Неожиданное пополнение в команде Озен

- Давно я твой голос не слышал. Всё думал, куда ты пропал. А ты на далеких островах, на море старые кости греешь. - прозвучал голос Бродяги по интеркому. - Видел бы ты, какой тут отдых, то так бы не говорил. Я, кстати, как раз всё про тебя думал. Хотел о помощи попросить. Надо одну штуку добыть. Очень редкую! Кроме тебя никто не сможет больше. - Вот как?! Мне эта твоя штука всё плечи оттянула уже. Пол-Зоны её на горбу нёс. Артефакт твой заветный сейчас у Сахарова. Тебе ведь Воланд нужен? - Ты что, шутишь? Как ты это понял? - послышался удивлённый голос Стрелка. - Тут какая-то чертовщина происходит, Стрелок. Я этот артефакт нашёл при очень странных обстоятельствах. - Что же это за обстоятельства, если даже для Зоны они считаются странными? - Харона помнишь? - попытался напомнить Бродяга о днях давно минувшего прошлого. - Его сложно забыть. Особенно если учесть его репутацию. Но при чем тут он? Многие вообще считали его мёртвым. - Ну теперь-то он точно мёртв! Я встретил его в самом центре зоны под Генераторами. Он просто сидел и ждал меня. Это он отдал мне артефакт при условии, что я передам его тебе. После чего сказал, что выходит из игры, и пустил себе пулю в лоб. - Да, ты действительно прав. Обстоятельства и вправду странные. - голос Стрелка по ту сторону стал задумчивым. - "Разум из глубин", "Голос из глубины", черт, как там ещё его. Ну ты понял, надеюсь. Тебе эти имена говорят о чем-нибудь? Потому что именно это имя назвал Харон прежде, чем приставить к голове ствол. Стрелок аж застыл на месте в радиорубке, и пару мгновений смотрел в иллюминатор корабля, пытаясь понять, о чем Бродяга говорит. Где-то в глубине души он догадался, что это имеет непосредственное отношение к Бездне. Вопрос только в том, откуда он в теме вообще? - Пожалуй, говорит. А ты как в это вляпался? - Это очень долгая история. Но, судя по всему, вляпался тут скорее ты. Тобой заинтересованы какие-то очень могущественные силы. Хрен его знает, кто это, и что ему от тебя надо. Но оно достаточно могущественно, чтобы останавливать время и довести Харона до самоубийства. Оно на моих глазах остановило выброс. Ты понимаешь, что это значит? - То, что оно имеет контроль над Зоной! - Именно. Это оно взяло в оборот Харона и подсказало, как переделать машинный зал под генераторами для контроля ноосферы. И оно хочет, чтобы артефакт попал к тебе. И мне даже вспоминать неохота, какими тернистыми путями я его до тебя донёс. - Всё интереснее и интереснее. Так значит, это оно попросило тебя? - В общем, да. Я сегодня с ним говорил. - Как он выглядел? - Он сказал, что у него тысячи образов, но я его видел в ободранном сером плаще и комбинезоне. Лицо закрыто противогазом. Глаза под противогазом не разглядишь, даже если сильно захочешь. Вооружён старым и изрядно потрепанным АКСУ. Узнаешь? Стрелок прекрасно помнил свою последнюю вылазку. Помнил, как Григ отправил его с одного удара на тот свет. Помнил воронку, в которую чуть было не прыгнул а также то, каким образом избежал этой участи. Образ, описанный Бродягой полностью совпадал с тем, кого он видел на третьем, и с тем, кого он видел при смерти в своих видениях. Теперь никаких сомнений в том, что на дне этой ямы есть какая-то могущественная сила, которая может действовать даже за пределами Бездны. И эта сила его ждёт! - Да, теперь полностью узнаю. Да, я видел его, и тоже с ним общался. Он меня с того света вытащил... буквально. Сказал, что за мной должок. - Мне он сказал то же самое. Чем бы оно ни было, но оно достало Харона, и отправило меня через него тащить артефакт тебе. У него на тебя какие-то планы. И я теперь в это тоже втянут. В трубке воцарилось молчание. Стрелок о чем-то усиленно думал. А может, просто связь херовничает. В любом случае, тишину оборвал голос Стрелка. - Значит, так. Мне примерно понятна ситуация, но обсуждать её по телефону не с руки. Надо это всё обсудить с глазу на глаз. - Что значит "с глазу на глаз"? Ты же находишься черт знает где. - У меня предложения к тебе, Бродяга. У нас у обоих накопилось изрядное количество вопросов. Из всей ситуации становится окончательно ясно, что ответы на эти вопросы мы сможем найти только там, где сейчас нахожусь я. - То есть ты хочешь сказать... - Именно! Я предлагаю тебе работу. Будешь официально горбатиться на учёных. В обмен получишь возможность избавиться от грязного прошлого, а заодно возможность наконец-то выяснить, что за чертовщина тут происходит и с чем мы имеем дело. Но для этого тебе нужно принять моё предложение и попасть сюда, на другой край света. Но если ты не захочешь, то