- С собой что берём? - поинтересовался Бродяга, рассматривая всё изобилие различного снаряжения.
- Много не берём. Провианта дней на пять, не больше. Это просто разведка. Идём налегке. Надо проложить заранее маршрут. Группа будет большая. Снаряжения потащим много. Поэтому тыкаться во всё щели, как слепые котята ни времени, ни желания нет. - сказал Стрелок, раскладывая всё необходимое в рюкзак.
Стрелок вместе с Бродягой находились в складском помещении. Стеллажи с оружием и боеприпасами. Артефакты и снаряжение. Медикаменты и прочее. Все это великолепие было аккуратно разложено по стеллажам. Бродяга вообще себя чувствовал как в супермаркете. Только платить ни за что не надо. Бывший Монолитовец всё поглядывал в сторону стойки с новеньким научным экзоскелетом.
- А чего Экзу не носишь? Штука-то отличная. - поинтересовался Бродяга.
- Хех, отличная, это да. Но я никогда не любил всё это нагромождение сервоприводов на себе. Люблю лёгкость движения и высокую подвижность. Да и лазить тут надо много. С живностью всякой воевать это да, милое дело. Но по скалам и с полным рюкзаком за спиной в этой штуке лазить... нет уж, увольте. Да и обслуживание его столько денег стоит, что без штанов останешься. Хотя последней проблемы тут не наблюдается. Техобслуживание бесплатное у нас.
- Доверюсь тебе и возьму что полегче тогда. - согласился сталкер со Стрелецким.
- Ты когда-нибудь альпинизмом занимался? - решил на всякий случай уточнить Стрелок.
- Раньше никогда, но перед отправкой сюда прошёл базовую подготовку.
- Пойдёт пока и так. Дорога вплоть до третьего проторена, и проблем особых быть не должно. Иди за мной и смотри, главное, в оба. Зверья тут полно.
Собрав всё необходимое Стрелецкий немного попрыгал на месте, дабы убедиться, что всё закреплено и не болтается. Где-то на третий прыжок послышался чёткий и звонкий звук стекла. Как будто две бутылки бьются друг о друга.
- Сука! Не, так не пойдёт. Придётся перекладывать. - прошептал еле слышно Стрелок и снял с себя рюкзак.
Пара ловких движений, и из рюкзака показались четыре добротных бутылки коньяка. Бродяга взял из любопытства одну из них. По серой и на первый взгляд неприметной этикетке можно было с уверенностью сказать, что в руках он держал хороший армянский коньяк.
- А это что? - спросил Бродяга.
- А... это?! - как бы задав риторический вопрос сам себе, ответил Стрелецкий. - Это коньяк. Что, не видно что ли? -сказал Стрелок с таким невозмутимым видом, что Бродяга на секунду ощутил, будто дурак тут он. Подумаешь, тащить с собой четыре литровых бутылки с бухлом. Обычное дело. Но только не там, где каждый килограмм на щиту.
- Я, блин, не слепой. Я могу коньяк от коровы отличить. Я имею в виду, нахрена он нам? Ещё и в таком количестве.
- Тут такое дело, в общем... - Стрелецкий помялся немного. - Это не нам. Это для одной особы.
- В смысле? - тут даже Бродяга немного удивился.
- Есть тут на втором слое лагерь.
- Я помню. Это гигантское дерево, верно? Вот бы увидеть.
- Увидишь. Только дело не в этом. Тамошним лагерем заведует одна... женщина, блин. Зайдем по дороге в этот лагерь. Надо с ней договориться.
- Что за женщина ещё такая? - изумился сталкер.
- Очень экстравагантная, и с отвратительным характером. Но лучше с ней договориться, так как у меня есть одна идея. Для этого надо с ней перетереть.
- Я так полагаю, что это ты с собой берёшь лосьон для перетирания.
- Именно.
- После такого перетирания мне придётся тебя без чувств наверх тащить.
- Я пить не буду. Это для неё.
- Что там за женщина такая, что ты с ней договариваться идешь?
- Тебе такую не поднять... и не окучить. Белый свисток она. Сидит на должности смотрителя за лагерем.
- Белые, это же вроде что-то бугров местных. - предположил Бродяга.
