we arm ourselves with the wrongs we've done (name them off one by one)

      Горячий, сухой ветер гуляет по воздуху Цишаня и прижимает одеяния Вэй Усяня к его ногам, играет в его волосах, пока те не развеваются за его спиной свободными вихрями. На горизонте вырисовывается спящий вулкан, в котором находится Безночный Город, яркое напоминание об их конечной цели и последствиях, которые ждут мир, если они потерпят неудачу; это достаточно легко, даже после ещё одной ночи почти без сна, выкинуть тревогу из головы, обхватить призрачными пальцами энергию обиды, пронизывающую его кости, и дотянуться до того места, где Чэньцин заткнута за пояс. Поражение — не вариант. Такого не было с тех пор, как он выбрался из ада, не имея ничего, кроме дицзы и ноющей пустоты в животе, которая никогда не исчезнет, и отчаянного, жгучего желания отомстить — единственное, что заставляло его двигаться.       Только когда Цзян Чэн и Лань Чжань проломили потолок почтовой станции Юньмэна, он вспомнил, что есть и другие причины жить.       Он выскользнул из лагеря поздно ночью, как только костры потухли и все, кроме ночных дозорных, разошлись по палаткам, Чэньцин вертелась между его пальцами, а энергия обиды окутывала его, как саван. Всегда было легко избежать патрулирующих (если бы он не хотел, чтобы его нашли — никто в этом мире не смог бы, и это ещё один урок из Погребальных Холмов); он почти уверен, что они знают, что он делает это, учитывая все не очень изощрённые шепотки и слухи, ходящие по их армии, но никто не пытается его остановить, никто вообще не разговаривает с ним за пределами стратегических собраний. (Так будет лучше, говорит он себе, и после года войны он почти может в это поверить.) Их следующая цель на этом фронте — деревня, захваченная солдатами Вэнь и превращённая в одну из внешних оборонительных сооружений для штаба ордена, и у союзных кланов есть достаточно большая армия, пусть даже и разделённая, чтобы захватить его, но… Безночный Город грядёт. Чем больше они потеряют, прежде чем доберутся до его ворот, тем хуже будет эта битва, и у них должно быть что-то, что они смогут восстановить, когда эта война закончится.       Так что он ушёл, пробрался на родовое кладбище деревни, вызвал пару лютых мертвецов тихим свистом (его репутация среди Вэней — вещь полезная, молодой человек в чёрном с дицзы, сделанной из самой тёмной энергии, чьего лица никто никогда не видел, но это значит то, что он должен быть осторожен вне сражений) и начал копать. И что с того, что его назовут могильщиком, если на его и без того почерневшую душу просто наложат пятно неуважения? Не остаётся ничего иного, что они могут забрать у него.       Сейчас Вэй Усянь стоит одинокой фигурой в чёрно-красных одеяниях на невысоком холме в некотором расстоянии от оборонительных сооружений деревни. Эта атака не стала неожиданностью — объединившиеся заклинатели Лань и Цзян уже атаковали их с дальней стороны, поджигая сельскохозяйственные угодья и посылая в воздух сверкающие мечи и ярко вспыхивающие магические поля — но эта, он надеется, будет. Цзян Чэн обычно настаивает на том, чтобы Вэй Усянь оставался с остальными воинами, чтобы они могли защитить его (поскольку ты отказываешься нести свой меч после того, как я приложил все усилия для того, чтобы вернуть его тебе), но без легкодоступного источника трупов он не может сделать многого, пока люди не начнут умирать, и он не получит достаточно неприятностей от его остальных союзников, когда он поднимает только трупы Вэней. Если он начнет добавлять трупы бойцов кампании Выстрел В Солнце, любая терпимость ордена к тёмному заклинателю, скорее всего, исчезнет в одно мгновение.       И вот он, один, смотрит на кладбище. Как только Цзян Чэн осознает, где он и что делает, он уверен, что его шиди прикажет своим заклинателям защищать его; в конце концов Вэни собираются сделать точно так же. Он представляет собой величайшую угрозу на поле боя, несмотря на отсутствие у него меча и золотого ядра, на множество его неправильно залеченных ран или на тот факт, что он слишком худ даже спустя месяцы после побега с Погребальных Холмов… Это не имеет значения.       Вэй Усянь делает глубокий вдох и подносит Чэньцин к своим губам, начиная играть.       