***
На языке немного горчит после третьего шота, но Эдит почти не чувствует вкуса, поглощённая внутренним гулом, её взгляд соскальзывает куда-то мимо плеча Гарета, и она продолжает машинально кивать в нужных местах, но едва улавливает и запоминает, что он ей говорит, замечая в толпе знакомый затылок. У Крисси красивые волосы, мягкие даже на вид и словно подсвеченные изнутри солнечным светом, и Эдит так часто смотрит на них на уроке вместо того, чтобы сконцентрироваться на чём-то важном, что способна узнать с полувзгляда где угодно. — Эй, Эди, ты вообще слышала, что я сказал? — она смаргивает наваждение, вытянутая Гаретом из притягательных объятий собственных фантазий. — Прости, прости, — Эдит улыбается по-домашнему мягко и поднимает ладони, капитулируя и признавая собственную неправоту, — немного залипла, медвежонок. — Это было нормально в двенадцать, — он разом смущается и гневается, что делает его ещё больше похожим на нежного плюшевого медведя в кожаном шипастом ошейнике, и Эдит не может сдержать крохотного выдоха-смешка, который сразу же выдаёт её с головой. — Да ты, должно быть, издеваешься, мышка, — едко парирует Гарет, и ладно, ей всё ещё нравится называть его медвежонком, но он со средней школы не звал её летучей мышью. Гарет оборачивается, бросая внимательный острый взгляд через плечо, и возвращается глазами к Эдит, медленно неверяще покачивая головой. — Крисси Канингем, да? — Не понимаю, о чём ты, — она жмурится, зная, что он её раскусил, и тянется за его лонг-дринком, чтобы заполнить долгую паузу между ними. Крисси танцует расслабленно и умело, высоко вскидывая тонкие руки и раскачивая бёдрами в такт музыке, и при каждом движении её короткая юбка колышется, гипнотизируя Эдит. — Она без Джейсона, — между делом замечает Гарет, — и, как хороший друг, я не буду против, если ты оставишь меня одного у бара. Эдит улыбается легко, прикусывая щёку изнутри, чтобы не расплыться в широком радостно-смущённом оскале. Они дружат слишком давно и достаточно близко и изучили друг друга настолько хорошо, что понимают желания и эмоции без слов. — Только, пожалуйста, не трать свободный от меня вечер на флирт с мудаками-спортсменами, — подмигивает Эдит, ловко спрыгивая с барного стула и потягиваясь до хруста. — Как только ты перестанешь сохнуть по гетеро-девчонкам, — усмехается Гарет, провожая её взглядом. Она растворяется в толпе, без труда маневрируя между пьяных расслабленных тел, чётко двигаясь к хрупкой танцующей фигурке. Взгляд Крисси, томный и ласковый, тёплый, будто текучий мёд, фокусируется на её лице, в глубине мелькает огонёк узнавания, и Крисси приоткрывает липкие от яркого розового блеска губы. — Привет, — шепчет она неслышно, но Эдит считывает по губам. — Привет. — Я думала, ты здесь только по вторникам и субботам, — говорит Крисси громче, запрокидывая голову, чтобы докричаться через гул битов. — Да, в эти дни я играю, — кивает Эдит, — но иногда прихожу сюда просто отдохнуть. Крисси смотрит на неё сладко-разморенно, тянется пальцами к руке, обхватывая запястье над полоской браслета, и Эдит понимает, глядя в её бездонные зрачки, насколько на самом деле она обдолбана. Мансон и сама пробовала разное, но никогда не заигрывалась с наркотиками слишком сильно. — Где Джейсон? Ей меньше всего хочется задавать этот вопрос, но о Крисси обычно есть кому позаботиться, а Эдит не хочется оказаться в центре любовного треугольника, уведя чужую девушку ночью из клуба. Однако, Крисси определённо хватит веселья на сегодня, и пусть у самой Эдит не лучшие отношения с её парнем, но если он где-то здесь, его стоит поискать и, как минимум, предупредить, что они уходят. — Понятия не имею, — отмахивается Крисси, играя с цепочкой на её ремне, накручивает её на пальцы и отпускает, позволяя соскальзывать почти целиком, притираясь к Эдит вплотную в бесконечном вяло-текущем танце. — Мы поругались, и я пришла одна. Я так рада тебя здесь встретить. Это звучит неожиданно приятно и застаёт её врасплох, потому что их отношения можно охарактеризовать едва ли как приятельские: пару раз Эдит помогала кое-кому из подружек Крисси достать обезболивающие, и было несколько довольно милых разговоров на вечеринках популярных ребят, куда она приходила толкнуть пару унций травки всем желающим. В школе кто-то вроде Канингем предпочитал игнорировать существование таких людей, как Мансон. — Не хочешь пойти подышать? — Эдит чувствует, как по коже пробегают мурашки от близости Крисси. Запах её