***
На следующее утро Лилиан вернулась к занятиям. Демон Винчесто был рад её видеть и извинился за Люцифера, но она лишь отмахнулась: больше его имя упоминать не должен никто. Непризнанная села за парту к Мими, радуясь тому, что ее первое занятие после нескольких дней в несознательном ведет именно Винчесто, а не Фенцио, в кабинете которого сейчас собрались все ангелы. Она оглядела класс в поисках Мальбонте, но ни его самого, ни спортивной команды демонов не было. — До обеда сегодня тренируются демоны, после — ангелы. Через пару недель ведь школьные соревнования, — сказала негромко Мими, пока Винчесто объяснял действие нового заклинания. Прошедший год слишком незаметно сменился новым, и только сейчас осознавая это, Лили тяжело вздохнула. Она вспомнила первую игру и то, как Мальбонте звал её играть, когда она примет сторону. Но больше не соревноваться им в одной команде. Лили все чётче слышала шепот за спиной. Бессметные обсуждали то, что произошло между ней и Люцифером. Она почувствовала, как злился, и невольно стала заламывать пальцы. Это последнее, о чём она хотела вспоминать. Тело болезненно отзывалось на подобные мысли. — Мими, умоляю, сделай так, чтобы я не обернулась, — процедила Лилиан, втянув воздух и сверля взглядом доску. — А ты не хочешь уйти? Винчесто тебе ничего не сделает, ты его любимица, — злобно зыркнув на двух дьяволиц, шептавшихся за нами, ответила Мими. — Я не хочу его подводить. У него могут быть проблемы из-за этого, — Лили смягчилась, но тело её всё ещё было напряжено. Ей стало казаться, что голоса становятся громче, а шёпот превращается в невыносимый свист. Это выводило из себя, ведь она чётко слышала, как обсуждение продолжается, но держала себя в руках, чтобы не выплеснуть всю свою силу на них и не скрутить им головы. — Вы не знали? — изумилась Ости нарочно громко, чтобы слышала Лили. — Она околдовала его. Лили как никогда понимала, о чём говорила директор Уокер, упоминая демонов. А Люцифер — их приумноженное в тысячи раз воплощение. Лицо Ада, которое никогда не займет трон Сатаны: теперь до Непризнанной дошло, почему Небеса так активно выступают против Люцифера. Лицемерный, несдержанный, излишне самоуверенный, скандальный, бездушный, эгоистичный, вспыльчивый, в некой степени циничный. Такой правитель только разрушит Преисподнюю. Лили для себя решила, что никогда не примет сторону демонов хотя бы потому, что его придётся волей-неволей видеть чаще. — Она вертит всеми, как хочет. Наверняка делала это лишь из-за его статуса, — усмехнулась Вики. — Клянусь, ещё одно слово, и я сделаю так, что они больше никогда не смогут летать, — пробормотала Лили, и глаза её сузились. Мими осторожно взяла её за руку. — Скоро Крылоборство, выпустишь пар, — негромко ответила она. Как только урок закончился, трое девушек — Лилиан, Мими и Габри — мгновенно покинули кабинет, окинув сплетниц презрительным взглядом. Для Лили, находящейся в очень плохом настроении, урок Крылоборства смылся в одну картинку и был слишком монотонным. В плюс ко всему ее поставили в пару с незнакомым для неё Непризнанным, который в полёте оказался медленнее и слабее её. Она не хотела сделать ему больно, но и достойным соперником он не был, чтобы выпустить пар. Но всё же, взмыв вверх и пролетев несколько кругов в качестве разминки, Лили почувствовала, что ей немного полегчало: злость и раздражение отпустили, позволяя сконцентрироваться на занятии. Когда пришло время обеда, троица спустилась в Большой зал. Невероятно вкусные запахи жареной курицы, тушёных овощей и вишнёвого пирога, витавшие по залу, кружили голову. Лили почувствовала себя дико голодной, учитывая, что она потратила достаточно сил на Крылоборстве. С удовольствием съела несколько куриных ножек и два кусочка пирога. Бисквит был настолько мягким, настолько воздушным, что таял на языке, переплетаясь со вкусом дикой вишни в сказочную феерию, принося невероятное удовольствие. Спина ныла после занятия, но Непризнанная уже не замечала этой боли. Пряный чай разлился телу приятным теплом, стало