Mr. Dragon

Драконы живут очень долго. Крис повидал на этом свете очень многое за время своего пребывания в тяжелой драконьей шкуре: и многочисленные глупые войны, и голод, и чуму, и засуху, и сотню других бедствий. Но он никогда в своей жизни не встречал настолько глупого человека. Нет, конечно, он знал, что дети у людей глупы и мало образованы, но чтобы настолько! Миленький мальчик, осторожно пробираясь сквозь занавес деревьев, глядит себе под ноги, чтобы не упасть. Карапуз напряжен и очень увлечен, чтобы сразу заметить огромную драконью тушу, мирно спящую посреди поляны. Мальчишка замирает и с удивлением в больших черных глазах смотрит на невиданное ранее существо. Крис выдыхает из носа дым, рассчитывая, что незваный маленький гость завизжит в ту же секунду и убежит, да пятки сверкать только будут, но малыш не спешит двигаться с места, только хлопает своими угольного цвета ресничками, чем неимоверно раздражает древнее существо. Какой идиот пускает маленького ребенка в глушь леса?! - Мистер Дракон, вам больно? – невинно интересуется мальчишка. Крис просто орет про себя, потому что драконы не умеют разговаривать, а если бы умели, то Крис сейчас бы так высказался! Хоть и при детях материться его не учили. Чем соображает этот малец, приближаясь к опасному дракону? Памперсами? Он вообще думает, что Крису даже не надо полностью раскрыть клыкастую пасть, чтобы проглотить наглого ребенка и похрустеть его косточками? Тем временем мальчик подходит ближе, осматривая подгоревшие чешуйки лапы дракона. Да, поджариться собственным огнем – верх идиотизма, думает Крис и тут же удивленно смотрит на паренька, который начинает дуть на огромный ожог, который раза в два больше его самого. - Моя мама говорила, если подуть на ранку, все пройдет, - мальчик без задней мысли начинает поглаживать раненный участок, приговаривая: - Пусть у кошечки болит, у собачки болит, у мышки болит, а у мистера Дракона не болит. Крису хочется посмеяться: «Эй, малец, с твоей головой все в порядке?», но мальчик смотрит на ранку и наивно полагает, что она заживет. - Простите, мистер Дракон, я сделал все, что в моих силах! Не плачьте, - Крис сам не замечает, что к боли в лапе прибавилась и боль в хвосте, полученная от капкана охотников, от чего в змеиных глазах с вертикальным зрачком собираются слезы. Крис сдерживается, ожидая, что из-за деревьев сейчас появятся охотники, из-за которых он и пострадал, ведь драконьи слезы стоят, как королевский дворец, и имеют лечебные свойства похлеще слез феникса. Пару капель хватает, чтобы человек надолго сохранил здоровье. - Мистер Дракон, - жалобно зовет ребенок, обнимая чудовище за клыкастую пасть. Неужели ему совсем не страшно? Взрослые мужики обычно при его виде визжат, как девчонки, а пятилетний храбрец даже не плачет. Крупная слеза скатывается вниз по морде и попадает мальчику на лицо. - Мистер Дракон, что вы делаете? Вторая капля следует за первой, и мальчик оказывается полностью мокрым, его рубашечка намокает и неприятно прилипает к голому тельцу. Крис выдыхает теплый воздух, опаляя им мальчишку, от чего тот мгновенно высушивается. Хоть кому-то вредный дракон принес пользу. - Мистер Дракон, можно я посплю с вами? – ребенок поднимает взгляд в темное небо, идти обратно в деревню очень страшно, да и его никто не хватится. Крис кивает головой, сворачиваясь клубочком, а мальчик ложится на землю, грея босые ноги теплым дыханием ящера. - Меня зовут Исин, мистер Дракон. Когда я вырасту, то стану самым лучшим лекарем на свете, и болезней больше не будет! И у вас тоже ничего никогда не будет болеть! – гордо сообщает Исин перед тем, как погрузиться в сон, хватаясь