Первая встреча

Зима. Вечерний небосвод заволокло тучами, они словно одеялом накрыли Землю. Даже маленькому лучику солнца не суждено было протиснуться сквозь это густое, темное полотно. Буйный ветер отрывисто завывал, оповещая всех слышащих его о приближении скорой метели. Не было спокойствия и океану. Мощные волны неистово бились о крепкие утесы, но даже те не могли устоять перед их сокрушительной силой. Все обитатели давно спрятались в ближайшие укрытия, будь то отстроенный дом или пещера внутри горы. Лишь два существа, представляющие из себя рептилий с крыльями и именуемые двуногими поселенцами островов «Драконами», не могли сию же секунду улететь прочь от надвигающейся опасности. Причиной тому были их взаимоотношения, а вернее, их ссора. Рептилия с белоснежной чешуей упорно игнорировала зов своей родственницы, стараясь наконец оторваться от нее. Младшая дракониха лавировала между относительно спокойными тучами, использовала резкие маневры стоило им приблизиться к каким-либо возвышенностям, гневно рычала в ответ и тут же стрелой устремлялась вперед, только не могла скрыться от орлиного взора старшей самки. Однако гордыня белого дракона стала губительным фактором для обеих рептилий. Когда они уже приблизились к одному из многочисленных островов, зов старшей драконихи стал отчаяннее, мольба была слышна в ее голосе. Лишь тогда младшая самка, навострив ушные отростки, в напряжении прислушалась. Белоснежная рептилия успела уловить лишь противный резкий свист, за которым последовала острая боль, что прошибла все тело. Дракониха взвыла от боли, прежде чем смогла расслышать голос матери сквозь нарастающий шум в голове и почувствовать онемение плечевых мышц. А дальше все было очень размыто. Свободное падение, звук взрыва от плазменного залпа, крики людей, снова боль и темнота.

***

- Но мне ведь не могло показаться! – сердито проговорила рыжеволосая девушка, обращение которой было адресовано ей самой же. Ее очень заинтересовало то явление, что она наблюдала буквально две минуты назад. Недалеко от места сбора, где в летнее время процветало много лечебных растений, девица увидела, как за верхушками деревьев промелькнул стремительно летящий вниз силуэт, что при столкновении с твердой поверхностью издал достаточно громкий грохот, вслед за которым послышались еще несколько таких же. Единственный вопрос, который сейчас не хотел уходить из головы без предоставленного ответа, был простым: был ли это дракон? Девушка готова была поклясться чем угодно, но это был именно он. Теперь для нее делом первой значимости стала срочная проверка того места, куда должна была приземлиться рептилия. По прибытию, человек решил осмотреться. И лишь благодаря широкой линии на снегу можно было понять, что тот, кого она ищет, располагается как раз там, где обрывается длинный след. Спуск по крутым уступам занял не мало времени и сил, но он того стоил. Теперь, когда девушка приблизилась, она могла рассмотреть дракона лучше. Рыжеволосую удивила внешность рептилии. Она уже видела подобное строение тела и головы. Разве что, у этого дракона было всего четыре ушных отростка, а сам он был меньше в размерах. Но самое главное его отличие от запомнившегося девице прототипа: цвет чешуи был белым, а не черным. Человек молча восхищался этим красивым созданием, но ликовал он лишь до того момента, пока не увидел под боком у существа багровую жидкость. Оторвавшись от созерцания окрасившегося в алый цвет снега, девушка начала быстро соображать, как правильно помочь дракону и не навредить еще больше. Единственный вариант представлял из себя переворачивание раненого зверя с одного бока на другой, чтобы получить больший доступ к поврежденному месту, и обработка этого самого места, пока не начались осложнения по типу гноения. Девица сделала несколько осторожных шагов, с каждым действием приближаясь к крылатому существу. Из далека сложно было определить жив