Неожиданное пополнение в команде Озен

В кабинете у Ужаснейшей было как-то темновато. Обстановка довольно минималистичная, чего просто не мог не заметить любой сюда входящий. Просторный зал с минимумом мебели. Из примечательного можно было заметить огромный белый куб, стоящий в самом конце комнаты. Хоть кто-то и предпринял попытку прикрыть его занавесками, но тщетно. Все было прекрасно видно. От куба исходило белое, или даже, можно сказать, ангельское свечение. Неизвестно, сам ли объект источал свет или просто так хорошо отражал его. Еще Стрелецкий заметил небольшую лестницу на импровизированный второй этаж. Там все было заставлено стеллажами с книгами. Пожалуй, сравнить эту библиотеку можно было разве что с сопоставимой по размеру библиотекой Профессора Нестерова. Но то и понятно, то профессор, а то Озен. Хотя, зайдя сюда, можно было вполне ощутить себя гостем какого-то ученого. И что-то Стрелку подсказывало, что не дешевыми романчиками эти стеллажи были заполнены. У правой стены можно было заметить простецкий стул и стол. Еще правее стойку с доспехами. Так с лету не понятно, есть ли кто в этих доспехах или нет. А еще такое чувство, будто эти доспехи живые. Стрелецкий, наверное, не смог бы в полной мере описать чувства, которые он испытывал, глядя на них. Это чувство можно было сравнить с тем, которое испытываешь, глядя на заброшеные хрущевки в Зоне отчуждения. Вроде и понимаешь, что дома заброшены и давно не жилые, но стойкое чувство, будто за тобой из черных окон кто-то наблюдает, не покидает до самого конца. Хотя, что касается Зоны, то зачастую так оно есть. В остальном больше вроде ничего необычного. Какие-то овощи, сушившиеся на веревке, вяленая рыба, шкаф со склянками с непонятным содержимым. Чисто хозяйская утварь, которую можно часто увидеть в жилище одиноких людей, что построили себе берлогу где нибудь вдали от цивилизации и которые не хотят, чтобы их лишний раз беспокоили. В общем, берлога вполне подходила её хозяйке. Саму ужаснейшую он в общем-то приметил сразу. Та сидела на своем непропорционально огромном стуле, будто на каком нибудь троне. Ну, под такую комплекцию, видимо, мебель делалась на заказ. - Добро пожаловать в мои покои. Что ты там принёс? - послышался голос Недвижимой. Стрелок долго тушеваться не стал. Сразу выложил все содержимое на стол. Недвижимая взяла одну из бутылок коньяка и с несколько секунд рассматривала. - Это тот же самый коньяк, который ты вылакала у меня из фляжки при нашей самой первой встрече. - Неужто пожалел? - с неким недоумением и сарказмом в голосе произнесла Озен. - Нисколько! Угощайся на здоровье. - Ты никак решил меня вкусностями купить? - Ну зачем же так сразу, купить. Согласись, что под хороший коньяк говорить приятней. - тут же парировал Стрелок. - Что есть, то есть. Ладно! Рюмки принесу. - Недвижимая поставив бутылку отошла к шкафу с утварью. Вернулась с двумя стаканами. - Вот так вот без закуски что ли? - поинтересовалась Озен - Я через кухню прошел по дороге к тебе. Там ваш повар обещал, что все сделает в нужном виде. - А ты про этого червя... Торку. Не хочу его тут видеть. - Еду принесет кто нибудь из синих. Так что не переживай. Контактировать тебе с ним придется минимум. Хотя готовит он отлично. За что ты его так не любишь? Он вроде вообще безобидный. - говорил с неким недоумением сталкер. - Безобидный! А что бы ты сделал с таким безобидным, если бы он украл у тебя что-то? - в голосе Озен можно было услышать некие нотки недовольства. Могло даже показаться, что на долю секунды она потеряла контроль над собой. Хотя, может, показалось. - За воровство бы наказал. А к чему этот вопрос? - в непонятках про именно идет речь отвечал Стрелок. - Неважно. Скажем так! Эта безобидность чересчур заразная. И я не могу никак на это повлиять. И это бесит! Понимаешь? - Озен мерзко улыбалась во весь рот. И непонятно то ли она злиться так, то ли смеётся над своим же безвыходным положением. Неужели этот Торка так её достал?! - Не совсем понимаю. Ну как скажешь. - Да куда тебе! Ладно, говори с чем пришел. Стрелок с щелчком откупорил бутылку и щедро разлил её содержимое по стаканам. Озен терпеливо наблюдала. По её взгляду вообще не понять, о чем она думает. С лица практически все время не сходила легкая улыбка, как будто она всем своим видом пытается изобразить дружелюбие и вежливость. Хотя, может, показалось. Ощущение, что эта улыбка в любой момент может превратиться в звериный оскал, не покидало любого, кто находился рядом с этим существом. Но Стрелок практически