***
Одинокий мужчина сидел на привале в глубине леса и открывал одну из запасённых бутылок спиртного, как откуда-то со стороны дороги послышался громкий вой зверя... Первым же вариантом в голове появился вариант того, что алкоголь разыгрался в крови, но потом мужчина вспомнил, что он бутыль только-только открывал. — Э-э-эх... Ну и кого там угораздило... Взвесив все за и против, мужчина решил направиться в сторону рыка. Как минимум дабы разведать обстановку... Ну, и если он всё же почувствует порыв альтруизма, можно будет подарить монстру пару болтов в тело. Благо, он недавно закупался всем необходимым, и боеприпасов пока у него было достаточно.***
Дальше от арбалетчика находился ещё один незнакомец. Он что-то бурчал себе под нос, плутая средь деревьев. — Да где я не свернул, где я не повернул, святые око-лилии, Матерь Боже... Сейчас ещё полдня убью, пока дорогу найду... Опять под открытым небом спать, Матерь Боже... Брань и раздражённые обращения к богам застряли в его горле, когда слух поразил рёв. Верхушки деревьев затряслись, затрепетали крылья птиц, разлетавшихся с напуганным писком во все стороны. В этот раз парень выругался ёмко, одним словом. Матерь или опекун, конечно, были бы недовольны, однако это не сильно волновало его. — Я идиот. Зато храбрый идиот. Матерь Боже, спаси и сохрани сына своего непутёвого, все дела... — шумно выдохнув, он помчался через деревья, то и дело цепляясь за низкие ветви. Взору предстало огромное чудище. Ничего габаритней парню видеть не приходилось, так что его реакция оказалась соответствующей: — Мать моя богиня, это что такое?!***
Монстр, что теперь рычал от попадания огнём по носу, переходя в бешенство, оказался не обычным бесформенным нечто. Чудовищем оказался десятиметровый хищник бурого цвета, а искажённая гневом морда имела чёрно-белые полосы. Похоже, он был помесью барсука и медведя с толстой на вид шкурой и крепкими тупыми когтями. Если хорошенько приглядеться, то можно было даже разглядеть широкий шрам под глазом, надрезанное ухо и множество свежих рваных ран. Судя по всему, это был молодой самец… И эта махина была крайне недовольна новым гостям, разрушающим его новое жилище. В приступе подступающей ярости, он со всей силы попытался ударить маленький огонёк в кованом железе, но промахнулся и ударил оземь. От ударной силы вся трухлявая конструкция заскрипела и проломилась... Вместе с землёй. Место, где только что стояла группа наёмников, оказалось только входом в нору. А девушка с молотом вторым ударом внесла свою лепту, пробив опорную точку этого безобразия. Увесистый удар медвесука окончательно обрушил проход. Деревья с хрустом сломались, не выдержав общий вес. Куски брёвен вперемешку с корой и ветвями разлетелись во все стороны. Земля с грохотом упала, опрокинув доктора и огненного элементаля. Жан Жак ударился головой о камень. Он потерял сознание, что было, впрочем, к лучшему, потому что ветвь, проткнувшая его ногу, могла вызвать сильнейший болевой шок. Зажигалка покатилась в яму, зацепив все мелкие камешки и чуть потускнев. Броня не сильно помогла во внезапном аттракционе, к сожалению. Стоявшая чуть дальше Руби смогла сохранить нормальное положение во время падения и удачно приземлиться. И наг, словно проползши по воздуху, только чудом не упал на острый осколок гранита сбоку. Медвесук тоже угодил в яму, но совершенно смешным образом. Его передняя часть провалилась вниз, а сухое дерево и земля пережали ему живот. Зад дёргался, пытаясь сначала вытащить туловище, а затем проползти вперёд. Ни первое, ни второе не увенчалось успехом. Совсем рассвирепев от боли и досады, он тяжко и злобно взвыл. Фея такого поворота событий не ожидала. Она больше не могла кидать бомбы в монстра без риска зацепить других. — Шкура у него толстая, так? — думала она. — Бомбы возымеют хреновый эффект, кинь я их в задние ноги, ведь земля может больше осыпаться. Значит нужно кидать… Внутрь! С этой идеей она подлетела к группе. — ЕБАНИТЕ ЕГО ТАК, ЧТОБЫ ОН ПАСТЬ ОТКРЫЛ! ТОЛЬКО ОСТОРОЖНО, ДОК В ОТКЛЮЧКЕ! — Для меня не вариант... — задумался верующий зеленовласый странник, услышавший крик феи. Однако безуспешные попытки неповоротливой твари поднять верхнюю половину тела на одних задних лапах подали парню идею. Подходя к побоищу, он выхватил из поясного мешочка пригоршню семян и со всего размаху бросил их в яму. Символы, видимые на лице и ладонях, загорелись салатовым. Из земли взвилась зелёная масса, обхватила одну из лап медведя-барсука и крепко стянула переплетениями стеблей, создавших живую верёвку не хуже каната. — Да убейте его кто-нибудь уже, чёрт возьми! Как по призыву, к месту событий подошёл арбалетчик. Перед мужчиной предстала интересная картина. Большой зверь, лежащий вверх тормашками с опутанной лозой лапой. На момент засомневавшись в своей трезвости, он за этот же момент оценил обстановку и принял решение. Нормальный человек бы его не принял, будь у него больше времени для обдумывания и наблюдения... Мужчина глубоко вздохнул, достал из-за спины свой арбалет и прицелился в зверя. Не имея представления о его анатомии, было наивно предполагать, что этот выстрел будет эффективным. Щелк. Фью-ють! Однако эти предположения не оправдались. Арбалетный болт хорошо вошёл в тело зверя, и судя по всему, хоть и не затрагивал никаких органов, но определённо