Дело было в Снежной

Конечно же Дилюк не поверил Северу на слово. Ему нужно было убедиться самому. Север лишь повел плечами. — Ты любишь доставлять себе лишние хлопоты. — Как раз наоборот, — Дилюк скрещивает руки на груди и немного щурит глаза, — я люблю решать проблемы. — Ну хорошо, на все твоя воля. Просто знай, что не в моих интересах вставлять тебе палки в колеса. Дальше Дилюк додумал фразу самостоятельно. Он не всесилен и не всезнающ — помощь всегда пригодится, особенно страховка. Знания не были лишними, потому уши, которые услышат, глаза, которые увидят — все может вместиться в детальный компрометирующий отчет. Но Дилюк все гадал — чем он может быть полезен, если у него в Снежной почти нет связей? Разве что, если только вне Снежной. Да, у них с Севером есть общая цель и единая мотивация, возможно даже один и тот же источник — месть. Что-то такое Север уже упоминал в один из их прошлых разговоров. Это вселяло некоторую надежду, что союзник не покинет его в тылу врага, но перестраховаться было необходимо. — И все же, ты надумал вступить в ряды Фатуи? — Явиться просто так туда будет достаточно странным. Для многих я здесь всего лишь чужеземец. Здесь не закреплено мое имя, заслуги. Имея обычное «желание» вызовет больше вопросов, — высказал свое видение Дилюк. — Да, звучит резонно. Но, господин полуночник. Даже для такого случая у нас есть продуманный план. Дилюк вскинул бровь. Ему протянули сложенный листок, который должен убедить его в обратном. Развернув бумагу, его глаза бегло прошлись по нескольким строчкам. То были пункты. Список дел. — Предотвратить кражу банка, вернуть детей в сиротский приют, предотвратить незаконную сделку… что это все значит? Север удовлетворенно улыбнулся и вскинул руки в воздух. — Это — твои будущие заслуги. Чтобы продвижение по карьерной лестнице должно протекать быстрее. Но главное — люди должны видеть. Они должны говорить. Покажи всем, на что ты способен. Дилюк моргнул. Зачем посторонним видеть всю эту игру в добросовестного гражданина? Север заметил сомнение на лица Дилюка и наклонился вперед, готовый выслушать все вопросы от его партнера. — Подожди, — Дилюк опустил лист на стол и с сомнением посмотрел на своего сообщника. — Каким образом я должен это сделать? Я должен специально поджидать у банка, спрашивать у каждого ребенка не потерялся ли он и тому подобное? Я уже молчу про некоторые пункты, о которых нельзя даже додуматься… — О, все просто. Весь этот список — твои задания. Тактика достаточно проста: к тебе в будет приходить мой человек и приносить инструкцию к выполнению заданий. — Тогда навязывается вопрос иного рода: почему ты решил, что это должно сработать? — Шансы расцениваются как пятьдесят к пятидесяти, что это сработает. Некоторых людей действительно нанимали за оказание помощи городу. Естественно, здесь есть свои условности и работает все не так поверхностно, как я это описал, но попробовать стоит. Если только ты не хочешь пойти длинным путем и начинать с самого начала: подать заявку в армию, там начинать с низов и за несколько лет дойти до среднего ранга, а затем попытать удачу и попасть под крыло какого-нибудь из предвестников и оказаться приближенным к ним, а не в качестве расходного материала. Уж солдаты низшего ранга у них постоянно требуются. Но сам знаешь — чем ниже должность, тем дальше все секретные материалы архива.

