After Dark

В комнате повисла тишина. Я не сводила глаз с Верховной, она спокойно смотрела в мою сторону. Мне казалось, что я слышу биение собственно сердца, с такой силой оно колотило о мою грудную клетку. Макс, все еще стоявший передо мной, вновь скрыл от меня своей спиной Имоджен.       — Вы говорите о Энви? Той твари нужна она? Зачем? — Впервые я услышала холодный и расчетливый тон волка.       — Затем, что она дочь прошлой Верховной. — Твердый голос Эдварда разрезал воздух.       — Глупый вампир! — Катарина, обычно рассудительная и спокойная, повысила голос, — Не лезь не в свое дело! Суть слов Эдварда не сразу дошла до моего сознания. Перед глазами все поплыло. По инерции, я схватилась за предплечье Макса, мне казалось, что сквозь меня пропустили несколько сотен вольт, сердце, словно, совсем перестало биться, а время замерло, делая воздух слишком плотным.       — Что такое ты говоришь? — Едва слышно прошептала я, не узнавая собственный голос, рука, державшаяся за Фолла, сжалась сильнее. Рой вопросов пронзил голову. На ватных ногах, я сделала шаг в сторону, пытаясь увидеть Верховную.       — Моя семья может пострадать из-за того, что вы скрываете правду от Энви. Имоджен, когда вы собирались рассказать ей, чем является эта тварь? — По голосу Эдварда можно было понять, что он не на шутку разозлен. Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться, каждое услышанное слово лишь усугубляло ситуацию, разрушая мой устоявшийся мир.       — Имоджен, я говорила, что принимать помощь от вампиров, это плохая идея. — Катарина не унималась, распаляя обстановку своими комментариями.       — Прекрати, Кати. Плохой идей было скрывать все от Энви. — Астер направилась к Карлайлу и Эдварду, — Мне жаль, что мы были не до конца честны, но на это есть свои причины. Карлайл, я думаю, Эди прав, мы подвергаем твою семью опасности и нам лучше уйти. Стрекотание послышалось совсем рядом. Карлайл, Эдвард и Макс обернулись к лестнице, что вела на второй этаж. В комнату вбежала обеспокоенная Эсми.       — С детьми все хорошо, они направляются сюда, но у нас проблемы. Окно в спальне Эдварда было открытым, и кажется, к нам забрались гости. — Вампирша лишь сейчас заметила странную атмосферу, что царила в комнате, но прежде чем Эсми успела что-либо спросить, я сорвалась с места, и побежала в сторону выхода из дома. Если твари нужна была я, то это было самым верным решением, увести ее подальше от остальных.       — Энви! — Голос Имоджен был уже далеко позади. Задыхаясь от слез, горечи осознания, что моя семья скрыла от меня нечто важное, я дернула на себя дверь, впуская в дом вечернюю прохладу и запах осеннего леса. Мне не хотелось, чтобы семья Калленов или Макс пострадали из-за того, что Имоджен не была честна со мной. Позади послышался топот, и рассерженный голос Фолла.       — Чокнутая, стой! — Волк перешел на бег, но я уже спустилась с крыльца и со всех сил рванула в сторону леса, не обращая внимания на Макса. Я не могла позволить себе остановиться, не могла позволить подпустить Фолла близко к себе, ради его же безопасности. Краем глаза я заметила какое-то движение с другой стороны дома, что-то высокое и быстрое растворилось в тени.       — Прошу, останься в доме… — Прошептала я себе под нос, в надежде, что хороший слух Макса сможет уловить мои слова. Я моргнула несколько раз, прогоняя подступавшие слезы. Легкие горели, несколько прядей волос выбились из низкого пучка, и упали на мое лицо, но я не обращала никакого внимания на это, стараясь смотреть под ноги и не споткнуться о выступающие корни деревьев. «Затем, что она дочь прошлой Верховной». — Голос Эдварда эхом раздавался в моей голове. «Я дочь Розы? Но почему Эби ничего не сказала об этом? Почему это существо гонится за мной? Его натравили вампиры, убившие Розу и Габриэля?» Я замотала головой, отгоняя от себя сотни возникавших вопросов, сейчас не было время на размышления.       — Ну, где же ты…. — Озираясь по сторонам, я свернула в сторону, еще какое-то время, петляя между деревьями, пока не выбежала на какую-то небольшую поляну. Было тяжело дышать, я согнулась пополам, уперевшись руками в бедра, закашлялась. Не знаю, как далеко удалось убежать от дома Калленов, но вокруг было тихо. Неполная луна освещала собой поляну и окружавшие ее высокие деревья, я выпрямилась, оглядываясь.       — Отлично… Я тебя чувствую. Выходи же. — Буквально ощущая кожей присутствие чужака, я уставилась в сторону темных крон. В моей голове не было какого-то конкретного плана, но вспомнив, что в нашу прошлую встречу существо особо не навредило мне, хотя до появления Макса, могло сделать из меня фрикасе несколько раз, я отчего-то была уверена, что и сейчас оно навряд ли причинит мне вред. С веток одного из деревьев начал спускаться темный дым, и когда он коснулся сухой травы, стал подниматься вверх, образуя высокую тень. Недалеко от меня образовалось то самое существо, которое теперь я могла хорошо рассмотреть в тусклом лунном свете. Незнающий, вполне, мог бы спутать его с ликаном. Однако, человеческого в нем было куда больше, чем звериного. Гладкая серая кожа, лишь в некоторых местах была покрыта длинной шерстью, на длинных исхудавших руках можно было разглядеть вздувшиеся вены, его морда была более короткой и тупой, совсем отличавшейся от волчьей, уши, располагавшиеся почти на том же уровне, что и человеческие, оказались куда длиннее и острее, чем я помнила. Два впалых желтых глаза уставились на меня, и по округе разнеслось тихое утробное стрекотание. Маленькая я любила слушать байки ведьм о различных существах, но никогда не думала, что смогу воочию увидеть одно из них. То, что находилось напротив меня в магическом мире звалось Теневым охотником. Их могли призвать лишь единицы из сильнейших, а контролировать еще меньше. Если охотника удавалось приручить, он мог послужить ведьме фамильяром, но если в ритуале происходила ошибка, это всегда стоило жизни тем, кто его проводил. Теневые охотники питались магией, когда попадали в наш мир из своей реальности, не знаю почему, но здесь они были слабее, если не находились в крепкой связи с ведьмой, и чужая магия помогала им либо вернуться обратно в свою реальность, либо задержаться в нашем мире. Они не были глупы, обладали хорошо развитым сознанием, но не имели возможности общаться человеческой речью.       — Я не наврежу. Ты же чувствуешь, что во мне почти нет магии. Я и на закуску-то не особо сгожусь, если уж на то пошло… Мои ноги сделали шаг вперед, прежде чем я успела осознать это, но существо не шелохнулось. Моя рука потянулась к монстру, стоявшему напротив, а тот, словно повторяя за мной, потянул ко мне свою длинную когтистую лапу. Исхудавшее и изнеможденное существо, в тусклых желтых глазах которого читались боль и нечто, напоминающее облегчение, вновь застрекотало. Я подметила, что в охотнике не ощущалось той мощи, какую приписывают этим созданиям. Но все же, я с трудом сглотнула, когда моей руки коснулась леденя лапа, словно сама Смерть дотронулась меня. Позади меня послышался шелест, затем громкое рычание. Охотник отдернул свою лапу, и, скалясь, присел на четвереньки, предпринимая попытку попятиться. Я обернулась, и, увидев серого ликана, вытянувшегося в полный рост и готового наброситься на охотника в любой момент, с досадой качнула головой.       — Макс, пожалуйста. Я почти установила с ним контакт. Вернись в дом. Я бросила короткий взгляд назад, существо застыло на месте, но продолжало предупреждающе стрекотать.       — Он слаб и боится тебя.       — Правильно делает. — Волк угрожающе прорычал, не сводя взгляда с охотника. Меня одолевали смешанные чувства. Было радостно понимать, что Фолл здесь, рядом с ним я ощущала себя в полной безопасности, но и угрозы от существа я не чувствовала. Мне хотелось понять, почему он преследует мой ковен и как связан с моими родителями.       — Макс, я осознаю, что ты не уйдешь, но прошу, хотя бы спрячься за деревьями и верни себе человеческий облик. Мне нужно попытаться успокоить Охотника. Я объясню тебе позже все, что смогу. Прошу… — Я не сводила умоляющего взгляда с глаз Макса, он выглядел хмурым, и внутри него протекала серьезная война, пойти мне навстречу, или разобраться с потенциальной угрозой. Наконец, волк сдался, возможно, понимая, что я едва могу держать себя в руках и оставаться в здравом уме, после всех произошедших событий. Ничего не ответив, ликан развернулся и скрылся за деревьями. Я прошептала в след слова благодарности, и, понимая, что в запасе у меня не так много времени, и терпение Макса не будет вечным, обернулась к притихшему существу.       — Ты должно быть голоден… Я не знаю, что случилось между тобой и моей семьей, но я постараюсь сделать все, что смогу, лишь бы тебе не навредили вновь, но и тебя прошу не вредить моим близким. — Я попыталась придать своему голосу побольше уверенности. Существо приподнялось на задние лапы, сделало неуверенный шаг в мою сторону, но остановилось. Лишь сейчас я заметила не до конца заживший порез на его боку, в том же месте, где еще вчера был у меня самой. Охотник принюхался, сделал шаг назад, и, бросив на меня странный взгляд, сорвался с места, удаляясь в противоположную сторону.       — Стой! Я не наврежу тебе! — Я застыла на месте, вытянув вперед руку, существо растворилось в тени деревьев. Позади послышались шаги, и вскоре рядом со мной стоял Макс, в привычном мне виде. Парень выглядел очень хмурым, но старался сдерживать себя в руках.       — Тебе говорили, что ты безрассудная?       — Не самый лучший комплимент, но я предупреждала тебя, что ты еще десять раз пожалеешь о встрече со мной. — Я немного вымучено улыбнулась Фоллу, заглядывая в его серые глаза.       — Я уже жалею. Внезапный ответ Макса больно кольнул мое сердце, я несколько раз моргнула, но волк тихо добавил.       — Встреть я тебя раньше, быстрее бы привыкнул к тому, что твое любимое хобби, это попадать в потенциально опасные ситуации. — Макс одним движением развернул меня к себе и накинул на плечи свою куртку, — Выбежала раздетая, умчалась одна в лес, проводила время в компании неизвестного чудовища… Боюсь представить, как ты проводишь время в Лос-Анджелесе. Я поежилась, кутаясь в куртку и в аромат Фолла, исходивший от нее, но ответить что-либо волку не успела.       — Энви. — Голос Верховной раздался совсем рядом, я повернула голову влево, Имоджен и Астер стояли рядом с нами, — Это был глупый поступок. Охотник мог навредить тебе…       — Будешь морали меня учить? — В момент меня накрыла вспышка ярости, и, не сдержав ее я сорвалась, ощущая, как меня окутывает вязкое чувство гнева, — Как видишь, я жива и догадываюсь, что у тебя найдутся объяснения и этому. Верховная смотрела на меня с полным принятием моих вспыхнувших эмоций, прежде я никогда не разговаривала с ней в подобном тоне.       — Ты имеешь полное право злиться на меня и даже ненавидеть, но прежде чем я все тебе расскажу, услышь, что все это было исключительно ради твоей безопасности. — Имоджен шумно вдохнула воздух, — Твои родители переживали, что тебя отыщут те, кому прислуживал Вильям. И мне пришлось прибегнуть к крайним мерам…       — Моими родителями были Роза и… Габриэль? — Я запнулась, неосознанно бросив короткий взгляд на Макса.       — Да. — Имоджен говорила спокойно и неспеша, словно старалась сделать так, чтобы я точно поняла каждое сказанное ею слово, — Габриэль задолжал древнему вампирскому клану. Когда Вильям впервые появился в нашем ковене, он приходил за первым ребенком Розы, «Жизнь за когда-то спасенную жизнь», так он сказал. Но Роза потеряла малыша, дети в таких союзах редко выживают. Ты родилась гораздо позже, в Канаде, куда Габриэль увез Розу, после расправы над Вильямом и его пешками. Роза передала тебе своего фамильяра, в тот момент, когда за ними пришли другие вампиры из клана Вильяма. Голова начала гудеть, я буквально ощущала, как трескается весь мой привычный мир, и единственной неизменной опорой для меня сейчас был Макс, который неподвижно стоял рядом. На поляне повисла мертвая тишина, никто явно не ожидал такого поворота в этой истории, никто, кроме моих сестер и Верховной.       — Я не могла родиться в Канаде. — Замотав головой, я едва не сорвалась на крик, — Все свое детство я провела в Лос-Анджелесе, в моих воспоминаниях нет ни одного, связанного с Канадой, или Розой, или Габриэлем! К тому же, Габриэль был ликаном, а у меня не отрастает хвост, и я не бегаю по лесу, в погоне за оленями! Макс как-то странно взглянул на меня, услышав о моем отце, но ничего не сказал. Я пыталась взять себя в руки и начать контролировать хотя бы дыхание, но следующие слова Имоджен окончательно разрушили все мои старания.       — Мне пришлось изменить твои воспоминания, Энви. До одиннадцати лет, ты проводила свое детство в Канаде, в стае Габриэля. Какое-то время им удавалось прятать тебя, но чем старше ты становилась, тем мощнее становились и твои способности. Главная особенность детей, родившихся в союзе ведьмы и ликана в том, что оборотные способности у них отсутствуют, но волчьи гены в разы увеличивают магические. Некоторые вампиры осуществляют попытки выводить такое потомство специально, но их смертность слишком высока. — Верховная потянула ко мне свою руку, но я отпрянула в сторону, взглянув на нее, как на чужого человека.       — Ты отобрала у меня мои силы? — Моя челюсть сжалась слишком сильно, но я не обратило на это никакого внимания, — И мою память?       — Я не могла допустить для тебя такой жизни, один глоток твоей крови способен наделить вампира невероятной мощью и силой, твои родители хотели защитить тебя всеми возможными способами, и я им помогала в этом. Энви, прошу, ты имеешь полное право злиться на меня, но сейчас нам нужно решить образовавшуюся ситуацию, когда я сказала, что после смерти охотника, пострадает часть ковена, я говорила о тебе. — Верховная неподвижно стояла напротив меня, стойко выдерживая мой испепеляющий взгляд.       — И что ты предлагаешь? Вновь стереть мне память и запереть его еще на десять лет?       — Имоджен. — Ликан серьезно посмотрел на Верховную, затем шагнул вперед, закрывая меня собой, — Хватит. Дайте ей время, возвращайтесь обратно. Я останусь с Энви. Эмоции взяли верх, впервые в жизни я ощущала такую злость и ненависть. Мне казалось, что меня сотрет в порошок та буря, которую я ощущала внутри, вместе с тем, я едва сдерживала слезы. Сердце разрывалось буквально пополам от осознания, что у меня отобрали нечто ценное — мои воспоминания о настоящей семье. Имоджен ничего не ответила, молчавшая все это время Астер лишь виновато взглянула на меня и с благодарностью на Макса. Я наблюдала за тем, как ведьмы двинулись к тени деревьев, в которой просто растворились.       — Иди сюда. — Волк обернулся ко мне, приглашая в свои объятия, и этот жест окончательно разрушил хлипкую стену, сдерживающую мою боль, я ощутила, как по щекам полились слезы. Парень притянул меня к себе, обнимая, как самое драгоценное сокровище в этом мире, — Дело дрянь, согласен. Твоя семья показала себя не с самой лучшей стороны, но и их можно понять, Имоджен действительно дорожит тобой.       — Она обманула… м-меня… Я… н-ничего не помню… — Проревела я в футболку Макса. Я ощутила, как Фолл тихо усмехнулся, затем крепче прижал меня к себе и опустил свой подбородок на мою голову. Его ладонь в успокаивающем жесте прошлась по моей спине.       — Вспомнишь, герой. Я тебе помогу. Не знаю, как долго мы стояли под лунным светом, в объятиях друг друга, пока Макс молча, гладил меня, позволяя выпустить все эмоции, скопившиеся внутри, но в конце концов я затихла, ощущая внутри приятную пустоту, тепло исходящее от волка, и согревающее меня. Я шмыгнула носом, волк мягко отстранил меня от себя, и прошелся большими пальцами по моим щекам, вытирая мокрые дорожки. Его футболка потемнела на груди, я виновато нахмурилась.       — Легче? — На губах парня появилась подбадривающая улыбка, после того, как я ему кивнула, — Теперь давай вернемся в дом к моим друзьям, я накормлю тебя и отправлю спать, а завтра решим, что делать с твоим новым-старым другом. — Макс поправил куртку, свисающую с моих плеч, и взяв за руку, повел в ту сторону, откуда я прибежала. У меня не осталось сил спорить с волком, хотелось спать, голова болела, глаза тоже.       — Спасибо, Макс. — Я сжала руку Фолла, выражая ему свою благодарность. Парень едва заметно кивнул мне, я чувствовала, что он хочет задать большое количество вопросов, учитывая услышанную им информацию от Имоджен, но Макс молчал, отложив этот разговор на другой день. Вместо слов, Фолл переплел наши пальцы, и просто шел рядом, стараясь не нарушать комфортную тишину, сопровождающую нас всю дорогу к дому.