Crimson Blaze (Багровое пламя)

      Почти все вещи были собраны. Айю сидела на краю кровати, отложив свой датапад в сторону. Когда она только проснулась, ее зрение было нечетким, по бокам были алые всполохи, будто она надела линзы или очки. Эта зрительная иллюзия колыхалась, будто объемная картинка, которую дистанционно запустили, чтобы разыграть ксенобиолога, словно она подцепила новую неизвестную болезнь или бактерию… Однако некому было подшутить на одинокой женщиной.       Ее сестра погибла больше двух лет назад, это окрестили несчастным случаем, но в письме, отправленном Робин, назвали это недочетом со стороны старшей Айю, вызванный недостаточным профессионализмом умершей. Но Саманта всегда была ответственной, была прекрасным работником! И Робин взяла отпуск, когда компанию, в которой она работала, выкупила пресловутая Альтерра, и отправилась на 4546В, где случилась трагедия. Она выяснила все и даже больше, чутье ее не обмануло и действительно там была раскрутилась настоящая интрига среди сотрудников, но, увы, это окончилось плохо для Айю.       На душе стало легче, когда Робин узнала правду, но близкого человека все равно не вернешь. К тому же, они поссорились в последний их звонок и общение… Но ксенобиолог знала, что сестра простила ее.       Робин поражало то, что она легко могла вспомнить все, что с ней произошло на планете, почти как если бы у нее была прирожденная идеальная память! Она знала, что стресс и недосыпания сильно влияют на память и способность мозга обрабатывать информацию, но это каким-то чудесным образом не помешало ей в деталях запомнить их с Ал-Аном приключения на планете. Пришелец на многие дни поселился у нее в мозге и это влияло на качество ее сна, хотя ей все же удавалось урывками спать и, хоть и не каждый раз, но все же погружаться в сон. Когда это произошло в первый раз, предтеча был весьма озадачен явлением снов у людей и был очень любопытным и даже дотошным, расспрашивая различные детали у своего «носителя» Робин.       Когда близился момент их разъединения, когда она смотрела, как создаются компоненты для тела пришельца, она понимала, что ее маска ученой трещит по швам. Она уже не могла скрывать чувств, что слишком привязалась к своему необычному другу. Трепет и страх по переменно охватывали ее. В тот момент Ал-Ан вновь изменил своему привычному тону и более мягко, чем обычно, расспросил, что так тревожил подругу. Они еще какое-то время поговорили, — по ощущению Робин не меньше часа, а может и два, — хотя изготовленное кибернетическое модифицированное тело уже стояло на пьедестале, готовое к процедуре переноса сознания Архитектора. В тот момент они не знали наверняка, как пройдет процедура, выдержит ли Робин его. Несмотря на опасения, все прошло хорошо, даже лучше, чем они могли рассчитывать.       Как она думала, то, что в ее разуме временно поселился инопланетянин, прошло для ее тела без последствий. Как она думала…       Странности стали проявляться ярче через месяца четыре. Может это началось и раньше, но она не придавала этому значения, так как у нее были проблемы по серьезнее странных снов или легкого головокружения по утрам. Ал-Ан обязательно пожурил бы за такое пренебрежение к собственному здоровью. Люди то не научились переносить свои личности в другие тела.       Айю покусала сухую губу, прикидывая варианты. Она не хотела отменять заключенный контракт. Это поездка была слишком важна для нее. Она очень личная. Да, из-за всех этих странностей со сном и зрением, это может поставить под угрозу ее миссию, но с другой стороны — такой шанс выпадает один раз в жизни!       Пускай ее обзовут эгоистичной дурочкой, если она сорвет все это, но она хотя бы попытается разузнать что-то о давнем друге! Слишком сильно ее это терзало все эти годы.       