There is always hope.
***
Вечер медленно перетекал в ночь. Натренированная рука с осторожностью и ювелирной точностью выводила уже давно полюбившийся силуэт персонажа. Элис Энджел — одна из главных мультяшек, которая относиться к когда-то достаточно популярному и всеми известному мультфильму — «Бенди Танцующий Демон», принадлежащий тогда Джоуи Дрю Студио. И которую когда-то озвучивала моя мама. Когда я была ещё была совсем маленькой, моя мама — Эллисон Пендл любила рассказывать мне интересные истории, связанные с её работой. Её ангельский голос и мягкие прикосновения к моим волосам, действовали на меня как снотворное в особенно тяжёлые дни. И единственное, что я чётко помнила из всех воспоминаний о ней, так это мягкие поцелуи в лоб, которые она дарила мне каждый раз перед сном. Как рассказывала моя уже покойная бабушка, Эллисон была очень добрым и самоотверженным человеком. Она любила помогать людям справляться со своими проблемами, из-за чего её прозвали «ангел». Но даже с такими добрейшими людьми, как моя мама, жизнь порой обходится крайне жестоко. Моей маме не было и тридцати пяти, когда она без вести пропала. После этого, в пять лет меня забрала на попечительство моя бабушка — Матрисса Пендл, которая после исчезновения собственной дочери сильно захворала. И в последствии двух минувших лет, когда должен был наступить мой седьмой день рождение, бабушка скончаюсь поздно ночью. Во сне. После я попала в приюте для сирот и провела там последующие несколько лет. У меня не осталось родственников, а про моего отца мне никто никогда не рассказывал, поэтому я и не надеялась, что смогу вновь обрести хоть какую-то семью. Но одна очень хорошая пара вскоре приютила меня. И остальные шестнадцать лет я прожила в кругу семьи Мартинэз — Элизабетт и Тодда Мартинэз. И сейчас оглядываясь назад, та прошлая, позабытая печаль от потери близких, но уже практически забытых людей, слабела. Вспоминать об этом стало легче, чем тогда. Но порой старые раны начинают кровоточить вновь. Откинув надоедливый локон тёмных волос, я устало потянулась. Голова ходила кругом. Один из позвонков неприятно хрустнул где-то в районе шеи, заставив меня на секунду застыв и поморщиться от неприятного ощущения. Но если учесть гонорары, которые Arch Picture Studio выплачивает мне, после выпуска новых эпизодов в эфир, это стоит того. — Ещё четыреста кадров. — лениво протянула я, чувствуя сильную усталость во всём теле. — Если я собираюсь сидеть здесь ещё, мне не помешало бы сходить за кофе. Поднявшись с насиженного места, я вышла из своего кабинета направляясь к лифту. Проходя пустующие коридоры, я чувствовала как холодок пробежался по спине, вызывая мурашки во всём теле. Весь этаж был помещен в полумрак. В воздухе таилась давящая тишина, а за окном бушевала гроза, сверкая прямо за запотевшими окнами. Вокруг ни одной живой души. Приоткрыв дверь, ведущую в коридор с лифтом, я замерла: было очень сильное ощущение, того, что я тут не одна и в каждой тени сидит какая-нибудь тварь, наблюдающая. Сглотнув появившуюся слюну, я боязливо стала идти вперёд. Бесшумно передвигая ногами, я то и дело посматривала за спину, боясь чего-то. Атмосфера, которая постоянно накрывала это здание по вечерам, всегда отталкивала или пугала меня, хотя я никогда не верила не в какие бредни о мистических существах или призраков. Но быть в пустом тёмном здании не приносила мне никакого комфорта. Наконец добравшись до лифта, я как-то нервно нажала на кнопку вызова лифта и стала мельком поглядывать назад. Полпути до кофе было проделано, осталось только сделать кофе и также вернуться в свой укромный уголок. Все таки работать в вечерней тишине было намного приятней, чем тем же утром, когда отовсюду слышатся чужие громкие голоса или ругань. Я даже уже не помню, сколько раз приходилось перерисовывать кадр из-за чей-то внезапной ругани, или сильных хлопков двери. Как только лифт приехал и открыл свои двери, я тут же нырнула в него и нажала кнопку нужного мне этажа. Откинувшись на стенку лифта и прикрыв на секунду глаза, я услышала резкий металлический стук, который заставил меня подпрыгнуть на месте, а сердце уйти в желудок. Между уже практически закрывшимися дверями торчала чужая тонкая рука, наедающая им закрыться. Сердце вновь сделала резкий кульбит и начало быстро биться в груди. — Господи, Одри, ты меня напугала! — сорвавшимся голосом вскрикнула я, с облегчением выдыхая. — Я думала в студии уже никого не осталось. — Прости, — неловко улыбнулась женщина, заходя внутрь. — я просто увидела как лифт закрывается, вот и решила его остановить. Больше ничего не сказав, мы в тишине стали спускаться на нужный этаж, пока лифт не проехал мимо. Нахмурившись, мы с Одри переглянулись и стали дожидаться остановки лифта. Через пару секунд в кабине раздался знакомый дзынь и двери стали медленно раскрываться. Перед нами открылось небольшое тёмное помещение, где напротив лифта находился тёмный проход, через который