— Эрнесто, постарайся ещё что-то вспомнить, — настаивал женский голос.
— Мне одиноко, — его голос дрожал, иногда не слушаясь, из-за чего говорил медленно да тихо. — Вокруг снег и лес. Мне очень холодно… Я не понимаю, что происходит. Я хочу домой.
Юноша лежал на диване и обнимал себя за плечи, пытаясь инстинктивно согреть себя. Ему было так холодно, что тело дрожало, как при лихорадке. На лбу выступила испарина, а щёки покраснели.
— Я больше ничего не вижу. О нет, я… Я слышу хруст снега. Он идёт ко мне. Боже, мне страшно. Он совсем рядом. Господи, не надо, пожалуйста, уходи!
Каждый раз, когда он вспоминает эту историю, кровь будто стынет в жилах, а по коже бегут мурашки, доставляя дискомфорт. Но как бы ни было страшно, нужно вспомнить всё, что случилось в тот злополучный день. Ведь он единственный, кто выжил, оставшись один на один с кровожадным монстром, который погубил жизни одиннадцати подростков. Эрнесто должен был быть его последней жертвой, но что-то пошло не так и он бросил его умирать. Бросил как ненужный испорченный материал. Что, конечно, сыграло на руку, но осталось за собой множество вопросов.
Но мысль, что лучше бы он умер, как и все, не чувствуя этой боли и осуждения от близких людей погибших подростков, сопровождает его на протяжении нескольких лет.
— Почему ты? Почему не моя дочь?! — кричала мать какой-то девушки прямо ему в лицо.
— Ты должен был сдохнуть вместо него! — кричал отец его знакомого, сдерживая слёзы.
И каждый раз Эрнесто терялся, сам не зная ответа.
Почему именно я остался в живых? Никто не знает, и возможно никогда не узнают, ибо как бы полиция ни старалась расследовать это громкое дело о детоубийце, приходили в тупик. Попытка поймать серийника словно песок ускользал между пальцев. И в итоге не найдя никаких зацепок, полицейские бросили дело в дальний ящик, где оно покрылось толстым слоем пыли.
Убийцу прозвали «Пазл» из-за шрама, что тот выцарапал на теле Эрнеста. Его жестокости не было предела. Для него убийство не было чем-то аморальным. Для него убийство — это искусство. Он архитектор, а жертвы — рабочий материал. Он делал с телами всё, что захочет. Сначала оставлял их на морозе, чтобы тела окоченели и их было удобно ставить в разные позы, а после любовался своими творениями. Ничего извращенного с ними он не делал, только наслаждался статуями, что были в его власти.
Эрнесто часто задумывался в какой он позе стоял, если бы его постигла такая страшная участь, и от таких раздумий холод пробегал по телу, заставляя отгонять мысли подальше.
Парень так напрягся, что ощутил металлический привкус во рту.
— У тебя кровь из носа, — подметила Мишель, протягивая салфетку. — Вижу ты измотан, так что на сегодня всё. Вымотался из-за учёбы?
— Спасибо, — он сел на край дивана, вытирая алую жидкость со своих губ. — Немного, но это не страшно. Привыкну скоро. И не такое выдержал, — еле заметную усмешку спрятал в салфетке, дабы не пугать женщину напротив. — Извините, но я снова ничего не вспомнил. Что-то в моей голове не позволяет увидеть полную картину. Вижу всё обрывками. Как будто это произошло не со мной. Как будто я третье лицо.
— Это нормально. Мы уже добились хорошего прогресса. Раньше ты большую часть сеанса молчал.
— Но с каждым днём я как будто забываю всё больше и больше. Я боюсь, что однажды я вообще ничего не увижу.
— Не забивай голову лишними переживаниями. Давай будем верить в лучшее. Это долгий путь, и мы уже почти на финишной прямой.
Эрнесто с надеждой посмотрел на женщину и поднялся с дивана, забирая со спинки своё пальто.
— Что-то не вижу я этот ваш финал. Только-только вижу его на горизонте, как падаю в глубокую яму, которая затягивает меня в пучину тревоги и страха, — задумчиво пробормотал под нос, надевая пальто. — Вам самой это не надоело? Уже сколько лет со мной возитесь. Разве не хотите отдохнуть? Проще уже всё бросить. Всё равно толку никакого. Я не говорю, что я забуду о Пазле. Нет. Но от наших встреч никакого толку.