Ей снились сладкие грезы, где они встречаются и подолгу сидели, любуясь чистым звездным небом, как ночи напролет болтают и радуются, как дети, даже Предтеча не мог скрывать своего приподнятого настроения. Робин хотелось плакать от обиды, когда она просыпалась утром и осознавала, что это несбыточно и всего лишь сон. Иногда ей снились кошмары или сюрреалистичные картины, где по началу пришелец вел себя, как ожидалось, а затем начинал вкидывать обрывки фраз, как случилось в последнем сне. Не то это ее собственный мозг начинал искажать их диалоги, которые действительно были два года назад, не то Бог весть что… Айю пыталась даже записывать то, что могла вспомнить на утро, заразившей безумной теорией, что это мог быть какой-то шифр или тайное послание друга, который нашел способ каким-то образом «подключаться» к ней, когда она спала. Однако ничего не выходило, получался несвязный бред, как бы Робин не игралась с полученными фразами.       Месяц назад женщине пришло предложение вновь посетить 4546В, чтобы собрать образцы для лаборатории, на которую ее зачислили и на которую она проработала уже полтора года. Запрет на посещение этой таинственной планеты как раз недавно сняли, после очередного скандального суда с Альтеррой. У подразделения, которое отвечало за проекты на этой планете и было частью транс-государства и по совместительству гигантской корпорацией, возникли серьезные проблемы с другой крупной и влиятельной компанией. Были нарушены законы. Айю не вникала в подробности, но так или иначе, она была рада, что кто-то смог хоть в чем то вывести Альтерру на чистую воду.       Теперь ее новый работодатель отправлял ее туда, однако с весьма расплывчатым заданием. По глубокому мнению Айю, задача была едва ли оправдана, если судить по ресурсам и деньгам, которые уйдут на эту ее поездку. Но, разумеется, женщина благоразумно молчала, лишь расспросив коллег по суть задания и о сроках.       Так вышло, что она, когда еще только искала работу, сблизилась с одним из друзей руководителя, на которого теперь работает, и, когда власть Альтерры стала стремительно слабеть, Айю в общих чертах рассказала своему коллеге — он ее и порекомендовал своим — о том, где раньше работала. Он был интересным собеседником и у них выходили прелюбопытнейшие споры, но она тогда еще не знала, что ее рассказы, как она выживала на других планетах и как по личной причине прилетела на 4546В, поможет ей устроиться в хорошую компанию. И вышло интересное совпадение, что это сыграло Робин на руку. Мужчина знал, Айю уже была там, на 4546В, и была не только отличным ксенобиологом, но и обладала недюжинными навыками выживальщика и не по наслышке знает о той флоре и фауне. Сразу же в его голове укрепилась кандидатура номер один на эту миссию.       Робин смущало то, что все расходы на оборудование и перелеты ей покрыли, когда как сама цель было достаточно туманной. И за ней никто не будет следить круглосуточно! Нужно будет выходить на связь раз в несколько дней, если не будет надобности чаще и все. Никакого жесткого контроля, все на совести сотрудника, который, хоть и блестящий специалист в своей области и доказал делом свой профессионализм, но тем не менее остается человеком! Робин знала не мало людей, кто при такой халяве непременно воспользовался бы случаем и с халтурил бы, прикладывая поменьше сил, раз нет «всевидящего ока» начальства, сверлящего затылок.       Робин поднялась с кровати, окинула свою маленькую не особо уютную нору, взяла любимую куртку, надела обувь, повернула замок, подхватила рюкзак и сумки и вышла. Можно было бы поставить замок со сканированием отпечатка или сетчатки глаза, но это выходило дороже, а она была в этих апартаментах временно, а потому обходилась по старинке.       Дверь автоматически закрылась за ней, умная система сама погасила свет. Айю держала путь на космодром. Предстоял долгий перелет, все бумаги были уже подписаны, маршрут одобрен. На душе царили тревоги, сомнения и затаенная надежда.

