Допутешествовался

- Только ты можешь нам помочь! Жое кажется, что эта фраза скоро будет сниться ему в самых жутких кошмарах. Он всего лишь обычный путешественник, странник, оказавшийся в этом городе совершенно случайно. Ему необходимы были мечи, выкованные из местной руды. Найти такие изделия в других городах и деревнях было практически невозможно - их раскупали со скоростью разносящихся по округе слухов. Именно поэтому Жое на данный момент стоит здесь, в центре оживлённого городка, украшенного причудливыми фонарями и цветами. Горожане явно готовились к какому-то празднику. И одна из таких горожанок сейчас слёзно умоляет его подняться в горы, у подножия которых раскинулся этот самый город, и принести "снежные лапки" - забавные белые цветы, чья форма лепестков очень уж напоминает кошачью лапу. Жое видел их последний раз, кажется, в раннем детстве, когда отец с матушкой ещё были живы и занимались торговлей. Подумать только, маги.. и торговлей! Жое встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Женщина перед ним не намеревалась сдаваться, собираясь выжать из добросердечного мага всё, что можно. - Знаете, говорят, что недалеко от места, где цветут снежные лапки, есть пещера, запечатанная великим могущественным магом ещё сотни лет назад... По легенде там спрятаны несметные богатства, охраняемые огненным драконом... Жое весь обратился вслух. Богатство его не особо интересовало, а вот огненный дракон очень даже был примечателен. Из его чешуи получается отличная огнеупорная броня. Самое то для того, чтобы не бояться поджариться от атак пиро магов. - Сколько, говорите, вам нужно цветов? - мило улыбаясь, склоняется к ней странник, его глаза задорно блестят. - Всего лишь одну корзинку, - женщина, улыбаясь лукаво в ответ, протянула ему небольшую плетёную корзинку. Её огненные волосы буквально кричали о том, что она может принадлежать сообществу пиро магов. Жое, будучи крио, заслуженно их недолюбливал, собственно, как и они его. Многолетняя вражда между двумя народами порядком надоела всем остальным, из-за чего их прямые столкновения запретили, но вот пакостить пиро и крио друг другу не перестали. Иногда подобные пакости заканчивались довольно плачевно, после чего обязательно устраивали суд, которым руководили правящие верхушки гео и электро народов. Гео решал, электро карал. Страшное зрелище в виде неподкупного судьи и непоколебимого палача. Жое тряхнул головой ещё раз. Сегодня он слишком много витает в облаках, пора уже сконцентрироваться на реальности. Юноша огляделся. Женщины нигде не было. В его руках осталась лишь её корзинка и записка с адресом, куда необходимо было доставить корзинку. Жое удручённо вздохнул. Он помог беспомощному ребенку в этом городе всего лишь раз, как вдруг слава о нём, как героя, расползлась по всему городу, и в его помощи резко начали нуждаться буквально все. Но раз уж он взялся за дело, то его необходимо было довести до конца. Подниматься в заснеженные горы оказалось задачей несложной для крио мага, оказавшегося в своей стихии. Снег и мелкие льдинки хрустели под ногами, ломаясь и выпуская крупицы энергии стихии, которые Жое сразу впитывал. "Довольно странно оставлять охранять сокровища огненного дракона в заснеженной местности..." Жое чувствовал, что есть тут какой-то подвох. Что-то в словах женщины настораживало, интуиция подсказывала - идти сюда не стоило. Но, надеясь на свои силы, юноша продолжал взбираться по обрывистым скалам, пока не нашёл голый выступ, на котором совсем не было снега, но зато там оказались качающие нежными белыми головками снежные лапки. Стоило юноше только ступить на голый камень, как он почувствовал исходящее от него тепло. И это посреди снега и льда высоко в горах! Жое усмехнулся. "Всё-таки не соврали про дракона. Он спит внутри, осталось лишь найти вход..." Набрав полную корзинку цветов, странник вернулся в город, передал её женщине, что начала слёзно благодарить его, и снова умчался в горы. Вернувшись на то самое тёплое место, Жое задумчиво огляделся. Навряд ли дракон будет спать у самого входа в пещеру, скорее всего, он находится в глубине горы, прячась от холодного ветра и снега. Значит ли это, что вход находится с другой стороны?.. Обходить эту громадину совсем не хотелось. Жое повертел в руках меч, рассчитывая, сколько