клонить в сон. Габри и Мими разделяли с подругой удовольствие от обеда. За внезапным грохотом захлопнувшихся дверей последовали шаги: команда демонов, наконец, закончила тренировку. Одним из первых шёл Мальбонте, он сразу заметил Лили среди других. Непризнанная, встретившись с ним взглядом, застыла с открытым ртом: сердце её замерло, а в душе что-то расцвело, окружая её тело приятной аурой. Губы Мальбонте расплылись в улыбке, на щеках заиграли ямочки. Он кивнул на окна, и Лили сразу догадалась, что он имел в виду. Она с трудом дождалась, пока он пообедает, и попрощалась с подругами у дверей в зал, а сама быстрыми шагами направилась к ближайшему выходу из замка. От скорой встречи с Мальбонте дыхание сбилось, а тело так и жаждало его прикосновений, мышцы ныли. Вскоре Лилиан долетела до дальнего острова, на котором зеленым куполом выросла ива, и нырнула меж тонких гибких ветвей. Мальбонте уже ждал её, сидя на земле и прижавшись спиной к стволу. Только увидев её, он подскочил и потянул к ней руки. Лили рухнула в его объятия с завизжала, когда ноги оторвались от земли, и демон закружил её. Она прижалась к нему, обняв за плечи. — Ты в порядке, — практически прошептал Мальбонте, поставив её на землю и зажав ладонями лицо. Взгляд его упал на её крылья. — Тебе очень идет новый цвет перьев. — Обычно такое говорят про платье или, в конце концов, волосы, но я сочту это за комплемент, — хихикнула Лили, не переставая улыбаться и вглядываясь в блеск в глазах Мальбонте. Он разглядывал Лилиан так, словно не видел её несколько лет, а если брать летоисчисление бессмертных — несколько сотен лет. Мальбонте хотел убедиться, что с девушкой всё в порядке и что, кроме крыльев, ничего в ней не изменилось. Его беспокоили её прежде синие, словно океан в ясную погоду, глаза, ныне лишь тускло мерцающие холодным светом. Впалые щёки, яркие скулы, остро выделяющиеся ключицы, трясущиеся руки. Он видел её той, какой она пришла в школу, и не желал ей вернуться в то тело. Сейчас же, хоть и выделялась явная потеря веса, Лили выглядела вполне здоровой. — Обещаю, Люцифер больше не подойдёт к тебе ближе, чем на десять метров, — прежде, чем прижаться губами ко лбу девушки, твёрдо произнёс Мальбонте. Она дёрнулась, словно это имя оказалось не всего лишь словом, а острым клинком. — Спасибо. Непризнанная и не хотела, чтобы Люцифер к ней подходил, даже смотрел в её сторону, даже думал о ней. Он оказался настоящим чудовищем: удивительно, как Лили разглядела в нём что-то светлое. Лилиан чувствовала, как Мальбонте напряжён, и догадывалась, почему. Она видела его лицо в одном из своих снов, озабоченное и наполненное злобой, ведь он боится за неё — боится потерять, что могло произойти несколько дней назад. Она погладила его по плечам и сжала их, чтобы Мальбонте хоть немного расслабился и перестал думать о том, о ком она и вспоминать не хотела. Он сел под иву, и Лили прижалась его плечу щекой. — Я приняла решение: стану ангелом и буду служить Циталели, — негромко сказала она, но слова достали до глубины ее души. Мальбонте повернул на неё голову, ожидая, что она пошутила, но Лилиан была серьезна в своих намерениях. Взгляд её шерстил ветви ивы. — Не хочешь поделиться, почему он так поступил с тобой? По школе ходят слухи, — спросил Мальбонте, и Лили покачала головой. — От Люцифера не надо ждать причин. Он делает, что хочет. А я оказалась лишь помехой, — горько усмехнулась она, не желая ранить демона своей правдой. — Больше он никогда тебя не тронет. Я не позволю. Мальбонте обнял девушку, пропустив руку между стволом ивы и её поясницей. Она коснулась носом его щеки. И всё же с Мальбонте было спокойнее, а она могла подумать о своём, не утопая в его энергии и жажде прикосновений. Не нужна была никакая магия, чтобы его чувства к ней были взаимны.Часть 26
19 мая 2023 г. в 11:00
Перед глазами мелькают вспышки: так бывает, если их закрыть и надавить на веки, как часто делают дети. Вокруг стоит гул, будто заперли в трансформаторной будке. Среди всех звуков глухо стучит сердце.
