Пленить дракона

      Когда-то давно небесный император воспылал чувствами к черному дракону, генералу Сюаньлуну, и заключил с ним союз. Многие поглядывали с завистью на их пару, но влюбленные не замечали ничего вокруг, блаженно пребывая на Девятых Небесах. Пока однажды между богами и демонами не началась война.       Два царства столкнулись на границах южных хребтов; пламя кармы вздымалось до самых облаков, все вокруг пропиталось кровью. Генерал Сюаньлун бесстрашно повел за собой небесное воинство, чтобы прогнать захватчиков. Но кто мог предположить, что эта битва обернется для него погибелью?       — Не плачь. Мой прах еще не развеяли по ветру, так к чему горевать? — улыбнулся генерал, оказавшись в руках возлюбленного. — Когда я войду в круг перерождений, ты сможешь отыскать меня вновь.       Небесный император лил слезы, словно ребенок, потерявший мать. Он стер с губ Сюаньлуна кровь и произнес:       — Мир так огромен — как я отыщу тебя?.. Ты не можешь умереть. Что со мной станется, если ты оставишь меня одного?       — Мой хороший а-Юань, послушай… — Сюаньлун с усилием поднял левую руку и потянулся было к императору, чтобы смахнуть слезы с его щек, но одернул себя, побоявшись испачкать их кровью. — Взгляни на шрамы. Пламя кармы опалило не только лицо, но и мою душу: эти отметины останутся со мной навсегда, даже в следующей жизни. Ты обязательно узнаешь меня…       Его прекрасные черты заливала густая кровь, и император едва смог рассмотреть любимое лицо. Кожа на правой стороне сгорела, обнажив живую плоть. Даже великолепные волосы Сюаньлуна, длинные и шелковистые, утратили блеск, точно увядшие травы. С каждым вздохом его сердце билось тише, пробитое насквозь вражеским мечом, а когда-то серебряные одежды окрасились в багряный.       — Не надо… Не надо мне никакой следующей жизни! Я хочу, чтобы ты остался со мной в этой… — Грудь императора вновь сотрясли рыдания, но он поднял генерала на руки и устремился назад, на Девятые Небеса. — Я отнесу тебя к бессмертному лекарю, он точно найдет способ…       — Найдет способ… — эхом повторил Сюаньлун. Его сознание медленно угасало, светло-зеленые глаза застилала пелена смертельной усталости. Вдруг ему почудилось, будто на Небеса пришли дожди, но немного погодя Сюаньлун понял: это слезы его возлюбленного. — Бесполезно… А-Юань… все бесполезно…       Император только ускорился. В родных, крепких объятиях было так спокойно, что Сюаньлуну хотелось в них забыться.       — А-Юань, поговори со мной, хорошо? — Сюаньлун мягко улыбнулся; его веки наливались свинцом. — Если будешь молчать… Я вскоре засну…       — Хорошо. Когда ты поправишься, я буду разговаривать с тобой дни напролет, ни на шаг не отойду, — всхлипнул император. — Мне не нужен генерал. Когда мы вернемся, я назову тебя своей императрицей.       — Глупый а-Юань… Довольно и того, что я — твой генерал. — Голос Сюаньлуна все слабел и слабел, но улыбка так и не покинула губ. — Я готов преодолеть любые невзгоды… лишь бы оберегать тебя... до конца времен…       Они не успели достигнуть Девятых Небес.       — Я должен был защищать тебя… Я… — Глаза императора, напоминавшие цветы персика, в мгновение потускнели. Он взглянул на Сюаньлуна и мягко произнес: — А-По… А-По, посмотри на меня. Не засыпай… Умоляю, только не засыпай… Посмотри на меня, хорошо?.. А-По… Не ты ли говорил, что хочешь отправиться в странствие по миру и увидеть море? Открой глаза, тогда я отнесу тебя к нему…       Но никто не ответил.       Небесному императору казалось, что Сюаньлун разыгрывает его. Конечно, разве генерал может умереть? Это все злая шутка.       — Хань По, если ты не прекратишь, я брошу тебя и возьму другую Небесную императрицу, — с напускным холодом сказал он.        Сюаньлун продолжал безмолвствовать. Император забеспокоился, что его слова приняли за чистую монету, и быстро наклонился к уху Сюаньлуна, чтобы оставить ласковый поцелуй.       — Не слушай: это неправда. Мне не нужен никто другой, только ты… А-По, дождись меня. Я обязательно отыщу тебя, и тогда мы отправимся к морю, будем бродить по всему свету… Только ты и я. Хорошо?       Через три дня император отрекся от престола и покинул Небеса, чтобы войти в круг перерождений и испытать муки бренной жизни.       Лишь десять тысяч лет спустя он наконец смог встретить Сюаньлуна. Но случилось так, что император полюбил другого, а ненаглядного а-По своими же руками толкнул в пучину страданий.