я тебя пойму. Дело добровольное. Ну что? Добро? Тут Бродяга конкретно призадумался. Последние дни итак полны всякого рода событиями. Но получить предложение отправиться на другой край света он вообще не ожидал. В голове не укладывается, какая тут может быть связь. Почему для поиска своих ответов нужно тащиться черт знает куда?! С другой стороны, всё-таки это предлагает Стрелок, а не кто попало. Кого другого Бродяга послал бы далеко и надолго, но тут... тут другое дело. Поразмыслив, сталкер всё-таки решил дать ответ. - Что меня там ждёт? - спросил Бродяга. - Тут, конечно, не Зона, но лёгкой работы не жди. Своих опасностей и нюансов тут хватает с лихвой. Уверен, что твои навыки и твоя подготовка нам пригодятся. Но придётся научиться и новому. - Век живи, век учись. - вспомнил Бродяга старую поговорку. - Верно! Подробнее смогу ввести в курс дела только на месте. В принципе, нет ничего такого, с чем люди нашей с тобой кондиции не справились бы. Снарягу и оружие дадим в избытке. За это можешь не беспокоиться. Одному работать тоже не придётся. Я собираюсь группу из наиболее подходящих по моему мнению для этой работы людей. - Значит, я не один, кому поступило такое щедрое предложение? Ну и что? Много согласилось? - Хех... пока всё по плану. Но тебя я определённо хотел бы видеть в группе. Ну дак что, я расцениваю твою реакцию как ответ "да"? - Я согласен. Другого выхода я всё равно не вижу пока. - Вот и отлично! Нам с тобой много о чем будет при встрече поговорить. Ну и заодно окунешься с головой во весь местный колорит. И кстати... есть ещё одна просьба. Если на Шустрого выйдешь, то передай ему, что я бы хотел забрать одну вещь. Скажем так, в уплату долга. Скажешь ему, он поймёт, о чем речь. - Если встречу, то передам. - Удачи тебе, Бродяга. Жду тебя тут. Всё юридические и формальные вопросы я решу. А пока передай трубку Сахарову. Надо решить с ним пару вопросов. Бродяга поискал глазами в бункере профессора, но того за ограждением не оказалось. Пока он болтал со Стрелком, учёный куда-то запропастился. Тут внезапно с дальней комнаты послышался грохот и вопль профессора. Затем послышался громкий рык, сравнимый с львиным, и шипение. Бродяга достал пистолет, и, перемахнув через ограждение, ринулся на звук. Неужели какой-то мутант пролез внутрь бункера?! Добравшись до профессора тот обнаружил того со стулом в руках. Интересно, от кого учёный так страстно отмахивается? Осмотрев помещение Бродяга заметил своего нового лохматого напарника, что загнал кого-то в щель между стеной и столом. Котёнок Кота-Баюна шипел и пытался достать кого-то лапой из этой щели. Отодвинув профессора он заглянул в щель и... Тушкан! Осмотрев профессора ,Бродяга тяжело вздохнул, и, наведя ствол на тварь нажал на курок. Прозвучал выстрел, и наступила полнейшая тишина. Котёнок залез туда своей лапой, и, зацепившись, вытащил страшное чудовище, и, взяв его в зубы, куда-то довольный потащил. - Эх. - вздохнул тяжело профессор. - Теперь придётся искать новый подопытный экземпляр. - Следи вы за клеткой, то не пришлось бы. - Я даже не знаю, как это вышло. Замки должны были быть довольно надёжными. - потирал затылок Сахаров. Бродяга посмотрел на довольного котёнка, что с удовольствием играл с мёртвым тушканом. А затем на открытую клетку с явно погрызенными кем-то кнопками. Кажется, понятно, кто тут повинен. - Твоя работа? - строго прорычал Бродяга, глядя на кота. Тот только облизнулся, и тут же послышалась сымитированная мутантом человеческая речь. - Как это вышло? Замки... были крепкие- послышалось от мутанта. - Ну всё понятно. - сказал Бродяга и перевёл внимание на профессора. - Мы похоже теперь с вами коллеги, профессор. Поговорите со Стрелком. Он висит на трубке, вас ждёт. Профессор немедленно пошёл разговаривать со Стрелком. Бродяга уселся на стул рядом, и, наблюдая за котом, что с удовольствием трепал тело несчастного тушкана, задавался только одним вопросом. - Вот бандит. А с тобой что мне делать? - задавал сам себе вопрос сталкер. Вопрос и впрямь был актуален. Оставлять его профессору на опыты это подло и жестоко. Отпускать на волю бессмысленно. Кот маленький, и просто не выживет. Да и чувствовал перед этим мутантом Бродяга себя обязанным. Всё-таки если бы не он, то так остаться на веки вечные Бродяге в рыжем лесу. Похоже, выход один. Бродяга подошёл к котёнку и поднял его на руки. Котенок спокойно давался сталкеру в руки, так как абсолютно доверял ему. Осмотрев его получше, Бродяга даже удивился. - Да ты ещё и девочка. Вот это номер! Придётся тебя с собой взять. Только вот как тебя назвать теперь. Имя ты, похоже заслужила.