Лили с трудом открыла глаза, но приподняться даже немного ей не удалось, ровно как и сдержать стон. Она услышала шорох приближающихся шагов.
— Кто здесь? — неслышно, едва шевеля губами, произнесла Лили, метнув взгляд в сторону исходящего звука.
Тишина по-прежнему была её единственным другом в пустом госпитале. Непризнанная повернула голову, и сердце её замерло: кровати стояли пустыми, совершенно без матрасов, одни каркасы, а от ширм между ними остались лишь обугленные рамы.
Госпиталь стало затягивать дымом. Он полз по каменному полу, но вскоре добрался до кровати Лили и стал подниматься по ножкам. Девушка почувствовала гарь в лёгких, но каждый приступ кашля разливался острой болью по всему телу.
— Помогите! — взмолилась она, истощенная и прижатая к кровати собственным бессилием.
Туман полностью заволок госпиталь, лишая видимости дальше вытянутой руки. Лили несколько раз пыталась встать, но тело её словно не подчинялось ей. Отдалённая боль по всему телу мучала, а дышать с каждым вдохом становилось всё сложнее.
— Ах!
Лили подскочила на кровати и огляделась: в покоях никого не было, кровати девочек заправлены, а окна зашторены. Она накинула на плечи шёлковый халат, почему-то брошенный у кровати, и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и наконец проснуться. Но у зеркала замерла, а шею сдавило тисками страха: за спиной не было крыльев.
Она уже успела привыкнуть к серым, переливающимся пепельно-лазурным крыльям, их тяжести и постоянному напряжению в спине, сну с ними и вырезам на одежде.
Не веря своим глазам, Лили потянулась руками за спину, но гладила только кожу, словно крыльев и не было вовсе. Сердце норовило разнести в хлам ребра, мечась по грудной клетке и ударяясь о них. Стопы сковала судорога. Ладони вспотели.
Лили потянулось к отражению в зеркале и отпрыгнула тут же, стоило пальцам коснуться прохладной поверхности. Она не узнавала себя: Лилиан в отражении, прежде молодая, со здоровым румянцем и блестящими волосами, вмиг состарилась, обзавелась морщинами, трещинами на губах и блеклым взглядом.
Она вновь стала смертной, и время, проведенное на Небесах, сыграло с ней злую шутку, отразив на теле ровно столько, сколько прошло в мире людей.
Время шло с ускорением. Лили кинулась бежать, желая столкнуться с кем-то из бессмертных, но школа была пуста. Тишина осела в каждом ее уголке. Так страшно ей не было никогда: словно за ней гнался монстр, и справиться с ним в одиночку она была не в силах. И имя этому монстру — время. Её покидали силы.
Вдруг она оступилась, но повалилась не на каменный пол, а прямиком в портал. Очнулась, когда летела вниз головой прямиком в морскую пучину. Сине-серебряная гладь раскинулась бесконечными просторами, волны шелестели, облизывая камни.
