Начало пути.

— Дин! Эй, Дин! Мальчик плёлся по школьному коридору без энтузиазма. Он шёл, понурив голову. Волосы прикрывали его лицо от любопытных глаз. — Что? — буркнул он, только поравнявшись с Гекатой. — Тебя вызывают? К директору? Может ещё?... Ну, подкрасить? — В руках девочки мелькнул тональник. Несмотря на первое знакомство, Джерри и Геката если не считали Дина своим другом, то стали относится более благосклонно. Дин флиртовал с девчонками, намеренно игнорируя «богиню» и получил обратное — та взяла его под своё покровительство, давая советы в общении с «серыми мышками». Дина это забавляло, и он не отталкивал её. Джерри стал часто приходить к нему домой по настоянию своего отца. Дин иногда забегал к ним. Только вот иллюзия благополучия длилась недолго. В доме Джерри Дин познакомился с его матерью. Той самой, что провела ночь с его отцом. И они продолжали встречаться. О событиях той ночи мальчик не решился рассказать отцу, потому как последовали события не в пользу мальчика. В его сумке отец обнаружил фантики из-под сладостей. Не из дешёвых.Дин такие точно не ел, да и отец им с Сэмом не покупал подобных. А у Джона пропала энная сумма денег. Раз, другой. Последовал серьёзный разговор. Винчестер-старший продолжал напиваться и встречаться с матерью Джерри, атмосфера в семье накалялась. Дин шёл, шаркая ногами по коридору. Вчерашние события оставили след не только на лице мальчика, но и на его душе. И эта тянущая боль где-то в глубине его маленького сердечка перекрывала физическую. Тональник точно не поможет. Не помог он с утра, не поможет он и сейчас. — Нет. Спасибо, — ответил он девочке, которая проводила его сочувствующим взглядом. Хотелось удрать из школы. Вот только куда? Куда-нибудь. Чтобы все, кто его знает, больше никогда его не увидели. Впрочем, ключ от их квартирки у него был. Вот только встретиться с отцом совсем не хотелось. Значит, собрать вещи и свалить из дома раньше, чем он придёт. Было и разрешение самостоятельно покидать школу, в конце концов выпрошенное у отца. Не сразу его хватятся. Только вот куда? Очень хотелось к дяде Бобби. Но там отец точно его найдёт и задаст трёпку. И не факт, что дядя Бобби вступится за него. А Сэмми? Как же он? — Можно? — Мальчик приоткрыл дверь директорского кабинета. — Нужно. Вот это засада. Его первая учительница, директор и медсестра. Она грубо и бесцеремонно подняла за подбородок голову ребёнка и стала поворачивать её к свету. Попыталась тут же салфеткой стереть неуклюжий макияж. Дин не выдержал и дёрнулся на полшага назад. — Раздевайся, — последовал жёсткий приказ медички. — Что? — Хотелось сгореть от стыда. — Дин, — Ему в спину мягко упёрлась рука учительницы. — Раздевайся. Путь к отступлению был отрезан. — Подожди в коридоре. — Дин? — окликнула его учительница, выглянув вслед за ним. — Я в туалет. «Чёрта с два». После унизительного осмотра и ощупывания его тела, интуиция подсказывала мальчику, что из школы надо сваливать. И пусть сумка в кабинете директора осталась. И нож жалко. — Надо вызвать инспектора. — Может, поговорить с его отцом для начала? — Вы же сами всё видели. И ребёнок на занятиях стал сам не свой. А папочку, в последнее время всё чаще видят сильно нетрезвым. Дин в ужасе прислушивался к голосам взрослых за дверью. Какой там туалет! — Дин? Мисс Нэш выглянула в коридор и тяжело вздохнула — мальчика и след простыл. Хорошо. У него есть фора, но полиция уже оповещена.

