The Sphere

Всякая игра диктует свои правила, и если хочешь участвовать – будь любезен их выполнять. Олег Рой, "Барселонская галерея"

Я ушел. Я просто собрал вещи и покинул отель. Мне нечего было больше там делать. Знаю, дядя Арч хотел бы, чтобы я остался и продолжал тренировки с командой до выяснения обстоятельств. Но он не понимает, насколько невыносимо было бы для меня смотреть на матчи Сноу Кидс со стороны. Тренироваться со всеми, а потом идти на трибуну или отсиживаться в рубке с Арчем, Клэмпом и госпожой Симбаи? Не могу. Я хочу быть на поле, со всеми. Я – капитан. Галактический Футбол – моя жизнь. Я не мог просто так отпустить его… И я ушел. Просто не мог больше там оставаться. Меня отстранили от чемпионата. Засекли, что использовал Дыхание вне стадиона. Говорят, что там, в Лиге что-то подтасовали, чтобы всё выглядело так, будто я использовал Поток для развлечения. Но на самом деле, у меня просто не было выбора. Тиа могла погибнуть, и я использовал Дыхание ради ее спасения. Пускай меня отстранили, я ничуть не жалею о своем поступке. Жизнь Тии того стоила. Тиа… Сердце болезненно сжалось в груди. Оставив команду, я оставил и её. Значит ли это, что наши отношения закончились? Нет, думаю, нет. Я предупредил её, что лечу на Акиллиану, и мы обязательно увидимся с ней, когда Сноу Кидс выиграют чемпионат. Да, именно выиграют. Я просто уверен в этом. И я им не нужен для этого. Они взяли на замену того паренька, друга Д’жока, кажется его зовут Марк. Я смотрел отрывки их первого матча без меня. Не без труда, но они справились. Значит и дальше без меня смогут играть. Марк – талантливый игрок, он быстро вольется в команду и найдет Дыхание. А Д’жок теперь гордо носил мою красную повязку. Капитаном быть нелегко, и может, он не сразу это поймет, но я знаю, он справится. Я медленно брел по одной из главных улиц Генезиса. Люди меня почти не узнавали, лишь иногда дети с любопытством оглядывались вслед. Ну да, теперь меня тяжело было узнать, хотя, впрочем, я этого и добивался. Купил новую форму и завязал дреды на затылке. В один миг из известного на всю вселенную футболиста, капитана, приведшего четыре года назад молодую команду к победе на Кубке Галактики, я стал никем… Сколько нам было тогда? Пятнадцать? Шестнадцать? Мы были самой молодой командой Кубка, а я был самым молодым капитаном. Никто тогда не мог ожидать, что команда с маленькой замороженной планетки сможет завоевать Кубок Галактики. А мы смогли. Но теперь, когда прошло целых четыре года, кажется, что все это - давно забытый сон. *** - Это – Сфера. В ней ты будешь играть в Неверболл., - я не думал, что эти слова, горделиво брошенные Синеддом, так круто начнут менять мою жизнь. Синедд нашел меня спустя несколько дней, когда я уже покупал билет на шаттл до Акиллианы. Я был потерян, разбит, будто выброшен из окружающего мира. Реальность казалась страшным кошмаром, который никак не хотел заканчиваться. Я бросил команду, бросил дядю Арча, бросил Тию, и чувство вины постоянно отдавалось в груди тупой болью. Мне нужно было её как-то заглушить, развеяться, и предложение Синедда пришлось как раз кстати. Возможность немного поиграть в футбол, пускай и нелегальный, представляла собой отличный способ отвлечься от проблем, и поэтому я, не задумываясь, согласился. Сейчас мы были где-то на нижних уровнях, на самых задворках Генезиса. Сфера представляла собой большой шар, обшитый кусками металла. Сверху к нему были подсоединены провода. Синедд подошел к панели управления и экран на ней загорелся. - Кто создал эту Сферу? - Я не знаю. Я тут и нашел её. Возможно, она была здесь всегда… Всегда…, - Синедд врет, я легко могу это распознать. Впрочем, мне плевать. Только что, во время матча я видел, как Кернор буквально размазала по Сфере Аккамукка – капитана Сайклопс. Смотрелось все это довольно зрелищно, и сильно увлекло меня, и Синедд предложил мне осмотреть Сферу самому. Он подначивал меня, как мог, отпуская в мой адрес подколки и язвительные замечания, однако я и сам уже жаждал туда попасть. Синедд нажал несколько кнопок, и я подошел к той части Сферы, что служила входом. Замки со скрежетом задвигались, закрутились, Сфера разомкнулась, и мне в глаза ударил яркий свет. Я прикрыл их рукой и медленно зашел. Сфера вновь сомкнулась и замки, лязгнув за моей спиной, закрылись. Когда глаза, наконец, привыкли к свету, и я смог оглядеться, я увидел, что нахожусь в небольшой прямоугольной комнате. Светлые бетонные стены были расписаны непонятными узорами, кое-где красовались надписи не очень приличного содержания. В двух противоположных стенах, друг напротив друга находились два отверстия для мяча, прикрытые железными шторками. Кое-где стены слегка обсыпались, и была видна арматура. Было тихо, только слегка гудели лампы, ярким светом озарявшие помещение. Я провёл пальцами по шершавой стене и глубоко втянул носом воздух. Он был наэлектризован настолько, что казалось, вот-вот перед глазами запляшут голубые искорки. Я встал в центре комнаты, и прямо передо мной из синих квадратиков возник голубой, раскрашенный