На одной стороне.

Как ей теперь быть? Как вести себя в следующую их встречу? Его глупость (а это несомненно была именно она) словно расколола безопасный мир. Первым трусливым желанием Гермионы было прервать всякую связь с ним. Она не настолько сильно нуждалась в дополнительном заработке, чтобы блуждать ради него по острому краю утёса и рисковать размеренным укладом жизни. Близость Северуса и до этого почти-что-поцелуя воспринималась сюрреалистично эмоционально. От его, лишённых всякой интимности, случайных прикосновений бросало в дрожь. Выразительного взгляда хотелось избегать, чтобы не чувствовать себя под ним как под увеличительным стеклом. О бархате мужского голоса, щекочущего нутро, и вовсе говорить нечего. Теперь ситуация только усугубится во стократ. Что бы он ни сказал, когда она его остановила, какие бы убедительные оправдания не привел в свою защиту после, Гермиона видела вспыхнувший в его чёрных зрачках огонь предвкушения, желания. Уголки обычно приподнятых в ироничной усмешке губ подрагивали, выдавая смущение и неуверенность, а затем… Затем самоконтроль окончательно оставил его, но сама Гермиона будто очнулась от чар, вызванных непривычной близостью их тел и беспокойного мужского дыхания. Она попросила его остановиться, и не надеясь быть услышанной, но Снейп, к счастью или нет, вовремя среагировал на её голос и отвёл лицо, лишь слегка соприкасаясь с девушкой носами. Ей и этого контакта хватило сполна, чтобы усомниться в собственных моральных установках. Она ничем не поощряла такого его поведения, не давала поводов думать, что не станет возражать против поцелуя, не позволила ему случиться ― и вроде как репутация и самоуважение остались при ней, и всё было бы хорошо ― если бы правильный поступок не стоил ей стольких душевных усилий. В ту самую минуту она хотела этого поцелуя ― до дрожи в коленях хотела. Не есть ли это худший вид лицемерия? Когда всё успело настолько сильно запутаться? Почему вообще вихрь неясных эмоций завладел ею? Чего такого особенного было в Северусе, чего не было в остальных? Пытливый ум, волнующий тембр голоса или невозможный характер? Чуткость. Он действительно слушает то, что она говорит, пропускает информацию через себя, а не притворяется внимательным собеседником вежливости ради. Забота, не таящая никакой личной выгоды; Северус просто так придерживает для неё дверь, покупает второй стаканчик с кофе, когда она приходит, и провожает до дома поздними вечерами. Ироничные остроумные замечания. То, что он ни разу не попытался её исправить, сделать удобной для себя, а принимал такой как есть ― целиком, с достоинствами и недостатками. Он не учил её жизни, а советовал отстаивать собственные убеждения и желания, пусть порой они и шли вразрез с его интересами и мыслями. Наверное, поэтому (и по многим другим мелким причинам) Гермиона искренне и наслаждалась их общением, точно зная что не сможет от него отказаться и оставить то единственное, что в последнее время согревало душу. Однако, дистанцию нужно выдерживать. То, что за малым не случилось ― было неправильно. Неправильно по отношению к Гарри, к его матери ― не после стольких связующих их лет. Снейп, кажется, в отличие от неё совсем не терзался возможными последствиями своего легкомысленного поступка, он просто делал то, что хотел, не задумываясь о будущем. Вероятнее всего, он был уверен в том, что об этом никто и никогда не узнает. Северус определённо не стал бы поднимать эту тему за вечерним чаепитием с Лили и, наверное, ждал аналогичного поведения и от самой девушки. В теории тот поцелуй, случись он или нет, не ушёл бы дальше них двоих, они могли бы… но не будут, точно не будут. Пусть это пикантное приключение так и не случится. Гермиона притворится, что безоговорочно поверила неубедительному голосу, вещающему, что это банальная проверка, а Северус ― что она скорее заподозрит его в искусной манипуляции, нежели в обычном человеческом желании коснуться губ поцелуем. Осталось