духов, сладковатый, цветочно-удушливый, пропитывает Эдит, кажется, до самых костей. Она не любит тяжёлые цветочные запахи, вытесняющие собой все прочие, ведь они перетягивают внимание на себя, отвлекают от важного, забивают голову сладкими-сладкими мыслями. Но всё в порядке, пока это Крисси. — Да. И этого короткого согласия достаточно, чтобы подхватить Крисси под плечи, осторожно выводя с танцпола к лестнице на выход. Ступеньки становятся очередным препятствием для её тесных узких туфель на высоких каблуках на пути к желанному глотку свежего воздуха, но Эдит твёрдо и уверенно поддерживает её на каждой из них. Цветочная сладость щекочет ноздри и усыпляет, затапливая нежностью и теплом. В ушах шумит, и это совсем не из-за громкой музыки и дешёвой текилы.***
Влажный ночной воздух почти не освежает, оседая на коже липким южным теплом, и Крисси постоянно оборачивается через плечо, проверяя отставшую на шаг-другой Эдит. Ветра почти нет, но её волосы в разнузданном беспорядке, как и всегда, и Крисси хочется запустить пальцы в их густоту, чтобы хоть немного привести этот хаос в подобие укладки. Эдит закуривает, задумчиво выдыхая дым, в свете уличных фонарей черты её лица кажутся острее, словно выточенные из камня, и у Крисси не получается выбросить из головы назойливую, то и дело всплывающую мысль. — Ты такая красивая, — выдыхает она в ночь, недостаточно тихо, чтобы тени поглотили звук её голоса, а Эдит могла сделать вид, что не расслышала. — Ты просто под кайфом, — она улыбается так мягко, словно говорит с маленьким, несущим чепуху ребёнком, и на мгновение Крисси обижается из-за того, что её не воспринимают всерьёз, но уже в следующее решает вести себя соответственно. — Смотри, колесо обозрения, — поворачивается она к Эдит с блеском в глазах. — Жаль, что не работает, я бы так хотела прокатиться. — Ладно, принцесса, — хмыкает Эдит, — я могу это устроить. И Крисси слышала множество разных слухов об Эдит Мансон, от самых безобидных и в чём-то нелепых до совершенно зверских и фантастических, но собирать факты о ней гораздо интереснее. Эдит ускоряет шаг, и лицо её принимает загадочный предвкушающий вид, отчего Крисси только сильнее хочется ухватить её за ладонь и сплести вместе их пальцы. Ей интересно, какова на ощупь кожа на ладонях Эдит, чем пахнет от её волос и имеют ли её губы привкус сигарет. Она спешит следом, замирая в нескольких шагах от будки управления и наблюдая за тем, как ловко Эдит вскрывает замок на входной двери. — Где ты этому научилась? — восхищённо выдыхает Крисси, когда рубильник включения опускается вниз, и колесо оживает, мягко подсвечиваясь в ночи и начиная медленное вращение. Ей кажется, что мир вокруг принадлежит им двоим, суженный до крошечной карусели в центре спящего города и в то же время огромный, вытесненный полнотой ощущений за рамки дозволенного. — У всех свои секреты, — Эдит пожимает плечами и тянет её за локоть в сторону поднимающихся кабинок. — Прокатимся? И, может, это не по-настоящему, ненадолго, социально неприемлемо, но пальцы Крисси соскальзывают по предплечью Эдит, смыкаясь в замок с её собственными. Она улыбается ярко, показывая крупные зубы, спотыкается о порожек, налетая на вздыхающую Эдит, забравшуюся в трясущуюся кабинку, и утыкается носом в изгиб чужого плеча. Эдит пахнет дымно и древесно-свежо, её кожа на губах ощущается мягко и бархатисто, а полувздох-полувслип, слетающий с искусанных губ, срывает оставшиеся предохранители в голове Крисси. Она толкается нежным ртом в шершавые горькие губы, запутываясь пальцами в растрёпанных кудрях, вжимается тесно мягкой округлостью груди в подобное своему тело, притираясь бёдрами. — Ты уверена? — шепчет Эдит, отстраняясь от её губ, и, получив одобрение, опускается на узкое сидение, утягивая Крисси к себе на колени. Механизм продолжает неспешно-скрипучее движение по кругу, но Крисси даже не замечает, как сильно они поднялись над землёй, сосредоточенная на прохладных ладонях Эдит, скользящих по её плечам и животу под тонким хлопком топа, опускающихся на гладкие колени и подбирающихся в жаркой ласке к раздвинутым бёдрам. Она позволяет узким пальцам надавливать и гладить её через бельё, постанывая в чужой горячий рот и выгибаясь в быстро нахлынувшем оргазме. — Я могу переночевать у тебя? — спрашивает Крисси, отдышавшись и благодарно целуя Эдит в висок. — Если хочешь, — кивает она, чувствуя пальцы Крисси на пряжке своего ремня. — Очень. Колесо вращается, заканчивая первый круг и снова начиная подъём.