не нервничал, ведь ему уже не раз приходилось иметь дело с Озен и даже... держать её голову на мушке. Ему даже было интересно, чем закончится весь этот разговор. - Дело к тебе есть. - Какое же? - говорила Озен не теряя с лица улыбки. - Не мне тебе объяснять, что грядет в ближайшее время в этой дыре. - Прошу заметить, что эта дыра мой дом. - заметно испортилось настроение Недвижимой, что по голосу вполне можно было понять. - Извиняюсь. Вырвалось. - поспешил извиниться сталкер, поняв, что случайно нахамил. Впрочем, не критично. - Дак что там с грядущим? - Озен взяв стакан чуть пригубила его содержимое. - Хмм, хорошее пойло. Сколько не искала такое в Орте, так и не нашла. Торговый караван тоже ничего подобного не нашел. - Да пей на здоровье. А что касается грядущего.- сталкер решил не ходить вокруг да около и напрямую задать все висящие в воздухе вопросы.- Предлагаю тебе союз в грядущей погоне за колоком. Глаза Озен даже округлились от недоумения. Изо рта вырвался издевательский смешок. Впрочем, Стрелецкий ни капли не смутился, и, взяв стакан с коньяком, опрокинул его залпом. Озен, глядя на абсолютно спокойный внешний вид гостя, прекратила смех. - С чего ты решил, что мне нужна твоя помощь? Чужак! - Озен особенно сделала акцент именно на последнем слове, всячески подчеркивая статус сидящего перед ней гостя. - Грубо, конечно! Только вот не торопись отказываться. У меня группа из нескольких десятков человек. Они хорошо подготовлены и вооружены. Оснащение на уровне. Ты не пожалеешь, если согласишься. К тому же, давай смотреть правде в глаза. Положение так себе. Хоть ты и Белый, но неужели ты готова отказаться от помощи, особенно если учитывать, сколько у тебя врагов? Уже сейчас ходят слухи о двенадцати иностранных группах, которые охотятся за тем же, чем и ты. - А я насчитала тринадцать. - Почему тринадцать? - с недоумением спросил Стрелок. - А ты догадайся! - усмехнулась Недвижимая. Стрелок изменился в лице поняв, что под тринадцатой группой она имеет ввиду его. - Я не конкурент тебе. Меня не интересует добыча колокола как такового. Скорее даже наоборот. Для нас будет лучше, если колокол поднимет кто-нибудь из официальных Белых свистков. - Кто-нибудь? - уточнила Озен. - Вот тут-то и начинается интересная часть нашего разговора. Давай я тебе обрисую вкратце ситуацию. Наш институт знает примерное нахождение колокола. И обладает устройством, способным найти его раньше всех. А что касается Белых, то мне всё равно, кто из искателей его поднимет. Ты это будешь или не ты, если по-честному, для международной научной экспедиции не принципиально. Если колокол город получит, и он будет на поверхности, то институт получит доступ для изучения в любом случае. Согласно договоренности между нашими странами. Да мы не сможем его продать или оставить себе. Но это и не требуется. Вот и все! - Я поняла! Тебе плевать с кем работать. Но тогда зачем ты пришел? - Озен становилась все мрачнее и мрачнее, так как этот жалкий по её уверенности червяк уж сильно независимо с ней себя вел. - А вот тут ты не права. Мне не все равно, с кем работать. Лично мне не все равно. И пришел я к тебе отнюдь не просто так. Ты давно ходишь уже по белу... вернее по темну свету. - сталкер говорил, имея ввиду именно Бездну, которую белым светом язык назвать не поворачивался. - Ты даже не представляешь, как давно. - голос Озен звучал мрачно, но в тоже время с грустью, которую даже она не могла скрыть. Стрелок как будто сидел не перед человеком, а перед древней книгой, и одному Богу или Черту известно, что она в себе таит. - Много знаешь, наверное, много повидала. Наверное, даже повидала больше всех тут. - (Озен отхлебнув из стакана коньяка была вся во внимании). - Короче если, мне не все равно, кому этот колокол отдать в случае его успешной находки. В свою очередь, я не капли не сомневаюсь, что найду его первым. - Откуда такая уверенность? И про какое устройство ты говоришь? - сталкер теперь мог с уверенностью сказать, глядя на Недвижимую, что она наконец-то начала воспринимать его всерьез. - Мы не сидели сложа руки весь этот год. Устройство для поиска артефактов мы собрали сами и активно занимались его испытанием. Оно работает! Тут уж я могу тебя уверить. - Предположим. Продолжай! - Да и тебе известно, что нашлись записи известного когда-то давно Белого свистка. Дак вот нашла их моя ученица. Часть записей мы передали в гильдию. Часть оставили себе, а другую часть засекретили. Я знаю точно слой на котором находится колокол. Но точное его местоположение