Музыка, которую издает призрачная дицзы, всегда звучит так, словно преследует тебя, отдаётся эхом так, словно он всё ещё находится в центре своего защитного поля, нарисованного на земле его собственной кровью. Кости торчат из-под земли под его поношенными ботинками, он закрывает глаза и он там, вихрь тёмной энергии, кружащейся среди поднятых мертвецов, замеревших вне досягаемости руки, неспособных перешагнуть через поле. Теперь, когда он знает, что магическое поле будет работать, ему придётся установить его в пещере, что даст ему достаточно места для сна и работы, не опасаясь постоянных атак. Его руки трясутся, когда он подносит дицзы к губам, в горле так всё потрескалось и пересохло, что попытка облизать губы обжигает, а пустота в его животе грызет его до тех пор, пока она не становится тем, о чём он только и может думать, но решимость, струящаяся по его венам, никогда ранее не была настолько непоколебимой. Он всё ещё должен совершенствовать свой навык, и конечно, он это делает, это только теория, но музыкальное совершенствование практиковалось веками, всегда позволяя заклинателям легче направлять энергию и намерения, а это значит, что если он сможет это сделать… если он сможет это сделать, то, возможно, ему удастся контролировать больше одного мертвеца за раз. Возможно, он наконец-то сможет отдохнуть. (Возможно, ему удастся сбежать. Всё, что ему нужно сделать — разобраться. Сбежать. Отомстить — убить Вэнь Чао. Что ещё там?)       «Вэй Усянь, ты хочешь отомстить?»       «Да».       Он открывает глаза на кладбище лютых мертвецов, что пытаются подняться на ноги, и нарастающие крики заклинателей Вэнь вдалеке. Вэй Усянь делает ещё один вздох и вливает свои приказы в мелодию Чэньцин, струйки чёрного дыма вьются над резной дицзы, его пальцами и его одеждой, и он приказывает четырём вновь поднятым трупам остаться с ним, чтобы защитить его в отсутствие армии (не то чтобы кто-либо из заклинателей Гусу Лань или Юньмэн Цзян, похоже, особо хотел защищать своё величайшее оружие). Остальных он отправляет в поселение с одним приказом: убить Вэней.       К тому моменту, когда крики возобновляются, его глаза закрыты вновь. Так легче сосредотачиваться ни на чем, кроме как горькой энергии обиды, горящей в его меридианах, танце его пальцев и пробуждении мертвецов (и каждый раз, когда Вэни падают, он поднимает их, чтобы те присоединились к его армии, отправляет их обратно против друзей и товарищей, и он знает, насколько подобное их ужасает, он почти может почувствовать это в воздухе) — Чэньцин издаёт зов, мелодии, которые он часами сочинял наполовину инстинктивно, наполовину по смутно припоминаемым рукописям, что он видел в Облачных Глубинах, и мёртвые восстают, воздух вокруг него становится холодным (ему всегда холодно в эти дни, он холодный, как мертвец, а он может лучше, чем кто-либо ещё, представить, каково это), и он уже не Вэй Усянь, уже не только Вэй Усянь.       Никто не покидает Погребальных Холмов, так что он не мог быть там, говорят они. Он задаётся вопросом, сколько времени понадобится им, чтобы понять, что он не покидал Погребальных Холмов; он принёс их с собой.       Звуки битвы приближаются (Вэни развернулись, думает он, сосредоточив свои усилия на бою, чтобы пробиться к нему, и это даёт Цзян Чэну и Лань Чжаню шанс нанести им удар), и он сосредотачивается на своей растущей армии, ускоряет темп своей музыки и…       Нечто разрезает охраняющих его трупов прежде, чем он успевает сделать больше, чем просто заметить их предупреждение. Вэй Усянь резко открывает свои глаза и разворачивается как раз вовремя, чтобы меч пронзил его бок. Боль вспыхивает за зубами, и он невольно издает звук, резкий вздох вырывается из его горла, мелодия Чэньцин становится на полтона резче и обрывается со звоном, который обязательно предупредит любого, кто имеет какое-либо музыкальное образование (то есть почти всех Ланей и немалое количество Цзянов), что это была не намеренная остановка, но у него нет времени беспокоиться об этом, когда он, пошатываясь, отступает от небольшой группы заклинателей Вэнь с мечами, а перед его глазами плывут пятна. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт, если Цзян Чэн узнает об этом, он никогда не даст ему жить спокойно, и Вэй Усянь резко поднимает Чэньцин, чтобы заблокировать меч, выплевывает кровь изо рта — он, должно быть, прикусил свой язык — и обнажает выкрашенные в багровый цвет зубы в яростной ухмылке, при удивлении человека, держащего меч, когда его духовный клинок блокируется бамбуковой дицзы.       Несмотря на знание того, что она — духовное оружие, несмотря на слухи о том, что она сделана из самой энергии обиды, что в неё вселилась душа из Погребальных Холмов, никто не ожидает, что Чэньцин что-то большее, чем простой кусок дерева. (С другой стороны — они начали называть его основателем тёмного пути, единственным, кто знает о нём достаточно, чтобы разработать целый стиль совершенствования из него, так что, возможно, это чистое невежество. Он не уверен, лучше ли это или хуже).       