Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

"Нужен ли я в этом мире? Не сделает ли моё дальнейшее вмешательство только хуже? Не будет ли лучше закончить всё здесь и сейчас, попутно попытавшись достать Старсвирла?", - такие мысли крутились в моей голове после того как я увидел, что произошло с тремя зверобогами, против коих Цезарь выставил своих одарённых, а также союзников. Так как события развивались примерно в одно время (что было необходимо, чтобы сражение с одним зверобогом не привлекло двух других), мне пришлось рассредоточить своё внимание, словно бы я смотрел на три разных экрана. Впрочем, наибольший мой интерес привлекала Гидра, причиной чему было не столько знание, на кого нацелился древний архимаг времени, сколько участие Уно в миссии по его уничтожению. "Тупорылый урод! Какого хрена ты отправил туда мою сестру?! Гривус, когда я доберусь до тебя, то задам несколько очень неприятных вопросов... и надеюсь, что твои ответы меня удовлетворят", - страх за зебраску, сильную, но благодаря мне же - совершенно не опытную, а от того и особенно уязвимую вынуждал обращаться к духу жизни, чтобы стабилизировать своё состояние (не хватало ещё совершить какую-нибудь глупость под действием эмоций). К счастью, штаб Цезаря разработал вполне эффективный план, который позволил нивелировать превосходство зверобога в грубой силе, а затем и вовсе заставить его уйти в глухую оборону. Призванные духи, по всей видимости перекаченные силой при помощи генераторов, находящихся под контролем лояльных императору зебр, пользуясь дармовой мощью и собственным опытом превосходящим новорожденного монстра, уверенно доминировали на поле боя. Вероятно, ни у кого не возникло сомнений в гибели созданного шаманами чудовища, так как даже зная то, что должно произойти нечто... необычное, я не смог заметить вмешательства Старсвирла. "Может ли быть, что Гидра уничтожена на самом деле? Это было бы хорошо. Впрочем, радоваться стоит тому, что старый единорог не решился продемонстрировать свою удаль в сражении. Не уверен, что несколько высших духов смогли бы с ним справиться даже имея хороший запас сил, так что страх поражения можно сразу откинуть. Он не хотел зря светиться слишком рано для своих планов? А может быть опасался задеть Уно, тем самым разорвав наш договор?", - пока мои мысли крутились вокруг этого противостояния, своё слово сказали чейнджлинги, вызвав у меня шок, чувство собственной неполноценности и натуральный страх. Благодаря "мёртвым душам", ну или "призракам", которые теперь обитают в информационной сети механизированных армии и промышленных мощностей Зебрики, я заранее получил информацию о том, что Кризалис предложила союз Цезарю. Помня о том, что в изначальной истории королева чейнджлингов сумела записать свою личность в душу зверобога огня я предполагал, что она повторит нечто подобное здесь. Однако же правительница перевёртышей предпочла совершить иной Подвиг и... превратила ходячую каменную гору, имеющую лишь общие черты дракона, в сравнительно небольшого ящера песочного цвета. "И теперь существо, управляющее массой и магнитными полями с той же лёгкостью как другие дышат, считает своей мамой ментального вампира, благодаря моим же разработкам вернувшего себе молодость. Вот даже не знаю... вправду ли Селестию стоит бояться сильнее. Хотя, в отличие от богини солнца, которая только выглядит как пони, Кризалис остаётся полноценно смертной. А потому, если Старсвирл захочет от неё избавиться, ему не придётся слишком сильно себя утруждать. Реакция же Глина... придумали же зверобогу имя... на убийство его любимой мамы будет однозначной. А так как теперь он - не глупая и прямолинейная махина, что будет сносить попытки уничтожения даже не пытаясь маневрировать, шансы на победу у сил Зебрики резко падают", - стоило этим мыслям в моей голове окончательно сформироваться, как я начал пытаться придумать способ сообщить Уно, что нужно держаться подальше от возможной опасности, а заодно и маму с сёстрами следует спрятать. ...Гривус, конечно, удружил своим решением отправить Уно на сражение с Гидрой. Впрочем, понять его тоже можно, так как ресурсы ограничены, а сама зебраска продемонстрировала желание себя проявить. В то же время мне отрадно было узнать, что Маму, Трес и Куатро перевезли в Рим, да ещё и Астрал с Мистикой остались при них как личные телохранители (легат воспользовался своим положением, благодаря чего о двух убийцах магов просто забыли). "Даже не знаю, радоваться ли этому. В конце концов они - не те героини из когда-то написанного рассказа. Да и я для них - фактически никто. Так что на какую-либо верность рассчитывать нельзя, как и на благодарность. А значит... нужно следить и за ними. Хорошо, что Кнопку сестра отвоевала, так что сейчас она в особняке легата. Осталось с ней связаться так, чтобы никто ничего не заподозрил", - обдумав идею о том, чтобы перехватить контроль над механизированной частью обороны жилища Гривуса, временно отложил эту задачу. ...