удостовериться в том, что Снейп пришёл к тем же выводам. Как бы хорошо ни звучали её мысли, а она трусила перед их встречей не меньше чем перед экзаменом по Зельеварению. С первых минут стало ясно, что подготовка проводилась напрасно: Снейп вёл себя до омерзения безукоризненно, даже его невозможные глаза не отражали ни одной предательской эмоции. Стаканчик с кофе, дожидающийся её на привычном месте, внушал утешительную мысль: по крайней мере, мужчина не собирается откатывать их отношения до начальной точки, и они всё ещё… друзья. Но точно не больше: потому что тогда он не стал бы встречать её так сухо, добавил бы богатому баритону красок. Когда они погрузились в работу, всякие посторонние мысли оставили голову, всякие оттенки голосов ― перестали играть роль, они снова стали собой. ― Листья полыни можно измельчать и быстрее, ― Северус убрал маленький серебряный нож на столешницу, чтобы не поранить ненароком девушку. ― И ты знаешь как. ― А я куда-то опаздываю? ― невинно спросила она, отмеряя взглядом время. ― Когда увеличатся объёмы ― начнёшь. Так что лучше бы тебе ускорить темп, потренироваться на будущее. Я ведь точно знаю, что ты можешь, ― Снейп и сам не понимал, зачем заходит к ней за спину, зачем приближается. Это становилось навязчивой идеей ― смущать её, наслаждаться багряным узорцем. ― В крайнем случае в прошлый раз у тебя всё вышло, правда тогда ты не отвлекалась на свои волосы. ― Я и сейчас ни на что не отвлекаюсь, ― Гермиона смахнула с щеки, как назло не вовремя выбившуюся из высокого пучка, волнистую прядь. ― Что тебе не нравится, Северус? ― мягко проворчала она. ― Я собрала волосы, как ты и велел. ― Но сделала это недостаточно хорошо, ― он осторожно запустил пальцы в курчавую шевелюру, чувствуя ответную дрожь тела. Спустился к ушной раковине, подушечками пальцев щипая покрасневшую мочку. Мурашки, пробежавшие по её коже, Северус воспринял как личный комплимент. Решив не дожидаться пока его оттолкнут, он коснулся девичьей щеки, вернее непослушного локона, лежащего на ней. ― Я подумываю ввести сеточки для волос как обязательный элемент рабочей формы, ― сказал мужчина, чтобы сгладить обстановку, ― что скажешь? ― Что тебе бы она очень пошла. Он не мог видеть выражение её лица, но слышал в голосе улыбку ― застенчивую, и спровоцирована она была отнюдь не смелой шуткой, а близостью тел. Пальцы мужчины быстро, пока не пропал первоначальный запал, потянули резинку вниз, освобождая буйные волосы, чтобы коснуться их снова и постараться привести в божеский вид. Гермиона дёрнулась в возражении, чуть ли не шипя. Такой вид взаимодействия воспринимался ей интимнее, чем руки на плечах или талии, чем дыхание, щекочущее щёку, чем лопатки тесно соприкасающиеся с мужской грудью. ― Тише, ― Снейп знал, что только его равнодушия полный голос, бесстрастность спасут положение. ― Я просто хочу, чтобы никакие сторонние сомнительные ингредиенты не попали в котёл. ― С меня не сыпятся волосы, если ты об этом, ― последний комментарий задел её сильнее всего, Северусу только и оставалось, что дивиться такой логике. ― Да? А что тогда это делает на моей рубашке? ― он снял с воротника рубашки длинный каштановый волос и, вытянув руку вперёд, продемонстрировал его девушке. Она не сразу нашлась с ответом. ― Это всего лишь один волос. ― Один. За пять минут. ― Северус… ― Какие у тебя планы на вечер? ― Я… ― в последний момент она решила не озвучивать подготовленную заранее идеальную ложь, решив, что обмана мужчина просто не заслужил. Он всегда был откровенным и искренним с ней, и если не мог рассказать правду по каким-то причинам ― так ей об этом и сообщал. Он не в ответе за её противоречивые чувства, он не сделал ничего такого, против чего она бы бунтовала. ― Северус, извини, но я не могу, не хочу, понимаешь… ― Ладно, как знаешь. Собрав её волосы в новый небрежный, но надёжный пучок, он отступил, оставив девушку в покое. Что-что, а навязываться он не будет, тем более её слова звучали резонно.

