***
От удара в глазах потемнело. Слабость окутала тело. Собравшись с остатками сил, Снейп подтянул ноги к груди, ладонью опёрся о землю, ища точку опоры. Сырой запах подземелий бил в ноздри, гнилостной мертвечиной отдавал, провоцируя тошноту. Левая рука, на которую пришёлся основной удар, горела, пульсировала болью. Без перелома точно не обойдётся. Северус нащупал сырую ткань, липнущую к телу, и содрогнулся от отвращения. Заточив боль, не унимающуюся ни на мгновение, он шатко встал и вгляделся в темноту, уверенный, что времени осталось не так-то уж и много. Скоро сюда придут. Подкрался к рельсам. Здоровой рукой приподнял многофунтовую тележку и подложил под неё ногу, чтобы та не опрокинулась, схватил чужую тонкую ручонку, ища пульс. Он был. Слабый и редкий, но достаточный для того, чтобы утихомирить всполохи вины. Придерживаясь за стену, Северус поднялся на ноги и поплёлся к обозначенной цели вместе с грузом в виде гоблина, так и не приходящего в сознание на удачу новоявленному грабителю. Снейп остановился возле нужной ячейки. Ключа от неё не было, а вот примитивные отмычки и скудный опыт их использования за плечами имелся (спасибо непростым юношеским годам и мастер-классу от незнакомца). Рухнув на колени и поковырявшись некоторое время в замке, Северус отпер дверь и отпрянул назад, взял за шиворот гоблина и толкнул его обмякшее тельце в банковскую ячейку, когда ничего необычного с ним не случилось, а все официальные условия доступа были соблюдены, мужчина несмело вошёл следом, осматриваясь по сторонам. А посмотреть там было на что, как и очароваться некоторыми артефактами, за которые выручить можно было баснословно большие деньги. Золотые галлеоны, устилающие собой весь пол и возвышающиеся грудами, тоже манили. Что стоит сгрести их в мешок и скрыться? Всё равно ноги Лейстренджей никогда больше не переступят порог их хранилища. Никогда. Отогнав соблазнительные мысли прочь, Северус призвал Чашу Пенелопы Пуффендуй, поймал её припасённой мягкой тканью и убрал во внутренний карман мантии. Прихватив невинно пострадавшего, Снейп вернул их к месту происшествия. Гоблин по имени Рагнок отправился обратно — под тележку, сам Северус, как и положено, рухнул с правой её стороны, подсунув наверняка и без того вывихнутую ногу под опрокинувшееся транспортное средство, чтобы она не раздавила под своим весом служащего банка. Выпил снадобье из флакончика и закрыл глаза, погружаясь в блаженное бессознательное состояние.***
— Сириус, в самом деле я же не прошу тебя пустить его к себе пожить! Просто дай допуск к одной-единственной комнате! Ты ведь ей даже не пользуешься! — Но она находится в моём доме! — В подвале дома, — уточнила Лили. — Дверь в который расположена чуть ли не возле самого входа. А шастать по всей твоей жилплощади Северус точно не станет. Он не так воспитан. — Да как же! А то я его не знаю: будет совать свой длинный нос во все мои дела! Вынюхивать, шпионить… — Ты говоришь о моем друге. — Таких друзей в клетке держать надо! — Пытаешься меня оскорбить? — Ты-то здесь причём? — совершенно искренне изумился Блэк. — Слышал пословицу — «Скажи мне, кто твой друг, и…» — Не начинай, Лили! — Я так часто тебя о чём-то прошу? — Нет, только когда тебя надоумит твой сомнительный дружок. — Северус меня ни о чём не просил, ты же знаешь какой он гордый. — То есть, это ещё и твоя инициатива? Не думаешь, что он не оценит такой самодеятельности? — усмехнулся брюнет. А ведь вечер начинался так хорошо — с романтического ужина, сулящего будущие удовольствия, но так и не подарившего их. Зачем она только начала этот гиблый разговор? Понедельник и без того выдался тяжёлым — и опять же по вине Снейпа! Срочный вызов в Гринготтс из-за чрезвычайного происшествия, в последний раз случавшегося почти два столетия назад, не обещал ничего хорошего. Новопринятый клерк Рагнок не справился с заклинанием управления транспортной тележкой и развёл рельсы прямо во время движения, вследствие чего и случилась авария. Всё бы ничего, если бы его пассажиром не оказался Северус Снейп. В данный промежуток времени случился ещё один любопытный инцидент: ровно на одну минуту открылась банковская ячейка Беллатрисы Лейстрейндж. Сириус носом чувствовал душок от всей этой истории, хоть гоблины и поспешили заверить служителей закона в том, что сбой в защитной магии произошёл ввиду аварии. Из хранилища ничего не пропало. И Снейп как назло был в