мы найдем при помощи созданного нами устройства. - Выходит, слухи не врали. Вы оказались более прыткими, чем от вас ожидалось. Вы нашли такой драгоценный клад и захавали часть себе. А я еще думаю, куда делась порядочная часть этих записей. - Озен встала начала прохаживаться туда-сюда по комнате, пребывая в неких раздумьях. - Да что же у нас получается? Вы присвоили их себе словно воры. У вас нет права ими владеть. Тебе придется отдать их мне. - У меня нет их с собой. Я же не идиот. Да и никакие мы не воры. Рассказывал бы я тебе сейчас все это, если бы задумал что нибудь плохое против города или тебя? Сама-то подумай - А что ты задумал? Выкладывай уже. - Как я уже говорил, институту все равно, каким образом местные поднимут колокол наверх. Но мы ведь можем и по-другому рассудить. Как только мы найдем колокол, а мы его найдем! Я могу ведь сделать так, что первая о нем узнаешь ты. Я могу пообещать, что ты первая узнаешь о нем. Более того, я вцеплюсь в этот колокол зубами, и не отдам его никому, пока ты не придешь. К тому же, когда все закончится, я отдам тебе недостающий кусок тех записей. Поверь, их содержимое тебя очень заинтересует. Там есть, что почитать. - Выходит, я разговариваю с посвященным. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Что этот заносчивый ученишка будет сидеть через год вот так в моем кабинете и ставить условия. Воистину, неисповедимы пути в Великой яме. - Говоришь, будто эта яма Бог. - Многие так и думают. А ты веришь в бога? - Не важно во что я верю! - заметно осерчал сталкер за попытку выведать за сокровенное. Заметив это, Озен только ухмыльнулась. - Не уходи от темы. Что насчет нашего дела? - Ну предположим, что ты меня заставил задуматься. Тебе какая выгода с этого? - Во-первых, твой лагерь мне нужен как перевалочная база для переброса снаряжения. Во-вторых, мне нужна всяческая твоя поддержка и содействие. В-третьих, откровенный разговор, где ты ответишь максимально честно на вопросы, которые я тебе задам по моему личному делу. В-четвертых, мне нужны подробные карты проходов и ходов на четвертый уровень. Не херню, что мне местные втюхивали, а подробную, со всеми тонкостями и так далее. - Длинный список. Велики твои требования.Особенно третий пункт. На знания Белых покусился. Наглец! - В замен ты получишь в союзники вооруженный до зубов и хорошо подготовленный отряд. Первая узнаешь о местоположении колокола и в довесок копии всех записей найденных моей ученицей. По-моему, я вполне дорого заплатил за эти требования. - Еще не заплатил. А что если в тех записях нет ответов на вопросы, что ты ищешь? - Только намеки. Примерные воспоминания и размышления Белого свистка Грифа на этот счет. Мне нужна помощь разобраться. Тут только ты мне поможешь. - Эх, Гриф! Столько времени после его исчезновения, а до сих пор будоражит умы города. - Знала его? - поинтересовался сталкер. Впрочем, откровенного ответа не ждал. - Мой наставник увлекался Грифом. Просто с ума сходил по нему. Эти записи настоящие сокровище. - Ну дак что? По рукам или как? Я помогаю тебе, а ты, в свою очередь, поможешь мне с моим личным делом, а также поможешь сохранить мне жизни моей группы. - Ты ведь еще не разу не был на четвертом. Верно? - Как раз туда направляюсь. Хочу разведать почву. - Ясно! Но как я могу заключить союз с тем, кто в глаза еще не видел то, с чем придется столкнуться на такой глубине? Согласись, что это опрометчиво с моей стороны. - То есть мы не договорились? - предположил Стрелецкий. - Не торопись. Твоё предложение заманчиво, и даже очень. Но твои люди, несмотря ни на что, Бездны еще не видели. - Они такое видели, что даже у тебя бы волосы дыбом встали. Озен улыбнулась услышав это. - Может быть! Но это где-то там далеко отсюда. Бездна, это все таки другое. - Ну и? - Проблема в том, что не я командую этой экспедицией. Лизу, скорее всего, назначат главой экспедиции по поиску и поднятию артефакта. Я приму участие в этом мероприятии в качестве её помощника и советника. - Уступишь лавры ученице? - Не твоё дело. - Озен, промолчав с несколько секунд, продолжила. - Значит так. Я подумаю над твоим предложением. Ты пока спускайся на четвертый. Как вернешься живым... Если вернешься, то я приму твоё предложение. Так ты мне докажешь, что с тобой имеет смысл вести дела. А чтобы ты меня не обманул, принеси мне одну вещь. - О чем речь? - Я оставила на четвертом некоторые из своих вещей. Принеси мне их, и я пойму, что ты действительно был там и выжил. А я пока поговорю с Лизой. Нам надо, это обсудить.