***

В последний раз чувство одиночества толкнуло её в объятия Сириуса Блэка, что оказалось не самым мудрым решением в жизни, теперь оно же настоятельно советовало обратить пристальное внимание на друга детства, что грозит обернуться в будущем ещё более фатальной ошибкой. Они с Северусом несовместимы: от и до. Дружба и та суррогатом стала. Порой Лили казалось, что они просто не совпадают во времени: пока один ждёт большего участия в своей жизни, тоскует и горит неясными чувствами, второй… и думать об этом не желает, не то что находиться рядом. Северус дорог ей, очень дорог, и всегда будет, но себя и своих детей она любит гораздо больше, глубже, так что унижаться не пойми ради чего точно не станет. Он волен делать всё что только заблагорассудится, она вольна поступать так же. И, сказать по правде, свобода Снейпа иллюзорна, они оба это понимают: рано или поздно он, отбросив хвастливую гордость, снова начнёт оббивать пороги её дома и, может так статься, она будет достаточно милосердна для того, чтобы принять его, позабыв об унизительном пренебрежении. Так было всегда и будет, ничто не в силах изменить того, что в случае выбора он отдаст предпочтение ей, просто потому что не может поступить иначе. Они связаны. Может, любовь его теперь была и не столь всепоглощающа, но всё ещё сильнее всех других его привязанностей вместе взятых. Сейчас ему нужно личное пространство? Так пускай получает его. Вкушает доступные страсти, эфемерные чувства и верит в их подлинность, так легче и проще. Кто как ни Северус заслуживает отдыха после стольких лет лишений? А она может и подождать, терпения ей не занимать. Вот только что делать с проклятым одиночеством, как перебороть это чувство? Прежде она никогда не была по-настоящему одна: у неё всегда были Джеймс, дети, и место, которое она могла бы назвать своим домом, пусть в жизни и не всё шло гладко. Теперь Джеймс ― не пойми где, не то чтобы ей не хватало его, но всё-таки… Гарри сутками пропадает на подготовительных курсах и приходит домой только поесть ― немногословный и вымотанный до предела. Эвет решила провести остаток летних каникул в гостях у школьной подруги. Так что после работы её ждал только пустой дом или что даже хуже того ― Сириус. Такого навязчивого любовника у неё ещё не было (за исключением Джеймса в своё время). Зачем она только ввязалась в эти отношения? Почему он так настойчив, когда не способен предложить ей ничего кроме роли неофициальной любовницы? Надеется, что однажды она отчается настолько, что примет его предложение? Что ж, ждать ему придётся очень и очень долго. Возможно даже не одно столетие. Но и видеть его каждый день, ошивающегося где-то поблизости, наблюдающего за ней, Лили тоже не хотела. Выход оставался только один: прислушаться к мудрому совету Северуса и заняться наконец своей жизнью. И решила она начать её с аренды квартиры.