Гиппогриф, являющийся зверобогом воздуха, оказался побеждён наименее красочно и впечатляюще. Жрица Селестии, которую солнцепони всё же отправила с дипломатической миссией, воспользовалась возможностью заключить монстра в непроницаемый для газов, звуков и света барьер, сотворённый при помощи каких-то артефактов, после чего сожгла кислород. Подробностей, увы, мне узнать не удалось, так как наблюдать приходилось при помощи линзы из воздуха с очень большого расстояния, а Солар Уайт не спешила подробно отчитываться перед зебриканцами. "Это было даже как-то... обидно, что ли? Зверобоги, которые уничтожили гильдию шаманов, перекаченные силой даже больше чем в изначальной истории, оказались побеждены... походя. Никаких превозмоганий, вынужденного союза с недавним врагом, ожидания помощи от соседей или ультиматумов. Даже не верится в подобный исход. Да порождение смерти создало больше проблем, едва не разрушив Рим!", - вновь и вновь прокручивая в своём разуме всю эту ситуацию, я пришёл к выводу о том, что, во-первых, фракция Цезаря оказалась достаточно сильна и хорошо развита, чтобы пусть могущественные, но всё же животные не стали для неё критической угрозой, а во-вторых, свою роль сыграла удачно подобранная тактика. ...И вот теперь возникает вопрос: а нужен ли этому миру герой-попаданец? Не выйдет ли так, что своей работой на древнего архимага времени я ещё раз качну чаши весов, но на этот раз - в другую сторону? Ведь Старсвирл не добился поставленной перед собой цели - ослабить Зебрику для вторжения, уничтожить шаманов и другие гильдии, лишить государство единого командования. Цезариты и вовсе стали только могущественнее, а чейнджлинги вовсе получили в свои копыта живого зверобога. "А если подумать? Что произойдёт в случае моего исчезновения? Планы Старсвирла может и не исполнились в полной мере, но каких-то целей он добился. Найти же для создания армии клонов другого исполнителя сейчас не так уж сложно: я - не единственный носитель информации. Можно даже сказать, что именно моё похищение было продиктовано не моей незаменимостью для планов старого единорога, а желанием обезопасить себя от вероятности появления новых неудобных изобретений. Он же не знает, что идеи в моей голове почти закончились, а настоящим гением, способным смотреть на вещи под иным углом, я никогда не был", - придя к таким выводам, решаю не строить из себя мученика, самоубийство которого никому не поможет, а вместо этого постараться придумать способ остановить Старсвирла если не своими, то чужими копытами. Все знают, что сила в правде. А правда - это информация. Учитывая то, сколько метафорических бабочек мной уже было передавлено, свою основную силу, именуемую послезнанием я уже израсходовал. Таким образом, чтобы не получить критическую уязвимость с этой стороны и иметь возможность предугадывать дальнейшие события, придётся наладить свою разведывательную сеть. "В Зебрике, если там не решат внезапно провести замену всех зе-ботов, ну или не изобретут систему безопасности, с которой я не смогу справиться, проблем не возникнет. Сведения я буду получать прямо из генерального штаба, пусть и не все. А вот с другими направлениями ситуация хуже. Эквестрия закрыта Селестией... И почему мне представляется большая наседка, укрывающая крыльями целую страну? Надеюсь, солнцепони никогда не узнает того, что я воображал её огромной курицей. С другой стороны... всех ли духов она может чувствовать? Если использовать эффект приломления света и зеркального отражения, то, возможно, хотя бы вид сверху на страну пони обеспечить получится. М-да... Ещё не успел развернуть шпионское оборудование, а уже чувствую себя фетишистом. Далее - грифоны. Тут проблем возникнуть не должно: шаманы, которые могли бы раскрыть мои махинации, из Зебрики вроде бы никуда не бегут. Хотя... нужно их поискать: не верю, что все погибли. С минотаврами та же песня: к ним должны были уйти недовольные некроманты, но вот гильдии-то у труполюбов не осталось. В связи с этим можно задаться вопросом, а будет ли армия роботов?", - позволив себе помечтать о том, что моими действиями была предотвращена хотя бы одна угроза миру, с сожалением отбрасываю эту мысль, так как закон подлости ясно