***
Леголас двигался стремительно, следуя по следам Белхадрона, но его заместитель всегда умел исчезать. Вскоре Леголас нашел его на одном из дальних полей для стрельбы из лука, которое редко использовалось. Он услышал стук, и поняв, что друг метает ножи в цель, побежал быстрее. Белхадрон стоял на краю поляны, грудь пересекал ремень с ножами. Он вытащил еще один нож и послал его в цель. Леголас видел в его броске ярость и боль, когда рукоять задрожала от удара о мишень. — Белхадрон, — спокойно сказал Леголас, выходя на поле. Он не плакал. Его лицо было искажено горем, болью и тысячей других эмоций, но его глаза были сухими. В руке Белхадрона появился еще один нож, и он, не сказав ни слова, повернулся к цели. — Белхадрон, остановись, — сказал принц, подходя к цели. В мишени уже торчала куча ножей. Мельком взглянув на них, Леголас понял, что друг точно не в себе, потому что ножи попадали далеко от центра мишени. Белхадрон имел полное право горевать. — Уходи, — коротко сказал Белхадрон, вертя нож в руке. — Просто уходи. Леголас покачал головой. — Я не оставлю тебя здесь в таком состоянии. — Мне не нужна твоя жалость, — выплюнул Белхадрон. — Что я могу с ней сделать? Скажи мне, Леголас. Что я могу сделать со всей жалостью и сочувствием, которые все бросают мне в глаза? Это вернет его? Разве все изменится? Потому что, если нет, жалость бесполезна. Леголас сделал маленький шаг вперед. — Ты горюешь, — мягко сказал он. — Но, друг мой, давай вернемся в цитадель. Ты не можешь стоять здесь и бросать ножи весь день. — Почему бы и нет? — Белхадрон снова перевернулся, взявшись за лезвие. — Я больше ничего не могу сделать. — Он шагнул вперед, его глаза потемнели от горя. — Убирайся с дороги. Леголас покачал головой. — Нет, если ты не вернешься со мной. — Убирайся отсюда! — закричал Белхадрон, сжимая нож. — Отойди или я все равно брошу нож. — Нет, не бросишь, — мягко сказал принц, не двигаясь с места. — Потому что ты знаешь, что можешь промахнуться. И ты не бросишь нож, если есть риск, что попадешь в меня. На лице Белхадрона вспыхнула ярость, и на мгновение Леголас подумал, что ошибся, но затем Белхадрон отвернулся и швырнул нож в землю. — Просто уходи, — сказал он, снова посмотрев на принца. — Уйди. — Я не брошу тебя, — сказал тихо Леголас. Он не знал, что должен сделать, чтобы уменьшить горе друга. Так что он просто стоял на месте и ждал неизбежного. Белхадрон развернулся на каблуках, его лицо исказилось от гнева. — Почему нет? — крикнул он. — Уйти не так уж и сложно! Леголас усмехнулся. — Ты действительно так думаешь или просто говоришь это для того, чтобы я ушел? — он сделал несколько шагов к другу. — Я никуда не уйду. — Думаешь, это что-то изменит? — рявкнул Белхадрон. — Почему это вообще должно иметь значение? Скажи мне, Леголас, потому что я хотел бы, чтобы ты вообще мог что-нибудь сделать, но ты не можешь! Ты ничего не можешь сделать! — Почему нет? — спросил Леголас. — Потому что он мертв! — закричал Белхадрон. — И нет ничего, абсолютно ничего, что ты мог бы сделать, чтобы вернуть его! Белхадрон вздрогнул и рухнул вперед, лицо исказилось от горя, и слезы потекли по его щекам. Словно освободившись от оков, Леголас рванул вперед и заключил друга в объятия. Они упали на траву, Белхадрон дрожал от рыданий в руках Леголаса. — Он мертв, — пробормотал он сквозь слезы. — Он мертв. — Я знаю, — мягко сказал Леголас, убирая волосы с лица друга. Он крепче обнял Белхадрона, пока тот рыдал о своем младшем брате.***
Долгое время оба молчали сидя на поле, Леголас обнимал друга за спину, пока тот рыдал, уткнувшись лбом в его плечо. Солнце начало садиться за деревья, отбрасывая длинные тени на поле, Рыдания Белхадрона утихли, хотя слезы все еще текли по его щекам на тунику Леголаса. — Мне очень жаль, — прошептал Белхадрон хрипло. Леголас покачал головой, не обращая внимания на собственные слезы. — Тебе не за что извиняться, — мягко сказал он. — Давай вернемся в цитадель. Белхадрон кивнул и, вздохнув, отодвинулся. Леголас встал и протянул другу руку, помогая подняться. Белхадрон слегка вздрогнул, его голова кружилась, и Леголас обнял его за плечи, чтобы поддержать. Они медленно пошли к цитадели. Леголас вел их тропами, по которым редко кто ходил. Если кто-то и встречался на их пути, эльфы отступали с их дороги и почтительно кланялись. Леголас кивнул им в ответ, а Белхадрон был в шоке, и даже не замечал других. — Леголас, — позвала один из капитанов, подходя к ним. Она взглянула на Белхадрона и слегка склонила голову. — Мне очень жаль, Белхадрон, — сказала Алассьен. — Но я слушала отчеты о нападении. Если ты хочешь знать… — Скажи мне, — сказал Белхадрон, выпрямившись. — Расскажи мне, как умер мой брат. Она кивнула и вошла в пустую комнату. Белхадрон и Леголас последовали за ней, тихо закрыв за собой дверь. — Я