— Я хочу помочь тебе. Нельзя же одному нести такой тяжёлый груз. Даже если мы ничего нового не узнаем я надеюсь, что тебе хотя бы станет легче. Кстати, как ты чувствуешь себя в последнее время?
— Неплохо, — коротко ответил, надевая портфель. — Новое снотворное действует намного лучше старого. Кошмары снятся намного реже, да и крепче.
— Если будет плохо, помни, что ты всегда можешь ко мне обратиться.
— Я помню. Спасибо, Мишель. До встречи.
— До свидания, Эрнесто.
Парень слабо кивнул и, еле волоча за собой ноги, покинул кабинет.
Выйдя из здания больницы он наконец-то почувствовал свободу. Он никогда не любил это место. Пусть ему и хотят помочь, такие сеансы воспринимаются слишком тяжело. Дикая усталость и нежелание даже ходить оставляют мерзкий осадок бесполезности происходящего. Хорошо, что сейчас, в связи с поступлением в университет, количество сеансов у психиатра уменьшилось до одного раза в два месяца. Это повлияло на его моральное и физическое состояние в лучшую сторону.
Вытирая кровь, что никак не хотела останавливаться, парень вышел со двора больницы, направляясь на автобусную остановку. Он посмотрел на часы, и только захотел спрятать руки в карманы, как в его плечо врезался прохожий, сбив с ног. Эрнесто машинально схватился за край чужого воротника и повалился назад, но незнакомец в последний момент умело словил падающего, но половина кофе всё же пролилось огромным пятном на пальто. Несколько секунд ступора прервались резким движением мужчины, который поставил второго на ноги.
— Прошу прощения. Я не заметил, что Вы здесь стоите. С Вами всё хорошо? Не обожглись? — высокий мужчина лет тридцати семи виновато смотрел на чужое пальто, покачивая головой. — Какая досада…
— Всё хорошо, — резко ответил Эрнесто, приходя в себя. — Я не пострадал, а пальто можно постирать. Мне не стоило стоять посреди дороги. Извините.
— Что Вы, не вините себя, — покачал головой прохожий. — Но могу ли я как-то загладить свою вину? Говорю сразу, отказы не принимаются. Я так виноват перед Вами. Мне очень жаль.
— Всё нормально, правда, — опасаясь опоздать на свой автобус, парень пытался как можно быстрее закончить диалог. — Простите, но мне нужно бежать.
— Может, выпьем кофе на днях? Я знаю прекрасную кофейню.
В такой ситуации проще согласиться, чтобы не терять драгоценное время на пустую болтовню.
— Хорошо. Как Вас зовут?
— Майкл, — новый знакомый обаятельно улыбнулся. — А как зовут столь прекрасного джентльмена?
— Эрнесто, рад знакомству.
— Вы не американец?
— Я наполовину американец и наполовину итальянец. Простите, но я правда спешу, — протянул небольшую записную книжку в кожаной обложке. — Оставьте свой номер. Я позвоню ближе к вечеру и назначу встречу.
Майкл лёгким движением руки достал ручку из кармана пальто, и вскоре нужные цифры окрасили пустое полотно. Когда младший закрывал блокнот, то заметил, что у них похожий почерк: мелкий, аккуратный, хотя Майкл явно не старался над ним.
— Буду ждать с нетерпением Вашего звонка, Эрнесто.
— До встречи.
Парень рванул в сторону остановки, где уже собралась толпа народу. Майкл же по-прежнему стоял на месте и приветливо махал новому знакомому, который неловко улыбнулся, оголив ровные зубы, а после, оттряхнув край пальто, уставился на мыски ботинок. Что-то в Майкле казалось одновременно родным и чуждым, из-за чего невольно думал о нём, хотя старался отгонять навязчивые мысли подальше. Эрнесто подметил, что у Майкла красивая улыбка, хорошо поставленная дикция вместе с элегантными манерами, словно он только что прибыл со дворца королевы, а также дорогая одежда. Эрнесто невольно повернул голову вбок, но мужчины уже не было на месте. Гадать куда ушёл Майкл, времени не было, ведь автобус уже подъехал.