ли дракон, и лишь подойдя практически вплотную, рыжеволосая смогла увидеть хаотичные движения грудной клетки, хаотичные из-за прерывистого тяжелого дыхания. Сердцебиение человека с каждым шагом учащалось. Как-никак это дракон и, если верить сходству с одним из других видов, очень опасный дракон. Одно неверное движение могло привести к сиюминутной смерти либо от огненного залпа рептилии, либо от ее острых зубов. Ни один, ни второй вариант не радовал. Но делать было нечего. Пусть это опасный зверь, собратья которого на протяжении многих лет якобы портили жизнь людям, а она – та, чьи сородичи большую часть жизни занимались истреблением этих чудесных созданий, бросить умирать дракона она никак не могла. У девушки не было патологической ненависти к крылатым рептилиям, что была у всего народа викингов. К счастью, нашелся человек, который смог вразумить, если не всех, то хотя бы своих людей. Около трех месяцев прошло с того момента, как викинги и драконы стали друзьями, и не пытались друг друга убить при первой же возможности. Этот переворот произошел благодаря сыну вождя острова Олух – Иккингу. Он всегда был не таким, как остальные. В хорошем смысле этого слова. У него были свои взгляды, свои принципы, он никогда не следовал за стадом. И поэтому, он смог стать тем, кто примерил две расы, что воевали уже много лет. После всего, что произошло, Иккинга невозможно было не уважать. Рыжеволосой девушке стыдно было признаться, но она бы никогда не смогла сделать того же. Она не хотела еще больше накалять обстановку. Да, желание защитить драконов у девицы было настолько же велико, как у Сморкалы самооценка, но у нее не было ничего, что она могла бы выдвинуть в качестве аргумента. Викинги просто не стали бы ее слушать. Они ведь и сына вождя послушали не сразу, даже несколько раз сомневались в принятом им решении оставить драконов на Олухе, что уж говорить о девчонке, являющейся лекарем на острове. Но в тот момент, девушка была несказанно счастлива. Она и подумать не могла, что подобный переворот когда-нибудь случится. Все благодаря Иккингу и дракону, с которым он подружился. И не с каким-то, а с Ночной фурией! Рептилией, что считалась самой опасной среди всех известных людям видов. Вот на кого был похож раненый зверь, на Ночную фурию. Но, как было уже сказано, немного другую. Девушка подошла максимально близко к дракону, что также спокойно лежал, не подавая абсолютно никаких признаков жизни, помимо вздымающейся при каждом вздохе грудной клетки. Человек осторожно протянул руку к плечу, покрытому белой чешуей и на пробу хотел прикоснуться, чтобы убедиться в своей безопасности. Только она хотела дотронуться до раненного зверя, как тот зашевелился, заставляя ее быстро отстраниться. Тяжелые веки медленно раскрывались, открывая прежде спрятанные небесно-голубые глаза с вертикальным зрачком. Рептилия тихо заурчала, словно что-то спрашивала. Человек затаил дыхание. Меньше всего она сейчас хотела напугать это красивое создание. Девушка на всякий случай выставила руки перед собой, чтобы в нужный момент быть готовой к самозащите. Самка едва ли могла разглядеть кто стоит перед ней, очертания были очень размыты. Но стоило ей услышать мягкий женский голос, как сердце пропустило удар. С ней говорила не сестра, не мама, не кто-то из ее знакомых и даже не дракон. Сказанное было на другом языке, не на ее родном. Страх охватил ее помутненный разум, зрачки опасно сузились, а из пасти вырвался рык, негромкий, но не менее угрожающий. Рептилия начала вспоминать, что произошло и в голову закралась мысль о том, что это охотники, подбившие ее в полете. Девица почувствовала резкую смену обстановки и, прежде чем сделавший резкий выпад зверь успел схватить одну из человеческих рук зубами, отскочила на два шага назад, едва не упав. Не удавшийся маневр повлек за собой новую порцию боли, но теперь дракониха ощутила ее лишь в районе плеча, там, куда