хочу, чтобы ты знал, что ни один эльф в группе ничего не мог сделать, — сказала она. Белхадрон прислонился к краю стола в комнате и кивнул, чтобы она продолжала. — Отряд был окружен большой группой орков в двух лигах к югу от эльфийской тропы. У эльфов было достаточно времени, чтобы занять оборонительные позиции, но орки прорвались, и не все эльфы успели забраться на деревья. Амдар прикрывал раненых, когда они уходили из непосредственной опасности, и не смог вовремя добраться до безопасного места. Остальные воины отогнали орков и вытащили его, но полученные раны были слишком тяжелыми. Лицо Белхадрона побледнело, и он крепко ухватился за край стола. Леголас бросил на него обеспокоенный взгляд, но друг только покачал головой с мрачным выражением лица и жестом приказал Алассьен продолжить говорить. Она печально покачала головой. — Если для тебя это вообще что-нибудь значит, Белхадрон, то Амдар умер как герой. Он умер, пытаясь защитить товарищей. И благодаря ему они выжили. — Но мой брат не выжил, — сказал Белхадрон, качая головой. — Почему-то сейчас для меня это немного важнее. — Белхадрон, — мягко упрекнул Леголас. На губах Белхадрона мелькнула улыбка, но тут же исчезла, сменившись горем. Он тяжело вздохнул и взглянул на капитана. — Спасибо, — тихо сказал он. — Нужно отправить посланника к моим родителям… — Это будет сделано, — заверила она. — Это всего лишь полдня езды. — Алассьен повернулась к Леголасу. — На самом деле я хотела поговорить с вами, ваше высочество. Король приказал уничтожить орков. Леголас взглянул на Белхадрона, не желая покидать друга в это время. Но тот лишь покачал головой. — Не оставайся только из-за меня, — сказал он хриплым, но решительным голосом. Леголас секунду наблюдал за ним, а затем кивнул. — В какое время мы уезжаем? — спросил он капитана. — Завтра утром, — ответила она. — Мы уйдем с первыми лучами солнца. Я могу собрать воинов и составить план. Вы успеете ознакомиться с ним за несколько часов до нашего отъезда. Она еще раз взглянула на Белхадрона. Он сжал губы в тонкую линию и кивнул ей. По его щеке скатилась еще одна слеза, но он не попытался стереть ее. — Мне очень жаль, — снова сказала она Белхадрону. — Амдар этого не заслужил. Если хочешь, можешь увидеть его сейчас. Белхадрон вздрогнул, но через минуту выпрямился. — Спасибо, — тихо сказал он. Алассьен кивнула с сочувственной улыбкой, затем повернулась и ушла, закрыв за собой дверь. Леголас тут же повернулся к Белхадрону, который снова начал дрожать. Принц обнял его, а через мгновение Белхадрон вцепился в него, уткнувшись лбом в плечо, и снова зарыдал. — Все будет в порядке, — пробормотал Леголас, стараясь утешить друга. Он чувствовал, как слезы впитываются в его тунику. — Все будет хорошо.***
— Мне жаль, — прошептал Белхадрон, сидя в одиночестве в кресле рядом с кроватью. Амдар лежал перед ним. И все же это была пустая оболочка, потому что его брат умер на траве перед воротами всего несколько часов назад. Но сейчас Белхадрон хотел быть ближе к своему брату, не входя при этом в Залы Мандоса. Это может быть эгоистично, но он не был готов к этому. Кровь вытерли с тела, но Белхадрон все еще чувствовал ее запах, медный привкус, к которому уже начал привыкать. Его взгляд скользнул по виску Амдара, глубокая рана исчезла под волосами. Он знал, что на груди брата есть еще больше ран, и Белхадрон проклял легкие доспехи, которые эльфы обычно носили на охоте или в патрулях. У него перехватило дыхание. Он наклонился вперед, уткнувшись локтями в колени. — Мне очень жаль, — снова сказал он хриплым голосом. — Этого не должно было случиться с тобой. Белхадрон горько рассмеялся над своими словами. — Что я говорю? — пробормотал он. — Разве это имеет смысл? Это случилось, заслужил ты это или нет. Он снова засмеялся, но горький смех быстро перешел в рыдания. Белхадрон отвернулся, отчаянно моргая. Через несколько мгновений он тяжело вздохнул и снова посмотрел на брата. Он пообещал себе, что не будет отводить взгляд. — Я был совсем маленьким, когда ты родился, — мягко сказал Белхадрон. — Валар, это было чуть больше века назад. Я был здесь, тренировался, чтобы стать капитаном, как отец до меня. Приехал посланник с радостным известием, и я поехал домой. И я увидел тебя на руках нашей матери, а я понял что стал братом. Мне даже не нужно было говорить о твоем рождении я и так знал. Слезы снова потекли по его лицу. — Никто не должен был мне говорить. Это была моя работа — заботиться о тебе. Я помню, когда я достиг совершеннолетия и присоединился к воинам. Я помню, как ты кричал на меня, когда я уходил, говоря, что я рискую своей жизнью и что мне не нужно идти. — Он слегка ухмыльнулся. — Ты всегда преувеличивал. И ты вскоре последовал за мной. Ухмылка исчезла с лица Белхадрона. — Не имело значения, где я был. Это никогда