Лили перестала дышать, почувствовав, как сильные руки подхватили ее и уберегли от падения. Она подняла глаза: очерченный подбородок, полные губы, густые брови. Мольбонте нёс её, как маленькую девочку, на руках, а впереди уже виднелись башни школы ангелов и демонов.
Он взмыл выше. Туда, где облака становились гуще, а влага, вязкая и холодная, оседала в легких. В таких облаках можно потеряться, их мгла проглотит и не заметит.
Оказавшись в одном из таких, Лили зажмурилась, испугавшись треска грозы за спиной Мальбонте. Она прижалась к нему сильнее, и он коснулся губами ее лба. Лилиан вздрогнула: губы его оказались холодными, даже ледяными.
Туман рассеялся — она взмахнула крыльями. Мальбонте растворился, как капельки влаги в облаках. Лили огляделась, но вокруг было лишь небо. Чистое, голубое. Она ощутила прикосновение легкого ветра к щекам и почему-то вспомнила своё детство: как мама мазала лицо солнцезащитным кремом, а папа катал на плечах, хохоча. Это были всего лишь безликие образы, но сердце отчего-то тоскливо заныло.
— Непризнанная!
Знакомый голос — она повернула голову, пытаясь найти Люцифера. Он позвал снова: где-то над ухом, слишком близко, даже дыханием коснулся кожи.
Она ощутила прикосновения Люцифера. Сначала плеча коснулись кончики пальцев, опустившись вниз по плечу к локтю. Вторая ладонь накрыла поясницу. Все было так, будто он стоял напротив, придерживая ее за талию, а на деле рядом не было никого.
Лилиан метнулась вниз, удивляясь скорости своих крыльев, и вскоре оказалась рядом со школой. Во дворе шастали бессмертные, как в любой обычный день, и только две фигуры, ангел и демон, уверенно летели в сторону госпиталя.
Порхнув за ними, Лили окликнула их, но ни Мими, ни Габриэлла не повернули головы. Непризнанная потянулась к ним, но её пальцы прошли сквозь тела девушек, словно она сама была бестелесным туманом. В горле застрял ком, дышать стало тяжело.
Оказавшись в одном из открытых коридоров, Лилиан шла следом за подругами, и с каждым шагом ей все больше было не по себе. А вскоре, когда дверь палаты распахнулась, она и вовсе приросла к каменному полу, а крик ее растворился в стенах замка.
Она видела саму себя, лежащую на кровати с бледным лицом и мечущуюся в бреду. Простынь, молочно-белая, скомкалась под ней, а одеяло упало на пол. Прижав к себе подушку, она обнимала ее, словно это самое дорогое, что у нее есть.
— Пять дней прошло, она так и не пришла в себя, — Мими обняла Габри, и в уголках ее глаз заблестели слезы. Лилиан ощутила, как по спине бегут мурашки от этой картины. Она никогда бы не подумала, что когда-то увидит себя со стороны на грани жизни.
— Ангелы делают всё, что в их силах. Лили скоро очнется, — прошептала Габри, и смех её, хоть и очень тихий, звоном прошёлся по ушам Непризнанной.
— Она потеряла крылья. Будут ли у нее силы вновь их отрастить? — дьяволица отпрянула от подруги и села на край кровати, погладив Лили по ноге. Настоящая Лили, безмолвно наблюдающая за ними, вдруг дернулась, ощутив её прикосновение.
— Конечно. Она справится с этим. Новые будут даже краше, — ангел явно хотела подбодрить совсем разбитую Мими, но и в её глазах осела серая печаль.
Лилиан вдруг почувствовала, как сильным потоком ее потянуло к кровати. Стало засасывать, как в водоворот. Она не могла сопротивляться.