Всю дорогу домой Эрнесто то и делал отгонял от себя мысли о Майкле, поэтому выход из душного автобуса казался манной небесной. По щекам сразу ударил морозный ноябрьский ветер, освежая разум. Студент жил в доме с матерью, но из-за болезни желудка она уже полгода вынуждена лежать в больнице, поэтому все дела по дому, счета и прочее упали на плечи Эрнеста.
Первое, что он увидел, зайдя во двор — опавшие листья собраны в аккуратные кучки, а это значит только одно: отец приехал. Сломя голову парень вбежал домой, и даже не снимая обуви вместе с верхней одеждой вбежал на кухню, откуда приятно пахло булочками. Возле мойки стоял мужчина в фартуке, который активно мыл посуду, напевая песни себе под нос и активно двигая бедрами в такт. И не успел он толком ничего понять, как крепкие руки сына обняли со спины, прижимаясь.
— Пап, ты почему не позвонил, что приедешь? Я хотя бы убрался, — недовольно пролепетал младший. — Но если быть откровенным, то я очень скучал!
— Сынок, ты меня сейчас задушишь, — с теплотой отозвался Густаво, поворачиваясь к нему лицом, чтобы также крепко обнять. — Я хотел сделать тебе сюрприз.
— В честь чего?
— В честь твоего дня рождения, конечно же! Ты совсем со своей учёбой обо всём забыл?
— Точно, день рождения…
Эрнесто всей душой не любит этот праздник, ведь он напоминает ему о том, что годы идут, а он так и не добился своей цели — поймать убийц. Однако, в этот день у него с отцом особая связь. Как будто этот день создан для того, чтобы они весело провели время и забыли обо всех проблемах хотя бы на несколько часов.
— Как твой бизнес в Италии? Много булочек в этом году продал? — с усталой улыбкой сказал, заглядывая в духовку, где пеклась румяная и ароматная выпечка.
— Давай не будем об этом. Ты лучше расскажи, как у тебя дела с учёбой? Освоился уже? Всё-таки первый курс. Страшно, наверное.
— Честно, я думал будет хуже. Понемногу вливаюсь в коллектив, хотя до сих пор меня немного недолюбливают. Но ко мне всегда так относились, так что привык. В отличии от них меня интересует моя личная жизнь, а не чужая, да и даже если до конца выпуска не найду друга — плевать. Мне и самому хорошо.
— Значит спрашивать про отношения бессмысленно?..
— Пап, не говори глупостей. Ты же знаешь, что у меня нет времени на все эти любовные штуки. Сейчас мне нужно хорошо закончить первый курс и сдать все экзамены на отлично, а уже потом думать о чём-то. Отношения никуда не денутся, а вот такой шанс я потерять никак не могу.
— Не будь ты так серьёзен. Я же шучу, — мужчина потрепал его по волосам. — Знаешь, что не может ждать?
— Что?
— Мои булочки!
Мужчина открыл духовку и достал противень с плюшками. Кухню наполнил сладкий аромат ванили и корицы. Эта смесь ароматов Эрнесту всегда нравилась, и он частенько просил отца печь именно такую выпечку.
За ужином Эрнесто рассказал обо всех сегодняшних приключения: о странном незнакомце, о сеансе, о переживаниях по поводу экзаменов.
— Ты, главное, будь аккуратен. Мало ли, — строго потребовал Густаво. — Лучше не встречайся с ним.
— Пап, я будущий криминалист. Ты думаешь, что я не смогу отличить психопата от нормального человека? Да и это просто кофе, ничего серьёзного.
— Ты только первый курс, не зазнавайся.
— Я твоё мнение услышал, — слабо улыбнулся. — Ладно, я пойду в свою комнату.
— А как же торт?..
— Ты даже торт приготовил?
— Конечно! Сегодня же у моего любимого сына день рождение!
Эрнесто смущённо прикусил щеку и устремил взгляд на небольшой шоколадный торт с цветами. На глаза нахлынули слёзы, но он мужественно сдержался, чтобы не разрыдаться.