- Этот всем буграм бугор. Короче! Идея у меня простая как барабан. Всё основное снаряжение снести в лагерь. Когда экспедиция начнётся, то шуруем до лагеря налегке. Затем в лагере делаем привал, и, забрав всё основное снаряжение, спускаемся ниже. Короче, всё это предприятие надо с ней обсудить. Для того и лосьон. - закончив тираду и уложив всё на этот раз должным образом, Стрелок снова немного попрыгал. Всё отлично. Ничего не бренчит и не звенит.
- Ну ладно. С организационной точки зрения толково. Только не будем же мы всё это великолепие вдвоём на себе тащить?
- Нет, конечно. У нас с тобой есть еще целых два фиксика. Будут нам помогать.
- Ты про девчонку?
- Про неё самую.
- Ты же запретил ей целый месяц спускаться. Или забыл?
- Не забыл. Как запретил, так и разрешить могу. Это я так, надо же было за излишнюю инициативу как-то наказать. Три недели уже дежурной по нижней палубе ходит. Всё! Пора завязывать.
- Злой какой ты воспитатель. Даже я тебя боюсь. - с явной издёвкой сказал Бродяга.
- Молодые потому что. В голове ветер, а в жопе дым.
- Себя вспомни. Сам лучше, что ли, был?
- Меня, в отличие от этих детей, насильно никто в Зону не посылал. Да и попал я во весь этот пиздоворот уже взрослым и более-менее подготовленным бойцом. Тут как ты можешь догадаться. две большие разницы. Мне хоть память и отшибло, а руки помнили.
- Ладно, что у нас по итогу? - решил Бродяга сделать небольшое заключение перед выходом.
- По итогу у нас следующее. Идем вниз. Договариваемся с Ужаснейшей о предстоящей разведке на четвертый слой. Пока я с ней перетираю, ты осматриваешься в лагере и окрестностях. Потом шуруем на третий. Нам нужно наилучший маршрут проложить для большой группы. Потыкаемся и посмотрим, где оно будет лучше и как. Все угрозы, что сможем устранить, заранее будем устранять. Для этого берем с собой баллоны с газом. На третьем очень много гнезд со всякой нечистью. Там, где не сможем обойти, будем травить. Заодно берем с собой пару сканеров силового поля. На третьем всего пара штук стоит.
- А этих двоих с собой все-таки берем?!
- Мия и Мичи помогут дотащить до лагеря снаряжение для экспедиции. Чего просто так порожняком туда сюда ходить? Правильно же излагаю?!
- Cогласен. - кивал в ответ Бродяга. - Только их лучше в лагере оставить.
- Вот-вот. На третий я её с собой не поволоку. Хотя... если только у входа на третий.
- Я думаю, что если с этой "Ужаснейшей" , все-таки договоришься, то пускай лучше продолжают снарягу приносить. Что без толку в лагере сидеть?!
- А вот это толково. Согласен. Так все при деле будут. Мия сама хотела в подготовке к экспедиции участвовать. Вот ей и работа нашлась, а заодно и этому... фиксику, блин.
- Что по оружию. Гаусс не берешь?! - немного удивился Бродяга.
- Гаусс, это, бесспорно, штука отличная. Только патронов к ней очень мало. Сам знаешь, что боеприпасы к ней из зоновских артефактов делаются. Следующая поставка непонятно когда будет. Поэтому побережем патроны до основной экспедиции.
- Все равно надо что-то потяжелее.
- Разумеется. Берем "Выхлоп" и РПК. Остальное на личное усмотрение каждого. Но предупреждаю, что туннели на третьем очень тесные порой. Советую что покороче. С длинным стволом там порой развернуться негде.
Стрелок положил на стол до боли знакомую волыну. Перед ним лежал повидавший жизнь старенький АКСУ. Старый и потёртый временем приклад. Расцарапанное цевьё. В остальном машинка ухоженная, но видно, что давно в деле.
- Коротыша с собой решил взять. В туннелях штука удобная, но я не люблю такой. Перегревается быстро, и косоват, как по мне. - Бродяга осмотрел ствол и дал свой вердикт, как любитель точной стрельбы.
- А ты про этот?! Этот коротышка особенный. Мой личный. Всю Зону со мной вдоль и поперёк прошёл. Машинка толковая. Думаю, настало время выгулять, а то лежит в шкафу и пыль собирает.
