История о Стиллпите

За порогом кабинета Рэтчета встретила кромешная тьма. Главный медик нахмурился и на всякий случай перезапустил оптику, но ничего не изменилось. Он хорошо помнил, что Фёрст Эйд оставался на дежурстве, а потому в медотсеке должно было гореть хотя бы минимальное освещение. Прислушавшись, Рэтчет разобрал тихий ропот голосов. Он осторожно двинулся на звук, стараясь не врезаться в больничные койки по пути. За очередной ширмой показался отблеск света. Рэтчет подошёл ближе. Теперь голос был слышен отчётливо, и он смог разобрать слова. — ...приближался. Они слышали шаги в комнате внизу. Но в какой-то момент всё стихло. Сидя в своём укрытии, они боялись пошевелиться. И тут... шаги раздались прямо перед их дверью, и!.. Рэтчет выбрал именно этот момент, чтобы шагнуть к тесному кружку ботов, сидящих за ширмой. — Что здесь происходит? Ответом ему были испуганные вскрики. Оптика Рэтчета приспособилась к тусклому свету фонарика в центре круга, и он оглядел присутствующих. Под его взглядом Фёрст Эйд виновато потупился. Рядом с дежурным медиком сидел улыбающийся Дрифт. По кругу от него расположились Тэйлгейт, в страхе цепляющийся за сидящего рядом Ревайнда, Пайпс и Сверв. Судя по мерцающей оптике миниботов, внезапное появление Рэтчета их здорово напугало. Фёрст Эйд поспешил ответить на заданный главным врачом вопрос. — Дрифт попросил разрешения остаться ненадолго, и, так как у нас нет пациентов... — Фёрст Эйд не закончил, но Рэтчет мог с лёгкостью продолжить за него. Видимо, дежурному медику стало скучно на своём посту, вот он и согласился на компанию. — Мы просто слушаем истории. — Страшные истории, — кивнул Ревайнд. — Но не настолько страшные, это Тэйлгейт слишком впечатлительный. — Ты тоже кричал, когда Рэтчет появился, — обиженно заметил сапёр, отодвигаясь от друга. — У меня в запасе есть и более жуткие, — похвастался Дрифт. Он улыбнулся Рэтчету. — Хочешь присоединиться? — Да, док, давай с нами, — Сверв, сидящий ближе всего к медику, похлопал того по ноге. — С тобой будет не так страшно, — согласился Пайпс и подвинулся, освобождая место. Рэтчет сомневался, что Дрифт сможет его чем-нибудь напугать, однако ему хотелось проследить, чтобы странная компания ничего не натворила в медотсеке. Решив для себя, что послушает одну историю и уйдёт, Рэтчет всё же сел в круг. В целом главный медик доверял Фёрст Эйду: его зам сможет справиться с кучкой миниботов и одним мечником, если понадобится. Теперь стало ясно, почему Фёрст Эйд выключил основное освещение. Неяркий оранжевый свет фонарика в центре круга создавал необычную атмосферу. У Рэтчета появилось ощущение, будто они сидят у огня. Подсвеченное тусклым светом, лицо Дрифта казалось мрачным, несмотря на улыбку. — Хммм, что бы вам такого рассказать... — задумчиво протянул он. — Кто-нибудь слышал историю о Стиллпите? — Стиллпит, — кивнул Ревайнд. — Небольшое поселение к югу от Каона. Было разграблено и покинуто ещё до войны. Пайпс и Тэйлгейт застонали в унисон. — Только не ещё одна история, основанная на реальных событиях, — взмолился первый. — Ненавижу, когда ты так делаешь! — ткнул Ревайнда локтем второй. — Я услышал эту историю от одного старого меха, на улицах Тупика. Стиллпит был небольшим уютным поселением, — начал историю Дрифт, не обращая внимания на стоны слушателей. — Жителей в нём было совсем немного, не больше четырёх сотен. Из законников — всего двое офицеров, да и те приписаны к Фровну — ближайшему крупному центру на окраине Каона. Сам по себе Стиллпит был слишком мал, чтобы иметь собственный полицейский участок. Дрифт сделал паузу и продолжил: — Однажды днём дежурные офицеры полицейского участка Фровна начали получать звонки и сообщения от жителей Стиллпита. Почти все звонившие были либо в панике, либо сильно напуганы. Они рассказывали об ужасных вещах, происходивших в городке, и о вещах, в которые было трудно поверить. Кто-то прижался к плечу Рэтчета. Повернув голову, он увидел, что Пайпс сел почти вплотную. С другой стороны от медика Тэйлгейт вновь уцепился обеими руками за Ревайнда, придвигаясь ближе к нему. Фёрст Эйд, Ревайнд и Сверв, в отличие от них, выглядели спокойными. — Офицеры, отвечавшие на звонки, сначала приняли происходящее за глупую шутку, — продолжил Дрифт свой рассказ. — Но вскоре звонков стало так много, что им пришлось признать: в Стиллпите что-то происходит. Сопоставив информацию, они смогли получить более-менее ясную картину произошедшего. Голос Дрифта стал на тон