Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Дана, королева Такката, была маленькой, тощей и вертлявой. Недодав в росте, темперамента боги ей отпустили с лихвой. Она не ходила, а бегала, не сидела, а подпрыгивала на месте. Завидев на улице подругу, начинала разговор громко и шагов за двадцать. С такими данными королевой быть нелегко. Но на то у нее и советницы, женщины опытные, терпеливые и искушенные в международной дипломатии. Улыбающаяся до ушей Дана сидела на почетном месте в доме вождя Выра, а справа и слева расположились советницы. Что касается войска, его пока оставили за воротами, приказав держать оружие наготове, но вести себя прилично. Вождь Выр мрачно взирал на таккатскую делегацию. Ему очень хотелось бы знать, сколько им известно и много ли ему придется врать. Но чем напряженнее было его лицо, тем безмятежнее выглядела королева Дана и тем медоточивее становились ее речи. - О великий Выр, мудрый и достойный вождь курчаков, гордость своих родителей, отец своих подданных и гроза своих врагов! Да простит он свою скромную гостью за столь неожиданный визит и за то, что она явилась без приглашения, и да не сочтет он это проявлением невежливости с ее стороны! Здесь Дана остановилась набрать в грудь воздуха и покосилась на советницу справа - все ли она говорит как следует. Та кивнула. - Огромна великая степь, и одинокий всадник может неделю скакать по ней и не встретить никого, кроме сайгаков, зайцев и змей. Но боги судьбы иногда любят пошутить и столкнуть в степи нос к носу двух людей, которые вовсе и не думали встретиться. Так и наши пастухи, перегонявшие коров на новое пастбище, неожиданно увидели в утреннем тумане, как отряд твоих достойных воинов возвращается в стойбище с добы... с дорогими гостями, которые направлялись к нам в Таккат, но заплутали в степи. Как хорошо, как милосердно было со стороны твоих воинов взять к себе в седла уставшую женщину и ее хромого мужа, а также двух почтенных шаманов, которых с таким нетерпением ждали в Таккате! - Эээ, - начал Выр, - тут такое дело... - Да не тратит уважаемый вождь своего драгоценного времени на объяснения! - радостно воскликнула Дана. - Конечно, Таккат готов вознаградить его за спасение наших гостей и впредь будет всегда рад прийти на помощь племени, которое отныне мы будем считать своими любимыми братьями! И в качестве братского жеста позволь, о вождь, преподнести тебе подарок, свидетельствующий о наших добрых намерениях! По знаку старшей советницы два мускулистых таккатских носильщика с трудом вынесли на середину комнаты огромную глиняную бутыль, оплетенную соломой и запечатанную воском. По рядам хозяев пробежал ропот. Закаленные в боях воины, умудренные годами советники и прочие представители местной элиты были приучены держаться невозмутимо, что бы ни случилось. Но такое количество огненной воды сразу и в одном месте оказалось сильнее их нравственных устоев. Вождь Выр глубоко вздохнул. Да ну ее, эту бабу, не больно и хотелось. - Да не беспокоятся наши таккатские братья, - уверил он сидящих напротив женщин. - Ваших гостей скоро приведут. Сейчас, они там только умоются, переоденутся, то-се...