примерно сил уйдёт на то, чтобы пробить скалу. И хватит ли их остатка на сражение с огненным драконом? Всё-таки пиро против крио... Если силы равны, то побеждает тот, у кого навыки ведения боя лучше. При неравных силах, естественно, побеждает тот, кто сильнее. Жое не думал, что способен посоперничать с драконом в силах, так что тратить свои собственные не резонно. - Вот же блять, - недовольно буркнул юноша и пнул маленький камешек под ногами. Взгляд невольно проследил за покатившимся камешком и наткнулся на небольшую расщелину, в которую он упал. Жое подошёл ближе, разгрёб снежную шапку и обнаружил узкий проход, в который бы он, наверное, пролез. Вот они: плюсы маленького роста. Скинув с себя плащ, длинный ремень, сумку с амулетами и всё остальное, что могло зацепиться за каменные выступы, Жое начал спускаться. Камень под ногами крошился, а летевший сверху снег попадал за ворот одежды и мгновенно таял, стекая холодными ручейками вниз. Юноша поёжился от неприятных ощущений, но продолжил аккуратно спускаться. В какой-то момент снег превратился в дождь: снежинки таяли, не успев упасть, а камень стал невероятно горячим - обжигал ладони. Жое поднял голову, смотря на узкий просвет. Даже не верилось, что он сюда пролез. Внезапно нога соскользнула с выступа и провалилась в пустоту. Странник повис на руках, подогнув вторую ногу, первой пытаясь прощупать то, что находилось ниже. Но он ничего не чувствовал, кроме невыносимого жара. Испарина покрыла тонкой пленкой пота кожу. Ладони начали соскальзывать с выступа. "Блять!!" Жое сорвался вниз, расцарапав пальцы об острые края выступов. В темноте что-то зашевелилось, почувствовав его присутствие. Юноша, не имея возможности уклониться в воздухе, ожидал столб пламени, который его хорошо прожарит до самых косточек. Глаза, привыкшие к темноте, смогли различить стремительно приближающийся змееподобный силуэт. Жое подавил рвущийся наружу вскрик. Сейчас осознание собственного легкомыслия накрыло с головой. Чем он вообще думал, когда лез к дракону? Приземление вышло более мягким, чем странник себе представлял. Вдруг в кромешной тьме появилось несколько огненных шаров - такими пиро маги обычно освещали себе дорогу. Жое нервно усмехнулся и посмотрел вниз. Он распластался прямо на драконьей голове. "Мне пизда." Его с силой стряхнули на каменный пол. Юноша с тихим вскриком и матом через каждое слово смог перевернуться и приземлиться на ноги, как и подобает боевому магу. Меч явил себя в его руках яркой вспышкой, лезвие покрылось инеем, который поднялся по руке до самого лица Жое и... тут же растаял, стоило дракону сделать выдох. Взмах - в воздухе чертится заклинание заморозки. Дракон, наполовину скрытый в тени, переносит огненные шары поближе к нежданному гостю, с любопытством рассматривает с высока, а затем складывает перед ним лапы и укладывает на них огромную голову, покрытую тёмно-красной чешуёй, переливающейся алыми бликами в свете огня. Так удобнее наблюдать за дерзким мальчишкой. Жое больше не медлит, доводит заклинание до конца, отправляет его в сторону ящерицы-переростка и тут же кидается к выходу из пещеры, мерцающего гидро барьером. Заколдованная плёнка воды должна пропустить его, ведь он не дракон, а всего лишь человек, осталось лишь добежать... Огромный красный хвост с острыми гребнями опускается прямо перед ним, преграждая путь. А затем двигается на него и мелкими толчками направляет Жое обратно. Юноша оборачивается и невольно делает несколько шагов к дракону, чувствуя горячую чешую его хвоста спиной. Ещё бы пара секунд, и одежда бы на нём вспыхнула. Заклинание заморозки было нещадно развеяно. - Хороший дракончик, - Жое быстро оценил ситуацию, в которую сам себя загнал, - я случайно сюда залез, по глупости... Давай я просто уйду? - юноша старался говорить почти что ласково, переступая с ноги на ногу в сторону, намереваясь обогнуть хвост. Кажется, дракон фыркнул. - Что ты фырчишь, ящерица-переросток? Не трону я ни тебя, ни твои сокровища, дай уйти спокойно, - зашипел Жое. Вообще, он пришёл сюда за чешуёй, хотя бы за одной чешуйкой, но вот отобрать её будет... практически невозможно. Крио силы против пиро дракона бесполезны. Любой лёд просто тает, заклинание даже не успевает начать действовать. Видимо, слова странника