не имело значения. Тебе стоило только позвать, и я бы приехал. — Он уронил голову на руки, рыдание вырвалось из его груди. — Я бы всегда пришел, если бы тебе понадобилась помощь. Это была моя работа. Ты был моим братом. И я потерпел неудачу. Белхадрон снова посмотрел на мертвого брата. — Я подвел тебя. Я обещал, что всегда буду заботиться о тебе, даже когда тыдумал, что не хочешь моей помощи и не нуждаешься в этом. Это была моя работа. Я просто хотел, чтобы ты был в безопасности. Он снова засмеялся, но смех был полон презрения и горечи. — И посмотри, как хорошо мне удалось позаботиться о тебе, — выплюнул он. — Посмотри, как я тебя подвел. Он молчал несколько долгих минут, не сводя взгляда с бледного лица брата. Он хотел, чтобы время остановилось, но в то же время часть его хотела просто продолжить жить. В конце концов, Белхадрон провел рукой по лицу в тщетной попытке вытереть слезы. — Я всегда так гордился тобой, — сказал он мягко. — Наши родители выскажут свое собственное мнение, когда приедут, но пока, младший брат, позволь мне сказать тебе, что я всегда буду любить тебя. Я знаю, что ты связал бы меня за то, что я говорю это так открыто, но это стоит того. Белхадрон снова вздохнул. — Думаю, я нарушил все свои обещания. Все обещания защитить тебя. Но с этого момента я буду выполнять свои клятвы. Хотя слезы текли по его лицу, а голос был хриплым, в нем была сила, которой не было раньше. Белхадрон откашлялся, не утруждая себя тем, чтобы стереть блестящие слезы с лица. Он вспомнил, как давным-давно дал обещание, когда Амдар был еще ребенком, и он впервые покидал их дом, чтобы стать воином. Он нарушил свое обещание еще тогда. Но постарается сдержать обещание сейчас, даже если было уже слишком поздно. — Я всегда гордился тобой, младший брат, — сказал он. — Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты гордился мной.***
— Выпей это. Белхадрон поднял взгляд от ковра. — Что? Леголас сунул ему в руки глиняную чашу. — Это просто вода. Но тебе нужно что-нибудь выпить. — Он подождал, пока не убедился, что Белхадрон держит чашу, а затем отступил, наблюдая за другом. Белхадрон просидел рядом с братом в течение часа, а затем пришел Леголас, принеся чистую одежду и оружие. Когда Леголас осторожно постучал в дверь, Белхадрон уже немного пришел в себя, но теперь он снова словно оцепенел. Леголас сдержал вздох. Белхадрон презирал жалость, она только усугубляла горе, а не приносила утешение. Как сказал друг, жалость не могла вернуть его брата. Белхадрон медленно поднес чашу к губам и выпил. Леголас сел на стул напротив. — Спрошу прямо. Как ты? Белхадрон даже немного ухмыльнулся. — Это не очень прямой вопрос, — сказал он, мельком взглянув на Леголаса, прежде чем снова опустить взгляд. Он пожал плечами. — Он мертв. Я должен был защищать его, но я этого не сделал. — Леголас открыл рот, но Белхадрон поднял руку. — Я знаю, что это не моя вина. Меня даже не было рядом, чтобы защитить его. Но от этого только хуже. — Он горько усмехнулся и закрыл голову руками. — Ты не виноват, — сказал тихо Леголас. — И не думаю, что ты мог что-то сделать, чтобы предотвратить это. Ты видел, как на лес наступает тьма. Я не слишком хорошо знал Амдара, но знаю, что он не стал бы стоять в стороне и наблюдать как царство становится темнее, не пытаясь что-то с этим поделать. Белхадрон горько рассмеялся. — Да, он так бы не поступил, — мягко сказал он. — Он всегда во всем следовал за мной. И всегда знал, что правильно и что нужно делать... Время не остановилось, — пробормотал он, глядя вдаль. — А должно? — тихо спросил Леголас. Белхадрон горько рассмеялся. — Мой брат мертв. Да, время должно остановиться. Но вместо этого все просто… продолжает двигаться вперед. — Он как будто стоял в реке, а все остальное вокруг него металось, как пенящаяся вода. По всем правилам, он тоже должен плыть по течению, но стоял у русла реки, не в силах сделать ни единого шага. Он не был уверен, хочет он этого или нет. — Время всегда движется дальше, друг мой, — устало сказал Леголас. — Жизнь продолжается. И Амдар, судя по всему, знал, что делал. Он знал, что может произойти. И он все же решил защитить раненых. Возможно, он думал, что ты будешь гордиться им за это. Белхадрон молчал, и Леголас испугался, что сказал что-то не то, но затем друг просто покачал головой и горько засмеялся. — Я всегда гордился им. Всегда. Я просто хотел уберечь его. — Ты сделал все, что мог, — мягко сказал Леголас, взяв друга за руку. — И ты ни в чем не виноват. — Через несколько мгновений он сел рядом с ним на кровать. Белхадрон глубоко вздохнул, а затем наклонился к Леголасу, положив голову ему на плечо. — Я так устал, — пробормотал он. — Я знаю, — пробормотал Леголас, обнимая друга. — Я знаю. Ты останешься здесь сегодня вечером. Мне придется уйти до рассвета, но я разбужу тебя, прежде чем уйду. — Белхадрон кивнул, но сил ответить не было. Леголас подтолкнул друга в плечо, и Белхадрон устало снял охотничью тунику и ботинки, осторожно положив меч рядом с кроватью. Через несколько минут он заснул, лежа сверху одеяла. Принц решил остаться рядом, чтобы друга не мучили кошмары.***
