Дерево Жизни.

      Проходя между стеллажами Гарриет выискивала подходящие названия на корешках книг. Ей были необходимы книги об истории или легендах города.       Пока что ничего путного не попадалось. Книга, которую она взяла ранее, и уже вернула обратно, похоже была единственным достойным экземпляром. Но даже в ней не было упоминания Неметона.       Громко выдохнув, Гарриет развернулась и вышла из лабиринта стеллажей, направляясь обратно к стойке библиотекаря.       - Прошу прошения, - подождав, когда пожилая женщина поднимет голову, отреагировав на реплику, Гарриет продолжила, - где я могу найти литературу про Заповедник?       Женщина нахмурила свои светлые брови и внимательно посмотрев на Гарриет, задумчиво выдохнула.       - Заповедник, милая? – произнесла женщина, - Что конкретно ты хочешь о нем узнать?       Гарриет слегка прикусила нижнюю губу, раздумывая над ответом. Возможно, стоило спросить про животных? Или про растения? По сути, ей подошло бы что угодно, любая информация, из которой она бы смогла сделать выводы о конкретном местонахождении Неметона.       - Что-то про историю, или животных. Может быть ещё о растениях, – медленно проговорила Гарри.       - Милая, зачем же тебе это? Неужто хочешь пойти туда? – поинтересовалась женщина, приподняв в удивлении брови.       Гарриет растерялась от прямоты вопроса, но не выдавая своего удивления и растерянности, все так же размеренно ответила: - Почему бы и нет? Я живу недалеко от Заповедника, мне кажется там очень красиво, я бы хотела пройтись там и получше узнать это место.       Гарриет выдала самый простой ответ из тех, что пришел ей в голову.       - Что?! Да о чем таком ты говоришь! Неужто новостей совсем не читаешь? – громким шепотом воскликнула женщина – Там что не день, то чертовщина какая творится! Негоже детям ходить туда, коль ум есть, не пойдешь в гнилое место!       Реакция женщины значительно удивила Гарриет. О какой чертовщине идет речь?       - Простите, я не понимаю, - сделав слегка удивленное лицо, поинтересовалась Гарри, - Я приехала совсем недавно и ничего такого не слышала.       - Газеты, милая, тут есть газеты. Старые подшивки хранятся вон там, – женщина махнула рукой на другой конец библиотеки. - Вон в тех ящиках, посмотри, почитай. Как увидишь – поймешь. Гиблое место этот заповедник и ходить туда не стоит.       Женщина продолжала тихо возмущаться, а Гарриет тем временем скупо поблагодарила за помощь поскорее удалилась, лишь бы не слышать причитания о глупых детишках от этой странноватой женщины.       Если быть честной, сравнение с ребенком даже слегка покоробило Гарриет. Она знала, что выглядит не лучшим образом. Все-таки война никого не красит. Она всегда была невысокого роста, а сейчас еще и похудела сверх всякой меры, и возможно, действительно напоминала нескладного подростка, но Мерлин, ей было двадцать четыре года. Она уже давно не ребенок.       Хотелось бы получить соответствующее возрасту отношение, а не причитания о глупых детях, которые ходят в опасный-опасный лес, без ведома заботливых родителей.       Мысленно закатив глаза, Гарриет начала доставать из указанных ящиков подшивки старых газет. Они были разделены в стопки по годам и связаны между собой. Гарриет взяла стопки разных годов и переместила их на ближайший стол. Едва ли она найдет в них что-то про Неметон, но узнать о событиях, которые упоминала библиотекарь, все же стоило.

***

      Сделав пару шагов от выхода из библиотеки, Гарриет достала из кармана толстовки пачку, и отщелкнув одну сигарету, поднесла зажигалку. Примитивное устройство, которое приходилось постоянно таскать с собой. Она остановилась у торца библиотеки, задумчиво прислонившись к стене. Продолжая втягивать в легкие никотиновый дым, она размышляла о прочитанном.       В городе действительно происходила всякого рода чертовщина, как и говорила бестактная женщина библиотекарь.       Люди исчезали или подвергались нападениям. Выжившие рассказывали о неведомых чудищах, но благо им никто не верил, списывая их речи, на адреналин и бред пострадавших. Участились случаи появления «местных сумасшедших», о которых писали даже в газетах. Родственники все чаще сдавали родных на лечение в психоневрологические диспансеры за то, что те болтали, мол видели странных существ, гуляющих по городу.       Сумасшедшие описывали людей с горящими глазами, существ с клыками, живых утопленников, вампиров и даже привидений. Рассказывали о вое волков, которых в Калифорнии давно истребили, о нечисти что бродит по лесам.       Конечно, им никто не верил. Все списывали на больную фантазию или психические расстройства. Бедолаги… Они даже не подозревали…       Хотя и для Гарриет подобное было странным. Если так подумать, всем этим существам было не место здесь. Хоть в лесу и располагался Неметон, сам лес волшебным не был. А как известно, все магические существа предпочитают селиться именно в волшебных лесах, а не маггловских. Подобное конечно порой случалось, но обычно на то были веские причины, коих здесь не наблюдалось. Так что да, это действительно было странно и с этим еще предстояло разобраться.       А пока что ей предстояло наконец-то отправиться в лес.       Это следовало ожидать и откладывать не было смысла. Она так и не смогла найти никакой стоящей информации в книгах или газетах. Предсказуемо, но Гарриет почему-то отчаянно верила, что найдет нужное место без прочесывания леса. Наивно? Безусловно.       Потушив окурок, она направилась пешим ходом к ближайшей границе заповедника.