***

      Робин нажала на кнопку и дверь поднялась вверх, пуская в кабину морозных воздух. Вот уж кто сказал бы ей, что ей доведется еще раз вернуться на эту суровую планету! Конечно, она хотела бы побывать и в другой части планеты, в секторе, где тепло, но это были уже мелочи. Она здесь! Аллилуйя!       В сердце внезапно заныло. А что если она ничего здесь не найдет, кроме воспоминаний о прошлом, призраков давно минувших дней? Айю глубоко вздохнула и выдохнула через зубы. Ей нельзя начинать раскисать. Лучше заняться делом и обустройством базы!       Ксенобиолог приземлилась не так далеко от места, где были скрыт телепорт к фазовым вратам Архитекторов. Она потратила какое-то время на выбор места, где начала бы строить свою базу. На первых порах ей не требовалось плыть сразу в глубоководные биомы, а значит можно было выбрать место покомфортнее и с учетом иных целей на это путешествие. Многие места она знала, как свои пять пальцев, а в придачу ей щедро отсыпали разного навороченного оборудования — что тоже удивляло, так как недобросовестный сотрудник мог бы и погубить устройства из-за небрежности или попытаться незаконно продать, а в отчете указать, что оно было утеряно. В некоторых случаях ущерб могли не взымать с сотрудника и не вычитать из зарплаты. Все было слишком хорошо и гладко и это вызывало у Робин тревогу. Она подспудно ждала какой-то подлянки от жизни.       Когда место было выбрано, работа закипела. Позже она планировала сплавать к месту, где была ее прошлая база, вдруг от нее что-то осталось? Она не знала, были ли люди здесь после нее, потому что если были, то они могли и разобрать постройки Альтерры и ее базу тоже, вместе со всеми удобствами.       Внезапно у Робин сильно закружилась голова, когда она уже построила первую многоцелевую комнату и стояла у изготовителя, создавая медные провода. По краям зрения вновь возникли некие багровые волны. Когда Айю осознала, на что это походило, ее ноги ослабели и она плюхнулась прямо на пятую точку на пол.       Это очень сильно походило на эффект, который возникал, когда Ал-Ан говорил с ней и был внутри ее сознания. Но Предтеча давно не было с ней! И вообще его нигде нет, Айю плавала в округе, добывая ресурсы и ловя прыткую рыбу, чтобы приготовить на обед. Если бы Архитектор каким-то образом был бы тоже на планете, он бы увидел, как она приземлялась! Увидел бы, правда же? И пришел бы хотя бы поздороваться…       Робин вздохнула, стараясь вернуть дыхание и пульс в норму. Гул в голове постепенно отступал, зрительная иллюзия стала блекнуть, она неуверенно оперлась о стену и медленно поднялась.       Больше никаких происшествий не было в тот день. На ее часах было 2 pm, когда она стояла на специальном устройстве и ждала конец создания транспорта «Мореход». Все чертежи у нее были, а значит она могла с максимально доступным комфортом отправиться на разведку. Оружие ей также позволили делать во время этой миссии, а значит она чувствовала себя увереннее и меньше опасалась морских и сухопутных тварей. Она как раз собиралась проведать старые локации Альтерры, а кое-где бродили снежные сталкеры. Робин решила для начала посетить остров «Дельта», где было безопаснее на суше, чем в других местах.       База, была создана для проживания и работы персонала, который обслуживал коммуникационную башню, и некогда выполнял другие поручения. Робин помнила, что рядом с этой базой была подводная шахта «Коппа», но туда она в ближайшее время не собиралась. Башня не работала, что было хорошо, женщине не нужны были посторонние глаза со стороны Альтерры. Из любопытства она поднялась на нее и изумленно ахнула — ее кто-то разобрал! Она точно была в ином состоянии, кода она была здесь в прошлое приключение. Возможно, это могла быть Маргарет Мейда, но сейчас ее точно не было на планете: когда Робин вернулась к прежней жизни, она сделала все возможное, чтобы помочь суровой женщине и без лишнего шума убраться восвояси туда, куда она пожелает, ведь у нее были серьезные конфликты с Альтеррой и проблемы с законом.       Робин замерла, когда что-то фиолетовое мелькнуло в морозной дымке на острове. Ей точно не показалось? Потому что если ей не показалось, то она просто умрет от невыразимого огорчения, если… Если это не кое-кто конкретный.       Женщина отмерла и сломя голову бросилась в ту сторону, где на секунду был манящий всполох света. Она достаточно провела времени на этом острове еще в первый прилет, чтобы так безрассудно мчаться и не опасаться, что заблудиться и не сможет сориентироваться. — Ал-Ан! Ал-Ан? Пожалуйста, ответь! Я надеюсь, что это ты! — закричала ксенобиолог изо всех сил.       Она забежала в пещеру, где росли кусты с гигантскими орехами и жар-лилии. Она заозиралась. Айю не встречала на этой планете форму жизни, которая могла светиться фиолетовым или сиреневым и перемещаться по суше. Был только сам Предтеча, который был таким же пришельцем для местных обитателей, как и прилетавшие люди и сама Робин.       Вновь закружилась голова и женщина устало опустилась на камень, рядом с растением, источающим такое приятное тепло. Начало клонить в сон и она просто прикрыла глаза, стараясь смириться с обрушившимся разочарованием. Теоретически сюда мог прилететь и другой Архитектор, если Ал-Ану удалось спасти своих и они начали потихоньку восстанавливать свою цивилизацию из руин. Но в таком случае встреча навряд ли состоится, ведь эти инопланетяне очень скрытный и осторожный народ.       Она еще какое-то время размышляла, мысли текли вяло и лениво, Робин знала, что здесь нет никаких опасностей кроме холода и промозглого ветра, на этом острове не водились хищники, а флора не была агрессивна к людям. Она откинулась на каменную стену, закинула голову и начала дремать, представляя, каким будет ее первый отчет о проделанной работе и какие шаги она предпримет дальше.