Когда Белхадрон впервые проснулся, он подумал, что ему все приснилось. В течение нескольких секунд он верил в то, что все произошедшее было неправдой. А потом он увидел Леголаса, склонившегося над ним, заметил доспехи на принце и лук на плече. Белхадрон медленно сел и провел рукой по лицу. — Сколько сейчас времени? — охрипшим голосом спросил он. — Примерно час до рассвета, — ответил Леголас. — Я должен идти. Скоро отряд соберется за воротами. Белхадрон кивнул, и когда туман в голове от сна рассеялся, превратившись в закипающую злость, которую он не мог почувствовать вчера, он сел и свесил ноги с кровати, потянувшись за своей охотничьей туникой и поясом с мечом. — Ты не можешь пойти с нами, — мягко сказал Леголас, наблюдая за другом. — Я думаю, что у меня есть полное право быть частью отряда, — резко сказал Белхадрон, поднимая глаза от пояса с мечом. — Я не хочу оставаться позади, как ребенок, прячась в цитадели и ожидая каких-либо новостей. Я воин и твой заместитель, и буду действовать так, как сочту нужным, нравится тебе это или нет. — Я не могу отпустить тебя, друг мой, — с сочувствием сказал Леголас, покачав головой. Белхадрон почувствовал, как в душе закипел гнев, и зарычал. — Я не стеклянный! — крикнул он. — Ты не можешь решать, куда меня поставить. Я не разобьюсь из-за одного неверного движения! Я уже говорил тебе, что мне не нужна твоя или чья-то жалость. Так что перестань относиться ко мне так, как будто я смогу развалиться, если ты скажешь что-то слишком резко. Я не такой уж и хрупкий! Мгновение принц молчал, а затем приподнял бровь. — Мне жаль. Белхадрон усмехнулся. — Это бессмысленные слова, — сказал он и покачал головой. — Я понимаю, что ты хочешь сказать, и благодарен за это. Но слова «мне жаль» я уже слышал много раз за последний день. Эти слова утратили значение. — Я… — Леголас замолчал, а затем слегка улыбнулся. — Хотел бы я что-нибудь сделать. - Белхадрон попытался заговорить, но принц остановил его. — Но я все равно не позволю тебе пойти со мной. Ты отстранен от действующей службы, пока я не вернусь. Белхадрон зарычал себе под нос. — Чего ты хочешь от меня? — Оставайся со своими родителями, — сказал Леголас. — Похорони своего брата. Если ты хочешь чем-то заняться, то помоги обучать новичков. Кузнецы изготовили новое оружие, которое нужно испытать. Но я не позволю тебе рисковать своей жизнью, охотясь на орков, которые убили твоего брата. И это приказ. Белхадрон снова зарычал, но не стал спорить. Часть его была рада, что ему был отдан приказ. В некотором смысле это упростило жизнь, ему не нужно было выбирать. Тем не менее, он неохотно расстегнул свой меч и снова прислонил его к стене. — Сколько воинов в отряде? — спросил он. — Какие еще капитаны идут? Леголас передал свитки со списками. — Хорошо, — сказал Белхадрон. — Но ты не должен заниматься разведкой. Оставь это настоящим разведчикам. Леголас слегка улыбнулся. — Почему нет? Я могу разведать что впереди. Нам нужно знать где находится группа орков. — Это небезопасно, — ответил Белхадрон, свернув свитки и отдав их принцу. — Ты должен быть в безопасности. — К его раздражению, он почувствовал как на глаза навернулись слезы и грубо провел тыльной стороной ладони по лицу. — Все, что мы делаем за пределами этой цитадели, небезопасно, — заметил Леголас. — Ты это знаешь. Мы подвергаем нашу жизнь опасности именно для того, чтобы другим не приходилось этого делать. Это небезопасная жизнь. Но мы будет делать это и дальше. Белхадрон всегда был осторожен, особенно в отношении безопасности Леголаса, но он никогда не просил принца отступить, потому что было небезопасно. Белхадрон попытался криво улыбнуться, и это больше походило на гримасу. — Просто порадуй меня, — хрипло сказал он. — Убедись, что ты находишься в максимальной безопасности. Леголас кивнул, и они вместе вышли в коридор и направились к воротам крепости. — Я постараюсь, — сказал принц, но ничего не обещал. Он знал, как легко их может прикончить случайная стрела или лезвие под неправильным углом. Всю оставшуюся часть прогулки они в основном молчали, Белхадрон еще раз проверял планы, а затем оружие Леголаса, чтобы убедиться, что стрелы в его колчане будут лететь точно. Сначала Леголас слегка протестовал, но под яростным, но все же слегка умоляющим взглядом друга, умолк. Они достигли ворот цитадели, и Белхадрон притормозил. Леголас остановился перед ним, загораживая вид на поляну, где вчера умер его брат. — Тебе не обязательно выходить, — сказал он. Белхадрон