оранжевыми языками пламени, мяч. Какая ирония. Когда-то в далеком детстве у меня тоже был такой «огненный» мяч. Дядя Арч подарил. Отец хотел забрать его у меня, говоря, что футбол – наиглупейшее занятие из всех существующих, но я взбунтовался, и тот со временем махнул рукой. И тогда я, в знак того, что однажды стану великим футболистом, раскрасил тот мяч языками пламени. И сейчас передо мной возник точно такой же мяч. Я поддел его, чтобы он взлетел в воздух, слегка понабивал, чтобы привыкнуть, затем подкинул, тот срикошетил об стену, и я с размаху забил его в отверстие в стене. Губы непроизвольно исказила усмешка. Мне нравилось. Уже сейчас ясно, что Неверболл – опасный, непредсказуемый спорт. Как раз то, что нужно, чтобы забыться. Мяч снова возник передо мной. Еще немного привыкнув к нему, я оттолкнулся от пола и отправил его через голову. Тот с сумасшедшей скоростью влетел в отверстие в стене. Раздался короткий сигнал, обозначавший забитый гол. Время в Сфере будто замедлялось, реальность искажалась, а все события, свалившиеся на мою голову в последнее время, уже казались далеким прошлым. Я медленно встал с пола. Слова сами собой слетели с губ: - Рокет… Добро пожаловать домой… Сфера действительно с первого момента казалась мне родной. Это было то необходимое пристанище для потерявшего себя капитана Сноу Кидс. Но чтобы полноправно считать Неверболл своим домом, мне нужно было сделать еще кое-что. Стать Королём Сферы. *** Замки вновь с лязгом закрылись. Передо мной стояла Кернор. Двести килограмм мышц, покрытых металлом. Девушки из Райкерс всегда отличались крепким телосложением и отличной спортивной формой, а Кернор была лучшей из них. Известный на всю Галактику Зилион непробиваемый голкипер, Металлический Крик которой мог любого сбить с ног. Красные глаза без зрачков просто прожигали меня взглядом. Райкерс вошли в Лигу как команда около трехсот лет назад, спустя почти шестьсот лет после основания Кубка Галактики, поэтому их нельзя было считать новичками. Об их планете Андар толком ничего не было известно. Она находилась где-то на окраине Галактики, и была мало посещаема. Говорят, когда-то Райкерс были похожи на людей, таких, какие живут на Акиллиане и многих других планетах, но потом на их газовой планете произошел мощный радиоактивный взрыв, выбросивший в атмосферу огромное количество микрочастиц металлов из ядра планеты. Они оседали на коже, попадали в легкие, воду и пищу. Проникая в организм, они каким-то образом внедрялись в клетки тканей и вызывали различные мутации. С годами, жители Андара изменились до неузнаваемости. Кожа превратилась в металлические пластины, сделав жителей настоящими полу-роботами. Тот же взрыв наделил их Потоком, который позже был назван Металлическим Криком. Жители Андара научились использовать свои новые способности, и спустя много лет появилась футбольная команда девушек - Райкерс… Кернор бросает какую-то колкость в мою сторону, но я не особо вникаю в её слова. В голове пульсируют лишь слова Синедда: Помните… Никаких правил. Это Неверболл… Но полностью осознать смысл этой фразы мне удается лишь после того, как Кернор с силой отшвыривает меня на бетонный пол. Я интуитивно закрываюсь руками, когда она с криком кидается в мою сторону. Но она подходит к мячу, и спустя доли секунды раздается короткий сигнал. Кернор выбрасывает руку в победном жесте. Я встаю и слегка отряхиваюсь. Кернор снова бросает оскорбительное замечание в мой адрес, и что-то заставляет меня огрызнуться в ответ. Мы снова стоим лицом к лицу. Откуда-то с потолка раздается голос: Осталось восемь минут… Между нами из голубых квадратиков вновь возникает мяч. И в этот раз я не собираюсь уступать. Сразу завладев мячом, я бросаю его в стену, сам отталкиваюсь от противоположной и с разворота с силой ударяю по нему. Сигнал раздается еще до того, как я приземляюсь на пол. Вновь что-то заставляет меня повернуться к Кернор и произнести: - Мне нравится… «Без правил»… Капитан Райкерс лишь тихо рычит в ответ. Мяч молниеносно отскакивает от стен, пола потолка… Кернор, которая провела в Сфере уже долгое время, очень хорошо умеет пользоваться этим. Но она уже устала и тяжело дышит. Я тоже вымотался, но силы играть еще есть. Кернор злится все сильнее и снова толкает меня. Я вновь оказываюсь на полу. Осталось четыре минуты. - Игра окончена, Снежок, - цедит она сквозь зубы и с силой пинает мяч в сторону моих ворот, но промахивается. Мяч отскакивает от стены, и Кернор рычит и с досадой сжимает кулаки. Но уже поздно. Мяч быстро оказывается в моём владении, и я уверенно подкидываю его в воздух, чтобы отправить в отверстие в стене. В решающий момент Кернор пытается меня остановить, железной хваткой удерживая за корпус, но я успеваю дотянуться до мяча головой, и тот летит точно в ворота. Мы вместе падаем на бетонный пол, и раздается сигнал. Осталось две минуты. Играть становится все легче. Кернор устает все сильнее, а я только вхожу во вкус. Движения соперницы становятся все более медлительными и предсказуемыми. Мне ничего не стоит