***

      - Это отвратительно, - произнесла Кора, смотря на Стайлза, который с удовольствием поедал чипсы, сидя на диване перед телевизором.       - Почему? – удивленно спросила Малия, поворачиваясь в сторону племянницы Питера.       Все стая собралась на вечерний просмотр фильмов, инициатором которого каждую неделю выступал Стайлз, аргументирую это укреплением стаи и созданием общих связей, командного духа и прочей чепухи. К сожалению, у Стайлза было много аргументов, и уж если он начинал их произносить, заткнуть его было проблематично. Так что стая со смиренным вздохом собиралась раз в неделю в доме Хейлов, для просмотра кино. Фильм выбирался долго, основательно и с кучей споров.       - Почему нельзя есть аккуратно? Ты засыпал весь диван крошками. И Боже, твои пальцы… - Кора скривила лицо, недовольно смотря на парня, рот и пальцы которого действительно были все в крошках от чипсов.       Айзеку не нравились комедии. Лидия не любила боевики, которые так обожала Малия. Стайлзу нравились фильмы про супергероев, а Питер называл их второсортными и глупыми. Скотт любил смотреть про ограбления и побеги, Стайлз тоже, но они не нравились Дереку.       По итогу фильм выбрал Питер. «Список Шиндлера». Его выбор не понравился никому, но спорить с альфой себе дороже. Черно-белое кино было сильно затянутым и малоинтересным для подростков.       Они были где-то на половине фильма, наблюдая за вялотекущим повествованием. События на экране развивались медленно, так что последние минут пять, Кора по большей части наблюдала за Стайлзом и его планами, превратить гостиную в свинарник.       - Эй, это же чипсы. Они крошатся! – громким шепотом возмутился Стайлз, резко поворачиваясь в сторону Коры, из-за чего крошки, находящиеся на его толстовке, упали на диван.       - Да, вот только это почему-то никому кроме тебя не мешает есть их аккуратно. Волчица презрительно приподняла одну бровь, в типичной Хейловской манере.       - О, ну простите, не все тут имеют отточенные волчьи рефлексы и грацию, - тихо пробурчал подросток.       - Стайлз, я ел чипсы аккуратно, еще до того, как стал оборотнем, - так же тихо произнес сидящий рядом на диване Айзек, лениво повернув голову и изогнув губы в презрительной усмешке.       - Детишки, не ссоримся. Стайлз, уборка гостиной за тобой – Питер произнес это в своей излюбленной насмешливо-приторной манере. Столь ласково и мило, что ни у кого не оставалось сомнений в том, что издай они еще хоть один звук, продолжат просмотр с парочкой сломанных костей.       Когда-нибудь Стайлз наберется смелости и подарит Питеру на праздник книгу, для будущих родителей, где самым своим ярким маркером обведет абзац, посвященный тому, что детей бить нельзя. А еще, распечатает его. И повесит в рамочку. На самое-самое видное место. Обязательно.

