Глава 1 – Знакомство
19 ноября 2022 г., 23:31
Было раннее утро первого дня учебного месяца. Многим пришлось встать непривычно рано после продолжительного отдыха во время каникул и сёстры Эттвуд не были исключением.
Фиона спустилась со второго этажа, на ходу заплетая рыжие волосы, чтобы те не лезли в лицо, и привычно огибая застывшую посреди лестницы Хлою. У той была привычка перекрывать собой проходы, но бороться с этим было откровенно лень, да и ругаться лишний раз не хотелось.
Мама с утра достигла максимума производительности: жаря панкейки и одновременно заворачивая бутерброды, она ругалась с Маркусом, который в свои четырнадцать активно демонстрировал всем и каждому, что у него пубертат. Он и сейчас вместо того, чтобы помочь матери, огрызался в ответ и играл в телефоне.
Когда его хлопнули по спине кухонным полотенцем, мальчик демонстративно громко отодвинул стул и пересел на диван.
– Вот же. Готовишь, работаешь, вкладываешь все силы, а что в итоге? – возмутилась Сара, заметив дочь на входе. – Никакой благодарности. Ты хоть спасибо скажешь? – она поставила перед сыном пакет с перекусом на что тот невнятно что-то пробурчал, не отлипая глазами от экрана. – И это по-твоему благодарность? – всё больше заводилась женщина.
Фиона только покачала головой, не рискуя вмешиваться. Она знала, что если хоть слово вставит, то и ей прилетит. Поэтому девушка тихо села за стол, поливая панкейки черникой и встречая взглядом Хлою, которая также притворилась вешалкой перед мачехой.
Девушки не могли дождаться, когда им исполнится восемнадцать, чтобы снять наконец отдельную квартиру и держаться подальше от домашней суеты и чрезмерной родительской опеки.
– Пять дней назад, двадцать восьмого августа около одиннадцати часов вечера, ушёл из дома и не вернулся Адам Рид, шестнадцати лет, проживающий на улице… – вещал маленький телевизор на кухонной стойке.
Фиона, незаметно от матери, кинула себе в кружку несколько ложек кофе не отводя взгляд от телевизора.
– ...Рост метр восемьдесят, светлые волосы и кожа. Был одет в джинсовую куртку и чёрные штаны. Любой, кто видел похожего человека просим обратиться по номеру ниже… – Тем временем не упуская из внимание сказанную информацию Хлоя сыпала и себе кофе, но уронила ложку в упаковку, потому что мачеха неожиданно вернулась на кухню.
Она встала перед чёрным ящиком, уперев руки в бока досматривая выпуск новостей.
– Бедные родители, из-за пропажи сына наверное место себе не находят – сочувствующе покачала она головой. – Сколько его уже нет?
– Ну, где-то пять дней. – отозвалась Фиона, незаметно помогая Хлое убрать место преступления, стирая рассыпавшийся коричневый порошок рукой.
– И до сих пор не нашли?
– Ну, если бы нашли, то не показывали бы сообщение о пропа... – Сара повернулась, сурово глядя на Хлою. – Нет... Не нашли. – пожала девушка плечами и завела за ухо платиновую прядь.
– Да что ж это происходит-то… Сначала на другом краю города дети без вести пропадают, потом в соседнем районе, и вот теперь у нас. – взволнованно продолжала говорить Сара. – Говорю вам, когда ваш отец вернётся из командировки, то мы сразу же уедем из этого города. Здесь явно происходит что-то ненормальное!
– В смысле из командировки? Какой ещё командировки? – нахмурилась Хлоя.
– А… Да там не так важно. – растерялась Сара и подлила джема в соусницу. – Когда Грег придёт, он обязательно вам всё расскажет, но там ничего критичного, туда-обратно слетает и всё, – проговорила женщина.
Девушка разочарованно замычала и откинулась назад, недовольно скривив лицо.
– Опять? Хотя… Ладно, мне всё равно. – Хлоя продолжила есть как ни в чём ни бывало, игнорируя расстроенное лицо мачехи.
– Так, а где отец? – Фиона смотрела то на одну, то на другую, сидя прямо между матерью и сестрой.
– Ушёл за хлебом, – съязвила Хлоя.
Девушка от услышанного выронила ложку, уставившись круглыми глазами на сестру, потом на серьёзное лицо матери.
– Неужели снова? – спросила Фиона.
– Что снова? – не поняла Сара.
– Ну ушёл за хлебом, как первый папаша.
– Ах ты негодница! – женщина взмахнула полотенцем, которого секунду назад поблизости нигде не наблюдалось, и хлопнула им по спине хихикающей дочери, огрев за компанию и Хлою.
– В чём дело? – спросил мужчина стоя в проходе, непринужденно улыбаясь "тёплой" атмосфере, царившей на кухне.
– Вспомни лихо... – тихо прохихикала Хлоя.
– Пхах... – не сдержала смешок Фиона.
– Твои дочери говорят непотребство. – гневно фыркнула Сара, косо посматривая то на одну, то на другую.
– Ай, какие нехорошие девочки. – неискренне заявил Грег, утаскивая у каждой по сочному панкейку.
– А ну не кусочничай! Садись завтракать!
Мужчина послушно сел, ожидая еду.