отключке, когда их обнаружили. Скрежеща зубами, Блэку пришлось признать фатальную случайность, едва ли этот мудак смог бы что-нибудь сделать с пробитой головой, открытым перелом руки и вывихом тазобедренного сустава, но… Но ведь это был Снейп! А где он, там и неприятности. Сириусу не нравилось то, что Лили трясётся над своим сломленным дружком как над писаной торбой, никогда не нравилось! Сдался ей этот Нюниус! — Уверена, что не оценит, но это не означает того, что он не нуждается в помощи. Блэк возблагодарил свою предусмотрительность: не зря он решил промолчать о случившемся, иначе тут бы её сейчас и видели. — Всё равно ты не пользуешься лабораторией, — продолжала уговоры Лили, поглаживая его грудь, — она стоит и пылится. Ты и дома-то практически не бываешь, если уж на то пошло, всё время здесь и здесь… А Северусу новая сфера деятельности пойдёт только на пользу. Ему сейчас непросто найти себя и лучше, если он будет под присмотром, а не ввяжется в очередные приключения. — Нет. Я не собираюсь ему помогать. — Какая интересная у тебя однако любовь. — Что? — Ты умеешь так красиво говорить, а когда дело доходит до оказания реальной помощи сразу сливаешься. — Если бы помощь нужна была тебе, то я бы, конечно же, сразу… — Так я тебя о ней и попросила. Лично. Но ты решил отказать. Спасибо, милый, за поддержку. Их разговор прервал звук открываемого замка. Меланхоличные голубые глаза брюнета расширились от ужаса и стремительно потемнели. — Кто это? — Догадайся, — с удивительным безразличием предложила ему Лили и отхлебнула из бокала вино. — Ты бы привёл себя в порядок. У Джеймса не настолько плохое зрение. Сириус, опомнившись, накинул на голые плечи рубашку, взялся за мелкие пуговицы, из-за спешки никак не желающие попадать в петлицы. Он нервничал и Лили отчего-то наслаждалась зрелищем и его малодушными страданиями. Он взглянул на часы и поморщился: время близилось к полуночи и для дружеской встречи явно уже было поздновато. — Слушай, я… — Иди уже. Блэк поспешно скрылся в соседней комнате. Не прошло и минуты, как в гостиной появился Поттер. Он бросил пальто на спинку дивана и присел на широкий подлокотник. — Ты подала прошение о расторжении брака? Некогда привлекательное лицо теперь казалось ей невероятно самовлюблённым, но вместе с тем и измождёно-недоверчивым, но только в эту минуту. Уголки женских губ изогнулись в надменной улыбке. — Да. — Но почему? — Потому что мы не живём вместе уже несколько лет? — И что с того? Чем плох наш брак? Как ты собираешься жить без меня? — Так же, как жила и до этого? — А получится? Это мой дом, ты живёшь за мой счёт, одеваешься за мои… — Дорогой мой пока что муж, я давно уже живу за свой счёт. Когда ты в последний раз давал мне деньги? — Я у тебя их не забирал, — вздохнул Джеймс, потирая переносицу. — И никогда не ограничивал в тратах, разве этого не достаточно? Он пересел на диван и бросил на супругу оценивающий, пронзительно-застенчивый взгляд, тот, что когда-то брал за душу, а теперь неимоверно раздражал. — Я пришёл не ссориться, а конструктивно побеседовать и попросить ещё один раз обдумать принятое решение, чтобы после тебе не пришлось о нём горько сожалеть. — Угрожаешь? — не поверила своей интуиции женщина. — Да мантикора меня задери, — обречённо простонал Поттер, — нет. Само собой, нет! Ты снова всё неправильно поняла. Лили не нашла в себе сил даже ухмыльнуться. — Я просто не понимаю, как ты можешь из-за такого незначительного проступка рушить семью? Я извинялся перед тобой десяток раз, дал время для того, чтобы подуспокоиться… Что ещё ты от меня хочешь? — Развода. — Лили, — подавив горестной вздох, искренний — она не могла этого не признать даже теперь — он снова поднял на неё глаза, захватывая побольше воздуха перед пламенной речью. — Не начинай сначала, это нас ни к чему не приведёт. Я тебя простила один раз, но второй?.. Это уже даже не смешно. На что ты рассчитываешь? Ещё один раз поплакаться и добиться своего? Не выйдет. — Да не устраивай ты драму на пустом месте, ну допустил я ошибку… — Теперь это именно так называется? — теперь она усмехнулась. От всей души усмехнулась. — И никак иначе. Это было мимолётное увлечение. Вспышка. Не более. И это никоим образом не могло повлиять на мои чувства к тебе, они остались неизменно сильными и… — Ты хоть сам-то веришь в эту чушь? — Может, сейчас развод и кажется тебе блестящей идеей, но потом ты пожалеешь об