маленькими пальчиками за тяжелую естественную броню дракона. Крис просыпается утром от того, что его ноздри щекочут две голые пятки, от чего ящер фыркает дымом. Вдалеке слышится вой и лай собак-ищеек, топот людей, звон оружия и крики. Дракон взмывает в небо, кидая прощальный взгляд на маленькое тельце внизу, возле дерева, где его могут сразу заметить. Исин просыпается из-за отсутствия тепла, трет глазки кулачками и некой обидой провожает в небе темную точку огромного иссиня-черного мистера Дракона. Во дворе шумят мальчишки, играя в «Рыцаря и дракона», тычут друг в друга палками и с криками «попался, наглый дракон, верни принцессу!» носятся друг за другом, потому что никто не хочет быть драконом, все хотят быть рыцарями. Исин с улыбкой наблюдает за беготней, заваривая чай из ромашки, тянется к верхней полочке, но находит баночку пустой и устало вздыхает. Завтра на рассвете придется идти в лес за травами. - Исин-гэ! – в коридорчике слышится топот тяжелых сапог и в просторной кухоньке оказывается Тао – глава Королевского Патрульного отряда, который работает на этой территории. - О, Тао-ди, - улыбается Син, показывая ямочку. – Ты сегодня рано. Думал, патруль проходит по субботам. - Я пришел, чтобы предупредить тебя, - Цзытао выглядит взволнованным, что не скрывается от взгляда Исина. - Будешь чай? С малиной. Тао кивает, садясь за стол. Пока гэгэ носится по кухне, он стягивает тяжелое обмундирование, оставаясь в безрукавке на голое тело. - Так что случилось? – обеспокоенно поглядывает на младшего лекарь, ставя перед ним чашку и присаживаясь напротив. Черноволосый красавец делает большой глоток: - Прошу тебя пока не ходить в лес. - Опять разбойники? – фыркает Син. Эти идиоты уже сколько раз срывали Исину сбор трав, грозились убить, если он не даст им денег, которых у лекаря не было и в помине, потому что денег за лечение парень не брал. Тао часто приходилось гонять их, потому что он очень волновался за гэгэ и постоянно ругался насчет беспечности старшего. Но тот был жив и здоров, и заживало на нем все, как на собаке. - Нет, сейчас куда более серьезное, Син-гэ, я не шучу. Я прекрасно знаю, про твое везение, но, поверь, сейчас оно тебе может не помочь. Воздержись от походов в лес на ближайшую неделю. Я не хотел этого говорить тебе, но сейчас ситуация критическая. - Так что произошло? Объясни! - В лесу несколько лет назад наткнулись на дракона. Кажется, он вернулся. Это дракон разрушения и огня. Он очень опасен. В принципе, все драконы опасны, а этот особенно. Гэгэ, прошу будь осторожнее. Исин промолчал на тот счет, что трав у него почти не осталось, ведь он все равно завтра пойдет в лес. Дракон-не-дракон, но Син должен знать, тот ли это ящер. На рассвете довольно прохладно. Исин кутается в плащ и застегивает сумку на поясе. Ведь главная цель похода в лес – это собрать нужные травы. Ветер пробирает до костей, слишком холодно и мерзко в утреннем лесу, птицы даже не щебечут. Ни звука. Исин прислушивается, стараясь уловить хотя бы малейший признак пребывания опасного существа, но природа молчит, только резкие порывы воздуха свистят над ухом. Под ногами неприятно хлюпают слякоть и грязь, оседая мерзкой жижей на светло-коричневых тонких сапогах, но лекарь упрямо продолжает свой путь по мало освещенной тропинке, знакомой до боли. Вскоре она выводит его на небольшую полянку, окруженную плотной изгородью деревьев, из-за чего попасть сюда можно либо по этой тайной тропе, либо с воздуха. Здесь Син и собирает свои травы: полынь, ромашку, облепиху и чистотел, напевая забавную детскую песенку про рыцаря себе под нос. Руки мгновенно замерзают, тонкие морозные иголочки воздуха