судорожно вздохнул, а затем покачал головой. Его гнев рассеялся, когда он шел с Леголасом, и он терпеть не мог жалость в голосе друга. — Я в порядке, — мягко сказал он и снова пошел вперед. Его плечи напряглись, когда он резко остановился в конце моста. Леголас не остановился. Он прошел мимо Белхадрона на поляну, оглядывая уже собравшихся там эльфов. Он оглянулся и посмотрел на друга. — Можешь принести мой рюкзак? Белхадрон глубоко вздохнул, и мир перестал кружиться перед глазами. — Он у меня, — ответил и быстро подошел к принцу, избегая смотреть на траву. Леголас с облегчением вздохнул. Эльфы вокруг них притихли, когда Белхадрон вышел на поляну, и многие из них склонили перед ним головы. Удивительно, но Белхадрон не чувствовал раздражения или гнева. Он только сейчас успокоился и кивнул им в ответ. Солнце быстро взошло. Леголас разговаривал с одним из капитанов, которые пришли проводить их, когда толпа воинов притихла. Принц повернулся и увидел своего отца, который шел по мосту. Когда он кивнул, капитаны встали строем. — Это не миссия мести, — сказал спокойно Трандуил. — Напомните об этом своему отряду перед тем, как выедете за ворота. Мы потеряли эльфа из-за этих орков, но не позволяйте этому толкать вас на безрассудные действия. Я не хочу, чтобы мы потеряли кого-либо еще. Если это означает, что вы должны отступить, то пусть будет так. Я жду новостей через неделю. Капитаны кивнули и отошли, продолжив готовиться в поездке. Леголас задержался на мгновение. — Что такое? — мягко спросил Трандуил. Взгляд Леголаса переместился на Белхадрона, который стоял спиной к поляне и смотрел на лес. Некоторые эльфы стояли рядом, разговаривали, но было очевидно, что он их не слушал. — Присмотри за ним, — пробормотал он отцу. — Он не будет делать глупостей, но мне не нравится бросать его так скоро после смерти его брата. — Он будет в порядке, если ты уйдешь? — с беспокойством спросил король. Он не стал спрашивать, стоит ли Леголасу уходить, потому что царство важнее горя одного эльфа. Но даже при том, что он много раз видел как погибает его народ, он все равно не привык к этому. — Я думаю, он доверяет мне отомстить за него, — Леголас с кривой улыбкой пожал плечами. — По крайней мере, именно это я и собираюсь сделать. — Будь осторожен, — предупредил Трандуил. — Но для тебя это тоже личное, и я не послал бы тебя, но вынужден это сделать. Король предпочел бы, чтобы его сын выбрал другой путь, хотя гордился каждый раз, когда Леголас уходил с луком в руке. Но ситуация была слишком личной для Леголаса, но в настоящее время в цитадели было мало капитанов, и это вынудило Трандуила послать сына в бой. Леголас был еще молод, все еще учился, и король надеялся, что с ним все будет в порядке. — Я постараюсь, — сказал Леголас, снова не давая никаких обещаний. Трандуил мягко улыбнулся. — Поскорее возвращайся домой, сын мой, — сказал он, а затем повернулся и пошел обратно к ступеням цитадели, откуда будет наблюдать, как отряд выедет за ворота. Леголас кивнул и, обернувшись, обнаружил, что к нему идет один из капитанов. — Мы готовы выехать, — сказал он. Принц кивнул, и капитан пошел прочь, чтобы сделать последние приготовления, крикнув, чтобы отряд готовился к отъезду. Белхадрон подошел к другу. — Оставайся в безопасности, — сказал он еще раз. — Я постараюсь, — пообещал Леголас. — Мы вернемся через несколько недель, не больше. — Я буду в порядке, — ответил Белхадрон, криво улыбнувшись. Леголас что-то пробормотал в ответ, а затем поднял глаза, когда один из капитанов подал ему знак, что они готовы. С последним прощанием он отвернулся от друга. — Леголас? — крикнул Белхадрон, его голос был достаточно громким, чтобы большинство эльфов могли его услышать. Принц снова повернулся к нему, и в глазах темноволосого эльфа вспыхнул гнев. — Когда вы их найдете, — сказал он, — выследи их и убедись, что они больше никогда не смогут поднять клинок.***
Белхадрон смотрел, как отряд уходит, во главе со светловолосым эльфом, пока воины не исчезли среди деревьев. А затем, не говоря ни слова, он повернулся и медленно вернулся в цитадель. Следующие несколько дней прошли либо мучительно медленно. Белхадрон был в оцепенении и не замечал как прошел еще один день. Его родители приехали позже в тот же день, когда отряд уехал, и Белхадрон не знал, что им сказать. К счастью, гонец уже рассказал им все, что нужно было знать, поэтому он хранил молчание, выдерживая слезы и непрерывные объятия своего отца, а также молчание и неустойчивость матери. Он похоронил своего брата рядом с остальными павшими воинами. Потом сел на землю и ждал, пока кто-нибудь заберет его, а потом понял, что теперь он один, его родители стояли рядом, но они так же были разбиты. Поднявшись на ноги и собрав себя по кусочкам, Белхадрон постарался взять себя в руки, чтобы родители могли сделать то же самое. К нему приходили другие эльфы, просили то одного, то другого, и каждый раз ему удавалось ненадолго отвлечься. Но когда все задачи были выполнены, он снова оставался один. Хотя, может быть, он был несправедлив. Несколько раз он ломался, и другие эльфы помогали ему удержаться на краю. И со временем стало легче. Трещины в душе зажили, и хотя были еще слабые места, он чувствовал себя сильнее. Он хотел жить. Он обещал.***