***

Дилюк смог получить расположение точки и оказаться там ночью. Север также позаботился о плане, благодаря которому он проникнет в подземную лабораторию, которая скрывалась в непримечательной горе. Там был один лишь вход, система вентиляции, которая любопытным образом выходит в некоторые деревья и скрывается за стволами и ветвями. Целомудренно, однако. Это дело не имело ничего общего с озвученным планом о повышении лояльности среди гражданских. И если говорить откровенно, то Дилюку не нравился расклад угождать кому-то и творить добрые дела только ради сценария. С другой стороны, он не хотел оставаться в Снежной годами. Он мог обмануть всех. Но никогда не хотел врать самому себе. Дилюк также самостоятельно выяснил про местное законодательство, которое было разделено на разделы. После того, как он побывал в Фонтейне и нарвался на несколько нарушений весьма чудесным образом составленных сводом законов, он решил отнестись с должным вниманием к каждому региону Тейвата. В здешних местах было запрещено рубить деревья, так как это является нарушением экосистемы западного района, в котором размещены редкие виды животных. Дилюк не был бы удивлен, если такой запрет был придуман только ради скрытия факта масштабов лаборатории и ее существования. Даже вход у подножия не просто было найти. Так вот. Судя по координатам, Дилюк искал не сам вход, в скорее запасной выход. Ибо первое было тщательно скрыто. Он почти не сомневался, что горная порода и снег могли являться фактурой входной двери. Парень бродил под кронами деревьев, пытаясь не быть пойманным воображаемыми снайперами из вершины, а также не нарваться на внезапных гостей, которые могли бы лежать под снегом. Особенно не хотелось наткнуться на того, кто недавно чуть не сгрыз Дилюка. А ведь оно может быть где-то поблизости. Ведь эта тварь сбежала отсюда. Но каким образом? Он бродит здесь какое-то время среди деревьев и пытается разглядеть каждое вдоль и поперек, прощупать почву. Но все его труды не оканчиваются ничем. Он находит вход, засыпанный снегом. Прежде чем войти, воспользовавшись отмычкой, Дилюк потрудился замести следы. Затем он добровольно начал спускаться в темноту. Чудовищная чернота скрывалась глубоко внизу, а свет исчезал с каждой секундой, пока дверь за ним не закрылась полностью.

***

Дилюк ходит по белым коридорам. По картам на стенах он различает, что лаборатория делится на блоки и этажи. Здесь, судя по всему, располагается ничем не примечательный участок вроде кабинетов больницы. К счастью, объект не представлял собой огромный бункер на случай конца света. Дилюк услышал женский голос: — Эти дети не останутся здесь. Он примкнул к стене и начал двигаться дальше с небывалой осторожностью. Подозрения и проблемы ему были ни к чему. — Мне не хватает чистого биоматериала. Я слышал, что симбиоз с детьми до двенадцати лет проходит легче. Несколько взрослых пациентов уже погибло. — Чем же тебе не угодно то дитя из Мондштадта, которую выбрала твоя тварь? — Подопытный образец действительно выбрал его, но… волчица разорвала ему ухо и оторвала руку. На данный момент он лежит в блоке и генерирует ее. Хотя посмею в свою защиту сказать, что выпустил подопытного отнюдь не я. Но тем не менее, все-таки он не безнадежен и принес жертву… Внезапно дверь распахивается и громко ударяется об стену. Дилюку показалось, что от такого подскочило напряжение в электричестве. — Да как так можно?! Доктор, я понимаю, что прорывы в экспериментах всегда требуют жертв, даже если это во благо науки… — вмешалась еще одна женщина. Дилюк хоть и не видел ее, но внезапно понял, что где-то он слышал этот голос… — Успокойся, — прервала ее другая, которая говорила в самом начале. — Я понимаю твои чувства. Новая сыворотка из крови недавно найденного во льдах древнего бога способна усиливать человека. — Вы словно хотите создать оборотней из легенд… — с подозрением отозвалась женщина. — Зачем такие жертвы? Прогресс не должен быть настолько жестоким, тем более к детям! — Было бы весьма не дурно. Но, дорогая коллега, я скажу вот что: это всего лишь подстраховка. Ты сама прекрасно знаешь о том, что популяция монстров уже возросла. Пока что случаи единичные, но уже были пара деревень, которые оказались эвакуированы из-за притеснения тварями. На всю территорию Снежной не хватает солдат. Это тот самый случай, когда мы нуждаемся и в количестве, и в качестве. Вы против наших опытов? Отлично! Только знайте, что если бы не будем развивать формулы, над которыми мы не первый десяток лет кропотливо работаем в поте лица, то столица окажется переполненной, проблемы не будут решаться равномерно, начнется территориальное притеснение, а следом последует и территориальная гражданская война! Вы этого хотите? Дилюк подслушал достаточно, чтобы узнать о примерных планах, а также понять, что пора давать заднюю и начать искать путь в обход, поскольку голоса начали двигаться в его сторону. К счастью, другой коридор оказался полностью чист. Разворачиваясь и тихо, но быстро передвигаясь на цыпочках, он смог уловить лишь последние обрывки фраз: — Но не ценой жизни детей…