этом, — нахмурившись, сообщил ей Джеймс, не отрывая потемневших глаз. — Я не знаю, как с этим обстоят дела в магловском мире, но в волшебном… Тебя будет сторониться каждая приличная ведьма. У нас не практикуются разводы, Лили, тем более по прошениям с женской стороны. Я, конечно, не буду протестовать и удерживать тебя силой, хоть и мог бы (и судья был бы на моей стороне), но… Всё-таки подумай ещё один раз — и теперь не о своём уязвлённом эго, а о наших детях, которым придётся жить с последствиями твоего выбора. Думаешь, что сейчас плохо живётся? Так будущее окажется на порядок хуже! Ты останешься за бортом магической жизни, между тобой и обществом всегда будет стоять заслон. Если, конечно, ты готова поставить крест на своей жизни, то флаг тебе в руки. Только сомневаюсь, что полное одиночество придётся по вкусу. — Я никогда не буду одинокой. У меня есть дети и… — замялась она, —… с поиском мужчины тоже, думаю, сложностей не возникнет. — Если ты научишься довольствоваться сексом без обязательств, то бесспорно, — хмыкнул Джеймс, — а на нормальные отношения можешь не рассчитывать. Я серьёзно. Тебя будут воспринимать даже не как второй сорт, а как… Она начинала закипать, и сама это понимала, хоть старалась и не выдавать волнений этому человеку. Он намеренно пытается ослабить её решимость. Мягкая поступь шагов и скрип половиц выдали приближение Сириуса. Он решил оставить своё укрытие и показаться лучшему другу на глаза. По всем законам логики она должна была бы сейчас почувствовать себя увереннее, защищённее, но нет… Едва ли Блэк решится заступиться за неё — он побоится раскрыть их связь, иной раз Лили казалось, что Джеймса он любит намного сильнее, чем её, раз так легко ставит под риск их отношения, но при этом из-за всех сил оберегает покой школьного друга. — А ты что здесь делаешь? — Поттер недоуменно воззрился на приятеля. — Зашёл проведать Лили, — беззастенчиво ответил Блэк. — И как давно ты?.. — Я всё слышал. — Ясно, ну это и к лучшему, может хоть ты ей объяснишь, что… — Ну… Э… Ты не прав, приятель, — Лили прищурилась, услышав его натянутый голос, увидев взбледнувшее в волнении лицо. — Не совсем прав, — мгновенно исправился Сириус, очевидно посчитав свой ответ кощунственным. — Это было грубо и… — То есть, претензия только к формулировке? — В общем и в целом, наверное, да… Лили не удержалась и громко прыснула, смакуя выражение лица своего любовника. — Шли бы вы оба. Отсюда. Поздно уже. На плечи Сириуса опустилась тяжесть, он осунулся под ледяным взглядом. — Ладно, но ты хотя бы подумаешь над моими словами? — спросил Джеймс. — Всенепременно. Сириус, пропустив друга вперёд, задержался в гостиной и в отчаянии и немой просьбе сжал руку возлюбленной. — Лили… Я зайду чуть позже? — Ты меня плохо расслышал? — Нет, но… Я всё могу объяснить, пожалуйста… — Если ты сегодня вернёшься в этот дом, то мы точно поссоримся, — с дежурной улыбкой предупредила его Лили, стряхивая с себя мужскую ладонь. — Я не хочу тебя видеть. По крайней мере сегодня. Ему ничего не оставалось кроме как поддаться и бросить на неё очередной умоляюще-покорный взгляд. Когда мужчины покинули дом, дышать стало легче. Слёз и сожалений не было, это уже давно пройдённый этап. Одна лишь свинцовая усталость, повелевшая ей отправить патронус с коротким вопросом: «Я хочу напиться, не составишь мне компанию? У меня дома.» Вскоре она получила лаконичный ответ: «Примерно через час буду.»***
Когда Северус прекратил преследовать её, глядеть на неё жалостливыми щенячьими глазками, угнетать навязчивой, совсем не тайной влюблённостью, будто обязывающей её к ответным чувствам, он оказался потрясающим собеседником и другом — совсем как в старые-добрые времена. Лили и в самом деле нравилось проводить с ним время без этой тягучей безысходности, нависшей над ними. С кем ещё она могла бы быть настолько откровенной? В общем рассказ, состоящий сплошь из жалоб и самосожалений, полился непринуждённо, хоть Лили и ставила под сомнение то, что Северус слушает её, кажется, он весь вечер витал где-то в своих мыслях. И когда он предложил сменить обстановку и наведаться в бар, она была совсем не удивлена и с радостью согласилась. Как давно ей не доводилось выбираться в магловский мир! Мир, свободный от ограничений и преследующих пуританских взглядов! Мир, где она может просто посидеть в пабе со своим другом и напиться в стельку. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? — не выдержал Снейп, скривившись. — Перепутала меня со своим психиатром? — Эта профессия называется психолог, Северус, — поправила его Лили по привычке, выверенной годами общения с далёкими от магловского мира волшебниками. — Боюсь, что он тебе уже не поможет, — хмыкнул Снейп. — Вся надежда остаётся лишь на психиатра. Подумать только — снюхаться сначала с Поттером, а потом и с Блэком, а затем ещё иметь наглость делиться со мной всеми этими грёбанными подробностями! — Ты же мой друг, а друзья для… — Тогда тебе следовало начать встречаться с кем-то, кого бы я не ненавидел. — Проще было бы сразу уйти в монастырь, ты ведь ненавидишь абсолютно всех, — рассмеялась она, потянувшись к своему бокалу. — Но кого-то в меньшей степени. — Почему ты не пьешь? — Потому что не все зелья совместимы с алкоголем, какая-нибудь побочка да вылезет. На какой-то миг её взгляд сделался задумчивым и встревоженным. Женская рука скользнула по его предплечью. — Что-то случилось? — Ничего серьёзного. Так, приступ мигрени. И старые переломы дали о себе знать. Наверное, сказывается погода, — солгал он, не отводя от неё глаз. Он и не считал это ложью в полной мере — на данную минуту переломы уже можно было отнести к разряду старых. И голова у него тоже болела — от столкновения со стеной. Но Лили об этом знать совсем не обязательно, не просто же так он срывался из клиники в полуночи. — Тогда почему ты сюда пришёл? — Ты же позвала, — ответ показался ей невероятно милым и трогательным, пока он не дополнил его, — вот я и решил, что тебе что-то понадобилось. Ну, или имеется интересное предложение. Кто бы мог подумать, что ты и правда решила поплакаться мне о своей незавидной участи. — Снейп! Машинально она сжала его руку сильнее и заметила, как мужское лицо скривила судорога боли. На сей раз, недовольно поджав губы, она намеренно прошлась по его больному месту, чтобы удостовериться в своей догадке. — Ты мне ничего не хочешь рассказать? — Нет, — заметив намёк на возражение, скользнувший тенью в изумрудных глазах, Северус улыбнулся. — Какой вопрос, такой и ответ. — Я же серьёзно. — Если ты немного подумаешь, то и сама сообразишь, что могло со мной произойти. — Северус, кажется, я просила тебя не искать себе приключений на одно место и успокоиться. — Я помню, не переживай. Живи свою спокойную жизнь, мешать не стану. — Ох, — разочарованно вздохнула она и помассировала виски. — Я тебе уже говорила, что твоя самодеятельность лишена всякого смысла. Он мёртв, по-настоящему мёртв. Понимаешь? Или ты хочешь уже всю свою жизнь угробить на это? — Мы не придем к согласию в этом вопросе. — Знаешь, что я думаю? Ты позёрствуешь и получаешь искреннее удовольствие от своей роли никем непризнанного самоотверженного героя. В общем, делаешь всё, лишь бы отложить свою жизнь на потом, потому что тебе страшно так и не найти в ней своего места. — А я думаю, что ты столь навязчиво лезешь в мою жизнь и раздаёшь свои бесценные советы только потому, что наладить свою-то никак не получается, — в тон ей ответил Снейп. Он и не пытался скрыть раздражения. — А чувствовать себя нужной — ой, как хочется. Ярость, вспыхнувшая в её глазах, повеселила Снейпа, он невольно перевёл взгляд на её губы, точно зная, что сейчас мог бы попытать счастья и впиться в них жёстким поцелуем, и скорее всего она, будучи в эмоциональном раздрае, даже ответила бы ему, но… Ему не хотелось. И одно осознание этого затопило его восторгом. Он, наконец, разорвал их чересчур долгий пристальный взгляд, когда полез в карман брюк за палочкой. Маглоотталкивающие чары скрыли их столик от внимания окружающих. Лили занервничала: — Что ты делаешь? — А на что похоже? Его близость, кажется, начинала её смущать. — Северус? — почти что просьба не делать глупостей. А Снейп ничего такого и не планировал: он просто производил патронуса, но вспышка света не спешила принимать форму — привычную ему или какую-нибудь другую. Расплывчатое серовато-мутное облако никак не желало становиться хоть чем-то. Стиснув зубы, Северус нашептал послание и отправил его восвояси. После этой попытки он почувствовал себя опустошённым, выжатым до предела. Словно все его счастливые воспоминания оказались фальшивыми. — И кому ты его отправил? — Блэку. — Что?! Зачем?! — Я не собираюсь нянчиться с тобой всю ночь и вообще, не считаешь, что это немного несправедливо? Косячить, значит, будет он, а нытьё выслушивать — я? Так не пойдёт.