***

      Гарри любила квиддич. Это чувство свободы, адреналина, громкий стук сердца и шум ветра в ушах. Кто в детстве не мечтал летать? Обязательно где-то в горах, паря над склонами, пролетать над горными реками, пикировать вниз и взлетать выше облаков. Сопротивляться скорости ветра или плыть по воздушной глади. Квиддич дарил это безвозмездно, а также пускал адреналин по венам, азарт игры захватывал. Глаза метались в глазницах, выискивая отблеск золотого снитча. Шум трибун, бладжеры, Ли Джордан комментирующий игру, возгласы болельщиков во время попадания квоффла в кольцо.       Древко метлы в руках и свобода в полете. Казалось, что ничто в жизни не сможет превзойти это чувство.       Анимагия давала больше. Пролетая над кронами деревьев, Гарриет могла видеть каждую травинку внизу. Рассмотреть каждый листочек, увидеть движение мыши в корнях деревьев или зайца, стремглав бегущего через опушку леса.       Совиное зрение было в стократ лучше человеческого, даже в очках Гарри никогда не видела столь четко и зорко. Бесшумно и плавно она летела в образе полярной совы над Заповедником, и чувствовала такую свободу, которую ей не давала ни одна метла.       Казалась, что она и есть ветер, что гуляет над лесом, поднимаясь в облака. Каждое движение своего оперенного тела она ощущала единым с воздушными потоками. Каждое перышко чувствовало направление и движение ветра. Голова вращалась на 135 градусов в каждую сторону, глаза с бинокулярным зрением выхватывали каждую мелочь, находящуюся в лесной чаще. Крылья двигались плавно и бесшумно. Слух выхватывал множество звуков, издаваемых как самим лесом, так и его обитателями.       Анимагия дарила ей такое единство с небом, что Гарриет никогда в жизни не смогла бы сказать, что жалеет о потраченных часах на её изучение. Казалась, что сама магия отозвалась на её любовь к нахождению в небе, подарив ей в качестве анимагической формы птицу.       Жаль только то, что форма была один в один схожа с образом утраченного фамильяра.       Но к этому Гарриет привыкла быстро. Она потеряла такое невообразимое количество близких, что уже не предавала такого значения, подобным насмешкам судьбы. Лишь где-то в области сердца порой схватывало тупой быстропроходящей болью.       Она летела в северном направлении от города, описывая своеобразные восьмёрки, что позволяло эффективно просматривать большую часть местности в этом направлении. И к сожалению, как бы прекрасно ни было летать по небу, она была вынуждена спуститься обратно на землю.       Гарриет ужасно устала. Прогулка по городу, а затем и полет над лесом отняли последние силы. Она была далеко не в лучшей своей форме для подобных марафонов.       Плавно паря и огибая деревья, она начала снижаться к ближайшей опушке, свободной от деревьев. Обернувшись в полете, она мягко приземлилась наземь.       Болела спина, в особенности лопатки и область плеч. Дыхание было сбитым и частым. Кружилась голова и темнело в глазах, так что, недолго думая, Гарриет села прямо на траву, дабы сбить темноту в глазах. Да, стало немного легче.       И все-таки магия удивительна. При обращении она превращалась в существо совершенно другого размера и вида, менялись её биологические характеристики и даже, совсем немного, мышление.       Но самым приятным было то, что в отличие от оборотней, её одежда и вещи, по возвращении обратно в человеческий вид, оставались при ней. Даже её рюкзак, он по-прежнему был у неё на плечах. Даже Гермиона не могла объяснить, как подобное происходит и куда он пропадает во время превращения. Одним словом – магия.       Гарри не случайно выбрала северное направление. Газеты не были прям уж так бесполезны, как она подумала сразу же после их прочтения. Пока она двигалась в сторону Заповедника и размышляла о прочитанном, она обратила внимания, на часто мелькающее повторение в статьях.       «Вблизи сгоревшего дома Хейлов»       Гарри нашла и ту газету, в которой упоминался данный пожар. Это произошло более десяти лет назад, семья сгорела в собственном доме. Особо ничего примечательного в этом не было, а вот то, что большинство слухов «о нечисти» упоминали именно эту местность, было важно.       Гарриет не была уверена, что это связано с местонахождением Неметона. Может да, а может и нет. Но то, что именно к северу от города было больше магических существ, однозначно что-то да значило.       Позади неё хрустнула ветка. Столь громко в лесной тиши, что Гарриет вздрогнула. Мгновенно вскочив на ноги, она развернулась.       Перед ней стоял мужчина. Высокий. Он настороженно смотрел на Гарри и было в его взгляде что-то такое, что заставило её тело напрячься быстрее, чем разум обработал поступившую информацию. На голых инстинктах.       Этот мужчина однозначно был опасен. И весь его вид говорил об этом.       На нем была странного вида одежда, подобная той, которую носят Авроры, но без мантии. Широкие штаны с множеством карманов, поясные сумки, короткая куртка без капюшона. Все черное.       И конечно же оружие, которое было перекинуто через плечо. Как в тех фильмах, что так любил смотреть Дадли, по телевизору. Большое, длинное, с глушителем и длинным прицелом.       - Что ты здесь делаешь? – его голос был хриплым, грудным. Он внимательно смотрел на Гарри, не отрывая своего взгляда ни на секунду. Не проявлял вежливости и был настроен явно враждебно.       