причинял дискомфорт и боль. От болта монстр лишь сильнее заёрзал и замахал свободной лапой. Рана с инородным предметом потихоньку начала кровоточить. Вторая передняя лапа никак не поддавалась, и вырваться из ловушки медвесук не смог. Зафиксировав результат в голове, мужчина не спешил продолжать атаку, он хотел подобраться поближе, но без знания ситуации это было бы слишком опасно. Девушка с молотом же попыталась нанести удар. Но лишнее ускорение снова сыграло злую шутку. Атака прошла между двух когтей застрявшей лапы. Руби с грустью решила попробовать снова, встав на лапу и подняв оружие. Однако, столкнувшись с каким-то корнем, чудо техники запуталось. Молотобоец с силой потянула за ручку и спустя несколько потугов таки вытащила молот. Как по мановению палочки тётушки Фортуны, тяжёлая часть по инерции ударила по пальцам медвесука. Вы когда-нибудь бились мизинцем о тумбочку? Думаю, тогда вы хотели покрыть матом всю древесину этой адской структуры из дерева и лака. Вот и монстр со всей силы зарычал на источник новой боли. Услышав это, фея направилась к его рту, но не увидела, как вторая лапа на высокой скорости летела прямо на неё. Она не смогла увернуться. Маленькая, хрупкая фея против лапы большущего животного в ярости. Исход очевиден... Но не в случае с этой малышкой! Её маленькая, но мощная фигура держала лапу своего противника. Она ногами упёрлась в камни, выступили синеющие вены на лбу, крылья усиленно запорхали, а руки тряслись, сдерживая натиск. Удивительное зрелище. — Ё-ё-о-о-оба-а-а-а-а-аный... — она с пыхтением пыталась отбросить лапу, но даже для неё это точно было невозможно. — Пиздопроёбный х-х-х-х-х-х-ху-у-уй-й-й-й-й…. Монстр даже не замечал фею, а вот нага, что прыгнул на его лицо, чётко и ясно. Но одного взмаха головой хватило, чтобы откинуть змея подальше. Его тушка проехалась по земле, уронив маленький огонёк со свободной руки. Огонёк сначала хотела прожечь этой твари глаза, но увидела фею, которую собиралась раздавить огромная груда мяса. Элементаль решила помочь ей и сделать так, чтобы барсук-переросток убрал лапу, не повредив бомбометательнице. Она направила горячий воздух на лапу, причём вполне удачно. Одновременно с Зажигалкой решила сделать удар и девушка с молотом. Она с разбегу вдарила по сухожилиям монстра. Обжигающий жар и яркая боль заставили монстра откинуть переднюю лапу назад, будто от укола, и начать дуть на неё, сметая щебень дальше в нору. Тем временем арбалетчик заинтересовался тем, стоило ли вообще помогать, да и кому. Но разглядеть поле боя ему не дали. Движения монстра сбили того с ног. А выпиравшая часть болта чуть не воткнулась ему в живот. Очередная горсть семян отправилась в яму. Татуировки богослова засветились с новой силой, и растения чрезвычайно быстро потянулись к шее монстра, обхватывая её и утягивая... Однако одним лёгким движением головы существо разорвало ещё неокрепшие ростки. — Ч-чёрт! — - подумал чародей. Символы погасли, зелень поникла. Времени и концентрации на запуск процесса их гниения просто не было... Желательно, чтобы позже время вообще выдалось! Фея мигом вылетела из-под лапы и, схватив Зажигалку, крикнула девушке с топором: — Берегись! Весьма вовремя. Монстр, успокоив боль в лапе, принялся неистово бить землю и стены от досады. Он впал в беспамятство и уже не различал, где враг, а где куски безнадёжно разломанного логова. Не помогал делу болт, проходивший всё глубже и разрывавший мышцы. Это почти добило зверя. К счастью, никого конкретного задеть он не успел. Его конечность зацепилась за наваленные брёвна. Хорошая возможность атако-! Монстр с силой вытянул растерзанную от ветвей лапу, а за ней салютом полетела вся сухая и переломанная древесина. В воздухе накопилось слишком много грязи. Чтобы не задохнуться, фея решила взлететь выше вместе с огоньком, как внезапно последнюю из рук чуть не выбил взлетевший кусок коры. Они не поранились, удивительно! Оказалось, не это их должно было волновать. Дрыгаясь яростнее обычного, монстр совсем оживил почву под собой. Склон осыпался, что в суматохе было сложно заметить. Однако после брыканий земля сверху совершенно внезапно ушла из-под ног. Неожиданная неприятность постигла тех, кто стоял выше. Чародей был ближе к краю и чуть не застрял под тушей медвесука. Он хотел попытаться бросить семена и укрепить землю, но руки были слишком заняты тем, чтобы ухватиться хотя бы за корешок или камушек. Арбалетчик, и так лежавший, сначала не понял, куда его несло, попытавшись встать. Это сделало ситуацию ещё хуже, ведь закончилось всё болезненной поездкой вниз на четвереньках. Нора обрушилась чересчур быстро для группы. Девушка с топором и наг не успели среагировать. Часть их тел застряла в земле, а лёгкие жадно проглатывали воздух, наполненный опилками и пылью. Только лекарю, что продолжал лежать в отключке, повезло. Каким-то образом его почти не задело. Фея как можно быстрее приземлилась, поставив элементаля у нага. Нужно было откапывать всех четверых и поскорее, ведь они рисковали задохнуться в загрязнённом воздухе. Хорошо, что монстр не выдержал давления и наконец умер. Возможно, он напоролся на один из острых камней или деревьев. Можно было выдохнуть и откапывать группу... Всё кругом затрещало с нараставшей громкостью. — Что эт- кх-кха! — фея в ужасе закашлялась. — Пожар?!