пришлись дракону не по душе и тот лёгким взмахом хвоста отправил Жое в полёт до ближайшей золотой кучи. - Да чтоб тебя черти поимели! - взвыл Жое, проехавшись спиной по золотым монетам. Юноша подскочил, призвал меч и за несколько секунд отправил в сторону дракона десяток заострённых ледяных глыб. В мгновение ока те были поглощены жаром, превратившись сначала в воду, а затем в белый пар. Жое не смог сдержать победной ухмылки. Как только вся пещера погрузилась в белый туман, он рванул наверх, создавая себе ледяные ступени. Нужно было успеть проскользнуть в ту расщелину... В последний момент его поймали зубами за одежду и потянули вниз, снова усадив на огромную кучу с золотом. Дракон улёгся перед ней, сложив лапы и уложив на них голову, и принялся наблюдать за юношей. Жое недоуменно посмотрел на него в ответ. - Я не твоё сокровище, - пробурчал юноша, спрыгнул с кучи и осмотрел оба выхода из этой пещеры. На них, поверх гидро барьеров, были наложены пиро барьеры. Дракон позаботился о том, чтобы его неожиданный гость не сбежал. Осознав, как сильно проебался, Жое уселся на каменный пол, отвернувшись от любопытного взгляда дракона. Видимо, он либо станет его ужином, либо драгоценным скелетом. Хозяин пещеры зашевелился, обошёл юношу и обернулся вокруг него кольцом, продолжив разглядывать. Жое играть в гляделки не хотел, поэтому снова отвернулся. Ситуация безвыходная во всех смыслах этого слова. Дракон как-то совсем по-человечески вздохнул и пододвинул хвостом к Жое груду драгоценностей. Юноша закатил глаза и отвернулся от кучи. - Не хочешь? - рокочущий голос разнёсся по пещере вместе с тёплой волной воздуха. - Ты говорить умеешь, ящерица-переросток? - съязвил Жое и наконец повернулся к дракону лицом. Голубые глаза странника сверкали праведным гневом. Нежданный гость внезапно растерял весь свой страх. Хозяин пещеры решил это исправить. - А ты язвить только и можешь, - янтарные глаза вспыхнули в темноте, наливаясь алым, а острые зубы показались в оскале. - А перед смертью не надышишься, могу себе позволить, - оскалился в ответ Жое и снова отвернулся. - Я не буду тебя убивать, - смягчил тон дракон и спрятал клыки, - просто посмотрю и отпущу. Жое что-то недоверчиво пробурчал и, подтянув к груди колени, спрятал в них лицо. - Я не лгу, - дракон снова вздохнул, - просто дай посмотреть на себя. - Я тебе не экспонат дорогой коллекции, чтобы просто так на меня смотреть, - юноша совсем осмелел и вскинул голову, наблюдая за драконьими глазами, которые при внимательном рассмотрении оказались разного цвета. Один был янтарным, другой рубиновым. Интересно. - Ты отказался брать драгоценности, - заметил дракон и осторожно вильнул кончиком хвоста. - Не нужны мне твои богатства, - проворчал Жое. - Тогда что ты хочешь? Вот он, тот самый шанс. Один на миллион. - Дашь свою чешуйку? - странник ещё раз внимательно посмотрел на размер чешуй и понял, что одной штуки ему с лихвой хватит. - Зачем тебе? - удивлённо пророкотал хозяин пещеры и подвинул свою морду ближе к Жое, словно тот собирался ему поведать великую тайну, - Ты же крио маг, какая тебе польза от огненной чешуйки? - Броню сделать, чтобы пиро атаки выдерживала, - пояснил юноша с тихим вздохом. - Разве стычки между пиро и крио не запрещены на законодательном уровне? Кажется, за соблюдением этого должны следить гео и электро маги? Что-то для древней ящерицы-переростка, запечатанной в пещере высоко в горах, он слишком хорошо осведомлён о делах смертных. Жое подозрительно прищурился. - Они всё равно происходят, только не так открыто. - Тебя обижают? Жое уже открыто пялился на дракона, не скрывая подозрения во взгляде. - Странно слышать это от пиро дракона, который запер крио мага с собой в пещере. - Ты сам ко мне пришёл. Аргументы на этом у юноши закончились и он предпочёл снова спрятать лицо в коленях, окружив себя ледяной сферой, дарующей хоть какую-то прохладу. От жары в пещере по спине струился пот, а волосы на висках уже полностью взмокли. Что-то неуловимо изменилось в окружающей обстановке, но Жое не стал проверять, что именно, не желая поднимать голову. Ящерица-переросток хочет посмотреть на него? Обойдётся. А затем он услышал шаги. Вполне человеческие шаги. Юноша непроизвольно вскинул голову и столкнулся с довольной клыкастой ухмылкой, сверкающим