***

Дилюк спустился в лабораторию самыми сложными путями. Ученые, которые ранее там сидели, ушли на перерыв — в этом был плюс его долгих стараний, которые позволили потянуть время и поспеть к моменту, когда лабораторию опустеет и останется в его распоряжении. Прямо как кусок большого торта на кухне, где в отсутсвии взрослых можно незаметно для чужих глаз и ушей отрезать себе тонкий кусок. К счастью ученые не охрана и потому могут оставить свой пост на полчаса. Конечно, важные документы никто не оставит на поверхности. Но здесь любой предмет является уликой. Правда не совсем все подходит. Дилюк знает, что такое риск. И прекрасно осведомлен о шансах быть пойманным. Даже если он лишится последней свечи, то он хотя бы узнает о планах Фатуи. Как бы в Снежной не возносили Царицу — он не верил, что она свята. Но и при этом не верил до конца, что это действительно могла быть ее инициатива играть с природными порядками. Все знают про Каэнриах, Сал Виндагнир и другие древние страны, которые стали руинами и общими усыпальницами народов. Дилюк не нашел ничего путного в столах ученых. Но некоторые детали оказались на поверхности. Карта висела на стене с пометками и пунктирами, словно это был некий план перевозки. Дилюк тут же достал свою небольшую карту, которую он по дешевке приобрел еще в первый день приезда в Снежную. Развернув ее, он быстро перевел все условные обозначения на бумагу, скопировав самое важное. Вдруг среди этих пометок будут места про остатки божеств и фабрики Глаза порчи? Сегодня он узнал важные детали. Сейчас разрабатывается новая формула. И более того, она ограничена по ресурсам… Что если подобные твари будут бегать по поверхности и… съедать людей? Дилюк покачал головой. Это весьма иррациональные действия. Возможно речь идет о защите страны и собственных граждан от возможных захватчиков и чужеземцев, а может и кровавом изгнании монстров с территории. Снежная обширная и продолжает расширяться. Да только собственных солдат, как понял Дилюк, не хватает на все границы. Он невольно остановился и задумался. Всплыл образ семьи. И не какой-то смутной для представления, а конкретной. Семья Аякса, которая теплодушно поприветствовала его и накормила. В прошлый раз в ответ на добро и щедрость Дилюк наколол полена, которые он собрал вместе с младшим братом юного солдата. Если так представить, то Дилюк не желал зла обычным людям. И потому он был отчасти согласен помочь обычным людям, да только предложенный план Севера в основном является ничем иным, как муляжом и игры с актерами. Откуда-то снизу послышался лязг металла и нечто напоминающее кашель. Юноша осекся. Он неосознанно присел на одно колено, спрятавшись за стол и прислушался. Никого в коридоре не было. Его слух все это время был настороже и вслушивался в каждый звук, отделяя их от собственных мыслей. Дилюк потянулся к бедру и быстро открыл карман, достав оттуда сложенный несколько раз листок. Точнее, их было несколько. Это был план лаборатории. Он нашел нужный и посмотрел на место, в котором он сейчас находится и присмотрелся. В этой же лаборатории находилась дверь. На плане она была также изображена. За ней скрывался лестничный пролет. А на следующем листе было показано, что внизу скрывается небольшая камера. Являться она могла чем угодно. И — как удачно! — сверху над дверью плана красными чернилами был написан код. Откуда у Севера взялись эти карты Дилюка не особо волновало. Было понятно, что у подпольной организации всегда найдутся лазейки. Возможно даже здесь имелось подставное лицо. Или под крылом Севера имелся хакер, который имел доступ к системе даже в таком месте. Но это уже не важно. Дилюк набирает воздуха в грудь, набирается мужества, встает и открывает дверь. Время для погружения в чертоги этого места.