говорит, что как свинья находит грязь, так и жаждущие завоеваний фанатики найдут способ создать оружие. Изначальная идея с созданием спутников уже не кажется такой хорошей, хотя и отказываться от неё я не собираюсь: в конце концов, пока есть время и ресурсы, лучше не ограничивать себя чем-то одним. В крайнем случае артефакты, созданные из камней, льда и духов, можно будет ронять на головы своим недоброжелателям, если уж ничего иного не останется. Сеть из обычных элементалей, передающих сигналы более традиционными путями, с одной стороны будет более затратной, а с другой - гибкой в плане использования (передав им энергию и команду можно заставить выполнять самую разную работу). "Как же сложно захватывать мир в тайне от санитаров... санитара. Старсвирла. Вот бы он посмеялся, услышав мои планы, к которым я ещё даже не приступил. А ведь нужно ещё армию клонов для него выращивать, а это - тысячи... десятки тысяч... сотни тысяч источников духовной энергии и веры. Не попытаться ли через них воздействовать на старика? Сомневаюсь, что получится. Да и вряд ли он не заметит изменений в себе, если вдруг начнёт становиться самоотверженным пацифистом, жаждущим поделиться со всеми миром и любовью. Однако же глупо было бы не использовать силу веры сотен тысяч разумных для чего-то полезного. Воспитать собственного бога? У изначального Доса это получилось... пусть и не без сторонней помощи. Но если в качестве заготовки использовать высшего, а лучше - великого духа... Но какой аспект нужен? А что если - магия? Разумное воплощение магии, совершающее чудеса в обмен на молитвы-ритуалы. Магия слова... песен... Ритуалы. Мать-магия? Это нужно обдумать. Это нужно хорошенько обдумать и постараться сделать так, чтобы Старсвирл о моих мыслях не узнал. А пока - следует вернуться к работе над будущей армией для безумного древнего мага, одержимого душой невезучего подселенца", - возникшая в моей голове идея была настолько смелой и нереальной, что если у меня всё же удастся её воплотить в жизнь, то это станет либо величайшим успехом, либо страшнейшей катастрофой если не для мира, то для значительной его части, не имеющей могущественных покровителей. ...Тем временем попытки связаться с моими двойниками, отправленными в большой мир ещё во время обитания в бункере продолжались, но не приносили желаемого результата. Всё сильнее в душе крепло понимание, что этот план, казавшийся очень перспективным ещё недавно, на деле оказался обычным пшиком, что совсем не внушало уверенности в собственных силах. Впрочем, причиной отсутствия отклика могло стать и появление зверобогов, заставившее возможных подчинённых забиться в дальние уголки страны, чтобы не попасть под удар во время сражений. ... Убежище, предоставленное мне под лабораторию Старсвирлом оживало: выплавленные из песка сферы, в которые помещались элементали огня, вставлялись в потолки в наиболее часто посещаемых помещениях, из камня сооружались чаны для чистых клеток, дабы заменить водных двойников вполне себе мясными, в специальных сосудах начали расти зародыши представительниц видов, коих предстоит клонировать. Большую часть залов я решил отвести под химер, что покроют собой стены, в коих будут выращиваться зебры, пони, грифоны, минотавры и другие разумные, которым десять лет придётся жить в аналоге виртуальной реальности. "А ведь это будет сон. Один большой сон со множеством сновидцев, в котором будут существовать строгие законы. Обычные духи, конечно, способны справиться с управлением подобного... домена. Но ведь существуют узкие специалисты. Стоит ли попробовать договориться с кошмаром, чтобы сделать из него местячковое божество? Чего плохого может произойти, если откормить питающееся страхом существо, видящее в тебе источник пищи?", - криво усмехнувшись собственной незамысловатой шутке, отмечаю появление своего нанимателя на входе в помещение с чанами, медленно заполняемыми чистыми клетками. - Господин? - повернувшись к Старсвирлу, слегка склоняю голову, стараясь при этом не выглядеть раболепно. - Я доволен, - констатировал голос из-под глубокого капюшона, после чего древний маг поставил на пол стеклянный шар, а затем катнул его в мою сторону. - Это твоё новое задание. Ты должен обучить и откормить её. Вижу, помощниками ты себя обеспечил сам, так что трудностей с нехваткой времени не возникнет. Остановив своеобразный снаряд правой передней ногой, всматриваюсь вглубь стеклянной сферы и вижу... Гидру. Маленькая, словно садовый ужик с тремя головами, она скрутилась кольцами и уставилась на меня водянистыми глазами, словно бы готовилась атаковать...