спровоцировать её и рассчитать траекторию мяча так, чтобы он попал в ворота, срикошетив прямо от спины голкипера Райкерс. Счет становится 3-1 и игра продолжается. Кернор совсем выбивается из сил, а я вдруг начинаю наслаждаться её беспомощностью. Победа не заставляет себя ждать. Еще один гол, и Кернор остается лишь в отчаянии стучать металлическими кулаками о бетонный пол Сферы. С каких пор во мне проснулась жестокость? Я не знал… Что-то тогда в Сфере перебороло «Хорошего Рокета», что-то, что изменило меня. В тот момент и родился Он. Король Сферы… Сфера разомкнулась, и я услышал, как болельщики скандируют мое имя. Сердце билось в груди как сумасшедшее. Синедд дернул вверх мою руку, провозглашая новым Хозяином Сферы, а Кернор молча скрылась где-то в толпе… Этот день стал началом моего кошмара… *** Сколько с тех пор прошло времени? Я не знаю. Неделя? Месяц? Год? Я потерял счет времени. Вся моя жизнь зациклилась на Сфере. Обыграв очередного горе-футболиста, я шел в крохотную квартирку на окраине Генезиса, которую снял после ухода из команды. Часто до самого утра я не мог сомкнуть глаз и просто лежал и смотрел в потолок. Моя жизнь превратилась в бесконечную череду серых будней. По-настоящему я жил лишь там, в Сфере. Она и вправду стала моим Домом. Я чувствовал под ногами жесткий бетонный пол, вдыхал носом наэлектризованный воздух и чувствовал себя в своей тарелке. Словно наркотик, Сфера манила меня все сильнее и сильнее, вызывая настоящую зависимость. Я стал жить от полуночи до полуночи, буквально отсчитывая секунды до следующего матча. Неверболл же потихоньку становился все более популярным. С каждым матчем у Сферы собиралось все больше зрителей. Многих из них я знал. Это были футболисты из разных команд Лиги или ярые болельщики вроде неразлучной парочки с Вамбы. Днем я гулял по Генезису, изредка даже забредая на оживленные улочки. Только в такие моменты моя связь с реальностью вновь ненадолго восстанавливалась. Я видел множество футбольных фанатов, а на экранах показывали отрывки матчей. Это означало лишь то, что Кубок ГФ еще не закончился, а значит прошло не так много времени, как мне кажется. Поговаривали, что Сноу Кидс еще не выбыли из Чемпионата, и я был искренне рад за них. Но, судя по отрывкам их матчей, что я видел, дела у них шли не так хорошо, как казалось на первый взгляд. Я видел, как сильно упала их техника, у них не было сплоченности и сыгранности. Это во мне говорил Капитан. Вернее тот, кто был им когда-то. Я не сразу осознал, насколько тяжело мне было видеть отрывки их игр. Меня тянуло туда, к ним, на поле. Я видел голубое свечение Дыхания в их глазах, и мне становилось больно. Поэтому я почти перестал выходить из своей квартирки, еще больше замкнувшись на Сфере. Матчи проходили ежедневно, в полночь. Редко попадались сильные футболисты, с которыми было бы действительно интересно играть. Одним из таких соперников стал Вувамбу. Я всегда восхищался командой Вамбас, звездным нападающим которой был Вувамбу. Сноу Кидс, как когда-то и Акиллиане, всегда поддерживали дружеские отношения с игроками соседней планеты. Игроки Вамбас отличались не только отличной физической формой, но и справедливостью и дружелюбием. Редко можно было увидеть с их стороны нечестную игру или нарушение правил. Их Поток – Рёв был одним из самых слабых в Галактике, но Вамбас умели контролировать и применять его. Это придавало им невероятную скорость и высоту прыжков. Стиль их игры можно было бы назвать «диким и неудержимым». Вамбас быстро двигались, без труда завладевали мячом, и проявляли просто удивительную выносливость. Когда-то давно, еще до моего рождения Вамбас безраздельно властвовали на футбольном поле. Никто не мог соперничать с ними. Сейчас тот период именуется фанатами «Золотая Эпоха Вамбас». Тогда они на протяжении долгих лет были лучшими, выиграли множество турниров, в том числе и Кубок Галактики. Этот период закончился с приходом Лайтнингс, тогда еще новой команды, Шедоус, которые в какой-то момент проявили себя отличными футболистами, и, в конце концов, Акиллиан, у которых тоже были неплохие игроки: мой отец, Арч, Артегор, Адим и Корсо. Несмотря на то, что с «Золотой Эпохи Вамбас» прошло много времени, их состав ничуть не изменился. Люди Вамбы - долгожители, живут по триста-четыреста лет и поэтому многие годы остаются в лучшей физической форме и могут играть в футбол. Климат их планеты как нельзя лучше способствует этому. Но, несмотря на то, что за двадцать пять лет уровень их игры ничуть не упал, сейчас Вамбас считались одной из слабых команд. Появилось множество других игроков с других планет со своими Потоками, и со временем звезды Вамбас сильно померкли… Но сейчас передо мной стоял Вувамбу и я не понаслышке знал, насколько он хорош в футболе. И нападающий Вамбас не преминул мне это доказать, тут же забив аж два мяча в мои ворота. У него был превосходный стиль. Хищник – вот самое подходящее слово для моего соперника. Но он не знал, с чем связался. Еще не до конца понял, что значит «без правил». В Сфере нужно уметь адаптироваться