***

Все прошло не совсем так, как Стрелок планировал, но разговор завязался, и удочка закинута. Рыбка клюнет, в этом сталкер не сомневался. Он даже почти что не жалел о том, что выдал как на духу все козыри. Или почти все?! Единственное, что ему не нравилось, так это то, что придется побегать посыльным. Она всегда пытается проверять людей на прочность. Это в её стиле и этого следовало ожидать. Ну да хрен с ним! Ну раз это все равно по пути и не противоречит его основным целям спуска, то хрен с ним. Он готов был проглотить часть своей гордости взамен на такого союзника. Ведь всем в этой жизни ради получения желаемого приходится чем-то жертвовать. Вот только он боялся, что жертвы на этом не кончатся. Предчувствие у него было паршивое, и с этим он ничего не мог поделать. И предчувствие не подвело его, как не подводило никогда раньше. Он оцепенел, когда снова увидел на скале на самом краю уровня эту тварь, что преследовала его в момент наиболее сильного психического и морального напряжения. Зубастая тварь стояла и пялилась на него своими красными глазами. Он мог поклясться, что она была далеко, но он видел её, будто она была совсем рядом. - Да когда же ты отстанешь от меня, тварь! - прошептал сталкер дрожащим голосом, глядя на эту адскую псину с черной, как сама тьма, шерстью. Потянуло могильным холодом. Сталкер дрожащей рукой потянулся к плечу, пытаясь нашарить автомат, но именно на встречу к Озен он пошел без оружия, дабы подтвердить свои благие намерения. Тварь смотрела как будто сквозь него, пронзая своим дьявольским взглядом казалось саму его душу. Он же пытался унять дрожь, которая бесконтрольно начиналось при виде этой твари. Она преследовала его даже тут, на другом конце света. Он волевым усилием смог оторвать от этой херовины взгляд. Отвернувшись, он закрыл глаза руками, пытаясь отдышаться. Выходило с трудом. Все внутри переворачивалось и накатившего на сталкера ступора и страха. В себя его окончательно привел женский голос, что нарастал будто издалека, становясь все громче. Продрав глаза, он увидел перед собой Лизу, что смотрела на него изучающим взглядом будто на диковинную зверюшку, коих в этой дыре навалом. Затем её недоумевающий взгляд сменился озорной улыбкой. Она держала все это время в руке бутылку с чем-то непонятным, судя по запаху, явно алкогольным. Она отпила прямо из горла, а затем, покосившись на Стрелка, протянула ему бутылку. Тот, ни слова не говоря схватил бутылку дрожащей рукой и опрокинул залпом в горло. Он надеялся, что убойная доля алкоголя поможет ему унять дрожь. - Ты как будто призрака увидел! Эй, мне не с кем выпить. Я знаю, что Озен прячет от меня где-то бочонок. - Радостно и с озорством выпалила Лиза, и, попытавшись снова отхлебнуть из бутылки, обнаружила, что последняя пуста. Сразу же погрустнев, она направилась в кабинет к Озен. Она вошла без стука, словно к себе домой, открыв дверь чуть ли не ударом ноги. - Озен. Эй Озен. Ооооозееен, у меня выпивка кончилась. Я знаю, что у тебя есть. - послышался громкий возглас из кабинета. Лиза в своем репертуаре, и, похоже, ночь будет долгой. Cталкер спускаясь вниз по лестнице, что вела вниз в основной лагерь из покоев Недвижимой услышал громкий крик дальше по коридору. Затем звук чего-то металлического, упавшего на пол, и рычание. Кто-то орал дальше по коридору. Сталкер пошел проверить.