After Dark

      — Расскажешь о квилетах? — Я остановила джип перед домом ковена и взглянула на Макса, который всю дорогу разглядывал какие-то карты. Парень оторвался от своего занятия, и внимательно посмотрел на меня.       — Что ты хочешь знать? Я пожала плечами, и отвела взгляд в сторону, ненадолго задумавшись.       — Ты сказал, что они превращаются в волков? Ты имел ввиду, что они отличаются от ликанов? — На секунду я замялась, подумав о том, что мой вопрос мог прозвучать грубо, но Фолл беззаботно улыбнулся, складывая карту пополам и убирая в бардачок.       — Да. Квилеты отличаются от нас, а мы от них. Если их территориям угрожают вампиры, то в них пробуждается особый ген, и они буквально становятся огромными волками. Из того, что рассказывал Джейкоб, я понял, что они так же могут читать мысли друг друга, когда находятся в волчьем обличие, но при этом, они не могут разговаривать, как это могут ликаны.       — Интересно… — Я задумчиво постучала пальцами по рулю, — Никогда не слышала о такой форме оборотничества… И уж если быть совсем честной, мне никогда прежде не доводилось встречать ни вампиров, ни ликанов… — Я запнулась, вспомнив, что Имоджен подтерла мне память, — Вернее, я так думала всю свою жизнь. Но, если верить нашей Верховной, то половину детства я прожила среди ликанов… Возможно, вампиров я встречала тоже, но просто не помню этого. Звучит, конечно, как какой-то бред. Тяжело выдохнув, я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.       — Ты не веришь Имоджен? Почувствовав, что Фолл заерзал на месте, я повернула голову в его сторону, открыв глаза.       — Макс, я уже не знаю, во что верить… — Вновь тяжело вздохнув, я посмотрела на свои руки, — До приезда в Форкс, я считала, что я просто бракованная ведьма, мне долгое время не давалась даже элементарная лечебная магия, не говоря о чем-то серьезном. И теперь мне трудно свыкнуться с мыслью, что все это из-за заблокированных воспоминаний о том, кем я являюсь на самом деле… В машине ненадолго повисла тишина, прежде чем я продолжила.       — Имоджен говорила, что меня подбросили, когда они еще жили в Форксе. По ее легенде, я была слабым ребенком, и они долго меня выхаживали. Я считала ее своей матерью, а теперь не знаю, как относиться к ковену в целом… Получается, что они знали правду и просто скрывали ее от меня всю мою жизнь, кормя сказками. Даже Эби… — Мой голос стал холодным и отстраненным.       — Энви, они пытались защитить тебя. — Глаза Фолла встретились с моими, — И я рад, что у твоей мамы оказалась такая сильная семья, хотя и у отца была достаточно сильная стая… Я нахмурилась, всматриваясь в серые глаза напротив, в этот момент, казалось, что Макс знает куда больше, чем я.       — Ты так говоришь… — Я не успела закончить свою мысль, парень потянулся ко мне, обхватывая своей рукой мой затылок, и осторожно притягивая к себе, поцеловал в лоб.       — Пойдем, герой. Обещаю, мы продолжим этот разговор, но немного позже. Я хочу многое тебе рассказать, но не сейчас. Я тяжело вздохнула.       — Макс, я терпеть ненавижу секреты…       — Я знаю. — Ликан улыбнулся, разглядывая мое лицо, — Просто доверься мне, Энви. Я смотрела на волка, сидящего напротив, пытаясь понять, почему чувство, что я уже давно знаю Макса, усиливается после каждого нашего разговора. Иногда мне казалось, что когда-то мы часто проводили время вместе, но Фолл жил в Бостоне, а я никогда там не была. Отогнав прочь нахлынувшие размышления, я кивнула.       — Я доверяю тебе, Макс. Как бы странно не звучало, сейчас ты единственный, кому я верю даже больше, чем себе. Рука волка, лежавшая на моем затылке, дотронулась до моей щеки. В серебристых глазах разгорался утихший пожар. Я прикрыла свои глаза, когда пальцы Фолла аккуратно прошлись по моим губам, а следом ощутила, как горячие губы Макса накрыли мои. Магия ли, или волчьи гены, влияли на мою отзывчивость к ласкам ликана, но голова абсолютно переставала соображать, когда он оказывался так близко. Буквально все мое нутро требовало продолжения, и прежде чем я что-то вообще поняла, мои руки уже пробрались под футболку парня. Запах можжевельника и хвои дурманил меня. Макс тихо зарычал, обсыпая горячими поцелуями мое лицо и шею, но как и в пещере, в какой-то момент волк остановился, с тяжестью вздыхая. Я с непониманием смотрела на парня, который аккуратно отодвинул меня, но продолжал держать за плечи.       — Для ликанов намного важнее физическая близость, чем слова. — Фолл внезапно заговорил, — Для нас фраза «я хочу тебя» имеет не один лишь сексуальный подтекст, и, Энви, я чертовски сильно хочу тебя, но не так.       — Не понимаю тебя… — Я видела, что Макс серьезен, как никогда, и что ему действительно тяжело держать себя в руках, но абсолютно не могла понять, к чему он клонит.       — Поймешь, герой. Я же обещал тебе, что мы вернемся к этому разговору немного позже. Сегодня вечером я заберу тебя на наше второе свидание, и там обещаю ответить абсолютно на все вопросы. — Фолл с привычной нежностью провел пальцами по моей щеке, заботливо заправил мои волосы за ухо, — Нам пора. Какое-то неприятное чувство кольнуло внутри. Мог ли Макс действительно знать что-то, чего не знала, или не помнила я?

*****

В доме были задернуты все шторы, от того внутри образовалась полная темнота, лишь местами освещаемая канделябрами с восковыми свечами. Я закрыла двери за Максом, который с интересом осматривал холл.       — Атмосферно…       — Это ты еще подвал не видел. — Я многозначительно взглянула на волка.       — Храните там особые артефакты? Или маленьких детей? — Фолл с хитрецой посмотрел в ответ.       — Какой догадливый волк. И варим их там же. — Я хихикнула, качнув головой, — Ты действительно веришь в эту чушь, что ведьмы питаются детьми?       — У каждого свои скелеты в шкафу. Парень пожал плечами, наигранно закатив глаза, чем вызвал во мне новую волну смеха.       — Фолл… Мы тихо рассмеялись, и я кивнула в сторону одного из арочных проходов.       — Пойдем, узнаем, где все и почему в доме так темно. Искать обитателей особняка не пришлось слишком долго. В кабинете Имоджен также было темно, и полным ходом шло обсуждение какого-то ритуала, когда мы с Максом вошли туда. На мгновение ведьмы замолчали, после чего, Эби поднялась из большого замшевого кресла с высокой спинкой и сорвалась ко мне       — Энви, мой ангел! Прости меня! Прости… — Сестра крепко обнимала меня, не обращая внимания на окружающих, — Я не хотела причинить тебе боль. Никто из нас не хотел, милая. Я столько раз хотела рассказать тебе правду, но это подорвало бы твою безопасность. Я, молча, выслушивала Эбигейл, не зная, как реагировать. Злость и обида держали мое сердце в своей хватке, но в тоже время, я понимала, что сестра глубоко сожалеет о происходящем.       — Макс, благодарю, что привез Энви. — Имоджен стояла возле своего стола, скрестив руки на груди. Краем глаза я заметила, как Фолл молча кивнул, а затем, как по волшебству, возле нас появилась Элис.       — Привет, Энви. — Девушка, как обычно, была весела и напоминала маленькую лесную фею, — Я ненадолго украду твоего волка, думаю, сейчас мы будем здесь лишними. Вампирша обхватила руку Макса, улыбнувшись мне, и быстро вытолкала ликана за дверь, скрываясь за ней следом. Я с готовностью выдохнула, предвещая «увлекательную» беседу с ковеном.       — Мы обсуждали готовность к последствиям, после того, как восстановим твои воспоминания. — Первой начала Имоджен, сразу же вгоняя меня в ступор своими словами.       — Ты собираешься восстановить мою память? — Отчего-то я была уверена, что Верховная быстрее сотрет мои воспоминания заново, нежели подвергнет опасности ковен. Имоджен по-особенному грустно взглянула на меня, тусклый свет, исходящий от многочисленных свечей и камина, вырисовывал печаль на лице Верховной.       — Я более не хочу мучить тебя, Энви. С силами тебе будет безопасней, к тому же, как только мы восстановим их, твой фамильяр полноценно сможет проявиться в нашей реальности, и ваша связь будет восстановлена. Мы достаточно скрывались, думаю, пора дать отпор тем, кто желал воспользоваться твоей особенностью. Я почувствовала, как Эби сжала мою руку.       — Но, я не обещаю, что все может получиться с первого раза, или вообще получиться. — Имоджен прикрыла глаза, — У Ритуала Возвращения есть свои… сюрпризы. Услышав название ритуала, я вздрогнула.       — Мне придется погрузиться в Тень? — Я сжала руку Эби в ответ, осознавая плачевность ситуации, — Какие шансы того, что я смогу выбраться?       — С заблокированными силами, небольшие, Энви, но мы будем рядом, будем вести тебя. Может получиться и так, что Тень не примет тебя, но мы не перестанем пытаться, я обещаю тебе. — По голосу Верховной было понятно, что это решение далось ей нелегко, женщина смотрела на меня, тайно желая, чтобы я отказалась от этой затеи, но полностью осознавая, что этого не случится.       — Хорошо. Когда начнем? — Осознание того, что я смогу вспомнить своих родителей, свою жизнь до ковена и восстановить силы, придало мне уверенности. Я окинула взглядом присутствующих, Астер и Катарина выглядели совсем удрученными.       — Мы уже все подготовили, ангел. — Эбигейл говорила тихо, стараясь скрыть грусть в голосе.       — Что именно мне нужно будет сделать, Имоджен? Верховная взмахнула рукой, заставляя дверь кабинета отвориться, и направилась в нашу с Эбигейл сторону.       — Пойдем к купели, у нас не так много времени до заката, если задержимся до прихода ночи, будет тяжелее вернуть тебя из Тени, Энви. Я кивнула, собираясь разворачиваться к выходу, но Имоджен остановила меня.       — Девочка моя, ты осознаешь всю опасность? Я не смогу защитить тебя так, как делала все это время. Я смотрела в глаза Верховной, воодушевление, понимание того, что я могу больше не увидеть никого из тех, кто находился в этом доме, либо же смогу вернуть важную часть себя, осознание того, что ковен также рискует своей безопасностью, смешались в один тугой клубок.       — Осознаю, Имоджен. И я безмерно благодарна каждой из вас, что вы идете ради меня на такой риск. — Я прильнула к женщине, прикрыв глаза, — Хочу, чтобы ты знала, я не злюсь. На все есть свои причины, у тебя были свои. Верховная обняла меня в ответ, легонько похлопывая по моей спине.       — Ты важная часть моей жизни, Энви. Я бы никогда не причинила тебе страданий намеренно. Когда ты вернешься, мы обязательно обсудим это еще раз. Слова Имоджен напомнили мне слова Макса, и я вновь ощутила странный укол внутри. Какие еще тайны могли мне открыться, после ритуала?       — Нам нужно торопиться. Время. — Катарина, полная напряжения, быстрым шагом вышла из кабинета. Астер последовала за ней, мимолетно коснувшись моего предплечья.       — Идемте. Эби и я молча двинулись за Верховной.