Леголас устало вздохнул, возвращаясь к цитадели. Они уже были так близко, и ему показалось, что за деревьями видны огромные ворота. Они несколько долгих дней продержались без сна. Отряд вернулся в цитадель, и их приветствовали многие воины, так как новости о их возвращении пришли еще несколько часов назад. Все собрались у ворот. С одной стороны стояли воины, а по другую — отряд, на который напали орки, и друзья Амдара, которые тоже хотели отомстить. Отряд вошел во двор, Леголас и другие капитаны двинулись к своим командирам, чтобы доложить о произошедшем. Король стоял у ступеней цитадели, его лицо было как всегда бесстрастным, но Леголас поймал его взгляд и на короткое время увидел в его глазах облегчение. Потребовалось много времени, чтобы все успокоились, были составлены отчеты и обработаны несколько полученных ран. Леголас присоединился к другим капитанам, и они доложили королю, а потом вернулись в большую комнату, которую занимали капитаны. Белхадрон сидел за большим столом в центре комнаты и тихо разговаривал с другим эльфом. Когда они вошли, он поднял глаза и резко замер. — Они мертвы, — сказал Леголас, подходя к нему. — Все. Мы выследили их. Выражение лица Белхадрона не сильно изменилось, но Леголас увидел в его глазах злобную радость. — Хорошо, — сказал он коротко. — Ты в порядке? — Я относительно невредим, — сказал Леголас. — Несколько царапин и порезов, не более того. Глаза Белхадрона слегка потемнели, он стиснул зубы, но не стал давить. Леголас слегка улыбнулся. — Нам нужно кое-что сделать, а затем мы можем отдохнуть, — сказал он, садясь за стол рядом с другом. Остальные капитаны сели по обе стороны от них. Один капитан вытащил из рюкзака потрепанный листок бумаги и разложил его на столе. — Мне дал его капитан на южной границе, который встретил нас на охоте, — сказал он. — Пауки ползут на север, и наши воины просят подкрепление. Нам нужно составить план действий, а потом доложить королю. За столом раздались стоны, в основном от тех, кто только что вернулся, и у которых не было шанса отдохнуть или хотя бы переодеться. Леголас слабо улыбнулся, хотя он тоже был утомлен и хотел отдохнуть. Рядом с ним Белхадрон даже не скривился, а просто взял подробную карту Лихолесья. — Теоретически сколько можно отправить воинов? — спросил он. Капитаны начали составлять план действий, позабыв про усталость, Белхадрон иногда задавал вопросы и делал предложения. Леголас тоже давал комментарии, но большую часть часа он наблюдал за другом. Белхадрон был другим, он изменился за эти дни. Он никогда не стеснялся высказывать свое мнение, хотя по рангу был ниже большинства тех, кто сидел за столом, но сейчас он наблюдал и слушал так внимательно, что вряд ли заметил, что Леголас тоже наблюдает за ним. Наконец они закончили обсуждение, и несколько капитанов отправились доложить королю. Леголас поднялся со стула, вздрогнув от боли в усталых мышцах. Мгновенно Белхадрон вскочил со стула. — Ты сказал, что не пострадал, — сказал он, подходя к принцу. — Где ты ранен? — Я сказал, что я почти не пострадал, — сказал Леголас, поднимая руку. — Я просто устал и хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть. Услышав эти слова, Белхадрон взял колчан и оружие и вернул Леголасу. С усталой улыбкой принц кивнул оставшимся капитанам и направился в свои покои. Оказавшись внутри, Леголас упал на кровать. — Я в порядке, — сказал он Белхадрону, который пристально смотрел на него, разжигая огонь в камине. Принц стянул охотничью тунику и положил ее на край кровати. Он заметил, что его комнаты выглядят жилыми, и еще раз взглянул на друга, сбрасывая ботинки. Белхадрон встретился с ним взглядом и затем виновато оглядел комнату. Леголас хранил молчание, снимая повязку, чтобы обработать порезы и синяки на руках и туловище. — Мои комнаты были слишком близко к… — тихо начал он, подходя к Леголасу. — Там слишком много воспоминаний. — А что с твоими родителями? Они все еще здесь? Белхадрон горько рассмеялся, наклонившись, чтобы вытащить что-то из-под кровати. — Можно было и не ожидать, что они останутся, — сухо сказал он, в его голосе загорелся гнев. — Они вернулись домой несколько дней назад. Я не виню их. Но все же они ушли быстро. Оставили обоих своих сыновей, только на этот раз один из них оказался в земле, а не на тренировочном поле. — Он покачал головой. — Они могли бы