к атакам соперника. Кернор играла жестко, но расчетливо, Вувамбу же полагался только на свои животные инстинкты. Как только я это понял, игра переломилась в мою сторону. Я здесь недолго, но уже научился играть жестоко. В замкнутом пространстве для своих целей можно использовать всё окружение, нужно двигаться быстро и непредсказуемо… И вот я слышу победный гонг. Вувамбу беспомощно лежит на полу. Я подхожу к нему и без труда могу разглядеть в его глазах страх. Ах, случись это еще месяц назад, и я помог бы ему встать и пожал бы руку. Но того Рокета больше нет, и сейчас я этого не сделаю. Сфера туманит рассудок. Мне кажется, что победа далась слишком легко, играть было слишком скучно, и я зачем-то бросаю вызов Синедду. Тому, кто действительно осознает, что такое Неверболл. На поле ГФ Синедд славился жесткой игрой, всевозможными нарушениями и скверным характером. Посмотрим, что он сможет в Сфере. К тому времени, как я вызвал Синедда, я уже совсем был зависим от Неверболла. Сейчас я не знаю точно, в результате чего возникла эта зависимость. Быть может, таким образом я компенсировал отсутствие легального футбола в моей жизни. А может, мне просто нравилось играть без ограничений. В легальном футболе всегда нужно помнить о куче правил, которые грозят удалением или пенальти. Здесь же нужно было просто жить футболом, не думая ни о чем. Просто дышать. Просто слушать гул раскаленных ламп… Синедд действительно умеет играть без правил. Обычно скованный кучей запретов, сейчас, когда все ограничения были сняты, и у него просто сорвало крышу, он играет как никогда. С Синеддом играть сложно, но в то же время очень интересно. Находясь всегда снаружи Сферы, он не знает, что она представляет собой изнутри. Но он быстро учится, и игра становится все более напряженной. Шедоус всегда были известны как одна из самых жестоких команд. А Синедд, несмотря на то, что был родом с Акиллеаны, со своим характером легко вписался в ряды игроков с Кристального Архипелага. Шедоус, как команда, стали известными почти с самого основания Кубка Галактики. Кажется, на их счету даже был один выигранный. Но со временем игроки сменяли друг друга, а в Лигу вступали все новые планеты со своими командами, и Шедоус на долгие годы затерялись среди новичков. Они вновь достигли пика лишь незадолго до «Золотой Эпохи Вамбас», когда получили хорошего тренера, а потом еще и сильных игроков в виде дяди Арча и Артегора. Однако и после их ухода Шедоус держались на хорошем уровне. А около пяти лет назад, когда к ним примкнул Синедд, карьера команды снова пошла в гору… Их поток – Смог был очень интересным явлением. Окутывая игрока черным дымом, он позволял телепортироваться, достигать огромной силы и скорости, но в то же время, мог быть губителен для тех, кто овладел им, не будучи родом с Архипелага Шедоус – группы огромных Кристаллообразных астероидов недалеко от Центра Галактики. Синедд стонет от боли. Я не понаслышке знаю, насколько серьезной может оказаться его травма, но все равно продолжаю крутиться вокруг него, поддразнивая мячом. Странно видеть Синедда таким беспомощным. У него была сильная воля, и все это знали. Однако сейчас он уже сдался, я вижу это по глазам. Времени осталось не так уж много. Каких-нибудь пару минут. Еще одна моя блистательная победа… Я знаю, что скоро у противника будет какой-то матч Кубка, и травма ведущего игрока значительно снизит шансы Шедоус на победу, но мне ничуть не жаль Синедда. Мне попросту плевать. - Видишь? Это называется Мастерство… *** На следующий день я вновь решился выбраться на главную улицу Генезиса. Как раз в это время напротив одного из больших экранов собралась толпа. Транслировался матч Кубка. Сноу Кидс – Вамбас. Толпа выкрикивала какие-то слова поддержки и бурно что-то обсуждала. Я подошел поближе. Несколько минут я просто наблюдал за игрой. Но потом случилось нечто такое, что поразило меня до глубины души. На экране показалась Тиа. Она вдруг кинулась в сторону одного из полузащитников Вамбас и сбила его с ног. Судья засчитал нарушение, но перед тем, как Тиа оказалась в камере из красного стекла она сделала то, чего возможно многие и не заметили. Она слегка махнула рукой. Ее ладошку окутало Дыхание. Это был Наш знак. Мой и ее. Её губы тронула легкая улыбка. Это могло означать только одно. Тиа махала мне. Знала, что я буду смотреть матч, и специально нарушила правила, чтобы привлечь внимание камеры. Это было сумасшествием, но она сделала это для меня. Сердце словно сдавило холодным обручем. Она продолжает думать обо мне. Знает, насколько сильно я сейчас нуждаюсь в поддержке. Знает, насколько мне тяжело, тогда, когда я почти забыл её. Забыл, целиком отдавшись Сфере и Неверболлу. Я не стал досматривать матч. Развернулся и пошел обратно в свою квартиру. В ту ночь я так и не смог заснуть. Думал о том, что произошло. Моя маленькая милая Тиа. Продолжает меня любить несмотря ни на что, впрочем, как и я её. Хорошо, что она не знает, что со мной и где я. Неверболл слишком жесток для неё. Лучше Тие оставаться в неведенье как можно