ниже. Рэтчет поймал себя на том, что хочет податься вперёд, чтобы лучше слышать каждое его слово. Он вовремя одёрнул себя, но краем взгляда заметил, как Сверв опёрся локтями в свои сложенные ноги, подпирая ладонями подбородок. — Утром того злополучного дня, примерно в 10:05, Стиллпит сотрясло землетрясение невиданной силы, но, несмотря на его силу, большинство строений уцелело, и когда напуганные жители выбрались на улицы города, они заметили нечто странное. Звёзды в небе над городом исчезли. Вместо неба боты увидели над головой тьму. В уцелевших зданиях сохранилась энергия, а прочие части городка оставались в темноте. Но было кое-что ещё... Дрифт улыбнулся, и хотя Рэтчет не любил эмоциональные эпитеты, вид у мечника был действительно зловещий. Сдавленно пискнул Тэйлгейт. Сверв, наоборот, заинтересованно хмыкнул. — В темноте был ясно виден столп оранжевого света, — Дрифт потянулся вперёд и накрыл фонарик руками, оставив сверху отверстие. Стало намного темнее, но сквозь его сложенные ладони к потолку пробивался оранжевый лучик. — Он бил откуда-то с западной окраины поселения, и на первый взгляд казалось, что там бушует пожар. Через пару часов несколько мехов добрались до предполагаемого источника света. Они увидели огромный провал в земле, из которого непрерывно валил густой чёрный дым и жар. Из-за этого дно провала невозможно было рассмотреть. Рэтчет презрительно фыркнул. — Невозможно. На Кибертроне не бывает землетрясений, — проговорил он. Дрифт убрал руки от фонарика. Свет упал на его лицо, и медик не удивился, увидев на губах командующего офицера улыбку. — Существование подобных разломов сомнительно. И что именно может гореть на дне? — Хех, а что если это была дыра... в преисподнюю! — ухмыльнулся Сверв и взмахнул руками в сторону Тэйлгейта. Сапёр вздрогнул и ещё крепче обнял Ревайнда. — Офицеры из участка Фровна тоже были настроены скептически, — кивнул Дрифт. — Они не поверили в землетрясение, ведь их город был совсем рядом, но никто не заметил даже незначительных колебаний. А описания темноты и разлома в земле казались им выдумкой. Но, учитывая количество паникующих мехов, одновременно решивших с ними связаться, из участка отрядили троих полицейских, чтобы они слетали в Стиллпит и выяснили, что же там происходит. Спустя четыре часа все трое летунов вернулись ещё более растерянные, чем их коллеги. Они не смогли найти Стиллпит. Как только полицейские приближались к тому месту, где по координатам находился городок, их системы навигации начинали сбоить так сильно, что приходилось садиться на поверхность планеты и идти пешком. После двух часов блужданий они вышли туда, где приземлились в самом начале. Поисковые отряды Фровн посылал ещё три раза: один наземный, один воздушный и один смешанный. И каждый раз результат был один и тот же. — Несмотря на своё исчезновение, Стиллпит продолжал жить. Каким-то невероятным образом связь продолжала работать. Полицейский участок в Фровне принимал новые сообщения, и со временем они становились всё более мрачными. Спустя двое суток после землетрясения утро в Стиллпите так и не наступило. Несколько мехов пытались выбраться из городка, но с ними случилось то же самое, что и с поисковыми отрядами из Фровна. Выезжая за пределы города, они терялись во тьме и блуждали до тех пор, пока оранжевое марево и редкие огни Стиллпита снова не появлялись на горизонте. На третьи сутки звонки вновь участились. Горожане утверждали, что временами из разлома доносятся гул и голоса. В течение последующих двух суток ситуация в исчезнувшем городе становилась всё хуже. Звуки стали громкими и ясными. Голоса звали живших в Стиллпите мехов по именам и упрашивали подойти к разлому. А на следующий день они действительно начали уходить. По словам одного из очевидцев, его приятель просто встал и пошёл к двери. Он не реагировал на уговоры и обращения и, выходя из здания, даже не посмотрел в сторону своего друга. Как и многие другие, он пропал, и больше его не видели. — В течение следующих дней жители Стиллпита всё реже выходили на связь, — Дрифт понизил голос. — На поиски городка был отправлен ещё один спасательный отряд, вернувшийся ни с чем. На седьмой день после землетрясения Стиллпит вышел на связь в последний раз. Этот звонок надолго запомнился всему полицейскому участку. Голос меха на линии был хриплым и тихим. "Пожалуйста, помогите мне..." Офицер попытался его успокоить, спросил, как его зовут, но звонивший не ответил. Вместо этого он начал быстро и неразборчиво бормотать. "Они уже близко, пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне!.. Помогите мне, пожалуйста…" — и так раз за разом. "Вам кто-то угрожает?" Офицеру не сразу удалось добиться ответа. Наконец звонивший быстро зашептал: "Они вернулись, они все вернулись, они пришли забрать тех, кто не ушёл сам…" Затем послышался странный шум на заднем плане. Звонивший тут же оборвал себя на полуслове, а затем полным отчаяния голосом прошептал: "...