впиваются в нежную кожу, раздражая, но Син продолжает свое дело. Неожиданно короткий визг разрезает тишину леса, и Исин с ужасом отшатывается от тела, лежащего среди трав. Мужчина, парень, довольно крупный для жителей деревни, лежит на земле абсолютно голый в позе эмбриона. Его губы заметно подрагивают от холода, а руки обнимают за плечи, стараясь сохранить тепло. Исин наклоняется к незнакомцу, рукой касаясь его лба и убирая волосы, чем привлекает внимание. Незнакомец смотрит упрямо и с презрением. - Эй, ты в порядке? Как ты здесь оказался? Парень только хрипит в ответ, горло не привыкло к разговорам, а тело к движениям. Все размашисто и неумело. Каждый вздох отдается сильной болью в легких. - О боже мой! – ужасается Исин, отворачиваясь и прикрывая лицо руками. Парень садится, чем открывает вид на все! У Исина язык не поворачивается что-то сказать, он слишком смущен. – Вот, - лекарь стягивает плащ, - надень, прикройся! Незнакомец ухмыляется, накидывая слишком маленький плащ на плечи. - Здесь очень опасно. Я лекарь, ты можешь довериться мне. Идем, - он тянет мужчину на себя, помогая ему опереться на свое плечо. Ноги под таким весом дрожат, но парень только ухмыляется. Исин отдает парню штаны, оставленные когда-то Тао, самую большую рубашку, что есть в доме, и отпаивает его ромашковым чаем из принесенных трав, от чего тот сразу же заваливается спать. - Из-за тебя, мне так и не удалось поискать мистера Дракона, - дует губы лекарь, наблюдая за тем, как пускает мужчина слюни на его подушку. Он собирается сходить на рынок за мясом, найдя в шкатулке несколько монет, которые достались ему от путников, потому что едой платить они не могли. По возвращении он делает куриную похлебку, заправляя её свежими овощами от соседки-аджумы и в добавок кладет на поднос гостю булочку с маком – небольшой подарок из кондитерской. - Спасибо, - благодарит парень, присаживаясь на кровати и притягивая к себе еду. Желудок противно урчит, напоминая о себе. От голоса Исин даже забывает, что хотел спросить, но сразу берет себя в руки. - Раз уж я тебя приютил, то тебе придется рассказать мне кто ты такой и что делал в лесу, - уверенно произносит он, на что мужчина пожимает плечами. – Как тебя зовут? - Ифань. Исин всматривается в черты лица Ифаня, пытаясь уловить подвох. И ему кажется, что он как-то неправильно реагирует на столь красивого гостя. - Что ты делал в лесу, Ифань? Тем более в таком виде! – Исин краснеет, вспоминая и думая о том, что второе предложение явно было лишним. - Я ищу одного мальчика. Исин поджимает губы, но все же решает помочь гостю. - Я всех здесь знаю. Как его зовут? Сколько ему лет? Как выглядит? Крис прекращает трапезу, задумываясь: - Я не помню, как его зовут. Ему сейчас лет… ммм… семь? Я думаю. У него темные волосы, рубашка темно-зеленая и… - А особые приметы у него есть? – Исин думает, что искать семилетнего пацаненка в большой деревне с таким описанием будет немного сложно. Ифань опять задумывается. - Нет. - Когда ты его последний раз видел? - Три года назад. Исин вычитывает, сколько лет должно быть тогда мальчику, и неуверенно смотрит на несостоявшегося педофила. - Эм… А зачем тебе маленький мальчик? Ифань смотрит, как на дебила. - Я хочу поблагодарить его. Он спас меня от смерти. Взгляд Сина задерживается на небольшом ожоге на правой руке Ифаня. - Я думаю, если бы ты вспомнил имя, то было бы легче. - Назови мне свое имя. - Чжан Исин. Ифань смотрит так, будто увидел призрака. Он отставляет поднос, вскакивает с кровати и в долю секунды оказывается рядом с Сином, придавливая его всем телом к близ стоящему шкафу со склянками. - Сколько тебе лет? – гулко интересуется