***

Его это не касалось. Совсем не касалось. После того так и не случившегося поцелуя Гермиона дистанцировалась от него. И если в лаборатории она была так же приветлива и мила, как и прежде, то вне её пределов общаться отказывалась, так с какого перепугу ему тогда беспокоиться о ней? Она сторонилась его, и ему тоже будет лучше сейчас отступить. Пускай сама разбирается со своей личной жизнью, со своим… возлюбленным, совершает собственные ошибки и… Поступает как знает. Ещё в подростковых драмах ему не приходилось участвовать! И ладно бы хоть эти самые подростки имели для него какое-то сакральное значение, так ведь нет. Снейпу, конечно, какое-то время назад казалось, что они с Гермионой подружились или даже чуть больше того, но если бы их отношение друг к другу совпадало, то сейчас она не вела бы себя подобным образом. Они уже несколько недель никуда не выбирались вместе, и Грейнджер явно не скучала по тем вечерам. Жила своей хреновой жизнью. И заслуживала боли и предательства. Да кого он пытается обмануть? ― Гермиона… ― ну, не мог он ей сказать об этом так прямо ― в лоб. Требовалась филигранная подготовка, а Северус всегда оценивал себя здраво. Расщеплять женские чувства на множественные составляющие, отделять главные от побочных ― не его специализация. В случае чего он и утешить её не сможет как следует. ― Не могла бы ты быть несколько порасторопнее, ― рявкнул он, стоило девушке обернуться. Она вспыхнула, но не промолчала. ― Знаешь, если у тебя сегодня нет настроения, то незачем срываться на мне. Гермиона продолжала перемешивать варево медной ложкой на длинной ручке по часовой стрелке, не сбиваясь с обозначенного ритма, чем раздражала его ещё сильнее. А с чего он вообще взял, что она не в курсе? Младший Поттер не настолько умный, чтобы работать сразу на два фронта и при этом ни разу не попасться, а Грейнджер не настолько глупая, чтобы не заметить фальши. Стало быть, с большой долей вероятности, она уже в курсе про новую смазливую подружку Гарри. И это не тревожит её покоя: какой-какой, а расстроенной Гермиона точно не выглядит. Может, последовав примеру старшего поколения, они решили изменить формат и собственных отношений? Звучало достаточно правдоподобно, вот только не походила Гермиона на девушку, способную проникнуться свободными отношениями, совсем не походила, насколько её смог узнать Северус. Она бы и близко Поттера к себе не допустила, если бы узнала, как он зажимает по углам других девиц. Значит, остаётся два варианта: они или расстались, или Гермиона не в курсе. В пользу последнего ― говорило многое, а что касается первого… Северус бы уже знал об этом. Неужели она бы не поделилась такими важными новостями, когда обычно трещала без умолку? Значит, она всё-таки была чересчур наивной. Значит, он тот, кто должен бы был сейчас открыть ей глаза на правду. «Эй, я тут на днях увидел, как твой бойфренд засовывает язык в рот какой-то…» ― примерно так это должно выглядеть? ― Извини, ― пробормотал Северус, прощупывая почву. ― Есть какая-то особая причина для твоего дурного настроения? ― Нет. Как у тебя дела? Мы давно не разговаривали о… ― Всё хорошо, спасибо, ― Гермиона не тянула с ответом. Она не лукавила, сказала правду, Снейп видел это по глазам и от того нахмурился ещё сильнее. ― Как Гарри, давно с ним виделась? ― Нормально, примерно с неделю назад, а что? ― Ничего, просто хочу отвлечься от своих мыслей, ― солгал он. ― А Лили давно видела? Я хотел вчера встретиться с ней, но не застал дома. ― Вы с ней поссорились? ― в отличие от него она не мешкала задавая неудобные вопросы, чем экономила им обоим кучу времени. Северус так некстати для себя вспомнил о том, как и случайно узнав природу намерений его бывшей, Гермиона не тянула и нашла в себе смелость вывести его на откровенный разговор, сказать всё как есть, хотя тогда практически и не знала его. Врождённое чувство справедливости всегда говорило в ней громче опасений; а он… Он вчера и правда наведывался к Лили, чтобы она при возможности прояснила для него положение вещей. Она явно знала о личной жизни своего сына больше него. А ещё Северус надеялся спихнуть непростой разговор с Гермионой на её плечи ― женщина женщину поймёт лучше. Но он мало того, что не застал её дома, так ещё и передумал. Чему её сможет научить Лили? Как смириться с изменами и, теша уязвлённое самолюбие, вступить на ту же гиблую тропинку? ― С чего ты взяла? ― Северус, ты ходил в Годрикову лощину? ― А есть какие-то другие варианты? ― Она переехала оттуда ещё пять недель назад. Куда ― не скажу, я её не видела с того времени. ― Любопытно. Любопытно, что она не посчитала нужным сообщить ему о переезде, выходит, и правда обиделась. ― Если нужно, то я могу спросить у Гарри её адрес. ― В этом нет необходимости. Значит, они не поссорились. ― И кстати, Северус, можно мне будет уйти сегодня пораньше? У меня просто… Э-мм… Планы на вечер. ― Какие? ― Я хотела встретиться с одним своим знакомым. ― Ладно. Выходит, разговора по душам ему всё-таки избежать не удастся, вот только беседовать он будет не с Гермионой.