***
Мэй, бесцеремонно оттолкнув в сторону особо назойливого репортёришку, тыкающего микрофон практически в самое лицо девушки, оббежала машину и, усевшись в внутрь, рванула с места, обдав толпу корреспондентов щебенкой из-под колёс и облаком пыли. — Падальщики, — процедила Паркер, быстро посмотрев в сторону притихшей подруги и вновь сосредоточившись на дороге. — Ты в порядке, милая? — Да, — тихо ответила Тесс. — Мы немного проедемся, убедимся, что за нами не следят эти акулы пера, а затем я отвезу тебя в безопасное место. Роб будет ждать там. — Роб?! — Конечно. Твой рыцарь в сияющих доспехах, — хмыкнула Мэй, заметив, как подруга ожила буквально на глазах, стоило ей лишь упомянуть имя Хилла. — Еле отговорила ехать со мной. Нам сейчас ни к чему излишний интерес. Да? — Да, конечно. Как скажешь. Прости меня,. — Тесс внезапно расплакалась. Горько, с отчаянием. Глядя, как самый близкий ей человек трясётся в рыданиях, зажимая ладонью рот, Паркер расстроенно вздохнула и съехала на обочину. Обняв Тесс, Мэй начала тихонько укачивать её, шепча: — Тебе не за что просить у меня прощения, моя хорошая. Мы справимся. У тебя есть я, есть Роб. Все уже позади. Они обе знали, что все только начинается, но Хантер было нужно услышать именно эти слова и она покорно кивала, обнимая Мэй в ответ. — Ну? Получше сейчас? Едем? — Да, — Тесс отстранилась и тепло улыбнулась. Паркер вытерла ей слезинку и заулыбалась в ответ: — Как тебе это удаётся? Выглядишь потрясающе даже после истерики. Уверена, на фотографиях, где ты выходишь из отделения полиции, ситуация аналогичная. Нам это на руку. Такой красавице все будут лишь сочувствовать. — Иди ты, — невольно рассмеялась Тесс. — Ладно. Вечером убедишься сама, как только эти чайки добегут до своих типографий, чтобы отдать фотки в печать. Пока они ехали, Хантер молча смотрела в окно. Мысли кружили в голове унылой каруселью снова и снова. Перед глазами мелькали образы из прошлого. Слишком реальные, чтобы их игнорировать. Тесс закрыла глаза и позволила воспоминаниям ворваться в сознание.***
Стоящий у алтаря жених притягивал словно магнит. В голове шумело от количества выпитого и из-за этого Роберт Хилл казался немного нереальным. Видимо, Коллет продала душу дьяволу, чтобы такой как Хилл обратил на неё внимание. Нет, по сути, Тесс не испытывала к жене брата негативных эмоций. Симпатичная, простодушная, избалованная пустышка. Злило скорее то, что он, такой весь из себя идеальный, выбрал в жены абсолютную фригидную дуру, с одной лишь целью — расширить своё и без того огромное могущество в предпринимательской деятельности, заполучив акции Коллет, доставшиеся той по наследству от матери. Она знала, что этот пункт прямо оговорён в брачном контракте — подслушала разговор мужа и свёкра, считающих сей союз крайне успешной и выгодной сделкой. Любящие родственнички, ничего не скажешь… Сев на скамью рядом с Сэмом, Тесс закинула ногу на ногу, торжествующе улыбнувшись на то, как священник торопливо отводит глаза от бессовестно выставленных на обозрение голых участков кожи, а Хилл, напротив, пожирает её взглядом, не стесняясь ни сидящего по правую руку мистера Хантера, ни идущую к алтарю Коллет. Весь вечер был посвящён этим взглядам. Они обнаглели настолько, что прилюдно станцевали несколько танцев, прижимаясь друг к другу ближе, чем позволяли приличия. Сэм в тот вечер напился быстрее обычного и только потом Тесс узнала, что не без помощи Роба, желающего устранить его хотя бы на время. Коллет он помехой не считал… Уже дрожа от оргазма и сжимая плечи Хилла, Тесс осознавала, что эти отношения не закончатся восхитительным, торопливым сексом в кабинке туалета. Она хотела продолжения, пусть и понимая, к чему это приведёт. Утро после свадьбы принесло некое осознание произошедшего. Испугавшись своих нездоровых желаний, Хантер все рассказала Мэй, но к советам так и не прислушалась. Стоило ей увидеть Роба на званом ужине тестя и доводы рассудка стали не слышны. Разум замолчал полностью. — Ну вот мы и приехали! — радостно возвестила Паркер. Идя за подругой в квартиру, где ей теперь предстояло проводить время, прячась от внимания журналистов, Тесс думала не о вынужденных неудобствах. Ей было страшно войти внутрь и понять, что Роба там нет. Что он, в последний момент осознав, сколь губительны для него эти отношения, решил порвать с ней, сохранив брак и покой в своей жизни. Но Мэй открыла дверь и из коридора тут же шагнул Хилл. Заросший щетиной, с лихорадочно блестящими глазами, но такой любимый и родной. Сглотнув горячий ком в горле, чтобы не разрыдаться вновь, Тесс сделала крохотный шаг ему навстречу. Роб сгрёб её в охапку, рвано выдохнув: — Наконец-то… — Налью всем выпить, — улыбнулась Паркер. — Пожалуй, стоит отметить нашу маленькую победу.