Вэй Усянь уворачивается от клинка и втягивает воздух, издаёт пронзительный свист и вызывает достаточно тёмной энергии, чтобы отбросить стоящих кругом заклинателей назад от себя быстрым ударом Чэньцин — потребуется несколько минут для того, чтобы мертвецы, которых он призвал обратно сюда, добрались до него, но он вряд ли беспомощный в одиночку; не зря же он Главный Ученик Юньмэн Цзян. Он может продержаться ровно столько сколько нужно, или должен быть в состоянии, но по его боку растекается тёплая влага (благо, что её не видно сквозь черную ткань его верхних одеяний), и поворот на ногах, чтобы увернуться, посылает ему острую боль, от которой он едва не сворачивается калачиком, его зубы зудят, а челюсть болит от того, как крепко он её сжимает.       Не важно. Это не может быть важно. Он бьёт одного из Вэней в грудь, тёмная энергия потрескивает в его кулаке, отбрасывая того назад в одного из своих товарищей, свободной рукой он смахивает кровь со своего бока и наделяет руку достаточным количеством энергии обиды, чтобы напитать талисман, который он поднимает в воздух и отправляет в другого заклинателя. Это простенький талисман, пламя, которое невозможно погасить, но то, как воин кричит, когда огонь касается его груди, заставляет Вэй Усяня ухмыльнуться. Он отпрыгивает назад от другого меча — уворачивается от дуги духовной энергии — крутит Чэньцин и заставляет её врезаться в голову заклинателя достаточно сильно для того, чтобы разбить ему нос и пустить по воздуху багровую кровь, но это всё равно оставляет его одного против четырёх человек с окровавленными мечами. Он убивал целые армии в одиночку, не имея ничего, кроме Чэньцин и тёмной энергии, стягивающей их воедино, но обычно он не позволяет себе подойти настолько близко, чтобы оказаться в пределах досягаемости своих врагов.       Цзян Чэн его убьёт, и он это заслужил.       Он уклоняется и парирует первые несколько ударов, вбивает в одного из своих врагов достаточно тёмной энергии, чтобы тот с криком упал на землю, а затем в его раненый бок врезается сапог, и Вэй Усянь не может сдержать крик, его руки инстинктивно тянутся к животу. Он пошатываясь, падает на колени, и раздаётся смех:       — Что, ты уже не такой страшный, а, Вэй Усянь?       На мгновение он вновь оказывается в чайном доме в Илине, Вэнь Чао стоит на его руке, пока его кости не рассыпаются, как фарфор, и издевательски смеётся ему в лицо — на мгновение он пуст, разбит и истекает кровью, и всё, что у него осталось, — это месть и ярость отчаяния.       — Иди к чёрту, — рычит он, потому что он не беспомощен сейчас, он больше никогда не будет беспомощным — волна тёмной энергии вырывается оттуда, где Чэньцин сжата в кулак, и лицо Вэнь Чао сливается с лицами четырёх заклинателей Вэнь, когда их бросают на землю. Он поднимается на ноги, костяшки пальцев белеют вокруг его дицзы, сплёвывает кровь на землю (во рту ощущается привкус меди, и это будет раздражать при игре), а затем возникает ослепительная вспышка света, блик меча пронзает его зрение, и Вэни, наполовину стоящие на ногах, рушатся в кучу.       Вэй Усянь поднимает голову, взглядом следуя за мечом, и видит, как Лань Чжань (конечно же это Лань Чжань) бежит вверх по холму к нему, Бичэнь возвращается в его руку.       — Вэй Ин! — зовёт его чжицзи, сокращая расстояние между ними, а Вэй Усянь уже поворачивается, чтобы осмотреть поле боя. — Где Суйбянь?       Как будто его меч (его прекрасный, любимый меч) стоит больше, чем ветка в его руках. Как будто он носит свой клинок с тех пор, как брат вернул его ему.       — Я не могу играть и сражаться одновременно, — огрызается он, вместо того, чтобы сказать это, вместо того, чтобы признать правду, пустоту и голод внутри него, и хмурится. Пока он был отвлечён внезапной атакой, мертвецы остановились, не имея музыки, что направляла бы их; Вэни прирезали их словно солому или, что ещё хуже, игнорировали их, чтобы сосредоточиться на живых заклинателях из союзных орденов. Он выругался под нос, и снова поднял Чэньцин, но его остановила рука, обхватившая его запястье.       — Вэй Ин. Ты ранен, — говорит Лань Ванцзи, устремив взгляд на разрыв его одеяний, а Вэй Усянь кривится и выкручивает руку из хватки своего друга, хоть и осторожно.       — Я в порядке, — отвечает он, и это даже не совсем ложь — горящий огонь в его боку разжигает тёмную энергию в его жилах, и только небеса знают, что ему нужны силы. — Иди, сосредоточься на битве, со мной всё будет в порядке, — как бы в подтверждение его слов, мертвецы, которых он вызвал ранее взамен потерянных, ковыляют к нему; Лань Чжань смотрит на них с сомнением, хотя и с меньшим дискомфортом, чем он ожидал, но не уходит, и Вэй Усянь вздыхает, позволяя себе чуть-чуть смягчиться. — Лань Чжань, иди. Я дам тебе взглянуть на рану позже, хорошо?       Выражение лица Лань Чжаня обещает страшные последствия, если Вэй Усянь не сдержит обещания, но он соглашается кивком, отступая от него и потянувшись к Бичэню снова. И у них нет времени отвлекаться, на самом деле, но его глаза задерживаются на лице Вэй Усяня, когда он отступает назад, такие же мягкие, какими они всегда были, и почти как будто не желая отступать, и… ну, Вэй Усянь тоже не отводил взгляда, не обращал внимания на Чэньцин и его мертвецов, пока его чжицзи не оказался у подножия холма. У них нет времени отвлекаться, но осознание того, что якорь, который тянет его назад от энергии обиды всякий раз, когда крики становятся слишком сильными, на самом деле не является отвлечением, не так ли?       Может, это и так, но это отвлечение, которое ему нужно, если он хочет выйти из этой войны живым.       Вэй Усянь играет часами, пока его губы не онемеют, его руки не сведёт судорогой, а кончики пальцев не станут мокрыми от слюны, и, возможно, не оставят вмятин около отверстий дицзы. Он играет до тех пор, пока едва может заставить выдыхаемый им воздух двигаться в нужном направлении, пока в поселении и его окрестностях не останется ничего живого, кроме оставшихся войск союзных кланов, и тогда он меняет мелодию, приказывает мертвецам, которых он ранее раскопал, вернуться в свои могилы. Других ему придётся оставить, но… что бы ни говорили о нём люди, какие бы ужасы он ни творил и будет творить без колебаний, он не причинит вреда невинным. Неважно, что ему придётся сделать для этого. Если ради этого придётся потратить полчаса на игру Покоя, чтобы упокоить его лютых мертвецов, пока все остальные собирают раненых и возвращаются в лагерь, пусть будет так. Пусть никто не говорит, что он отказывается отвечать за свои поступки.       (Они всё равно говорят это, конечно, ещё с тех пор, как он впервые появился на людях без Суйбяня. Он делает вид, что не слышит, делает вид, что он достаточно высокомерен, чтобы не беспокоиться, делает вид, что их шёпот не оседает под его кожей и не зудит в нём. Тот факт, что все, очевидно, искренне верят, что он откажется от своего любимого меча без причины, просто показывает, как мало кто за пределами его семьи знает его на самом деле, и это расстраивает его, когда он позволяет себе подобное.       Он старается не позволять.)       Он уже на полпути к очередному повторению Покоя, когда рядом с ним возникает движение, и к нему присоединяются звуки гуциня, играющего ту же мелодию с мягкой, мрачной уверенностью, которую он узнал бы где угодно. Лань Чжань играет музыку так же, как и он, вкладывая всю свою душу в каждую песню; Вэй Усянь мог бы выделить его из толпы с завязанными глазами по звучанию единственного аккорда. Он бы улыбнулся, если не был бы так сосредоточен на мелодии, но и так он смягчает свою игру, подстраивается под тон гуциня и погружается в ощущение духовной энергии Лань Чжаня. Это приятно, это похоже на воспоминания о Пристани Лотоса, когда он был ребёнком и всё было в порядке, а всё, о чем ему нужно было беспокоиться, так это ненависть Госпожи Юй, до того, как он узнал истинное значение войны.       Он не осознает, что перестал играть, пока звук гуциня резко не обрывается, и его за плечи хватают руки, что прижимают его к знакомой груди. Вэй Усянь открывает глаза и видит рядом с собой Лань Чжаня, смотрящего на него сверху вниз с чем-то опасно близким к обеспокоенности на его лице.       — Вэй Ин, — мягко упрекает его чжицзи, и он слабо фыркает, продевая Чэньцин обратно за пояс, прежде чем уронить её.       — Я в порядке, — бормочет он и заставляет себя выпрямиться, прежде чем Лань Чжань успеет подумать о том, чтобы попытаться передать ему духовную энергию. — Просто устал после битвы.       