ничего нельзя было разглядеть. — Это ты сюда лифт вызвала? — как-то странно тихо спросила Одри, с недоумением посмотрев на меня. — Нет, — отрицательно покачала я головой, с прищуром всматриваясь в темноту. Подойдя к панели с кнопками, Одри стала по очереди нажимать на разные этажи, но лифт так и не сдвинулся с места. Разочарованно выдохнув, я потёрла разболевшуюся голову. Ну что за день! — Ладно, раз мы здесь, давай посмотрим что там, — вдруг предложила всё ещё стоявшая у панеля женщина, первая выйдя из кабины лифта. — но сначала надо включить свет. Слабый свет, исходивший из лифта, смог осветить впереди стоявшую стену, на которой был виден какой-то прямоугольный предмет, точно напоминающий щиток. Проследовав за темноволосой женщиной, я вдруг остановилась как вкопанная, заприметив что-то блестящие вдалеке. Сердце вновь стало быстро стучать, разгоняя кровь по всему телу. Я не знаю, сколько я простояла в таком положении, но от разглядывания чего-то блестящего в темноте, меня привёл в себе громкий щелчок и последующий гул. Впереди оказался небольшой проход, в конце которого можно увидеть статую, а с лева от неё поворот. Снова переглянувшись, Одри и я двинулись вперёд. Как оказалось, это была комната, переделанная под музей, который был посвящен Джоуи Дрю. Здесь были его изображения, плакаты мультяшек, даже была игрушка Бенди, которые производили и выпускали в далёких тридцатых и сороковых. — Что вы здесь делаете? — неожиданно со стороны послышался грубый и скрипучий голос. Вздрогнув от испуга, мы с Одри мигом обернулись в сторону голоса. Перед нами стоял длинный худощавый человек, одетый в костюм уборщика. Уилсон — С лифтом что-то случилось и он спустил нас сюда, — отмерев, я неловко попятилась назад. Уилсон был уборщиком в Arch Gate довольно давно и большинство сотрудников знало его достаточно давно, но это не отменяло того факта, что мужчина ведёт себя пугающе. А шрам на правом глазу лишь всё усугублял. — Что ж, — слишком медленно протянул мужчина, кривя губы в улыбке. — раз вы здесь, не могли бы вы мне помочь, леди? Мне нужно чтобы вы собрали пару вещей для меня и принесли мне, — продолжая растягивать слова, Уилсон стал странно постукивать пальцами друг о друга и шире растягивая губы в улыбке. — А после, вы сможете увидеть нечто восхитительное. Несколько пробежавшись ещё раз глазами по помещению и встретиашись с таким же растерянным взглядом Одри, мы через пару секунд молчаливого разговора всё-таки согласились помочь. Но в тот момент, когда он развернулся чтобы уйти, слова тихо сорвавшиеся с его губ вызывали мурашки. Ваше предназначение близко. Рой мыслей крутился у меня в голове. Что это вообще значит? Почему этот мужчина находился здесь один? И зачем вообще это место, если о нём не знаю даже сотрудники? По истечению небольшого промежутка времени, нам с Одри удалось найти все вещи. И войдя через слегка приоткрытую дверь, перед нами возникла длинная фигура мужчины, стоящая возле какой-то металлической конструкции, напоминающей прямоугольник с трубой по левую сторону. По бокам стояло несколько стендов, а над ними изображения тех самых вещей, которые нам удалось найти с Одри. Кроме одного. — Я погляжу, вы уже со всем справились. Великолепно, — хрипло протянул мужчина, сильнее сутулясь. — А теперь, расставьте все по своими местам. Сделав так, как сказал нам Уилсон, мы положил каждую вещь на свой пьедестал. Когда остался последний стенд, с левой стороны проблеснуло что-то металлическое. Повернув голову, я заметила последний требующийся предмет — гаечный ключ. И выдернув его из трубы, положила на нужный пьедестал. — Осталась только одна вещь, — мужчина медленно приблизился к нам. — Одри, будь любезна, поверни вентиль. Слабо кивнув, женщина резко потянула за рычаг. Вдруг во всей комнате резко потух свет, вызывая мой испуганный вздох. Что такое? Что происходит? Вопросы с новой сильной начали вертеться в голове, когда мужчина захлопнул дверь на замок. — Оу, мои дорогие, вы и представить не можете, — с пугающей улыбкой произнёс мужчина, обходя нас двоих. — какие вещи вы сейчас сотворили. Чернила зовут нас. Мы должны идти. Резко стальная хватка сдавила моё плечо, вызывая жуткий дискомфорт и боль. Сердце ёкнуло, а живот свело от страха, когда безумные глаза мужчины встретились со мной. Мой пальцы машинально пытались скинуть чужую руку, но хватка лишь усиливалась, практически протыкая кожу. — Что..? Что происходи?! — истерично закричала рядом Одри, со всей силой стараясь отодвинуться от мужчины. Безумный страх плескался в её глазах. Голова ходила ходуном от резкого запаха. Слёзы медленно стали стекать по моему побледневшему лицу, а в горле встал ком. Что он собирается сделать с нами?! — Найдите меня и я покажу вам ваще предназначение, — безумно прошептал Уилсон, сильнее сжимая плечо, а торжественная улыбка исказила его черты. — А теперь, мы идём домой. Последнее, что я запомнила, был неистовый крик Одри и беспросветная темнота.