дольше. Тот день стал для меня финальной точкой. Больше я не выходил на улицы Генезиса, целый день проводя в своей квартирке, и выбираясь только ближе к полуночи – к Сфере, которая к тому времени уже полностью привязала меня к себе, изменив окончательно. Теперь мне стало всё равно на Сноу Кидс, на другие команды, да и на Галактический Футбол вообще. Все что у меня осталось – это Сфера. В ней я чувствовал себя по-настоящему живым… *** Прошло еще несколько дней, когда у меня вновь появился достойный соперник. Синедд не сказал мне кто это. Сказал лишь, что матч будет очень интересным. И добавил, усмехнувшись, что в Сфере меня ждет кое-что новенькое. Я зашел внутрь. Замки с привычным лязгом закрылись. Я огляделся по сторонам. Комната была пуста. Я встал в центре Сферы и прислушался. Кто-то здесь определенно был. Я чувствовал это, ощущал присутствие чужака. Мне понадобились лишь доли секунды, чтобы обо всем догадаться. Я резко вскинул голову вверх. Прямо надо мной, вцепившись когтями в потолок замер Луур. Лучший футболист Галактики сейчас буравил меня взглядом черных немигающих глаз. Он зарычал и резко спрыгнул, оказавшись со мной лицом к лицу. Признаться честно, я был удивлен. Я уже обыграл в Сфере пару футболистов с Ксенонс, но никогда не думал, что Луур тоже однажды окажется передо мной. Он стоял и молча смотрел на меня. Двухметровая ящерица с горой мышц, скрытых под зеленой чешуёй. Теперь было понятно, почему Луур внушал страх всем футболистам Галактики… Ксенонс были одной из самых старых команд в Галактическом Футболе. Ящеры с Зеленой Планеты Ксенон играли еще на самом первом Кубке. Они всегда были довольно сильной командой. Несколько сотен лет тому назад даже взяли Кубок Галактики. Их во все времена знали как жесткую, но очень справедливую команду. Их поток – Жар Ксенона по праву считался сильнейшим в Галактике. Игроки, обладающие Жаром, были практически непобедимы, они приобретали нечеловеческую скорость, невероятную силу, а главное – способность к временной парализации соперника, что давало Ксенонс отличное преимущество над другими командами. Карьера Ящеров шла как нельзя лучше, пока около трехсот лет назад на Ксеноне случилась ужасная катастрофа. В планету врезался огромный метеорит, вызвав ужасные последствия. Все живые существа погибли. Все кроме самих людей Ксенона. Целый народ остался ни с чем на голой планете. Вся Галактика помогала восстанавливать Зеленую Планету. Ну и конечно, в те времена ужасного голода людям Ксенона было совсем не до Галактического Футбола, и поэтому Ксенонс на долгие годы исчезли. Однако, время шло, Планету Ксенон потихоньку восстанавливали. И наконец, четыре года назад, сразу после окончания выигранного Сноу Кидс Кубка Галактики, Ксенонс снова появились на горизонте во главе с Лууром, который своей сумасшедшей игрой быстро снискал уважение всего Футбольного Мира, получив звание «Лучший Бомбардир Галактики». И сейчас этот игрок стоял передо мной. Я видел, как равномерно шевелятся жабры на его шее и то и дело смыкаются и размыкаются острые зубы. Но было в Сфере еще кое-что, что отвлекало мое внимание. Что-то здесь изменилось, и я никак не мог понять что. Но времени, думать об этом у меня уже не было. Между мной и Лууром возник мяч, и Ящер тут же начал игру. Он повел его к моим воротам, как вдруг случилось то, чего никто из нас двоих не ожидал. Перед Лууром возникла металлическая стена. Он еле успел сориентироваться и выставить вперед руки. Стена исчезла так же быстро, как и появилась. Вот что изменилось в Сфере. Вот то, о чем предупреждал Синедд. В Сфере добавились препятствия… Но игра продолжалась. Играть было тяжело, так как теперь нужно было следить не только за Лууром, но и за Сферой. Я вел мяч к воротам Луура, когда прямо передо мной возник металлический штырь. Не успев сориентироваться, я хорошенько приложился об него головой. И в этот момент ко мне пришло некое озарение. Я вдруг почувствовал Сферу как бы изнутри. Почувствовал, как она дышит вместе со мной. Будто бы увидел стены и пол комнаты насквозь. Теперь преимущество было на моей стороне. Теперь я мог каким-то непонятным образом ощущать появление новых препятствий и успевать скорректировать свои движения относительно них. Тем временем игра становилась все более жесткой. В какой-то момент я вновь оказался лежащим на бетонном полу. Я видел, что Луур уже стоит возле мяча и понимал, что не успею встать и защитить свои ворота. Я зажмурился. И вдруг Сфера будто услышала мое желание. Прямо на траектории мяча возник еще один металлический штырь. Мяч срикошетил от него, отскочив в обратную сторону. Это было удивительно. Сфера словно бы слушалась меня. Луур издал озлобленный рык. - Одним плавником меня не сделаешь… Игра продолжалась. Несмотря на то, что теперь я мог ощущать появление почти всех препятствий, играть с ящерицей, ползающей по стенам и потолку словно паук, было тяжело. И мне это нравилось. Наконец уловив момент, когда я мог забить гол, я размахнулся и ударил по мячу. Но тут между мной и Лууром возникла металлическая стена и