***

Оказавшись внизу, Дилюк набрал код от металлической и массивной двери, которая не позволяла подсмотреть, что находится за ней. Пользуясь случаем, Дилюк набрался смелости и стукнул по двери. Никто за ней не откликнулся и не подал голос. Однако чье-то дыхание он слышал. Понимая, что времени осталось у него не более пятнадцати минут, Дилюк все-таки набрал код. Та покорно отодвинулась вправо. В помещении замигал свет, озаряя не сколько камеру, сколько операционную холодным и бледным светом. Рука Дилюка сжалась на рукоятке меча, который был за его спиной. Тело вновь вспомнило, что означает быть окунутым в ледяную воду озера. На кушетке, которая внушала доверие своей массивностью, как и стальные ремни — лежало то самое «нечто». Тварь, которую каким-то чудом удалось поймать. Она не вырывалась. Не шумела. Она просто лежала, пристегнутая и закованная на все замки. Завидев Дилюка, она смогла развернуть голову в неестественном положении, словно сова. И более того — тварь даже смогла приподнять ее и посмотреть своими пустыми огромными глазами прямо на нежданного гостя. Ее пасть открылась, губы растянулись в самой широкой улыбке, которую когда-либо видел Дилюк. Внутри все заледенело. Он неосознанно схватился на меч, который охватило пламя. Глаз порчи словно нагрелся на груди, почувствовав сильные эмоции своего носителя. Внезапно тварь закашлялась. Надрывисто, тошнотворно, словно она хотела что-то выплюнуть. И действительно выплюнула. Некий артефакт с оторванной кистью стукнулся об пол и проскользнул за счет огромного количества слюны и крови, а также внутреннего давления «нечто» — к ногам юноши. Дилюк замер, поглядев с красноречивым отвращением на ладонь в перчатке, которая принадлежала солдату Фатуи. Дилюк не мог перепутать, так как он изучил от и до военную форму. Больно было представить, какая участь досталась владельцу руки. В голову невольно закрался образ обезображенного тела девушки. — Бе… Дилюк поднял взгляд обратно на тварь. Он сперва не понял. Это одновременно звучало как слог и рвотный позыв. Во взгляде молодого человека читались ненависть, страх, отвращение. — Ри-и-и… Не отрывая взгляда, Дилюк присел на корточки и взял артефакт из разжатой ладони. Было противно и мерзко, но он не сильно обратил внимание на состояние этой вещи. Стоит задержаться — точно плохо станет. Она начала трястись, словно в агонии. И совсем скоро она перестала шевелиться. Это было похоже на то, что тварь выплюнула очень важный для ее функционирования орган — деталь, благодаря которой внутренние органы могли функционировать. Но при этом отдаленно напоминало украшение, причем не на современный лад. Дилюк поднял ее, как только убедился, что та не представляет из себя опасность и не взорвется у него в руках. — Я вернусь… за… детьми… Голос начал искажаться и раздваиваться, словно у одержимого. Тварь начала смеяться. Затем оно резко перевернуло кушетку. И, желая запугать, начала ползти к Дилюку. Коготки противно стучали по полу, одновременно угощаясь пролитой кровью. Поняв, что делать Дилюку больше здесь нечего, он развернулся и побежал обратно. Уж что-что, а сразиться с этим чудищем он никак не был готов. К счастью, он не так далеко отошел от двери и быстро нырнул обратно в темный лестничный пролет, где прислонился к стене и набрал код снова. Дверь страшно заскрипела и медленно начала закрываться. К счастью, тварь не успела доползти и совсем скоро она начала просто стучаться головой об дверь. Понимая, что ловить ему здесь больше нечего, Дилюк быстро помчался назад, чтобы как можно быстрее покинуть лабораторию.