взглядом и парочкой огненных шаров, сопровождающих своего хозяина. Чёрные волосы отливали кроваво-алым в свете огня и струились по плечам дракона, принявшего человеческий облик. - Нравлюсь? - дракон улыбнулся, склонив голову набок. Жое тут же состроил недовольную гримасу. - Ни капельки, - истинное положение дел выдавали красные мочки ушей и румянец на бледных щеках. Хозяин пещеры одним взмахом рассеял ледяную сферу, уселся напротив юноши, перехватил его запястья, не обращая внимания на возмущённый возглас, и принялся круговыми движениями больших пальцев гладить нежную кожу с проступающими иссиня фиолетовыми венами. Жое почувствовал, как жар начал отступать, сменяясь приятным теплом. На руках постепенно проявлялись две огненные метки, согревающие запястья изнутри. - Это что? - юноша озадаченно осматривал свои запястья и чужие руки с длинными ногтями, больше напоминающими когти. - Мои метки, - дракон закончил творить заклинание и отпустил чужие руки, - они повысят твою устойчивость к жару, поглощая его. - Спасибо, - искренне поблагодарил Жое, уже ощущая действие этих меток. Жар действительно перестал быть удушающим, обернувшись ласковым теплом. - Ящерица-переросток, а ты откуда знаешь про ситуацию с пиро и крио магами? Дракон изумлённо взглянул на своего гостя, а затем расхохотался. - Я не настолько отшельник, в люди всё-таки выбираюсь, да и обязанности у меня свои тоже есть. И вот тут Жое понял, что ему не давало покоя в словах женщины. Почти все драконы являются либо верховными правителями своих земель, либо их главной боевой единицей. Запечатанный дракон, охраняющий богатства, - обычная выдумка малообразованных горожан, самая настоящая сказка. - Пиздец, во что я влип, - ошарашенно протянул Жое и поднял перепуганный взгляд на сидящего напротив человека (дракона). - Ну почему ты меня боишься, я же сказал, что не буду убивать тебя, - нахмурился он и, протянув к юноше руку, осторожно поправил выбившуюся прядь волос. Жое судорожно вспоминал, как зовут верховного правителя пиро народа. Кажется, это была женщина. Но дракон может и облик женщины принять, наверное? Но вроде у них был генерал, возглавляющий всю огненную армию, и звали его... - Господин Эмин, мне кажется, вышло некое недоразумение... - Когда ты называл меня ящерицей-переростком, мне нравилось больше, - дракон ухмыльнулся, - ворвался в мой дом, чтобы украсть мою чешуйку ради защиты от моих же подчинённых... Забавно вышло. - Да не то слово, - протянул Жое, заметно расслабившись. На него не злились, а значит, разбирательств с привлечением суда не будет. - Ты красивый, - вдруг обронил Эмин и почти влюблённо улыбнулся. Резкая смена темы Жое не удивила, но он тут же вспомнил отрывок с недавней лекции своего наставника, который яркой вспышкой пронёсся в его мыслях. "Драконам нравится всё красивое, а то, что им понравилось особенно сильно, они называют своим сокровищем и прячут от взора остальных в своём логове." Не зная, как реагировать на внезапный комплимент, Жое поёрзал на месте. - Вы тоже, - брякнул он. - Совсем недавно ты был другого мнения, - ехидная усмешка. Юноша вспыхнул, пойманный на собственной лжи. "Да чтоб тебя электро палач поимел!" Он снова спрятал лицо в коленях, не желая больше продолжать этот разговор. Через пару секунд в его волосы зарылась теплая рука и принялась аккуратно массировать кожу, слегка оттягивая пряди у самых корней. Это оказалось довольно приятно. - Эмин, - Жое приподнял голову и встретился с внимательным взглядом разноцветных глаз, - а чешуйку дашь? - Позволишь заплести себя - дам, - кивнул дракон. Дракон, который вёл себя вполне по-человечески и даже воспитанно. - Не так давно были другие условия, - буркнул Жое, однако всё равно развернулся спиной к хозяину пещеры и немного откинул назад голову. - Один-один, - усмехнулся Эмин, - ты тоже раньше говорил другое. Пальцы ласково перебирали прядки и собирали их в длинную ажурную косу. Закончив с плетением, Эмин прикоснулся губами к хвостику косы, мягко целуя. А затем ловко намотал волосы на руку, притянул юношу к себе и свободной рукой обхватил его талию, обнимая. - Будешь моим сокровищем, - довольно заурчал он, прижавшись щекой к чужому виску. В голове Жое одновременно закрепились две мысли: "Драконы не люди!" "Теперь я точно влип..."