***

      Она куда-то бежала. Бежала и чувствовала, что это безнадежно — она не успеет, как не угонится за скоростным поездом малое дитя. Нужно, чтобы они подождали! Почему ее не слышат? Почему не дождутся? Она ведь доказала, что они могут ей доверять! Ал-Ан должен был сообщить, что благодаря им все свершилось! Если бы не Робин и Предтеча бы не преуспел и погиб бы в своем святилище!       Робин бежала по ледяной пустыне, бежала через джунгли, скатывалась по каменистому склону, ранясь об острые камни. Ей было все равно! Корабль ее друга улетал и даже не подал знак, что видит ее, словно все его системы перестали работать и был только автопилот! Он летел медленно, будто дразнил, но был недостижим и женщина начала выбиваться из сил.       Что-то касалось кожи, но Робин раздраженно скидывало это с себя. Она была готова выпрыгнуть из собственной кожи, если это поможет догнать и забраться на корабль. «Р… ин… Р.б… Робин?» — Ал-Ан! Не бросай меня. Прошу! Только не снова! — закричала Айю во сне и чуть не свалилась с места, где задремала.       Что-то удерживало ее, а тело было закутано в… одеяло? Ксенобилог встряхнула головой, полностью игнорируя боль в висках, подняла голову и столкнулась с лицом пришельца. Его энергоузлы переливались разными оттенками, выдавая, насколько возбужден и эмоционален сейчас тот. Женщина просто открывала и закрывала рот обратно, не в силах хоть что-то выдавить.       Ее придерживали механические руки, но затем ее щеки коснулась конечность пришельца. Он провел тыльной стороной клешни по ее щеке и у Робин перехватило дыхание от этого касания. Слова были не нужны, это он. Это действительно он… Только Ал-Ан так уверенно и в тоже время нежно прикоснулся бы к человеку, которого узнал. К той, что не много не мало — спасла его и подарила надежду на светлое будущее. — Это ты? Это действительно ты?! — капли сами заструились по щекам, а она этого даже не заметила. — Почему ты плачешь? — тихо просил тот, ловя капли и изучая их. Он вспыхнул невозможно синим, а затем перешел на ярко малиновый и почти белый. — П-потому… потому что я счастлива! — всхлипнув, проговорила Робин, вытирая слезы. — Люди плачут не только когда им грустно? — полуутвердительно спросил предтеча. — Д-да. Ал-Ан? — позвала она. — Что, Робин? — Можно… можно я тебя обниму?! Мне так этого хочется… — не сдержалась Айю, выжидательно-умоляюще смотря на друга. — Конечно. — С задержкой отозвался тот и она подскочила и резко, крепко обняла я его, всем телом прижимаясь к мощному телу напарника.       Она продолжала шмыгать носом и всхлипывать, а Ал-Ан — хранить молчание. Через несколько секунд он положил свои родные конечности на ее спину и стал аккуратно поглаживать. — Спасибо, спасибо за все! — выпалила красная и очень смущенная Робин, отстраняясь. — За объятие? — За объятие. За то, что ты оказался настоящим! За то, что ты теперь здесь! Я так… так хотела вновь увидеть тебя все эти два долгих года. — Я тоже, Робин. Прости, что смог устроить все только сейчас. — Эта череда событий, хочешь сказать, твоих клешней дело? — Верно. И Альтерра пыталась следить за тобой, но к тому моменту, как они попытались предпринять активные действия, я смог восстановить часть наших комплексов и оборудования и саботировать их деятельность. — Ого!.. — только и сказала Робин, постепенно осознавая услышанное и делая выводы. — Опасно иметь тебя во врагах, верно Ал-Ан? — протянула она, широко и торжествующе улыбаясь. — Мы намного более технологически развитая цивилизация, Робин. А это не составляет шансов на длительное противостояние с нами. — Мне напоминает