и попала стрела. Рептилия снова издала рев, только теперь уже от, мягко сказать, неприятных ощущений, и упала на землю, на здоровый бок. Отойдя от мимолетной вспышки страха, рыжеволосая в примирительном жесте вытянула руки и проговорила: - Не бойся. Я не обижу тебя – тихим и убаюкивающим тоном словно вводила в транс. Она не делала резких движений, медленно, но верно приближаясь к напуганному дракону. Такой подход немного успокоил животное, но недоверие никуда не ушло, потому прикоснуться к рептилии не было возможности, что уж говорить про вытаскивание стрелы из поврежденной плоти. Раненное существо пристально всматривалось в лицо незнакомки, наверное, пыталось понять ее истинные намерения. А желающую помочь девушку внезапно осенило. Пока она думала о лекарствах, которые должны были унять боль и остановить кровотечение, в голову пришла идея. Иккинг как-то упомянул траву, что казалась абсолютно не примечательной на вид, но с интересным воздействием на нервную систему драконов. Парень назвал ее «Драконья мята». Вспомнив об этом, девушка-викинг медленно потянула руку к сумке, висевшей на ее плече, пытаясь на щупать пучок той самой травы. Сжав в ладони искомую вещь, человек так же осторожно вытащил руку из сумки и выставил перед собой, возобновив попытку приблизиться. Рептилия вновь с угрозой зарычала, а когда приятный запах ударил ей в нос, задышала чаще. Зрачки расширились, напряженные мышцы начали расслабляться, и рыжеволосая наконец смогла дотронуться до гладкой чешуи. - Вот так, все хорошо. Тебе ничего не угрожает – продолжила полушепотом она, осторожно, почти невесомо проводя рукой вдоль шеи с целью доказать суть своих слов – По крайней мере, теперь. Девушка разжала ладонь у самой земли, и чудесная трава приземлилась рядом с драконьим носом. Вдоволь надышавшись мятным запахом, дракониха полностью расслабилась и прикрыла глаза, оставляя маленькие щелки. Либо сейчас, либо никогда. «Один, хоть бы получилось. Только бы наконечник не остался внутри.» - мысленно помолилась девица. Она надеялась, что действие мяты окажется чем-то вроде обезболивающего и продлится оно до того момента, пока стрела не покинет поврежденное плечо. Напоследок еще раз погладив успокоившееся животное, женские руки аккуратно взялись за древко снаряда и медленно начали вытягивать его вверх. Стрела с трудом поддавалась, но все-таки она это делала! Значит наконечник не был с зазубринами, которые могли бы затруднить его удаление. Когда же в расширенной ране показались металлические края, раненная дракониха что-то проскулила и слабо дернула хвостом. - Тише, осталось совсем немного – с дрожью в голосе сказала лекарь и удобнее взялась за центр стрелы, чтобы во время последнего действия снаряд вышел по прямой траектории и не причинил животному еще больше страданий. Девушка сморгнула не вовремя собравшиеся в уголках глаз слезы. «Последний рывок, последний рывок и все закончится» - успокаивала себя викинг, постепенно выравнивая сбившееся от волнения дыхание. Мертвой хваткой руки вцепились в ненавистную стрелу и приготовились действовать. - На счет три – отступать было некуда – Раз…Два… Не произнося последнего слова «три», человек дернул стрелу вверх, и та наконец покинула истерзанную плоть. Девица отбросила стрелу в сторону и дрожащими руками полезла в сумку. Болезненный вой дракона заставил ее вздрогнуть, но концентрацию на поиске лекарств и бинтов не сбил. Из сумки показалась завернутая в мягкую ткань склянка с алкоголем. Все-таки антисептик, выбор был очень невелик. Когда содержащий спирт напиток вступил в реакцию с кровоточащей раной, рептилия заскребла лапами, собирая в маленькие сугробы лежавший рядом с ними снег. Упало всего несколько капель, у драконов регенерация во много раз лучше и быстрее, чем у людей, поэтому можно было не волноваться о смерти белоснежной самки из-за кровопотери, главное, что теперь в рану не попадет