***

— Я не знаю, куда он делся. — Может, он на площадке? — Не думаю. На улице прохладно, а его курточка на месте. — Его отец не приходил? — Нет. — Надеюсь, его арестовали. — Боже! За что? Такой интересный мужчина. — Увы, моя дорогая. Война на всех мужчин накладывает неизгладимый отпечаток. И срыв всегда происходит. — Но это не повод отыгрываться на детях. — Война в прошлом, виски в настоящем…. А вот это уже был переполох в группе малышей. Искали Сэма. Мальчик очень нравился всем. Тихий, спокойный, общительный, но в разговорах удивительно рассудительный. Он очень любил рассматривать картинки в книгах, собирать конструкторы и раскладывать по порядку игрушки. И порядок был не всегда по размеру, а по цвету, форме. Даже наблюдать за этим было интересно. К досаде няни, во время тихого часа он и не думал, как все, тихо сопеть под её монотонное чтение. Но его широко открытые глаза и заинтересованные, пусть и наивные, вопросы подкупали. Сэм очень любил, когда ему читали. Особенно когда ему читал Дин. Старший брат не только читал ему вечерами, но и учил буквам и как складывать эти буквы в слова. Только вот Дин ему уже давно ничего не читал. Прячась под одеялом, Сэм в ожидании смотрел брату в спину, когда тот закончит делать уроки. Но едва мальчики устраивались на кровати для вечернего чтения, как раздавался удар в дверь и голос отца приказывал им заткнуться и спать. В то время как в его комнате был слышен звон стеклянной посуды и голос незнакомой тёти. И как бы ни был старший Винчестер пьян вечером, рано утром он сдёргивал обоих мальчишек с кровати вместе с одеялом. И их утро превращалось в кошмар, как у новобранцев в армии, где царит дедовщина. А сегодня в группе, в нише за диваном возле окна, Сэм устроился со стопкой книг. Он пытался читать сам, вспоминая уроки брата. И так увлёкся, что совсем не замечал суматохи, царившей в заведении. Как долго он просидел, он не помнил. Всё стихло. Он пригрелся у радиатора и как котёнок, свернувшись клубком, обнимая книги, уснул.

***

Дин видел, как арестовали отца. Но Сэма он не видел. Сэмми, где ты? Почему-то была слабая надежда, что Сэма не забрали. Скорее, не надежда, а уверенность. У отца требовали сказать, где дети. Дети? Значит и Сэмми не у них. Дин не рискнул слоняться по улицам днём, когда его могли обнаружить. Он выбрался из подвала, в котором прятался только глубокой ночью. Куда теперь? Он был слишком расстроен, чтобы испугаться. А голод перебивал сон. Запахи привели его к пекарне, которая была совсем недалеко от яслей. Оба заведения были закрыты. Но запах остался и манил. Вдруг ему навстречу от двери пекарни, словно отделившись, вышло существо. Или старик. Странный старик с большим сливовидным носом. — Я не…— Дин готов был бежать. — Пи-и-ить, — просительно протянул старик. — Дай мне пить, а я дам тебе то, что хочешь ты. Дин мгновенно подумал и о тёплом мясном пироге, и о своём маленьком братишке. Старик доверительно заглядывал в глаза ребёнка. Улетучивался страх. Кому-то же надо довериться, если уж очень нужно. Но старик хочет пить. А у Дина ничего нет. — У меня ничего нет. — Пить. — Я же сказал. И тут эмоции хлынули наружу и потекли непрошенными слезами по щекам. Носатое существо ласково удерживало его за плечи. Мальчик и представить не мог, что это влияние самого существа на него. Голова тяжелела, ноги становились ватными. — Мне надо найти брата, — прошептал он. — Пить, — ласково улыбнулось существо. Точно, существо с большим носом. И ласково прильнуло к щеке мальчика. Почему-то отстраниться сил не было. Тепло и ласка этого существа, как извращённая подмена того, что нужно было сейчас Дину. Он на миг прикрыл глаза. И вдруг сквозь прикрытые веки он увидел слабый свет. Казалось, этот свет шёл от него самого, а нос существа его поглощал. Нос? Не важно. Так хочется спать.