вы слышите?!.. Они тут, они... " "Найдите укрытие и спрячьтесь. Мы пришлём помощь," — но звонивший мех перестал отвечать. С линии до офицера доносился только шум статики и вентиляции, — оптика Дрифта сверкнула. — А затем — приглушенный голос: "Выходи, где ты?" Последнее, что офицер услышал до обрыва связи, был крик ужаса. Тэйлгейт прятал лицо у Ревайнда на плече. Пайпс, явно не осознавая, что делает, крепко вцепился в предплечье Рэтчета и не отпускал. Сверв сохранял невозмутимый вид, но сидел слишком уж напряжённо. Фёрст Эйд не отводил взгляда от рассказчика. Рэтчет тоже смотрел на Дрифта. Его не пугала странная и наверняка придуманная история, но он не остался равнодушен к услышанному. Тьма вокруг и тусклый свет фонарика, неровно освещающий лица слушателей. Меняющиеся интонации голоса мечника. Детали истории и реакция на неё остальных ботов. Вместе всё это создавало захватывающую атмосферу. Рэтчет не был напуган, он был заинтригован. Умение Дрифта рассказывать фантастические истории не было для него в новинку. Но в таком свете он видел его впервые. Дрифт оглядел лица присутствующих и улыбнулся — в этот раз совсем не зловеще. Именно поэтому продолжение истории показалось им всем особенно жутким: — Спустя месяц Стиллпит снова появился на картах. Один из путешествующих мимо джетов заметил его и сообщил в участок Фровна. Когда спасательный отряд мехов прибыл в Стиллпит, город был пуст. Нигде не было видно разрушений, о которых так много говорили звонившие в первые дни после инцидента мехи. На небе сияли звёзды, и ничего не мешало работе систем навигации. Следов разлома тоже обнаружить не удалось. И вот что странно — город был покинут так, словно все жители в один прекрасный день побросали свои дела и ушли. Личные вещи остались в домах. Кое-какое оборудование на рабочих местах всё ещё работало. В небольшом офисе местных законников последняя запись о ежедневных происшествиях числилась днём предполагаемого землетрясения. Они все исчезли, и никто так и не узнал, куда они ушли. Дрифт замолчал и откинулся назад, упираясь рукой в пол. Рэтчет не сразу смог выйти из завороженного состояния, в которое его ввела прозвучавшая история. Он громко провентилировал, выводя остальных из похожего ступора. — У тебя плохо получается имитировать испуганный тон, — проговорил медик. Тэйлгейт нервно хихикнул и отпустил Ревайнда. Тот успокаивающе похлопал друга по плечу. Пайпс тоже ослабил хватку у Рэтчета на руке, а потом и вовсе сел прямо, отодвигаясь от медика. — Прости, — виновато проговорил он, но Рэтчет только отмахнулся. Пайпс повернулся к Дрифту. — Это захватывающая история! — Так себе история, ни капли не страшная, — возразил Сверв. Фёрст Эйд покосился на него, незаметно для бармена завёл руку ему за спину и резко схватил за внешний каркас альтформы над головой. Минибот испуганно вскрикнул и замахал руками. Остальные отозвались добродушным смехом. Усмехнувшись, Рэтчет поднялся на ноги. — Эйд, медотсек на тебе. Проследи, чтобы никто ничего не разнёс в приступе паники, — он кивнул остальным. — Спасибо за историю, но это не для меня. Пойду выпью чего-нибудь. — Отличная идея, я приглашаю, — Сверв подозрительно быстро оказался на ногах. — Не могу оставить бар надолго. — Я, п-пожалуй, с вами, — Тэйлгейт тоже встал. — Хватит с меня страшных историй на сегодня, а то опять заснуть не смогу. — Ну, раз ты уходишь, я тоже всё, — проговорил Ревайнд. Пайпс посмотрел на оставшихся Дрифта и Фёрст Эйда и поспешно поднялся. — И я. Было здорово. Спасибо, Дрифт. — Ну вот, ты забрал всех моих слушателей, — нарочито тяжело вздохнул мечник, глядя на Рэтчета. — Мне ничего не остаётся, кроме как присоединиться к тебе. Если ты не против? Главный медик пожал плечами. В баре Сверва места хватит всем желающим. Фёрст Эйд встал и включил свет, прогоняя остатки страха вместе с темнотой. Дрифт потянулся к фонарику и погасил его, перед тем как встать самому. У выхода они попрощались с дежурным медиком и разошлись каждый в свою сторону.