Ифань, а Исин ойкает. - Двадцать. Дракон молчит. Крис не может поверить, что перед ним стоит тот маленький пятилетний мальчик, которого он омыл собственными слезами. Тот мальчик, который спас его от смерти. Ведь Крис так хотел умереть, будучи слишком одиноким всю свою жизнь. Мальчик, ставший смыслом жизни. Прошло не три года. Прошло пятнадцать. Исин теперь красив и все так же обаятелен, в глазах ни капли страха, хотя тут незнакомый ему парень взял и придавил его своим немалым весом, и в любой момент может запросто проломить череп. Никто не узнает, не услышит даже крика. - Мистер Дракон, мне нечем дышать, - ровным голосом сообщает Исин, а Крис отодвигается, позорно опуская взгляд. - Прости, - растерянно извиняется Крис. Он не хочет обидеть или причинить боль самому нежному существу, с каким только сталкивался за всю свою долгую жизнь. – Я не думал, что так много времени прошло. Ты… Ты вырос. - Еще бы, - задирает нос Исин, гордый, что сдержал обещание и стал лекарем. - Хотя все еще ниже меня, - гулко смеется мистер Дракон, за что получает слабый удар по плечу. - Это тот ожог, да? – Исин осматривает чужую ладонь, которая в два раза больше его собственной. Ифань кивает: - Он до сих пор не заживает. - Ответь, почему я спас тебя от смерти, - упрямо смотрит лекарь, а Дракон стыдливо прячет взгляд, будто провинившийся мальчишка перед старшим, хотя Исин годится ему в пра-сто-раз-пра-внуки, в действительности. Драконы стареют очень медленно. - В тот день за мной охотились. Я сорвал королевскую свадьбу. Случайно. Ну, знаешь, драконам положено воровать принцесс. Я и решил. Только немного не рассчитал силы королевской охраны. Ожог у меня от собственного огня, кажется, поэтому он не заживает. - Это не ответ, - нахмурился Син. - Я испытал очень много боли в тот день. Поэтому я… Кхм. Слезы дракона, смешанные с кровью единорога, могут подарить бессмертие. Мои слезы стоят очень дорого. Я хотел умереть, потому что считал очень позорным обжечься собственным огнем, а потом плакать от боли. Но потом появился ты. Ты оказался первым, кто не сбежал… - Ты сам потом сбежал, - с обидой произнес лекарь. - Я не мог подвергнуть тебя опасности. Но я пообещал себе вернуться. - Спустя пятнадцать лет. - Мои часы идут иначе. Я не хотел заставлять тебя ждать. Мне очень жаль. - И что теперь будет? Крис судорожно вздыхает, пытаясь собрать свою храбрость, которой достаточно для того, чтобы захватить замок и пойти против тысячи королевских солдат, но все равно мало, чтобы сделать маленькое признание. Только мистер Дракон открывает рот, как входная дверь с шумом открывается, в коридоре слышатся голоса и топот: - Исин-гэ! - Это Тао, - ужасается Син. – Сиди здесь, мистер Дракон! Исин вываливается в коридор, чтобы поприветствовать диди, но все слова вылетают из головы махом, когда лекарь видит еще одного гостя, сжимающего руку главе Патрульного отряда. Лекарь ужасается, будто видит трехголовое чудовище, когда парень снимает капюшон и мило улыбается. - Т-тао-ди, - заикается Син, стараясь подобрать хоть какие-то нормальные слова для выражения эмоций. – Вы… Ты… Посиди… те… На кухне, а мы сейчас! – Выпаливает он, хватает за руку младшего и тащит в коридор. – Тао! Кого ты притащил? - Гэгэ, успокойся и выслушай меня, - пытается оправдаться Тао. А Исин не может! Как здесь успокоишься, когда твой любимый и единственный диди выкрал – в прямом смысле этого слова – королевского советника! - Тао, ты хоть головой своей думаешь? Или тебе любовь напрочь все мозги выбила?! - Исин-гэ, не кричи. Лу сам попросил меня… - Для тебя он господин Лу! - Гэгэ… - Зачем ты притащил его сюда? - К тебе королевская стража сунется