Ведьма продолжала бегать глазами по всей его амуниции, не задерживаясь взглядом ни на чем конкретно. Стоило поскорее ответить что-то правдоподобное и поскорее убраться подальше. Ей проблемы не к чему.       - Потерялась, - и следом, не давая мужчине времени ответить, она продолжила, - Не подскажите, в какой стороне город?       Мужчина продолжал внимательно смотреть на неё, как будто бы ища что-то конкретное.       - Ты далеко от города, - сказал он, чуть прищурив глаза. Будто бы уличив её во лжи. Странная реакция и странный мужчина.       - Я давно потерялась и долго тут брожу. Меня, наверное, уже ищут, - Гарри старалась говорить спокойно. Но сейчас добавила в голос дрожащих ноток, для убедительности, - Так вы не подскажите, в какую сторону мне идти? – снова спросила Гарри, в надежде на то, что мужчина просто укажет ей направление, и они разойдутся так, будто бы никогда друг друга и не видели.       Но он не спешил помогать ей, все так же продолжая внимательно смотреть на неё, от чего Гарриет уже начала достаточно сильно нервничать. Но как будто бы что-то для себя решив, мужчина набрал в грудь воздуха и расправив плечи произнес:       - Идем, я покажу, где выход, ты скорее всего заблудишься, если пойдешь обратно самостоятельно, - он встал полу боком, указывая ей рукой куда-то за свою спину, ожидая, когда она приблизиться к нему. Делать этого особо не хотелось. Но было понятно, что сейчас ей стоит последовать за ним, во избежание вопросов и недопонимая. Будет очень странно, если она откажется от помощи, которую сама же и попросила.       Так что Гарриет сделала пару успокаивающих вдохов-выдохов и последовала в сторону мужчины. Они шли какое-то время, в абсолютной тишине. Мужчина не спешил заводить вежливую беседу, Гарри тоже. Они прошли пару десятков метров, когда им навстречу вышел второй мужчина, в точно таком же одеянии, как и первый.       Что черт возьми тут происходит? Она что, попала в какую-то зону маггловской военной операции? У второго мужчины было похожее оружие, перекинутое через плечо и дополнительно к этому, виднелось два пистолета, закрепленных ремнями на его торсе, видном в распахнутой куртке. Оба мужчины были старше Гарриет и их взгляды не говорили ни о чем хорошем. Все остановились и мужчины с помощью одной лишь мимики вели молчаливый диалог.       - Говорит потерялась, пришла из города, - сказал тот, который первым её нашел. Второй же, внимательно осмотрев её, подошел ближе и начал что-то доставать из кармана, расположенного на бедре.       - Потерялась? – задумчиво протянул он, не обращаясь ни к кому конкретно. В это же момент, достав из кармана какой-то предмет, он карикатурно уронил его на землю, делая вид что это была случайность.       - Ох, не поднимешь пожалуйста?       Это напоминало дешевый театр. Мужчина даже не посмотрел на упавший предмет, продолжая смотреть прямо на Гарриет. Взгляд у него был пристальный. Такой, будто бы он тут отлавливает сбежавших из тюрьмы преступников и не может решить, является ли Гарри одним из них.       Она перевела взгляд на упавший предмет и её будто бы молнией ударило.       Аконит.Это был порошок из аконита, характерного фиолетового цвета, завернутый в маленький полупрозрачный мешочек из ткани.       Гарриет сразу его узнала. Они часто использовали его на зельеварении в школе. И практически сразу же, она поняла, что тут не все так просто как кажется. По спине противно потек холодный пот и в груди все сжалось.       Аконит был опасен для некоторых магических существ, многие не переносили его запах, но опаснее всего он был для оборотней. В больших количествах он мог даже убить их, и они его не переносили ни в каком виде, говорят, они даже не притрагивались к нему.       И двое мужчин сейчас ждали, пока она поднимет его, ожидая её реакции.       Они однозначно не были маггловскими военными. Но и магами не были тоже. Не было никакого смысла магам охотиться на оборотней с маггловскими оружием и аконитом в кармане. Любой здравомыслящий маг будет держаться подальше от оборотней, а в случае чего, полагаться будет на волшебную палочку и трансгресию. Не на оружие и аконит.       Некстати вспомнились прочитанные в газетах строчки о людях, с горящими глазами и нападения горных львов. Что ж, плохая новость дня, в этом лесу похоже водятся оборотни. Прекрасно.       Потратив на все эти размышление чуть меньше минуты, Гарри наклонилась и подобрала с земли мешочек с аконитом, показательно крепко сжав его в руке. Разогнувшись, она протянула его мужчине, оставаясь внешне спокойной и безучастной. Так до конца и не понимая, кем являются эти люди и с какой целью им нужно распознать не оборотень ли она. Хотя кое какие подозрения уже закрались в её голову.       Двое сразу же стали будто бы более расслабленные. Плечи опустились, напряжение ушло из мышц. Мужчина забрал мешочек из её рук и даже слегка приподнял уголок губ в улыбке.       - Спасибо, – произнес он на выдохе, продолжая слегка улыбаться уголком рта, - так значит потерялась, да?       - Да, что-то вроде того.       - Пойдем, - произнес первый мужчина, слегка подталкивая её в спину. Мерлин, это было лишнее, она ненавидела, когда её трогают.