Стрелок взял со стола оружие и передернул затвор. Механизм отозвался чётким механическим звуком. Всё работало, как часы. Пока Стрелецкий держал в руках автомат, Бродяга заметил, что взгляд сталкера немного потускнел. На Стрелка напали воспоминания. В руках он держал не просто автомат, а целую историю, воплощенную в металле.
- Воспоминания накатили? Везёт тебе. У тебя они хотя бы есть. - попытался таким своеобразным способом успокоить сталкера Бродяга.
Стрелок медленно перевёл свой усталый взгляд на товарища. Немного помедлив, положил автомат на место.
- Ладно! Хватит. Собираемся и идём. Кстати? Где эти два шалопута?
***
Тесный металлический коридор, ведро с водой и швабра. Вот и вся атрибутика и вотчина дежурного по палубе. Следующие три недели прошли не очень весело, и вообще как-то не по-искательски. Сначала она была просто расстроена, потом злилась. Злилась непонятно на кого, то ли на Стрелка, то ли на жизнь. Потом просто грустила. Ей казалось, что всё смотрели на неё как на неудачницу. Сама чуть не померла, снаряжение всё просрано. Цветок не добыла. Винтовку сломала, и игрушку подаренную куда-то задевала. К тому же, ещё то заболевание, что она умудрилась цапануть возле капсулы, превратило её в параноика. Хоть Стрелок и полностью исцелил свою ученицу, но несмотря на это теперь каждый прыщ, который она находила на теле, вызывал у неё панику. Бесило всё и все. Потом успокоилась, и абсолютно безэмоционально и меланхолично дежурила. Пролетал день за днём, и вот сегодня, домыв этаж, она остановилась возле бронированной двери, ведущей в складские помещения.
Печать и пломба была сорвана, а над дверью горела красная надпись на иностранном языке. Это означало, что входить нельзя. Стрелок вместе с Бродягой торчали там уже три часа. Ей просто было любопытно, что там такое происходит. Она чуть нагнулась чтобы послушать, но тут дверь с металлическим скрежетом открылась.
- Я не подслушивала. Я просто... вот. - Мия принялась тереть шваброй пол ещё интенсивнее, чем до этого.
Стрелок смотрел на её тщетные потуги совсем недолго. Забрал швабру. Выбросил в угол.
- Значит, так. Тебе час сборы. Встречаемся тут же. Ах да, еще этого распиздяя тоже с собой берём. Мичи, который. Как поняла?
Мия даже немного опешила от такой резкой перемены настроения Стрелка. Ещё с утра, вставая, она была абсолютно уверена, что пыхтеть ей вместе со шваброй ещё минимум неделю. А тут нате вам. Собирайся и пошли. Но что на это можно ответить?
- Поняла. - ответила немного опешившая девушка.- А это вот всё куда? - Мия указала на ведро со шваброй.
На это уже Стрелок ничего не ответил. Дверь захлопнулась, и табличка снова загорелась красным.
Очень быстро Мия оказалась в мастерской у Новикова. Преисполненная одновременно радости и недоумения. Она как ветер пролетела мимо работающего над новым устройством техника и моментально скрылась в подсобном помещении. Тот даже немного перепугался такому внезапному вторжению. Выйдя из подсобки в полном своем облачении, она направилась на выход, как внезапно остановилась. Вдруг вспомнила, что оружие оставленное Новикову в ремонт она не взяла. Подошла к нему максимально аккуратно, дабы поинтересоваться, как там её винтовка.
- Лёша! А как там с винтовкой дела? - как бы ненавязчиво спросила Мия.
- Я её выкинул. - даже не отрывая взгляда от работы сухо ответил Новиков.
- Что?! Я думала, что ты починишь! - воскликнула раздосадованная девушка.
- Я техник, а не волшебник. Тот кусок битого хлама, что ты мне принесла с предыдущего задания, уже не чинибельно. Так что в утиль. Что ты, что Стрелецкий. Вечно у вас снаряжение как из жопы.
- Это потому, что я в жопе и была. Во всяком случае, мне так казалось. - грустно произнесла девушка.
Новиков посмотрел на неё, и, ничего не сказав, просто глубоко вздохнул.
- Ладно. У меня тут всё равно ничего нет. Всё на склад вынесли. Иди к Стрелецкому. Он сейчас как раз на складе.