сомкнулась посередине, разделив Сферу ровно пополам. Мяч снова оказался у меня. Но теперь я не стал торопиться. Закрыв глаза, я сосредоточился на Сфере. На несколько секунд я увидел Луура прямо сквозь стену. Я слышал его рычание и видел дыхание жабр. Поняв, что стена вот-вот раскроется, я вновь с размаху ударил по мячу. И как только в стене появилось небольшое круглое отверстие, мяч влетел в него и отправился прямо в ворота удивленного Луура. Прозвучал сигнал. Игра была окончена. «Лучший Бомбардир Галактики» в Сфере не смог устоять передо мной, на деле оказавшись лишь жалким подобием великого футболиста, коим он был на поле ГФ. - Мы еще встретимся, и я отомщу. Я хмыкнул в ответ. - Хорошего дня… Я вышел из Сферы, и все остальное почему-то помню как в тумане. Кажется, я видел Сноу Кидс. Да, точно, они все там были. Д’жок сказал, что Лига вынесла решение в мою пользу. Я снова мог играть на Кубке. Они еще что-то говорили, поздравляли с возвращением в команду. Однако мне понадобилась доля секунды, чтобы сделать окончательное решение: - Я не вернусь. Никогда. Тогда мне это казалось самым правильным выбором. В тот день, когда я стал одним целым со Сферой, и Неверболл окончательно затуманил мой рассудок, это казалось самым главным. Еще мне кажется, что там была Тиа. Да, она пыталась остановить меня. Говорила, что любит. Я же был непоколебим. Убрав от себя её прохладные ладошки и поприветствовав пару фанатов, я удалился. Я не знал еще, насколько больно ей сделал в тот день. Впрочем, тогда мне было все равно. *** Следующим моим соперником стал Стивенс, звездный нападающий Пайретс. Представители этой команды часто околачивались возле Сферы. В этом вся их сущность. Только стоит сказать «незаконный» и пираты будут тут как тут. О самом Стивенсе, как впрочем, и обо всех Пайретс было мало что известно. Около четырехсот лет назад пираты подписали соглашение с Лигой о том, что им разрешено иметь свою футбольную команду, причем учитывая тот факт, что команда тоже состояла из преступников и разыскиваемых личностей, им гарантировалась неприкосновенность во время матчей Кубка. Пайретс во все времена вели себя скрытно. Их лица всегда были закрыты масками, а после матчей они просто испарялись в воздухе, используя какие-то приспособления, крепившиеся на правой руке. Известны были имена игроков, хотя абсолютно ясно, что это были лишь псевдонимы. Играли они честно, без нарушений, отличались очень разнообразным стилем игры, а их командный дух был выше, чем у какой-либо другой команды Лиги. Игроки Пайретс были с разных планет и обитали на архипелаге Шайло, а значит, не имели собственного Потока. Но, несмотря на это, играли на очень хорошем уровне. Говорят, что их тренером был сам Сонни Блэкбоунс, но все это были лишь слухи, а точной информации о них практически не было. Они были известны как самая загадочная команда в Лиге. Со Стивенсом играть было несложно и довольно скучно. Его стиль игры чем-то напоминал мой, и поэтому я легко предугадывал его действия. Матч закончился быстро со счетом 1-0. Стивенс по старой традиции Пайретс активировал устройство, на правой руке, и исчез. Я вышел из Сферы. И опять будто бы попал в туман. Я помню, что там снова были Д’жок и Марк. Они вновь пытались уговорить меня вернуться. Я отказался. Спросил лишь что-то про Тию, но сделал это скорее из привычки, чем из реальных чувств. Да и вообще, вся моя жизнь вне Сферы проходила как-то сама собой, на автомате, просто в тумане. Я смутно помню из того времени что-либо кроме Сферы и Неверболла. Однажды я ходил в отель, где жили Сноу Кидс. Искал Тию кажется. Зачем? Я не могу вспомнить, как бы ни старался. Еще там были мои родители. Тоже хотели, чтобы я вернулся в команду. Я как обычно просто ушёл. Но кроме этого я ничего не помню. *** Следующий матч был интереснее многих, проведенных мной в Сфере. Я должен был играть с Аккамуком, но в последний момент у Сферы появился тот, кого меньше всего можно было там ожидать – Уоррен, звездный нападающий Лайтнингс. Лайтнингс были совсем новой командой. Их планета вступила в Лигу около десяти лет назад, и Лайтнингс тут же проявили себя, обыграв Шедоус в финале ближайшего Кубка Галактики. Эта команда отличалась удивительно правильным, классическим, очень слаженным и тактически разнообразным стилем игры. Они никогда не нарушали правила и вполне дружелюбно относились к командам-соперникам. Их планета – Ксзион находилась почти в самом центре Галактики Зилион и была очень популярна у туристов. Поток Лайтнингс – Заряд считался одним из самых сильных в Галактике и имел некоторые общие черты со Смогом. Он позволял игрокам телепортироваться на небольшие расстояния, прыгать на огромную высоту и придавать мячу просто невероятную скорость. Уоррен – известный на всю Галактику нападающий Лайтнингс, «Мистер Галактический Футбол», был достойным лидером своей команды и кумиром многих футболистов и футбольных фанатов. Мне помнится, даже у самовлюбленного Д’жока над кроватью висел плакат с Уорреном… И сейчас этот человек с плаката ставил мне одно очень