Ему приходится впиться зубами в нижнюю губу, чтобы сдержать болезненный звук; будто в тот момент, когда он больше не прикасается к Лань Чжаню, вся усталость и боль, которую он игнорировал, обрушиваются на него волной. И, чёрт возьми, ему действительно не следовало игнорировать ранение так долго, как он это делал; от боли и потери крови у него головокружение, в глазах мелькают тёмные пятна, и ему приходится переместиться, чтобы поймать себя, прежде чем он снова потеряет равновесие. Он в порядке, он будет в порядке, бывало и хуже (и он избегает думать о том, что было хуже — воспоминания о раздробленных костях, кровь в горле, которой он захлёбывался, и ослепляющая уверенность в том, что единственное, что поддерживает его жизнь — это его собственная воля и сами Погребальные Холмы, не желающие позволить своей добыче умереть столь скоро), и он крепко сжимает Чэньцин в руках и начинает спускаться с холма к полю боя, делая вид, что каждый шаг не посылает вспышки боли в его груди.       — Вэй Ин, — повторяет Лань Чжань, словно ударение на его имени заставит его остановиться, и догоняет его в два больших шага. — Ты обещал, что позволишь мне позаботиться о твоих ранах.       И он пообещал, даже если это было сделано только для того, чтобы заставить другого человека прекратить попытки наседать на него в разгар битвы. Вэй Усянь вздыхает и меняет траекторию, позволяя Лань Чжаню затащить его на лезвие Бичэня и лететь вдвоём обратно к их лагерю; он слишком устал, чтобы спорить, слишком устал, чтобы сделать больше, чем просто прислониться лбом к плечу своего чжицзи и закрыть глаза, одной рукой опираясь на бедро Лань Чжаня для равновесия. Не раненные и менее истощённые части их войска будут двигаться в деревню и оценивать её ресурсы (словно люди, живущие в этой местности и изгнанные Вэнями, не трудились, чтобы запастись ими, словно люди здесь не нуждаются в них больше, чем союзные кланы с их глубокими кошельками), помогающие и слуги, начинающие переносить палатки, кухни и лазареты — его шицзе может быть среди них, и он надеется, что это так.       Если Лань Чжань собирается притащить его в лазарет, чтобы его осмотрели, он бы предпочёл, чтобы сестра не видела его в подобном состоянии… хотя мысль о том, что кто-то ещё увидит его слабым, увидит его раненым, вызывает мурашки на его спине. Может быть, он сможет ускользнуть, как только они приземлятся, найдёт место, где сможет залечить свои раны, где его не найдут, и никто не сможет понять, что он не исцеляется так, как должен.       Вэй Усянь украдкой взглянул на лицо Лань Чжаня, подумав о том, что его чжицзи постарался разыскать его ещё до того, как он закончил играть, и отвергает надежду на это как маловероятную.       Однако, к его удивлению, когда они приземляются на краю лагеря, вместо того, чтобы вести его к палаткам целителей и столовой, Лань Чжань поворачивается и бредёт через окраины лагеря к части Гусу Лань.       — Лань Чжань? — нерешительно спрашивает Вэй Усянь. — Мы возвращаемся в твою палатку?       — Мгм, — отвечает Лань Чжань, ровно и спокойно, как всегда. — Там есть медикаменты, — пауза, словно он обдумывает свои слова, а затем он добавляет, почти нерешительно: — Заметил, что Вэй Ин не любит, когда его видят.       Вэй Усянь подавил непроизвольный вздох и пропустил шаг, на мгновение его охватил прилив тёплой, искренней привязанности к другому человеку. Лань Чжань говорит об этом… так просто, как будто кто-то может сказать, как тщательно он скрывает свои слабости, как строго охраняет себя так, как никогда раньше. Как будто кто-то мог или хотел бы взглянуть за стены, которые он вознёс, чтобы не дать Цзян Чэну и шицзе понять, что с ним сделали Погребальные Холмы. Почему это именно Лань Чжань из всех людей, кто пытался снять с него слои, когда он так долго пытался заставить Вэй Усяня вернуться в Гусу вместе с ним? Это не совсем логично. Они, конечно, друзья, Вэй Усянь назвал его чжицзи не просто так, он, возможно, единственный человек, которому Вэй Усянь доверяет больше, чем своим брату и сестре, но… все знают, как в Гусу Лань относятся к тёмному пути, а Второй Нефрит клана Лань, почтенный Ханьгуан-цзюнь, всю свою жизнь живет по правилам, высеченным на каменной стене на входе в Облачные Глубины. Конечно, всё изменилось между ними с тех пор, как Вэй Усянь вернулся с мертвецами за своей спиной, с чернотой в венах, с духами у него на побегушках и с дицзы, которую он, похоже, полюбил сильнее, чем свой меч.       Лань Чжань ловит его за руку, ставит снова на ноги, и он, сглотнув, спрашивает:       — Ты заметил? — невозможно скрыть, как его голос слегка дрожит при этом вопросе, и что-то в выражении лица его лучшего друга смягчается.       — Мгм.       