Как же я устал. Как же мне хочется просто отдохнуть... И наконец-то повод нашёлся, за который он не станет себя винить.
Встревоженный мужчина выключил свет на кухне, и только свечи осветили скрещенные пальца именинника и его дрожащие губы. Густаво сел около него, положив ладонь на плечо.
— Что загадаешь, сынок?
— Ты и так знаешь, — дрожащим голосом ответил Эрнесто и крепче сжал свои руки. Спустя несколько мгновений наступил мрак, а после радостные возгласы отца и поздравления. — Спасибо, — он крепко обнял мужчину, положив подбородок на плечо.
— Люблю тебя, — старший поцеловал парня в висок, поглаживая по спине.
Эрнесто не стал ничего отвечать. Он не любит говорить эту фразу.
— Жаль, что мамы нет с нами, — огорчённо сказал мужчина. — Кстати, как она?
— Уже лучше. Скоро должны выписать, — грустно шмыгнул носом и выпрямился. — Отнеси ей сегодня торт.
— А ты?
— Я слишком устал. Прости.
— Я всё сделаю, — снова потрепал по волосам. — Подарок хоть посмотришь?
— Да.
— Я не особо знаю, что лучше всего дарить на двадцатилетие, но думаю тебе понравится.
Мужчина включил свет и принёс небольшую коробочку, в которой оказалось обычное кольцо.
— Чем проще подарок, тем лучше, — сказал Эрнесто примеряя аксессуар. — Спасибо. А чьё оно?
— Когда-то мой отец носил, и я решил подарить его тебе, чтобы частичка его духа и сильного характера всегда были с тобой. Тебе это понадобится.
— Я буду хранить его.
— С днём рождения, сынок.
И они снова обнялись.
***
Эрнесто сидел на подоконнике и читал книгу, иногда проворачивая подаренное кольцо на пальце. Дедушка был бывшим военным, и возможно, именно из-за этого у его внука такой суровый характер. Некоторые родственники говорили, что они очень похожи, чем Эрнесто не мог не гордиться, ведь уважал дедушку, хотя лично не был знаком, ибо он погиб ещё во время Второй Мировой.
За чтением пролетело несколько часов. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, окутав город непроглядной тьмой. Парень рассматривал звёзды, которые усыпали чёрное небо, словно рис. Они были разных размеров, разного оттенка и даже разной яркости, и это всегда приковывало к себе внимание.
Эти светлые бусинки так близко, что кажется, если поднять руку, то сможешь к ним прикоснуться.
— Мир огромен, но так тесен. Когда-нибудь я найду тебя, — проговорил Эрнесто водя пальцем по созвездиям. — Ты исчезнешь, как звезда, и никто никогда о тебе не вспомнит. — он ухмыльнулся. — Вот скажи мне, почему именно я? Столько же звёзд на небе, но ты выбрал именно меня. Чем она особенна? Может, потому что самая яркая? А может, наоборот, самая тусклая?
Парень сглотнул ком в горле и прикрыл глаза, прижавшись лбом к холодному стеклу. Но отдых быстро прервался рычанием Арчи со двора. Осмотрев территорию и дорогу за забором, он увидел странного человека, бросающего через забор камни. Сначала Эрнесто ничего не понял. Кто будет ночью заниматься такой ерундой? Разве что школьник, чтобы привлечь внимание. В любом случае выходить на улицу и разбираться с хулиганом не хотелось, поэтому просто продолжил наблюдать, делая вид, что спит. Однако, когда камень прилетел в окно, нервы не выдержали.
Надев на глаз повязку и чёрную маску, скрывающую его шрамы (обычно умело делает макияж, но сейчас на это не было времени, сил и смысла), спустился на первый этаж, обулся, и когда вышел на улицу, где было подозрительно тихо, раздражённо заорал: «Если это какой-то розыгрыш, я этому шутнику глаз на жопу натяну! Я сейчас полицию вызову! Уходи по-хорошему. Ты меня не слышишь? Проваливай!». Обычно Эрнесто ведёт очень сдержанный, но сейчас хотелось послать этого ублюдка куда подальше.
— Чего молчишь? Язык в задницу запихнул?!