интересное условие: - Если я выиграю этот матч, ты оставишь Неверболл и Сферу навсегда. Тебе здесь не место. - Я выигрываю, если ты не обратил внимания… Играть тяжело. Уоррен - отличный футболист, и быстро умеет адаптироваться. Счет быстро становится 1-1. До конца остается лишь пару минут. Уоррен щурится, глядя мне в глаза. - Я повторяю. Если я выиграю, тебе и Неверболлу конец. Ты меня слышишь? - Да-да… По-моему, ты много болтаешь… Все совершают ошибки. И сейчас ошибался Уоррен. Мяч на огромной скорости залетел в отверстие в стене. Прозвучал сигнал. Несмотря на отличную игру бомбардира Лайтнингс, матч закончился моей победой. Уоррен что-то еще говорил, пытался достучаться до меня, но я не слушал и лишь огрызался в ответ. Я вновь выхожу в привычный туман. Лишь отдаленно слышу, как болельщики вновь скандируют мое имя… Перед глазами мелькают размытые тени. До следующего матча остается еще двадцать четыре часа мучительно ожидания. *** Я вновь захожу в Сферу. Стены, рисунки на них, лампы – все вдруг вновь приобретает четкие очертания и становится осмысленным. Закрываю глаза и прислушиваюсь. Я действительно стал частью Сферы. Я слышу, как она живёт, как она дышит. И я живу и дышу вместе с ней. Только внутри я снова начинаю чувствовать наэлектризованный воздух, вновь и вновь перечитываю надписи на стенах, слышу гул ламп, ставший настоящей музыкой для меня, только здесь я по-настоящему существую… От моих размышлений меня отвлекает привычный скрежет вновь закрывающихся замков. Это означает, что у меня новый соперник. Я медленно открываю глаза, и вижу перед собой Кернор. Снова этот немигающий взгляд красных глаз без зрачков. Снова едва различимый скрежет ее металлических конечностей и тихий обозленный рык. - Я тебя обыграю… - Ты теряешь время. Я уже обыграл тебя однажды и сделаю это снова… Мяч возникает между нами и игра начинается. Захотелось матча-реванша? Кернор пожалеет, что вновь решила связаться со мной. Я с силой отталкиваю звездного голкипера Райкерс к стене и с размаху забиваю гол. Раздается сигнал. - Ты что, с первого раза не поняла?! Тебе стоило уйти, Кер…, - я замолкаю на полуслове. Передо мной стоит Вувамбу. -Ты не оставил мне выбора, Рокет. Ведь так? Я встряхиваю головой. Что-то шло не так. Я был просто уверен, что только что играл с Кернор… Может, я уже выиграл и начался другой матч? Но почему тогда я этого не помню? Хотя, впрочем, какая разница? Главное – игра. И проигрывать я не собираюсь, будь это Кернор, Вувамбу или еще кто. Мяч снова возникает посреди комнаты, и на этот раз Вувамбу успевает завладеть им раньше, чем я. Но в решающий момент под ногами нападающего Вамбас возникает металлический брусок. Тот спотыкается и падает. Я же, пользуясь моментом, отбираю мяч и забиваю второй гол. Раздается уже привычный сигнал. - Вот тебе, Вувам…, - я оборачиваюсь и снова не успеваю договорить. Синедд потирает ушибленное плечо. Что? Это же невозможно… У меня галлюцинации. Я потер переносицу. Это было сумасшествием… Осталось шесть минут. - Неважно, что ты сделаешь. Ты проиграешь, Рокет. - Я уже выигрываю, Сине…, - прямо на моих глазах кожа соперника зеленеет, очертания тела меняются, лиловые глаза чернеют, и я узнаю Луура. Его зубы смыкаются в хищном оскале, и он издает громкий рык. Я хватаюсь за голову и крепко зажмуриваюсь. Да что со мной? - Что случилось, Рокет? Ты в порядке? Ты доиграешь?, – Луур произносит это со странной заботой. - Обойдусь без жалости!, - резко отрезаю я. Не хочу казаться слабым. Главное – победа. Не важно кто противник – Синедд, Луур или Вувамбу с Кернор вместе взятые. Мяч снова возникает между нами, и Лууру удается захватить его первым. Он двигается к моим воротам, но я не собираюсь допускать его туда. Резким движением отобрав мяч, я быстро увожу его к противоположной стене. За спиной вдруг слышится громкий скрежет металла и болезненный рык. Я знаю, что произошло. В качестве очередного препятствия из стены появилась огромная металлическая пластина и отшвырнула двухметровую ящерицу к стене. Больно? Да, очень. Но мне плевать. Счет становится 3-0. -Рокет… Я замираю. Мышцы будто сковывает озноб. Не могу поверить! Это Её голос. Я медленно поворачиваюсь и внимательно всматриваюсь. В углу комнаты лежит Луур. Нет, все-таки Кернор. Почему они говорят голосом Тии? Я напрягаю зрение настолько, что глаза начинают болеть и слезиться. - Ты кто... - Ты не понимаешь?! Я должна тебя обыграть! Видения продолжают сменять друг друга. Вувамбу медленно приподнимается на локте. - Ты заставил меня играть с тобой, Рокет… - Но я не…, - я продолжаю всматриваться в лицо Стивенса и не могу ничего понять… - Ты думаешь, я сам решил играть? - Но я… Что происходит?! - Я не хотел играть с тобой! Ты меня вынудил!, – Уоррен повышает голос. Проходит несколько секунд, прежде чем галлюцинации рассеиваются, и образ соперника окончательно проясняется. -Тиа? Это правда ты?, - где-то за спиной вновь возникает мяч, но мне не до него, - Что я наделал?! Я подхожу ближе и падаю перед ней на колени. Весь мой мир рушился. Победа в матче отступила