*****

Большая купель находилась в одной из комнат подвала, полностью вымощенная из камня и окутанная в полумрак. Спустившись туда, я была удивлена, увидев Макса. Элис тут не было. Обычно, во время ритуалов не могли присутствовать посторонние, только ведьмы из ковена, или поддержка из других. Я бросила удивленный взгляд на Имоджен, и та быстро пояснила происходящее.       — Я вкратце посвятила Макса в наш план. Будет хорошо, если весь ритуал он пробудет здесь, это тоже послужит для тебя своеобразным маяком, Энви. Я нахмурилась.       — Почему мне кажется, что вы все недоговариваете? — Мои глаза забегали с Верховной на волка.       — Это я настоял. Не собираюсь отсиживаться в стороне, пока ты тут можешь… — Фолл осекся. Его губы вытянулись в тонкую линию, а ладони сжались в кулаки, — В общем, пока я рядом, ты даже не рассчитывай на то, чтобы остаться по ту сторону. Макс подошел вплотную ко мне, и, не обращая внимания на ковен, поцеловал. Жадно, страстно, как будто боясь, что больше никогда не сможет прикоснуться к моим губам вновь.       — Я буду тебя ждать, хвостик, как и всегда. — Волк бегло чмокнул кончик моего носа, а я ощутила, как слова Фолла всколыхнули во мне нечто хорошо знакомое. «Хвостик? Где-то я уже это слышала…»       — Энви, пора. Раздевайся. — Катарина зашагала вокруг купели, рассыпая соль и травы на пол, вымощенный большим серым камнем.       — Я не могу пропустить наше второе свидание. Скоро увидимся, Фолл. — Я улыбнулась волку как можно более уверенно, и коротко поцеловав его в губы, направилась к ковену, попутно стягивая с себя свитер, джинсы и кеды. Суть всего ритуала заключалась в том, что запрашиваемого отправляли в Теневой мир, возвращая в момент, случившийся незадолго до того, как на него накладывали забвение. Если все шло хорошо, то Тень пропускала запрашиваемого, показывая тому прошлое и подпитывала собой, чтобы восстановить забытое. Опасность состояла в том, что не всегда те, кто присутствовал в воспоминаниях, были теми за кого себя выдавали. В Тени водилось множество форм, желающих полакомиться душой пришедшего, и частенько им это удавалось — сбить с пути, заставить забыться окончательно. Вторая опасность заключалась в том, что запрашиваемый не всегда мог справиться с эмоциями, которые приходилось переживать, ведь последние воспоминая, могли оказаться не самыми радужными. Поэтому, Совет Верховных занес Ритуал Возвращения в ряд опасных практик. Я осторожно опустилась в купель, наполненную прохладной водой, и шумно втянула воздух, продолжая погружаться. Было страшно, тревожно и волнительно, но пути назад не оставалось, мне было важно вспомнить все, что я закрыла глубоко внутри.       — Помни, ты просто наблюдатель и не вмешиваешься в ход событий. Если что-то пойдет не так, мы поймем, и вытащим тебя обратно, ангел. — Эбигейл опустилась на колени, в ее руках была большая старая книга, которую сестра раскрыла и принялась зачитывать первые строчки ритуала, когда остальные ведьмы, последовав ее примеру, опустились вниз вокруг купели. Первое мгновение не происходило ничего, я вслушивалась в то, как ковен вторил Эби, затем их голоса слились в единый. Астер вылила какую-то вязкую жидкость в купель, затем Катарина и Имоджен поочередно повторили то же самое. В нос ударил запах железа и трав. «Кровь…» Я поежилась, и в этот момент вода начала менять цвет и структуру, превращаясь в черную субстанцию, напоминающую густой туман. Я ощутила, как что-то схватило меня за плечи, и с ужасом обнаружила, что на мне лежала рука, прежде чем осознать происходящие до конца, меня резко утянули вниз, скрывая от реального мира.