***
Балкон украшали гирлянды из цветов, на мраморный пол постелили мягкие ковры, а в углах в хрустальных вазах стояли красные лилии. Двери открылись изнутри и на балкон вышел Его Высочество. Едва он появился, толпа внизу взорвалась рукоплесканиями и криками радости. - Друзья! - начал принц, вскидывая руку, - Я благодарен всем, кто пришел сегодня ко мне! Его Высочество произнес пламенную и искреннюю речь. Толпа несколько раз взрывалась аплодисментами так, что Се Ляню пришлось замолкать на некоторое время, чтобы установилась тишина. А когда он закончил, то слеги внесли несколько кувшинов с вином и стали угощать людей. Принц же, развернувшись, вошел обратно. - Ха! Да они должны были вопить еще больше и громче! - вскрикнул Ци Жун, едва Се Лянь вернулся в зал, - Ты как? Не устал? Садись, я приказал принести ее специально для тебя! Ци Жун суетливо вертелся вокруг принца. - Все хорошо, правда, спасибо, - Се Лянь неловко опустился на свою подушку и только после этого Ци Жун плюхнулся на свою. - Ты хочешь есть? Ты же любишь чай с жасмином. Я приказал принести. И еще тебя ждет подарок! Хочешь сейчас посмотреть? Принц засмеялся, протянул руку и, надавив на плечо, заставил брата положить голову себе на колени. - Дождись вечера, хорошо?***
Когда солнце уже коснулось краем горизонта, праздник в честь дня рождения принца перенесли на террасу. Принц под охраной Фэн Синя и Му Цина, вырвавшись из всеобщего внимания и поблагодарив за все поздравления, сбежал за ворота дворца. Отсюда до города было еще довольно далеко, зато на целый ли простирался сад. Солнце последними лучами играло в золотом узоре одежд наследного принца. Се Лянь, вымотанный за день, но очень веселый и довольный, медленно шел к одной из ажурных скамеек под зеленой кроной сливы. - Вы не устали сегодня? - принц похлопал подле себя, ращрешая сесть рядом, - Вы ведь целый день со мной были. Фэн Синь махнул рукой, а Му Цин уставился куда-то за голову принца. Се Лянь обернулся. В тени деревьев замерла чья-то фигурка. Слишком маленькая для того, чтобы быть вором или убийцей. - Малыш, - принц привстал, обходя скамейку, - Не бойся. Ты потерялся? Ребенок вздрогнул, поднял испуганный взгляд на принца и покачал головой. - С тобой все в порядке? - Се Лянь подошел совсем близко и опустился на корточки. Белая ткань подола упала на землю. - Хотел... поздравить, - прошептал мальчик, опуская глаза. Он что-то прятал за спиной. Фэн Синь неожиданно приблизился к ним. - Что ты хотел? Мальчик испуганно шарахнулся назад и устремил на мужчину злой взгляд. - Фэн Синь! - укоризненно произнес Се Лянь, оборачиваясь, - Зачем ты так? - затем протянул руки и малыш неуверенно положил в них одну свою, - Что ты хотел? Ребенок смущенно вынул руку из-за спины и протянул принцу маленькую деревянную корону. Поделку, вырезанную из дерева, украшали живые цветы. Основу покрывала белая краска. Она ровным, аккуратным слоем лежала даже в самых труднодоступных местах. - С днем рождения, Ваше Высочество, - совсем тихо произнес мальчик. Се Лянь принял подарок из рук. - Какая красота! Ты сам это сделал? Малыш кивнул. Тогда принц небрежно вынул из волос золотую корону и передал ее Фэн Синю. Пряди, которые она держала, посыпались на плечи. Се Лянь осторожно, стараясь не помять белые цветы, вплел гребешки короны в волосы. - Как тебя зовут? - спросил Се Лянь, ласково глядя на мальчишку. - Хун-Хун, - шепнул он, с трепетом и восхищением смотря на Его Высочество. - Пойдем. Посидишь с нами. Глаза малыша округлились, но Се лянь уверенно взял его за руки. - Не бойся, - принц отвел мальчика на скамейку и посадил рядом с собой. Хун-Хун прижался к принцу, уткнувшись лицом в его плечо. - Ваше Высочество, - кашлянул Му Цин, - он запачкает одежду. Опять. - Опять? - переспросил принц, - А, я тебя помню. Это ты тогда упал со стены. Ты в порядке? - Мгм, в порядке, Ваше Высочество, - буркнул малыш, стесняясь поднять глаза. Се Лянь опустил руку и погладил его по волосам. - Пойдешь со мной к остальным? - Ваше Высочество! - в один голос вскричали Фжн Синь и Му Цин. - А что такого? - Не пойду. - неожиданно сказал Хун-Хун, не поднимая головы, - Не хочу мешать. Неожиданно вдалеке раздался голос: - Мой царственный брат! Ты где? Ребенок вздрогнул, соскользнул со скамейки и прежде, чем Се Лянь успел его поймать, убежал. - Тетушка спрашивает, куда ты ушел, - Ци Жун появился из-за куста роз, - Там все тебя ищут. Се Ляню пришлось вернуться к остальным. - Это что еще за хрень? - спросил Ци Жун, брезгливо глядя на деревянное украшение. - Мальчик подарил. Которого ты напугал только что. - Этот мелкий опять тут вертелся? - Ци Жун надул губы, - Вот тетушка с дядей увидят, ему не поздоровится. - Успокойся. Что тут такого? Ци Жун махнул рукой. - Да мне-то что? Носи, что хочешь. Они вышли на украшенную площадку, вокруг которой росли уже отцветшие сливы. Императрица протянула руки и шагнула навстречу Се Ляню. - Почему ты ушел от нас? Мы тебе так надоели? - в шутку спросила Ее Величество, - Что это такое? Это откуда? Взгляд императрицы упал нна корону в волосах принца. Она поятнулась, чтобы снять ее, но Се Лянь шагнул назад, улыбаясь. - Подарок. - От кого? Кто мог подарить тебе такую безделушку? Се Лянь снова улыбнулся, проходя к остальным. - Он убежал. Да ладно вам. Красиво же получилось. Ее Величество подошла и обняла сына. - Красиво. Главное, что тебе нравится. Ты доволен? Ты счастлив сегодня? Се Лянь обнял ее, уткнувшись лицом в худенькое плечо. - Да.