— Сынок, что случилось? — спросил обеспокоенный Густаво, выбежавший на крики. На нём был бардовый халат, а на лице остатки сна. — Тебе кошмар приснился?
— Там кто-то бросал камни в окно. Ты не услышал, как Арчи лаял?
— После вина я очень крепко сплю, хе-хе... Он уже ушёл?
— Не знаю, но нужно позвонить в полицию.
— Погоди, давай сначала успокоимся, — он положил обе ладони на плечи сына. — Вдруг это обычный подросток? Сейчас лишняя суматоха ни к чему. Лучше пойдём дальше спать? Если всё повторится, вызовем полицию. Твой крик точно напугал его, он не должен вернуться.
— Не уверен, — Эрнесто посмотрел на Арчи, который тихонько скулил. — Если он попал в мою собаку, я его на кишках повешу.
Эрнесто сел на корточки и принялся осматривать собаку, что начала ластиться к его рукам.
— Видишь, какой он энергичный? Значит ничего не случилось.
— Пап, иди спи. Я сам разберусь.
— Уверен?
— Да.
Мужчина всё же ушёл, ибо знал, что спорить бесполезно. Через несколько минут в свою комнату вернулся и Эрнесто, забрав с собой Арчи. Собака быстро уснула на кровати, а хозяин же не спал. Он резко открыл шторы, всматриваясь в темноту. И не отводя взгляд снял протез и маску. Хоть на улице никого не было — расслабляться рано. Эрнесто был начеку. Он готов был сразу же вызвать полицию в случае чего, но даже спустя час было тихо. Ночь была как никогда тревожная. Паника не успокаивалась, бушуя ураганом в голове. Чувство, что за ним следят росло. Но сколько бы он ни смотрел на улицу, никого не видел.
***
В семь часов утра Эрнесто проснулся и сразу же пошёл в ванную. Приняв холодный душ, чтобы освежиться, юноша с одним полотенцем на бёдрах встал напротив зеркала. Он аккуратно расчесал чёрные как смоль волосы ниже челюсти и чёлку, которая прикрывала брови и немного глаза. Закончив приводить порядок на голове, принялся обрабатывать свой уродливый глаз, хотя глазом «это» назвать сложно. Случай, когда парень лишился глаза и своей привлекательности случился с ним уже после инцидента в лесу. Сошедшая с ума мать погибшего ребёнка налетела на мальчика со стеклянной бутылкой, повредив половину лица. Но Эрнесто не был на неё обижен.
Я этого заслужил.
Немного «полюбовавшись» своей красотой, студент надел повязку на глаз. Она была намного удобнее привычного протеза, поэтому чаще носит её. Скрыв шрамы плотной тональной основой, он вернулся в комнату, где надев чёрные джинсы, такого же цвета водолазку, спустился на кухню, где его уже ждал отец, читавший газету.
— Доброе утро, ты как обычно весь в чёрном. Может, купим тебе чего-то ярче? — но увидев усталый взгляд сына, сразу же добавил: — А хотя… Тебе твоя одежда очень к лицу. Садись завтракать уже!
— Я не завтракаю по утрам.
— Точно, совсем забыл... Эх, даже не составишь мне компанию? Не хочу есть в одиночестве.
Черноволосый молча сел за стол.
— Какие у тебя планы на сегодня? — бодро спросил Густаво.
— Как обычно. Сначала в институт, потом в библиотеку. Мне нужна книга по анатомии.
— Зачем в библиотеке? Можно же купить. Если не хватает, я…
— Пап, я не хочу впустую тратить деньги. Все ходят туда потому что близко и бесплатно, понимаешь? Лучше потратить эти деньги на лечение мамы. Кстати, как она там? Ты ездил к ней вчера?
— Конечно! Она правда была расстроена, что ты не пришёл. Но я объяснил ей почему, поэтому она не обижается. Когда она поправится, то вместе в Италию полетим на отдых. Как раз покажу тебе пекарню.
— Я её уже сто раз видел в газете, — ответил, немного улыбнувшись.
— Но вживую — нет.
— Ты когда уезжаешь? — посмотрел на время и встал из-за стола, начиная понемногу собираться.