это твою фразу в моем сне. Там был ты и одновременно не ты. — К твоим сновидениям мы еще вернемся, Робин. — Кивнул предтеча. — Я торопился встретиться, потому что оттягивать было опасно для твоего здоровья. — В каком смысле опасно? — мигом напряглась женщина, тревожно скользя глазами по лицу друга. К сожалению, мимики у архитекторов не было, а значит понять что-то по выражению лица она не могла. — В твоем сознании начались изменения из-за того, что твой мозг пусть и недолгое время, но был вместилищем моих данных. Я понял это не сразу и на тот момент еще не мог покинуть родину. Но я успел. — Я могу из-за этого умереть? — Нет, я не допущу этого. — Отрадно это слышать… Слушай, как твоя миссия? Ты смог спасти своих сородичей? — Да. И они дали разрешение на мой… присмотр за тобой и обучение. — Погоди, обучение? — Верно. Это единственный путь, который в перспективе несколько расширить спектр твоих возможностей. — Звучит так, будто я уже немножечко не человек. — Нервно засмеялась женщина. — В какой то мере это правда. — Серьезно? — Более чем. — Ты невыносим, Ал-Ан! — не выдержала Робин. — Быть таким мало информативным, когда твою подругу сейчас просто порвет от любопытства! — Ты можешь умереть из-за любопытства? — настороженно уточнил он, на всякий случай запуская повторное сканирование человека на наличие болезней и угроз для жизни. — Да и нет! Нет! Не томи, пожалуйста.       Ал-Ан шумно загудел, качнув рогатой головой. Ему вновь надо привыкать к экспрессивности и эмоциональности людей. — Откуда это одеяло? Как ты повлиял на людей? То, что мне дали эту миссию, это ты промыл мозги ученым? А как это работает? У этого есть ограничение по расстоянию? А что на это сказали другие Предтечи? Я увижу других Архитекторов? Мы полетим к тебе на родину?!       Ей мягко, но настойчиво закрыли рот, но она продолжала что-то бубнить через заткнутый рот, просто потому что в нее вселился бес и требовал выхода эмоций и хаоса. — Одеяло — синтезировал на своем устройстве. Как повлиял — это длинная история. Третье — да. И да, мы полетим ко мне, когда ты выполнишь несложную задачу для своих хозяев. — Они… мф-мфф… не мои фазаефа. М! Уфери руфу! М-м! — Возразила Робин, пытаясь убрать конечность от своего рта. — Уберу, если попридержишь коней, Робин. — Ты запомнил и этот фразеологизм! — Да, некоторые ваши высказывания очень необычны, но интересны. И, Робин? — М-м? — Прости, что заставил так долго ждать. Я вижу, тебе доставило это много боли. — Да брось. Сейчас мы вместе! Это главное. Ты прилетел за мной! Я могла об этом только мечтать раньше! — облегченно вздохнув, проговорила, улыбаясь Айю.       Они еще долго просидели в той пещере, обсуждая накопившиеся новости и вспоминая прошлое. Он рассказал, что в бреду Робин много говорила о нем и о чувствах. Женщина залилась румянцем и не знала, куда деть глаза. Он сообщил, что ему пришлось проникнуть в ее сознание, чтобы помочь восстановиться и заодно сделать предварительный анализ ее психологического состояния. Теперь, когда он выполнил первостепенный долг перед родичами, они разрешили ему заняться своим… питомцем. Помочь Робин освоиться с новыми силами. Женщина была крайне возмущена, что ее окрестили «питомцем». Ал-Ан кратко освещает, как приглядывал за Робин и что манипулировал некоторыми людьми, чтобы их встреча вновь состоялась и никто из людей ничего не заподозрил. — В этот раз ты полетишь со мной, Робин? — после минутного молчания, спросил Предтеча. — Конечно! Как я могу отказать моему самому лучшему инопланетному другу?! — не без кокетства радостно отозвалась ксенобиолог.