на задний план. Пол, потолок, стены и цветные разводы на них расплывались перед глазами. Лишь Её силуэт резал глаза своей четкостью. В голове звенел Её голос, а тело вдруг начало гореть, вспоминая прикосновения Её прохладных пальцев. Стена, что я воздвиг, оградив себя от всего, кроме Сферы вдруг рассыпалась в пыль от одной мысли, что я мог причинить вред Тие. Весь Неверболл, сама Сфера – все это сейчас казалось незначительным, ничтожным по сравнению с тем, что я чуть не погубил маленькую девушку с белыми как снег волосами. - Тиа! Я… Прости! Давай прекратим это! Я уйду... Я брошу Неверболл!, - Я схватил хрупкое плечо, а Тиа дернулась, как будто я мог её обжечь. Она молчит. Что это в её глазах? Злость? Обида? Да. Все вместе. Тиа хмурится. - Никуда ты не уйдешь! , - я впервые слышу в её голосе нотки азарта и ярости. Зеленые глаза сверкают безумным блеском, - Я выиграю тебя! Тиа резко встает и бежит к мячу. Я не успеваю ничего сделать. Мяч летит в отверстие в стене. Раздается сигнал. Не могу поверить. Она двигается просто молниеносно. То и дело обманывает меня мячом. Я не поддаюсь, просто Тиа играет так, словно рождена была для Неверболла. В один момент я перестаю чувствовать Сферу. Начинаю постоянно натыкаться на металлические стены, пластины и столбики. Тиа же будто порхает над бетонным полом. С легкостью запрыгивает на только что, будто по её желанию появившийся металлический штырь. Один гол, второй, третий – все меньше, чем за минуту. Я никогда не видел подобного. Все мои предыдущие соперники, хотя и были лучшими футболистами на поле, в пространстве, суженном до маленькой комнатки, вели себя скованно и теряли все свое мастерство. Тиа же наоборот пользовалась этим. Теперь она дышала вместе со Сферой. Мяч в очередной раз возникает между нами, но мы к нему не прикасаемся. Тиа внимательно смотрит мне в глаза. - Что случилось, Рокет? Ты выглядишь напуганным… Может, ты боишься проиграть… мне? Её губы искажает хищная улыбка. Никогда не видел ее такой. Тиа с легкостью завладевает мячом и без особых усилий предотвращает все мои попытки отобрать его. Я скольжу по бетонному полу, снова пытаясь завладеть мячом, но Тиа подпрыгивает и будто зависает в воздухе вместе с ним. Я медленно встаю. Ноги меня совсем не слушаются. За несколько секунд я устал так, что в глазах темнеет. Тиа же все еще полна сил. Она стоит с мячом спиной к моим воротам. - Теперь ты можешь уйти… Но как проигравший… Прежде, чем я успеваю подбежать и что-либо предпринять, Тиа с силой ударяет по мячу пяткой и тот с сумасшедшей скоростью залетает в отверстие в стене. Раздается сигнал, а за ним и победный гонг. От усталости я упал на колени. Тиа медленно подошла. Мы еще что-то говорили друг другу, но я не помню, что именно. Лишь её зеленые глаза, наполненные заботой и нежностью, что так не хватало… Лишь протянутая рука... Я сжимаю в ладони её прохладные пальцы. Мы вместе выходим из Сферы, и в первый раз я не погружаюсь в туман. Я вижу болельщиков, которые скандируют её имя, вижу Д’жока и Марка, вижу недовольного Синедда за пультом управления. Внешний мир вновь завораживает меня буйством красок, четкостью силуэтов. Я будто впервые его вижу таким. Мы все вместе уходим от Сферы, и это становится концом моего кошмара. *** С того дня прошло семь лет. Сферу давно уничтожили, и все забыли про жестокую незаконную игру, проводившуюся в ней. И все равно ровно раз в полгода, в ночь, когда Луна Обиа проходит мимо Акиллианы и светит особенно ярко, я плохо сплю. Мне снятся Луур, Уоррен, Кернор, Стивенс, Вувамбу и Синедд. Мне снится Сфера с маленькой разрисованной комнатой внутри. Мне снится воздух, наэлектризованный настолько, что кажется, вот-вот перед глазами запляшут голубые искорки. Мне снится голубой футбольный мяч с оранжевыми языками пламени. Он отскакивает от стен, потолка. Мне снятся гудящие лампы и со скрежетом вертящиеся замки. Мне снится Тиа, и снится, что мои галлюцинации так и не закончились, что я так и не узнал её. Мне снится Неверболл, жесткий и нелегальный. В такие ночи я просыпаюсь в холодном поту и долго не могу прийти в себя. Я поворачиваю голову и вижу Тию, тихо посапывающую рядом, целую её в макушку и поправляю разметавшиеся по подушке белоснежные волосы. Встаю с кровати и подхожу к окну. На подоконнике стоят три одинаковые рамки с фотографиями разных годов. На всех трех молодые, счастливые, улыбающиеся ребята в бело-синей футбольной форме держат в руках большой золотой кубок – Кубок Галактического Футбола. Все еще улыбаясь, я смотрю в окно. На горизонте потихоньку оттаивающей Аккилианы я вижу большой белый купол – Академию Арча. Еще долго я стою у окна и смотрю на Луну Обиа, медленно проплывающую мимо. Я смотрю в темно-синее, усыпанное тысячами звезд, небо Аккилианы. Где-то там, за миллионы миль отсюда, почти в самом центре Галактики Зилион вертится шестиконечная звезда Стадиона Генезис. И где-то глубоко внутри неё, на самых нижних уровнях я все еще ощущаю присутствие немого призрака Короля Сферы, что много лет назад бесследно растворился в бесконечности…