— Сегодня. Не могу долго задерживаться. Может, тебя подвезти? — спросил мужчина, чуть не пролив на себя кофе. — Ты такой шустрый. Откуда у тебя столько сил с утраЭх, молодость.
— Я уже привык к автобусу, так что не надо. Всё, пока, удачной дороги, — Эрнесто крепко обнял его. — Я буду скучать.
— Я тебе позвоню, когда приеду.
— Буду ждать.
Ещё немного пообнимавшись с отцом, голубоглазый выбежал на улицу и полной грудью вдохнул свежий воздух. Эрнесто не стал унывать, что отец так рано уезжает, а решил насладиться атмосферой вокруг, топая к университету: жёлтые и оранжевые листья усыпали местность, словно поэт разорвал бумагу с неудавшимся стихом, небо было пасмурное, дул прохладный ветерок.
Раздался сигнал машины, а после сиплый голос: «Здравствуйте! Ещё не забыли меня?». Эрнесто остановился и повернул голову в бок, уставившись на загорелое лицо Майкла, который смотрел на него с приветливой улыбкой.
— Здравствуйте, Майкл.
— Раз уж Вы помните моё имя, то значит, точно не забыли.
— Как тут забудешь, — тихо прошептал, прикидывая, успеет ли он после этой беседы на пару.
— Вы куда-то спешите? — продолжил Майкл, словно не слышал его слов. — Вид у Вас очень хмурый. Может, утренний кофе улучшит Ваше настроение?
— Извините, но мне нужно спешить на пары. Давайте в другой раз.
Эрнесто сделал шаг вперёд, намекая, что сейчас разговор окончен, и видя это, мужчина будто специально не отпускал его.
— У меня для Вас подарок, — сказал Майкл, всё так же обаятельно улыбаясь.
— Мне правда нужно…
— Это не займёт много времени.
Младший не стал спорить и неторопливо подошёл ближе, и тогда мужчина протянул ему пакет с надписью «Gucci», в котором лежало новое пальто. От такого дорогого подарка парень впал в ступор, удивлённо глядя в глаза перед собой.
— Извините, но я не могу принять. Это слишком дорого, да и зачем? Я не собираюсь с Вами спать или что-то ещё.
— Что? Ахах, я просто хочу загладить вину за испорченное пальто.
— Но почему таким способом?
— Я могу себе это позволить. Не стесняйтесь. Специально для Вас выбирал. Не откажетесь же Вы от такого щедрого подарка.
— Откажусь. Простите, но правда не стоит. Мы уже договорились на кофе, а это уже лишнее.
Сколько бы Майкл ни уговаривал Эрнеста, тот стоял на своём.
— Тогда как насчёт подвезти? — старший немного выглянул из окна, и теперь младший смог его повнимательнее рассмотреть: острый нос, массивный подбородок, ямочки на щеках, когда улыбается, но больше всего выделялись серые волчьи глаза, смотрящие прямо в душу.
— Пожалуй, откажусь.
— Почему? Вы меня боитесь?
Эрнесто замер, непроизвольно отступая назад. Он успел сто раз пожалеть, что связался с таким, пускай и красивым, но приставучим человеком, который не понимает отказов или только делает вид.
— Нет. Просто я не доверяю каждому встречному. Знаете, жизнь много научила, — натянуто улыбнулся и посмотрел на время. — Я, наверное, пойду. До встречи, Майкл.
— Увидимся, Эрнесто.
Мужчина проводил юношу пристальным взглядом, и когда тот отошёл на приличное расстояние, тронулся с места. И в эту секунду с души Эрнеста словно упал булыжник, наконец-то позволив выпрямить плечи и ощутить себя в своей тарелке.
К большому удивлению и счастью, преподаватель опаздывал намного больше, чем он, и это позволило без лишних упрёков зайти в аудиторию, где стоял гул. Студенты сначала подумали, что пришёл учитель, но увидев Эрнеста засмеялись, ведь привыкли, что он самый первый приходит, поэтому опоздание посчитали хорошим знаком.
Эрнесто сел на своё место возле двери, на первом ряду и прислушался к чужим разговорам. О чём именно одногруппники говорили так и не понял, поэтому решил не забивать голову лишним. Достав конспекты, принялся повторять материал, и кажется, только он этим занимался.