остаться, если бы я попросил, но они не хотели здесь быть, а я хотел, чтобы они ушли. Сложно пытаться залатать трещины на душе, когда единственные два человека, которые могут помочь, не хотят оставаться рядом. — По крайней мере, ты не уехал с ними, иначе мне пришлось бы ехать следом, чтобы вернуть тебя, — сказал Леголас с улыбкой. Он взял влажную ткань, предложенную ему Белхадроном, и начал протирать неглубокий порез на руке. — Они просили уехать с ними, сказали, что здесь мне небезопасно, — усмехнулся Белхадрон. — Но я отказался. Вероятно, поэтому они ушли так быстро. Как будто я могу быть в безопасности где-то еще в этом лесу. Кроме того, кто-то должен позаботиться о том, чтобы тебя не убили, и думаю, что я лучше всего подхожу для этой работы. Леголас коротко усмехнулся. — До сих пор ты неплохо справлялся с этой работой. — Лучше, чем я сделал для своего брата, — пробормотал Белхадрон, но в его голосе почти не было гнева. Он вытер глаза тыльной стороной ладони и покачал головой. — Не обращай на меня внимания. Я в порядке. — Конечно, — скептически сказал Леголас. — Ты совсем не изменился. — О, я изменился, — с кривой усмешкой ответил Белхадрон. — Даже я понял это, так что если ты не ослеп, то тоже все заметил. Я думаю, у меня есть право быть другим. Я не могу уйти от всего произошедшего без шрамов. Все воины знали, что могут погибнуть. Он не хотел, чтобы его брат умер, но это случилось, и мольба к Валар ничего не изменит. Его брат был мертв, но Белхадрон решил, что не может последовать за ним. Он не мог даже покинуть цитадель и вернуться на север с родителями, не мог оставить людей, которых помогал защищать. — Я не собираюсь уходить, — резко сказал он, и Леголас прекратил чистить рану и взглянул на него. — Я буду и дальше сражаться под твоим командованием, — сказал Белхадрон, глядя на стену. — Я останусь твоим заместителем. Ты уже отомстил за меня, и я не хочу… — Он сделал паузу и провел рукой по лицу. — Я хочу жить. Я хочу сражаться. И я сдержу свое обещание. Наступила тишина. Белхадрон продолжал смотреть на противоположную стену, и внезапно Леголас заговорил. Но вместо вопросов и заверений, которых ожидал Белхадрон, принц сказал спокойным тоном, каким капитан, обращается к своему заместителю. — Тогда я восстановлю тебя на действительной службе. Леголас заметил легкое удивление на лице друга и слегка улыбнулся. Это было эгоистично с его стороны, но он был рад, что умер Адмар, а не Белхадрон. Белхадрон посмотрел на него, его губы скривились в улыбке. — Это было слишком легко. — Если я верю, что ты готов, тогда ты будешь готов, — пожал плечами принц. — Ты никогда не давал мне повода сомневаться в тебе. Я надеюсь, что ты не сделаешь этого сейчас. — Не волнуйся, — засмеявшись, сказал Белхадрон. — Я дал обещание. Я намерен его сдержать.***
— Засада! — закричал эльф, и темные фигуры выскочили из-за деревьев Лихолесья, размахивая оружием. Леголас вытащил ножи и бросился вперед, уходя с пути эльфа и приближаясь к одному из орков. Вокруг них было полно орков и ситуация становилась все хуже. Принц рванул вперед, прыгнув под руку орка, его ножи рассекли незащищенное горло. Он едва услышал бульканье и брызги пролитой крови, когда он отбросил орка прочь, и кинулся в битву. Казалось, что оркам не повезло или они просто глупы. У противников была одинаковая численность, но орки не тренировались столетиями. Почти четверть из них пала. Леголас быстро огляделся, удостоверившись, что все эльфы в патруле все еще стояли. Белхадрон был рядом с ним, меч ярко сверкал в его руках. Леголас развернулся, оттолкнув орка от друга, и заметил ярость и радость от битвы на лице Белхадрона. Это был первый раз после смерти брата, когда он участвовал в битве. Белхадрон быстро обошел Леголаса, прикрывая его спину. Эльфам не потребовалось много времени, чтобы одержать победу. Леголас остановился, убрав светлые волосы с лица. Белхадрон стоял немного в стороне, вытаскивая меч из груди павшего орка. Принц огляделся и внезапно почувствовал, как что-то изменилось в воздухе вокруг них. Он мгновенно повернулся, ища угрозу, потянувшись к стрелам в колчане. Позади него раздался крик, и Леголас развернулся на одном каблуке. Белхадрон врезался в него, одной рукой обхватив за талию и потянув его вниз, а другой рукой прикрыл голову принца. Леголас пригнулся и инстинктивно покатился вперед, когда друг сбил его с ног. Леголас услышал сдавленный крик боли Белхадрона, вскочил с земли и поставил его на ноги. Белхадрон скривился, но быстро встал и сжав в руке меч, чтобы парировать следующий удар врага. Битва утихла довольно быстро, эльфы одержали верх и преследовали нескольких орков, которые пытались сбежать. В лесу стало тихо, звон стали затих, был слышен только шелест ветра в ветвях деревьев. Все эльфы убедились, что стычка действительно