– А где Маркус? – спросил Грег, – Маркус! – крикнул он в сторону гостинной.
– Ну чё? – неохотно отозвались из недр дома.
– Не надо дорогой. – остановила Сара мужа. – Давай хоть одно утро в тишине проведём, я его уже накормила.
Грег недовольно нахмурился и всё же вышел из кухни, чтобы через минуту притащить упирающегося мальчика и усадить его за стол.
Тот демонстративно упал лицом вниз, когда его телефон откинули в сторону.
– Дорогой. – отвлекла Сара мужа. – Когда ты вернёшься из предстоящей командировки, мы должны обдумать выезд из этого города.
– Ну, я не против съездить семьёй куда-нибудь. – пожал тот плечами.
– Нет, мы должны переехать отсюда. Ты слышал, что здесь дети бесследно исчезают? Мальчику, который пропал совсем недавно, всего шестнадцать! – повысила голос Сара.
– Я тебя услышал. Но поверь мне, больные живут повсюду. Но как только я вернусь, сразу начнём думать о переезде.
– Хорошо. Девочки будьте осторожней. С мальчиками одни не ходите, допоздна не задерживайтесь. Услышали меня? – спросила Сара, в надежде, что сказанное дойдет до ушей детей.
Став из-за стола Фиона и Хлоя синхронно кивнули, демонстративно закатывая глаза за спиной матери.
– К нам в больницу скоро приезжает комиссия, так что там будет полный аврал. Я не смогу следить за вашим питанием, вам нужно будет самим всё готовить, понятно? Не ленитесь! Маркус! Это так же касается и тебя, – суровым взглядом одарила она мальца.
– Боже, да понял я ма-ам. – провыл Маркус.
Девочки быстро свернулись и поспешили на выход, якобы жутко опаздывая на учёбу. Они выскочили за дверь до того, как на кухне грянул гром.
Неспокойная погода словно предвещала перемены, а последний тёплый ветер мягко касался кожи, напоминая об уходе лета, уступавшей своё место осени.
Внутри девушек заранее поселилась тревога и предвкушение нового учебного года в университете. Им осталось доучиться всего три года, если не случится очередной проблемы у родителей на работе или не закончатся деньги, хотя последнее время это редко. А, и если их семья не развалится. Такое более-менее мирное утро у них было впервые за долгое время. А так они практически всегда на иголках с самым восходом солнца.
И дело было не в Фионе и Хлое. Девушки жили дружно, тихо наскребая совместный капитал на жильё, которое они снимут сразу после достижения совершеннолетия.
Фиона и её младший брат присоединились с матерью к Грегу и Хлое когда девочкам было по пятнадцать, а Маркусу двенадцать. Прошлый муж Сары скрылся в неизвестном направлении, оставив женщину с двумя маленькими детьми одну, а жена Грега скончалась из-за болезни.
В итоге, одинокие люди нашли друг друга и объединились под общей фамилией Эттвуд.
Неожиданные сёстры и брат не сразу нашли общий язык, но время шло и они всё же смогли подобрать друг к другу подход. Пока Маркус не перешёл в новую среднюю школу и не влился в местную гопоту - иначе девушки не могли назвать это объединение малолетних пацанов со странной склонностью лезть туда, куда не просят, а потом выкладывать в соцсети кучу фото из сомнительных заброшек.
И если сёстры Эттвуд вначале пытались его вразумить, то вскоре желание исправить мозги младшего поутихло, уступив место какой-то усталости и смирению с ситуацией.
В итоге они просто оказались здесь: на пороге университета и нового учебного года.
Знакомые и малознакомые люди махали девушкам, приветствуя их.
Атмосфера была полна чужих ожиданий и волнения первокурсников, которые испуганно оглядывались в новом месте, в то время как последний курс рассекал толпу как танки, успев уже с кем-то поругаться.
В общем, всё было как обычно и Эттвуды успели влиться в свою группу, давая всем “пять” и рассказывая, как у кого прошло лето.
Сьюзи гордо демонстрировала всем свой загар, который узорами покрывал её ноги, хлопая парней по рукам.
Хлоя улыбалась и периодически поддерживала активную сестру в разговоре.
Фиона была немного вспыльчивой, но могла себя контролировать, так что проблем с общением у неё не было.
Вскоре их группа переместилась в аудиторию, ожидая когда придёт их куратор и введёт в курс дела.
В кабинете стоял спор однокурсников, все обсуждали пропажу парня, который в прошлом году ещё обучался в параллельной группе…
В этот момент в аудиторию забежала староста с красными щеками выкрикнув:
– Вы просто не поверите! У нас новый куратор!
– Вау. Поразительно. Не могу поверить. – паясничал юморист группы, Дилан.
– И что в этом удивительного? – выгнул бровь Айзек.
– Это новый преподаватель химии. Он просто нереальный! Надо просто один раз увидеть и вы всё поймёте! – Хлоя и Фиона переглянулись, скептически усмехаясь. Староста только махнула от досады рукой. – О-о, тихо всем, он идёт! Здравствуйте, – взволнованно протараторила она, – вам сюда! – махнула староста рукой в коридор.
Когда мужчина вошёл в аудиторию, в помещении раздался удивленный гул и в тот же миг студенты стихли - все взгляды устремились на молодого человека.