инфекция. Осталось лишь позаботиться об очистке чешуи от крови. Стрела попала в соединение крыла с телом, совсем рядом с плечевым суставом. Драконихе очень повезло, ведь пара лишних сантиметров могли навсегда лишить ее возможности летать. Промыть рану оказалось намного легче, чем извлечь инородный предмет. Когда запах мяты развеялся, рептилия пришла в себя и спокойно наблюдала краем глаза за действиями спасительницы, что незамедлительно принялась свободным куском ткани вытирать окровавленную чешую. Закончив с этим занятием, человек сложил все принадлежности обратно, в том числе и влажную от снега мяту, а затем посмотрела в глаза развернувшей голову драконихе. Штаны в районе коленей промокли от долгого нахождения в снегу, кожа на руках и лице начала неметь от холода, но не это было важно. Она спасла дракона. Редкий вид, который она не видела ни в одной из книг, и, если про Ночную фурию хотя бы было упоминание, про этот вид не говорилось ни слова. Это была самая серьезная рана, которую ей приходилось лечить. До того были ссадины и укусы драконов, что побывали в схватках. Регенерация могла с этим справиться, но лишний раз стоило потренироваться, чтобы быть готовой к более серьезным травмам. И она была готова. Сейчас лекарь могла спокойно рассмотреть свою новую знакомую. Во взгляде этого создания ярким голубым светом горела благодарность за спасенную жизнь. Теперь зрачки были расширенными, такими, какие обычно бывают, когда дракон чувствует себя в безопасности. - Теперь ты поправишься – полушепотом пообещала девушка, аккуратно кладя руку на переднюю лапу самки, и покровительственно посмотрела ей в глаза – Осталось лишь придумать, что делать с тобой дальше. Существо тихо заурчало, на этот раз умиротворенно. - Я Вильгерд… - сказала девушка, приложив к груди вторую руку и не ожидая какого-то ответа от рептилии. Драконы не умели говорить, но это не значит, что они не понимали смысл сказанного. Вильгерд разговаривает с этими существами, как с людьми, и, что неудивительно, они не отвечают словами, но отвечают жестами, движениями и звуками. Поэтому девушка не видела ничего плохого в том, чтобы сказать драконихе свое имя, на что получила утвердительное кряканье. Дракон был довольно не больших размеров и тональность его голоса была высокой, потому Вильгерд пришла к выводу, что это самочка. Слишком уж у нее аккуратные черты для самца. А вот, что делать дальше, нужно все-таки придумать. Рана должна затянуться примерно через неделю, но до того времени рептилии нужно укрытие. И постоянный источник пищи. С этим могут возникнуть проблемы. До Олуха нужно лететь на драконе или плыть на корабле. На этот остров девушку привезла ее младшая сестра Астрид. У нее есть Злобный Змеевик, которому она дала имя Громгильда. Буквально через день, Астрид прилетит снова, чтобы забрать Вильгерд. Но белой фурии нужен чуть-ли не круглосуточный присмотр. На острове нет доступных водоемов с рыбой, значит и пищи у драконихи не будет. Укрытия от снежных метелей здесь тоже нет, разве что маленькая заброшенная хижина недалеко от места падения. В голове рыжей девушки начал назревать вполне рабочий план. Единственным вопросом останется сама Астрид. Она – девчонка умная, легко может что-то заподозрить, если почувствует ложь в словах сестры, да и упрямства ей не занимать, если захочет узнать – узнает. Поэтому врать предстояло максимально уверенно. Вильгерд доверяет Астрид, но ей не хотелось бы, чтоб об этой встрече узнали раньше времени. Мало ли как отреагируют остальные. Задумавшаяся девица сфокусировала взгляд на большой голове, что улеглась ей на ноги. Мирное посапывание успокоило Вильгерд, ведь это значит, что белая фурия не считает ее опасной и может в конце концов отдохнуть. Девушка пыталась подобрать себе дракона, выбор был и достаточно большой. Но все эти три месяца Вильгерд не могла найти нужного. Того, с кем они будут как одно целое, с кем они