окончена, а затем вздохнули с облегчением. Белхадрон, который стоял перед Леголасом, защищая его, пока битва не закончилась, согнулся пополам. Принц бросился вперед, чтобы поддержать его за талию. — Ты в порядке? — спросил Белхадрон, глядя на друга. — Ты ранен? — А ты? — спросил Леголас обеспокоенным голосом. — У тебя кровотечение. — Царапина, — сказал Белхадрон, убирая руку со своего бока. Его рука была красной от крови, а на ткани туники выступило темное пятно. — Просто стрела. — Поэтому ты сбил меня с ног? — спросил Леголас. — Из-за простой стрелы? — он покачал головой. — Сядь и дай мне перевязать рану. Он подвел Белхадрона к относительно чистому участку среди мертвых орков, и друг слегка прижался к широкому стволу дерева. Леголас вытащил из рюкзака несколько бинтов и начал туго перевязать рану. Лишь намного позже, после того, как они вернулись в цитадель, после отчетов и шести швов на боку Белхадрона, Леголас забрел в целебные залы и сел на кровать напротив друга. — Я не знаю, зачем мне здесь торчать, — с гримасой пробормотал Белхадрон. — Всего шесть швов. — Именно потому, что тебе наложили шесть швов на боку, целители хотят присмотреть за тобой пару часов, — ответил Леголас. — Ты в порядке? — Как ты только что сказал, у меня на боку шесть швов, — криво усмехнулся Белхадрон. — Все могло быть хуже. Я мог получить больше швов, или вместо этого ты мог бы пострадать. А в целом, я в порядке. — Значит, ты сбил меня с ног, чтобы я не пострадал, — сказал Леголас. — Спасибо. Но я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью из-за меня, друг мой. — Он знал почему Белхадрон сбил его с ног, и был благодарен, но в то же время не хотел, чтобы друг был ранен, потому что его больше заботила жизнь Леголаса, чем собственная. — Главное, что ты не ранен, — ответил Белхадрон, и на этот раз его голос был серьезным. — Моя работа — защищать тебя. — Нет, твоя работа — быть моим заместителем, — возразил Леголас. — Ты не должен погибнуть, пытаясь убедиться, что я не пострадал. Ненавижу говорить тебе это, но есть вероятность, что мы оба умрем задолго до конца этой войны. — Я не буду… — Белхадрон вздохнул, а затем тихо продолжил: — Я не погибну присматривая за тобой. Я знаю, ты думаешь что я делаю это, пытаясь отомстить за смерть брата, или что я еще не в себе. Я знаю, что ты испытываешь искушение снова отозвать меня с активной службы. Хотя это была бы ошибка. Но я не хочу бездельничать. Когда я занят, легче забыть. Леголас приподнял бровь. — Я не буду притворяться, что знаю, что происходит у тебя в голове, — сказал он. — Или о чем ты думал последние шесть недель. Я знаю, что ты не говорил об этом с тех пор, как вернулся на службу. И я не собираюсь спрашивать. Но я не хочу видеть, как тебя ранят, потому что ты защищаешь меня. Ты тоже важен. — Ты не понимаешь, — прорычал Белхадрон. — Я знаю, что я важен. Я твой заместитель. Я воин. Я знаю, как сражаться, и буду это делать. Но смысл не в этом. — Он замолчал и, опустив голову, тихо продолжил: — Я не смог спасти брата. Я подвел его. Я не собираюсь подводить тебя. Наступила тишина. Леголас провел рукой по волосам. — Сомневаюсь, что ты когда-нибудь это сделаешь, — мягко сказал он. — Просто я не хочу, чтобы тебе было больно, друг мой. — Я не собираюсь быть героем, — ответил Белхадрон, и на его лице появилась кривая ухмылка. — Во всех сказках герои всегда умирают. И я не хочу, чтобы меня убили. Я просто хочу сохранить тебе жизнь. Леголас засмеялся. — Учитывая то, что нас ждет впереди, это может оказаться довольно трудной задачей. Белхадрон покачал головой. — Учитывая то, что случилось в прошлом, я смогу встретить все, что будет впереди. Я нарушил многие свои обещания, которые дал Амдару. Но я пообещал ему, что он будет мной гордиться, и я не нарушу это обещание. Так что я буду стараться столько, сколько смогу. Я провел достаточно времени в трауре. — Только если ты не будешь глупо рисковать, — сказал принц. — Мы будем оценивать риски. Белхадрон засмеялся, а затем вздрогнул от боли в боку. — Я был неправ, когда хотел, чтобы время остановилось. — Он слегка усмехнулся, и в его голосе не было намека на горечь. — Мой брат умер, и я буду жить с этим. И моя жизнь продолжается дальше. И меня ничто не остановит. Белхадрон мягко улыбнулся, и тяжесть ушла с его души. Он взглянул на друга. — Я буду жить, — сказал он. — И я буду помнить. Думаю, что этого будет достаточно.***
Горе не длится вечно. Потому что время не останавливается. Живым нужно продолжать двигаться, и горе, каким бы болезненным оно ни было, не может остановить вас навечно. Может показаться, что продолжать жить дальше — это несправедливо, ведь у умершего нет такой возможности. Но боль не остановит вас, если вы ей не позволите. И идя вперед, вы будете помнить о прошлом. Возможно, этого будет достаточно.