в самую последнюю очередь. - Конечно, я ведь не настолько идиот, чтобы выкрадывать из дворца единственного целомудренного советника нашего тирана! Тао, ты разрушил нашу страну, ты понимаешь! - Гэгэ, не кричи. Прошу, выслушай меня… Хань сам попросил меня сделать это. Я отговаривал его, но он уже давно хотел сбежать. - Давно? – замер Исин. Конечно, терпеть короля-тирана было сложно, но кто же знал, что единственный, кто может держать его в узде, решил сбежать. – Так. Ладно. Хорошо! Но, скажи мне, как ты собрался разбираться с королевской стражей? В твоем отряде, дай бог, сто человек. Королевская стража – несколько полков! - Да. Я думал об этом. И мне нужна твоя помощь… - неуверенно улыбнулся Тао, почесывая затылок. - Моя?! - Я ищу дракона. Пятнадцать лет назад он сорвал королевскую свадьбу. Мой отец тогда возглавлял охоту на него. Он сказал мне, что тогда на месте его стоянки нашли тебя. Он тебя не тронул. Значит, и сейчас не тронет. Исин бледнеет. Приплыли… - Ты же говорил, что он очень опасен! - Я просто хотел предостеречь тебя! Гэгэ, ты должен мне помочь! - Как? За стеной, в спальне раздается кашель, и Исин готов сгореть от стыда, потому что испытующий взгляд Цзытао тот час делает в нем дыру. - Ты не говорил, что у тебя появился любовник! Исин даже не успевает оправдаться. Тао открывает дверь спальни и натыкается взглядом на Криса. - Ты кто такой? – мгновенно просыпается «фальшивая» грубость Цзытао, которая очень хорошо известна его подчиненным. - Обращайся ко мне вежливей, малец, - грубит в ответ Крис. - Ифань, Тао, успокойтесь! – умоляет Исин, уже ожидая драку. Хоть бы Крис не ляпнул ничего про дракона. - … А то останешься без дракона, и помогать я тебе не буду, - демонстративно отворачивается Ифань, складывая руки на груди, а Син прикусывает губу, когда Цзытао с шоком на лице поворачивается к нему, словно хочет спросить, не послышалось ли… Взгляд Тао падает на правую руку, и все становится на свои места. - Значит, я был прав, - довольно улыбается начальник Патрульного отряда. – Ты вернулся к моему гэгэ. - Он не твой! – скалится дракон, опасно сверкая глазами. Он готов загрызть этого мальчишку! - Тао-я, я слышал шум, ты в порядке? – на пороге появляется Хань. - Ханни, я нашел дракона! – довольно улыбается Цзытао, хватая старшего за руку и обнимая. Исину кажется, что он слышит, как хрустят ребра королевского советника. - Нашел, но с чего ты решил, что я буду помогать тебе?! - Исин-гэ, - игнорируя вопрос, делает щенячьи глаза Тао. – Скажи ему, чтобы он украл Ханя. Лекарь во все глаза смотрит на диди. Тао сейчас серьезно? - Прости, что?! - Ну, пусть дракон украдет Ханни, отомстит за то, что было пятнадцать лет назад. Никто не будет искать Лу. А я потом отвезу его в деревню к Чондэ, - довольно сообщает Цзытао, довольно улыбаясь. - Не понял. Деревня Чондэ – это другой конец страны. - Ну да! Меня отправляют туда, как командира гарнизона! Мы будем там жить, и никто нас не достанет! Если ты сейчас скажешь своему вредному дракону, что бы он выкрал Лу. Только очень нежно выкрал! – словно ребенок, топает ногой Тао, грозно глядя на дракона и обнимая королевского советника, словно он не из плоти и крови, а бриллиантов и золота. - Если я выкраду его, как ты выражаешься, нежно, то никто не поверит! – рявкает Крис, обнажая в мерзкой улыбочке ряд ровных белоснежных зубов. – Так что придется чем-нибудь пожертвовать… Рукой там… Или ногой. - Ифань! – повышает голос Исин, прекрасно замечая, как стремительно бледнеет Хань. – Не пугай так его. Он всего лишь шутит, Лу Хань, вам не стоит принимать близко к сердцу. Шутит ведь, да, Фань? Син выглядит разозленным и опасным, несмотря