будут понимать друг друга с одного взгляда. Слишком идеалистичные взгляды, она сама это понимала, но не теряла надежды когда-нибудь отыскать такого. Кто знает…Может быть сегодня она нашла того самого дракона. До прилета Астрид есть достаточно времени, а пока стоило озаботиться состоянием рептилии и укрытием для нее. Нужно было каким-то образом добраться до той хижины. - Нельзя здесь оставаться – сообщила Вильгерд новой знакомой, когда почувствовала пробирающий до костей ветер, который ощутимо набирал силу – Надо уходить, если мы не хотим быть погребены под снегом. Поднявшая голову фурия вопросительно уркнула, стоило спасительнице встать на ноги и отойти на пару шагов. Озадаченный взгляд заставил ту остановиться и протянуть руку ладонью вверх в сторону дракона, призывая идти за собой. Каково же было удивление Вильгерд, когда белая фурия попыталась встать, поняв, чего от нее хотят с первого раза. Оперевшись на больную лапу, дракониха тут же об этом пожалела, почувствовав резкую боль в плече. Девушка уже хотела помочь, но самка, что едва не упала, сама сообразила перенести вес на три конечности, а больную не тревожить. Через время, когда фурия уверенно стояла на трех лапах, она смогла сделать несколько шагов и оказалась бок о бок с человеком. Они могли идти дальше. Вильгерд шла впереди и часто поглядывала через плечо на хромающего позади дракона. Не смотря на травму и явную усталость, рептилия решительно следовала за девушкой, игнорируя свои недуги. Это не могло не восхищать. Когда девушка и фурия добрались до того домика, на улице стемнело, ветер стал совсем враждебным, сметая на своем пути все, что не могло устоять. Даже деревья держались из последних сил. Оставалось надеяться, что и хижина выдержит. Само сооружение было небольших размеров, один этаж, одна комната, в которой из мебели были лишь деревянный стол и одноместная кровать. Для временного укрытия вполне сгодится. Заперев дверь на засов, Вильгерд оставила свою сумку на столе и принялась за разведение огня в специальном для него сооружении из камней, в то время как рептилия улеглась позади нее. Человек положил собранные утром дрова на камни и хотел уже пойти за принадлежностями для разведения огня, но услышав драконий возглас, развернулась к источнику звука. Затем ее вдруг осенило, и викинг, отодвинувшись в сторону, сказала: - Хочешь помочь? – девушка указала рукой на сухие дрова. Фурия снова уркнула и выстрелила маленьким огненным залпом в указанное место, дровам потребовалось немного времени, чтобы разгореться. В доме стало намного теплее. Еще несколько минут Вильгерд наслаждалась долгожданным теплом, а затем ей в голову пришла мысль о том, что пора бы поесть и ложиться на боковую. Все то время, что девушка ходила за рыбой и насаживала ее на длинную палку, фурия внимательно наблюдала за ней и ее действиями словно любопытная кошка. - Конечно я не забыла о тебе – посмеялась девица и оставила рыбу жариться на костре, подперев палку камнями. Затем оттащила корзину ближе к драконихе и не поскупилась, положила больше, чем себе раза в четыре. Рептилия благодарно заурчала и начала жадно поглощать выделенную для нее порцию. Спустя какое-то время, поужинать смогла и Вильгерд, после чего девушка и фурия начали готовиться ко сну. Дракон, понятное дело, устроился ближе к костру, чтобы температура тела оставалась оптимальной и во время сна. Девушка, недолго подумав, легла рядом, используя вместо подушки свою меховую накидку. Кровать, должно быть, заледенела, ведь дом давно не отапливался, поэтому спать на ней не было никакого желания. Это был насыщенный событиями день для обеих. Вильгерд сделала несколько открытий и спасла редкого дракона, а Дневная фурия обрела союзника среди врагов и, возможно, потеряла доверие к собственной семье. Пока они размышляли над этим, сознание медленно провалилось в царство снов. Этим героям предстояло многое пережить вместе.