Ее тело, превращаясь в туман, каплями оседало над кроватью. Она больше не была бестелесным духом: сердце забилось в груди, вернулся румянец, дыхание успокоилось, судороги отступили, кошмары ушли.
Непризнанная распахнула глаза и, жадно хватая воздух ртом, сложилась пополам. Она не помнила, что ей привиделось, но это что-то явно хотело лишить ее пары конечностей.
Часто заморгав, пытаясь сфокусироваться, Лили потерла глаза. Губы её, потрескавшиеся, требовали воды, а голос осип, отчего не удавалось произнести ни слова. Она стала кашлять, хрипя, и девушки, не веря своим глазам, бросились на подругу.
— Я сейчас принесу воды. — Габри первая вскочила с кровати и убежала куда-то за ширмы.
— Шепфа, ты снова с нами, — Мими залилась слезами, и всхлипы её эхом разбежались по всей палате.
К Лили понемногу стала возвращаться память, и последнее, что она вспомнила, больно пронзило её сердце. Она прикусила губу и поморщилась от металлического вкуса крови, отгоняя от себя образ Люцифера и его переливающиеся нездоровым блеском алые глаза.
Сил ни на что не было. Все пять дней она провела в бреду, отрывками помня свои сны. И своё прошлое, которое вновь вернулось: лишь безликими образами, но чувства остались прежними, и тоска вновь закралась в её сердце.
Залпом выпив стакан воды, Лили обняла Габри. С подругами она чувствовала себя в безопасности и радовалась, что всё наконец закончилось. Уж лучше такой конец, чем обманывать себя и других.
— Что на него нашло? Чёртов Люцифер. Ну, вернётся он в школу, я ему устрою, — злилась Мими, и глаза её наполнились огнём.
— Совсем зазнался, чёрт, — поддакивала Габриэлла, вцепившись в металлическую спинку кровати.
— Девочки, притормозите. Для начала я хочу вернуть себе крылья. Как… — Лили запнулась, подбирая слова, — как это сделать?
— Несложно, — начала Мими. — Для начала закрой глаза и представь их, увидь за своей спиной. — Непризнанная прикрыла глаза, представляя свои будущие крылья. — Почувствуй, как твоя сила стекается к спине, там, где они должны вырасти.
Лили почувствовала резкую и до чертиков неприятную боль в спине, но уже через несколько мгновений на месте предыдущих крыльев выросли новые: они по-прежнему были серыми, но отливали новым, вишнёвым оттенком. Габри отвела глаза.
Смахнув волосы, слипшиеся, влажные, дурно пахнущие с лица, Лили подала голос. Она собиралась им всё рассказать, но больше всего хотела вернуться в покои, принять душ, завернуться в чистое полотенце и натереть кожу лавандовым маслом.
Когда это произошло, и все трое уселись на кровати Мими, накрытой алым махровым пледом, с ароматным чаем и тарелкой кексов, выпрошенных у поваров. Дьяволица всё ещё злилась и раздражалась, не в силах сдерживаться, но даже Габри перестала цокать на неё, как было прежде.
— Та связь, которую я ощущала между нами, была более, чем реальной, — начала Лили, заламывая пальцы. Взгляд её был опущен, спрятан за ресницами. — Это случилось из-за моего дара…
Поделившись с подругами правдой, Непризнанная терпеливо выслушала их, и каждое недовольство, каждой плевок ненависти в сторону Люцифера словно игла сходил в её и без того разбитое сердце. Она ощутила острую нехватку Мальбонте.
— Когда он вернется из Преисподней, ты будешь готова, подруга, — подбадривающе, как могла, учитывая, что она кипела от злости, улыбнулась Мими. — И ни за что не покажешь ему, что он причинил тебе боль.
— Да что б он сгорел в своём Аду! — фыркнула Габриэлла. Она не умела ругаться, тактично сдерживалась, но уже балансировала на грани.
— А ты права… — улыбка Мими заиграла ехидством. — Есть у меня одна идея…