на милую внешность, поэтому дракону ничего не остается, как согласится в своей неправоте. - Отлично, тогда пошли! – Тао хватает Ханя и Криса, утаскивая их на улицу. – Нечего тянуть! Мне еще вещи собирать! - Да отвянь ты, мелкая шмакодявка, глупый человечишко! – Пытается вырваться Крис, но Тао довольно силен физически, поэтому утаскивает парочку в лес, чтобы выбрать место захвата и разработать подробный план. Как только шумная троица скрывается между деревьями, оставляя лишь только гул матов в воздухе и легкий запах трав, Исин возвращается к работе. По голосу гостя в коридоре он узнает свою соседку, которая пришла со своим сыном – самым активным рыцарем из игры мальчишек. У горе-рыцаря разбиты локти и ладошки в крови. Солнечный прохладный день перетекает в не менее прохладный вечер, а затем в совсем морозную ночь. Исин кутается в теплый свитер, отпивая уже остывший чай из большой кружки, и продолжает разбирать свои завалы, образованные свитками, книгами и мелкими бумажками на полках. Он бы никогда и не подумал, что в его доме можно найти книги про древнюю алхимию или «Как сварить слона в домашних условиях». Знакомых ведьм у Чжана нет и никогда не было, зато вот драконов – куры не клюют. Грустно вздохнув, Син смотрит в окно, за которым черным пятном угрюмо виднеется лес. От дракона ни весточки, как вот узнать, все в порядке ли с этой троицей. Может, они не справились и их схватили. Боже! Не может быть! Ладно Лу Хань, беспомощный королевский советник, но вот чистокровный дракон и лучший воин Патрульного отряда никак не могли позволить схватить себя. Из дурных мыслей вырывает стук дверь, и Исин несется открывать её, сбивая все на своем пути. Ифань на пороге полностью обнажен, но хотя бы закутан в плащ. По эмблеме на боку и подписи Исин узнает именной плащ Цзытао. - С Тао все в порядке? – с порога спрашивает лекарь, пропуская замерзшего Криса внутрь, и тут же сажает его возле камина в гостиной, убегая за одеждой. - Я тут сижу полуголый с отмёрзшими конечностями, а ты спрашиваешь в порядке ли этот наглый малец?! Тебе на меня, что, совсем наплевать!? – возмущается Крис, натягивая штаны, которые ему слишком коротки, и теплые носки. - Но я же вижу, что с тобой все в порядке, - поддаваясь секундной нежности, Исин проводит рукой по чужой щеке, тут же ойкает, понимая, что сделал, и убирает руку, стремительно краснея. – Прости. - Это ты прости, - Фань хватает лекаря за запястье и трется щекой о теплую ладонь. – Я не должен был возвращаться. Я подвергаю тебя опасности, но я очень хотел увидеть своего выросшего спасителя. Ифань улыбается и чуть ли не урчит от переполняющего его счастья, хоть и что-то внутри подсказывает: это ненадолго. Зачем Исину Крис, если за пятнадцать лет он может нашел свою любовь, женился, завел детей и просто отмалчивается. Хоть он и не совсем похож на человека с женой и детьми. - Мне очень жаль, что мы встретились так поздно, но если у меня еще есть шанс быть ближе к тебе, могу ли я использовать его? Лекарь падает на пол рядом с Ифанем, подбирая под себя ноги и облокачивается на его плечо. - Твой шанс все еще в силе. Я столько лет ждал нашей встречи. Снова. Я рад, что ты вернулся ко мне, мистер Дракон. Губы у Исина мягкие, ротик горячий, дыхание сбитое. Крис целует жадно, обвивая руками осиную талию, прижимает к себе сильнее, не желая больше отпускать ни на секунду. Пятнадцать лет слишком долгая разлука, даже для дракона, который подчинился маленькому человечку. С принцессой дракон Крис явно облажал, зато выкрал королевского советника для рыцаря, а себе решил оставить целителя во имя лечения душевных и моральных травм… И недотраха. Немного.