- Ну, делать нечего. Пойду. Он всё равно меня ждёт. - только собралась уходить как снова к технику с новым вопросом. - А что ты тут делаешь? Это то устройство, с помощью которого мы будем колокол искать?
- Так! А ну-ка кыш отсюда. В Бездне будешь в каждую дырку свой нос совать. Всё иди, иди. Не мешай.
Долго уговаривать Мию не пришлось. Девушка исчезла в дверном проёме, закрыв за собой металлическую дверь мастерской.
***
Когда Мия пришла в мастерскую, то Бродяга вместе со Стрелком практически закончили все приготовления к спуску. Вся снаряга была аккуратно разложена и упакована на металлическом столе. Мичи каким-то образом нашёлся сам, и помогал Бродяге с экипировкой в дальнем углу склада. Всё вроде было готово.
- Ну что? Как самочувствие и настроение? Готова покорять глубины? - спросил Стрелок девушку, ковыряясь в снаряжении.
- Готова! - сказала Мия, тяжело вздыхая.
- Да не вздыхай ты так. Забудь ты уже про эту вылазку. Жизнь идёт дальше, а работу никто не отменял. Да и сколько уже можно это обсуждать?
- Мне кажется, что этот цветок был очень важен для научной экспедиции. А я всё завалила. Если бы не этот чертов Бондрюд со своей капсулой, то и карантина бы не было. Я бы пошла и нашла другой цветок. Еще и игрушку потеряла.
- Чебурашку, что ли? Этого не потерять. Он сам найдется.
- Как это сам?! - удивилась Мия.
- Поверь! Этот найдется. - немного задумался Стрелок. - А капсула с цветком, значит, у Ужаснейшей? Да? - на всякий случай уточнил Стрелок.
Мия только кивнула.
- Пришлось отдать чтобы выкупить жизнь Мичи. - грустно произнесла юная искательница.
- Значит, четырёх бутылок не хватит. - задумчиво посмотрел сталкер на свой рюкзак.
- Учитель? Вы о чем? - вопросительно и с недоумением посмотрела на него девушка.
- Да так. Ни о чем! Кстати! Желание спасти товарища это не самое плохое качество. Хватит. Встрепенулись. - похлопал Стрелок девушку по плечу. Затем жестом позвал за собой.
Они прошли немного между стеллажами. Затем Стрелок пододвинул лестницу, и, забравшись по ней, снял с самой верхней полки продолговатый металлический футляр.
- Это же надо было так далеко его запендюрить. Как специально, блин.
- Что это? - с неподдельным интересом спросила Мия.
- Это тебе подарок. Сколько прошло уже с нашей с тобой первой встречи?
- Уже целый год. - быстро сориентировалась девушка.
- С ума сойти. Целый год. У тебя же был день рождения? Или вы тут такие праздники не празднуете?
- Празднуем, конечно. Только мой день рождения уже прошёл.
- Ну дык какого хрена ты молчишь. Держи! Иди к столу и открывай.
Открыв кейс, Мия увидела абсолютно новую винтовку. Эта была очень похожа на её предыдущую СВД, но всё же отличалась. Над этой как будто кто-то персонально поработал. Вот есть вещи штампованные и массовые, а есть такие, над которыми как будто персонально поработала рука неизвестного мастера. То, что лежало перед Мией, было определено из разряда произведений искусства. Она просто глазам своим не верила.
- Какая красота! - восторженно произнесла девушка.
- Конечно, без ленточки, но я думаю, тебе и так неплохо. - сказал подходящий к столу Стрелок.
- Это Рысь. Индивидуально сделанная винтовка на базе уже знакомой тебе СВД. Специально под условия Зоны. Но я думаю, что в Бездне она в самый раз. В её конструкции присутствуют зоновские артефакты. Более мощная, и с лучшей баллистикой. Просветленная оптика и отдача в разы меньше.
- Она великолепна! - именно с этим восторженными словами Мия достала винтовку из кейса. Проведя немного дрожащей рукой по корпусу, она ощутила пальцами холод металла. Она держала в руках самый дорогой подарок в её жизни. - Спасибо! - прошептала она Стрелку.
- Не за что. С семнадцатилетием тебя. Всё. Готовься. Бери снарягу. Всё необходимое я уже разложил. Ваша с Мичи поклажа в том углу. - Стрелок указал жестом на два большущих рюкзака. - Через час выдвигаемся.