Такой многословный человек его Лань Чжань. Вэй Усянь фыркнул и осторожно отдёрнул руку, как бы ему этого ни хотелось (он больше всего скучает по теплу и безопасности случайных прикосновений, но достаточно одного касания внимательного человека, чтобы все его секреты всплыли наружу, а он не может так рисковать), заложил руки за спину, сопротивляясь желанию схватить Чэньцин. Его должно пугать, что Лань Чжань уделяет ему такое пристальное внимание, достаточное, чтобы пробить его стены, — но его чжицзи ещё не узнал правду, и всё, что он чувствует, это тепло.       К тому времени, как они добрались до палатки Лань Чжаня, Вэй Усянь… тащится. Его бок болит всё сильнее и сильнее с каждым вдохом, а кровотечение определенно возобновилось — он чувствует это по липкой сырости его одеяний и головокружению — и, несмотря на то, что чёрные одежды скрывают самые серьёзные повреждения, по прищуренному взгляду Лань Чжаня на его лицо ясно, что тот всё понял. Он усаживает Вэй Усяня на край своей койки, как только они входят в палатку (неудивительно аккуратную и спартанскую, единственный намек на беспорядок — наполовину законченная музыкальная партитура, оставленная на низком столике в дальней части комнаты), отходит назад и опускается на колени рядом с мешочком цянькунь и достает несколько бутылочек с лекарствами и бинты.       — Дай мне посмотреть, — просит он, поворачиваясь к Вэй Усяню и укладывая принадлежности на место, и в этот момент Вэй Усянь понимает, что именно означает позволить Лань Чжаню лечить его раны.       Его проткнули достаточно глубоко, так что ему придётся показать весь торс, включая слишком заметный шрам на нижнем даньтяне, где Вэнь Цин разрезала его, делая операцию, включая все места, куда Цзыдянь ударял его в ночь, когда Пристань Лотоса сгорела, включая все места, где он был разорван на куски и снова собран на Погребальных Холмах. Как он может позволить кому-то увидеть все эти старые раны, все эти слабости, все эти части себя, которые давно должны были бы собраться вместе, если бы у него было золотое ядро? Как он может позволить Лань Чжаню увидеть, что от него не осталось ничего, что можно было бы спасти?       — Я могу сделать это сам, — находит он в себе силы сказать, протягивая бинты, и пытается изобразить обезоруживающую улыбку, что-то похожее на беззаботность, которая, как он помнит, была когда-то давно, до того, как его мир рухнул. — Это заживет само по себе через несколько дней, — ложь на вкус как пепел.       — Ты обещал, что позволишь мне помочь тебе, — говорит Лань Чжань, голос становится тихим, и Вэй Усянь падает под мрачной искренностью его взгляда, под воспоминаниями, которые он вызывает: крыша, тихий ветерок и все обещания, которые он дал и нарушил на одном дыхании.       — Ах, Лань Чжань, Лань Чжань, — пробормотал Вэй Усянь и улыбнулся, сделав вид, что не заметил глубины высказывания, — эта мелочь не стоит твоего времени. Мне не нужна твоя помощь.       Он встает плавным движением — очень быстро, слишком быстро, ему стоило знать лучше — и спотыкается, когда земля крутится и качается под его ногами, отбрасывая его в сторону — Лань Чжань ловит его и прикладывает пальцы к его запястью, словно передавая ему духовную энергию — он отшатывается, вырывается из рук чжицзи, отбрасывая его на койку, но всё равно теряет равновесие и падает на колено (не может сдержать сдавленный стон боли, когда удар сотрясает его рану), и…       И он смотрит вверх, но всё равно уже слишком поздно.       Лицо Лань Чжаня исказилось от ужаса, это было самое выразительное выражение лица, которое Вэй Усянь когда-либо видел у него, и, чёрт возьми, это… он не должен был почувствовать это только от этого короткого прикосновения, даже Цзян Чэн не заметил, а брат Вэй Усяня гораздо лучше знаком с тем, как должны чувствовать его меридианы (за исключением пещеры Сюань У, где он никогда не был уверен, но, вероятнее всего, он выжил только потому, что Лань Чжань провел те три дня после убийства монстра, давая ему духовную энергию и пытаясь хотя бы обработать его раны).       — Вэй Ин, — выдохнул Лань Чжань, — что случилось с твоей духовной энергией?       Вэй Усянь нервно смеется, что было бы более убедительным, если бы он мог встать, или если бы он мог заставить себя отпустить Чэньцин — он не совсем понимает, когда он схватился за неё, но инстинкт настолько глубоко укоренился при малейшей возможности угрозы, а дицзы за последний год стала своего рода спасательным кругом, чем-то стабильным и утешительным (может быть, это гул энергии обиды, отражающий то, что сейчас покоится в его груди, а может быть, просто Чэньцин — одна из единственных причин, по которой он вообще смог покинуть Погребальные курганы).       — Ах, ну… она просто истощилась, — говорит он. — После битвы, знаешь, я много работал, чтобы убить всех этих Вэней. Всё будет в порядке.       — Не лги, — огрызается Лань Чжань, действительно огрызается, что-то ломается в его голосе, и он опускается на колени перед Вэй Усянем, протягивая руку к его запястью. Вэй Усянь отстраняется, отползая, словно это может что-то сделать, и поднимает Чэньцин, чтобы вытянуть её между ними, прежде чем он успевает обдумать свои действия. Лань Чжань застывает на месте, рука все еще вытянута. — Вэй Ин…       — Не надо, — перебивает он, резко и отрывисто, и втягивает воздух, словно одного воздуха достаточно, чтобы успокоить тёмную энергию, пронзающую его кожу. Энергия чувствует угрозу для него — или чувствует, что он реагирует на что-то, что может быть угрозой — и он очень, очень не хочет причинить вред Лань Чжаню, не в последнюю очередь потому, что они как-то продержались половину разговора, не затрагивая опасность его нового пути совершенствования, и он очень не хочет, чтобы этот спор состоялся сегодня. Он не хочет этого разговора тоже, но… как он может избежать его сейчас?       — Я знаю. Я знаю, просто… не знаю, как тебе сказать.       Лань Чжань медленно опускает руку, взгляд переходит с Чэньцин на лицо Вэй Усяня, и кивает один раз, просто наклонив подбородок, снова садясь на пятки. И он не может знать, не может, это секрет, который Вэй Усянь намерен унести с собой в могилу (что, по его мнению, не займет много времени, учитывая эту войну — и даже если он переживет кампанию Выстрел В Солнце целым и невредимым, он не настолько глуп, чтобы думать, что мир заклинателей просто закроет глаза на его тёмный путь и его силу, особенно в том случае, когда они увидят, что может сделать Стигийская Тигриная Печать), но он достаточно хорошо знает своего чжицзи, чтобы понять, что Лань Чжань не оставит это без внимания и, возможно, он единственный человек, который сохранит это в тайне от Цзян Чэна. И всё же…       — Пообещай мне, что не уйдёшь, когда узнаешь, что мне нельзя помочь, — выдавливает хрипло и рвано Вэй Усянь, преодолевая некоторое препятствие в горле. Его рука дрожит вокруг Чэньцин, но он не может заставить себя отпустить дицзы, пока не может.       — Я обещаю, — нет ни колебаний, ни сдержанности, нет ничего, кроме почти болезненной искренности. — Никогда не оставлю Вэй Ина.       Это… Ох.       — Ох, — говорит он вслух, немного тупо, и опускает Чэньцин на колени. — Хорошо, — и он сглатывает, потому что теперь это означает, что ему придётся объяснять, и, чёрт, ему придётся… может быть, это хотя бы заставит Лань Чжаня перестать хотеть наказать его. — Ты должен знать, Лань Чжань, я обратился к тёмному пути не потому, что хотел этого. Если бы я мог… бросить это, снова взять Суйбянь, я бы так и поступил. Но Суйбянь не выиграет кампанию Выстрел В Солнце, и… — он опускает взгляд на Чэньцин, крутя в пальцах багровую кисточку. — У меня нет золотого ядра.       — Что случилось? — голос Лань Чжаня едва превышает шёпот; Вэй Усянь не может заставить себя поднять глаза.       — Цзян Чэн был схвачен Вэнями и привезен в Пристань Лотоса сразу после резни, — говорит он тихо, без эмоций, насколько может, пытаясь прогнать воспоминания о тех ужасных днях — их дом в огне, удары Цзыдянем, руки Цзян Чэна вокруг его горла, то, как безжизненно выглядел его брат, два дня с руками Вэнь Цин в его животе, когда она забирала его жизнь, а он кричал и кричал в свой пояс и выкрикивал ругательства, когда она собиралась остановиться. — Вэнь Чжулю расплавил его ядро. Вэнь Нин помог нам сбежать, и… Вэнь Цин когда-то написала работу о пересадке золотого ядра. Это была всего лишь теория, но Цзян Чэн… он хотел умереть, Лань Чжань, я не мог вот так просто оставить его. Так что я солгал ему, сказал, что знаю, где находится Баошань Саньжэнь и что она может восстановить его ядро, и убедил Вэнь Цин сделать операцию, — он проводит пальцем по узорам, вырезанным на Чэньцин, и сглатывает комок в горле. — Вэнь Чао поймал меня в Илине, где мы должны были встретиться после его пробуждения, и… бросил меня в Погребальные Холмы, — он впервые произносит это вслух, впервые признается в этом, и он вздрагивает. — Если бы я не обратился к тёмному пути, — заканчивает он шепотом, — я бы не выжил.       — Вэй Ин, — хрипло произносит Лань Чжань, и голос его звучит… надломлено. Вэй Усянь наконец поднимает взгляд от своих коленей и… и его чжицзи плачет, о нет, это не…       — Эй, эй, нет, не плачь, Лань Чжань, — торопливо проговаривает он, запихивая Чэньцин обратно за пояс и поднимаясь на колени, игнорируя яркую вспышку боли в боку, чтобы рвануться вперед, чтобы дотянуться до Лань Чжаня и одной рукой смахнуть слезы с его щеки. — Я в порядке, видишь? Я выжил, по крайней мере, и это… это больше, чем кто-либо другой когда-либо делал. Я знаю, что я уже не тот — возможно, ты все еще не считаешь меня своим чжицзи…       Лань Чжань целует его.       Это настолько неожиданно, что Вэй Усяню требуется несколько секунд, чтобы понять, что происходит, что Лань Чжань целует его — и он тает в прикосновении, ловит плечо своего чжицзи одной рукой, скользит другой в его волосы и раздвигает губы, углубляя поцелуй. Вернись со мной в Гусу, говорил Лань Чжань, и он думал… он думал, что это для наказания, это было единственное, что имело смысл, и всё же он здесь, признавшийся в своем глубочайшем секрете, а Лань Чжань кусает его нижнюю губу до стона.       — Всегда, — шепчет Лань Чжань, когда он отстраняется, чтобы дать им обоим отдышаться, их лбы прижаты друг к другу — Вэй Усянь чувствует прохладный металл центрального украшения на лобной ленте Лань Чжаня, и он сопротивляется желанию протянуть руку и провести пальцами по ленте, помня, как плохо тот всегда реагировал на прикосновения к ней. — Вэй Ин всегда будет моим чжицзи, чего бы он ни делал.       — Даже если я бездарен? Даже если я не смогу вернуться на путь меча? — давит он, потому что ему нужно знать наверняка, нужно знать, что Лань Чжань знает о возможных последствиях этого, уверен. — Лань Чжань… после войны я не собираюсь отказываться от тёмного пути. Если ты продолжишь общаться со мной, это может разрушить твою репутацию.       — Всегда, — повторяет Лань Чжань, прижимая одну руку к щеке Вэй Усяня. — Не важно, что делает Вэй Ин, не важно, что говорит о нём мир.       Ему хочется заплакать.       — Я люблю тебя, — выдыхает он, наклоняясь вперед, чтобы снова поцеловать Лань Чжаня, а затем: — Не говори Цзян Чэну.       — В конце концов тебе придется ему рассказать, — говорит Лань Чжань, отстраняясь, чтобы сурово посмотреть на него, и он кривится. — Будет лучше, если он узнает об этом от тебя.       — Я знаю, — вздыхает Вэй Усянь, устало потирая глаза. Внезапно он устал, до безумия сильно устал, от чего кажется, что он бежал ещё с тех пор, как Вэнь Чао сбросил его с меча в ад на земле. — Я просто… тут столько всего происходит, и он не должен позволить себе сомневаться в нём самом сейчас — я скажу ему, когда война закончится. Хорошо? — и это даёт ему несколько месяцев, чтобы попытаться понять, как он должен объяснить все это своему брату.       «Я ненавижу тебя», — прорычала Госпожа Юй, стоя над ним, освещённая пламенем, — «защищай его, даже ценой своей жизни», — по крайней мере, она и дядя Цзян могут быть спокойны.       — Мгм, — Лань Чжань медленно встает, протягивает ему руку, и он благодарно берет её, позволяет своему чжицзи усадить его обратно на койку. — Твоя рана нуждается в лечении.       Вэй Усянь медленно выдыхает, откидывает плечи назад и кивает, протягивая руку вверх, чтобы начать снимать верхнее одеяние с плеч. Так… лучше, думает он; не быть одному, иметь кого-то ещё, кто знает, кто понимает, кто может снять немного тяжести секретов с его плеч. Он бы унес с собой весь Юньмэн Цзян, если бы мог, за тот простой факт, что они дали ему дом. Его золотое ядро принадлежит его ордену, его семье; в конце концов, дядя Цзян — единственная причина, по которой оно у него вообще есть. Он не жалеет, что отдал его.       Это просто… приятно. Иметь кого-то, кто не будет смотреть на него и ожидать, что он станет тем, кем был. Кого-то, кто не будет делать замечаний по поводу его неуважения, кого-то, кто не спросит его, почему он больше не носит Суйбянь — как будто он может дать ответ, не погрязший в муках, тёмной энергии и в таком же тёмном аду, который никто из них никогда не сможет постичь.       («Ты мог бы показать им, что ты пережил, заставить их почувствовать это», — шепчет Стигийская Тигриная Печать на краю его мыслей, и он с трудом прогоняет её).       — Вэй Ин, — он снова поднимает голову, встречаясь со взглядом Лань Чжаня, и в уголках его рта мелькает нечто, что можно назвать улыбкой. Он испытывает искушение поцеловать Лань Чжаня ещё раз, чтобы понять, как ощущается эта улыбка. — Я люблю тебя.              Как только он выйдет из этой палатки, он снова станет оружием, героем войны и еретиком. Он станет Вэй Усянем, тёмным заклинателем, оскверняющим могилы, армией из одного человека, которой никто из них не доверяет. Но здесь и сейчас он может быть просто Вэй Ином, и этого, как он думает, будет достаточно.