***
Париж. Возле Лувра.
— Максимум, что вы можете сорвать, это аплодисменты слепых бегемотов, — Изабель издевательски прищурилась. Мишель недобро хмыкнула, а команда танцоров за спиной хореографа напряженно переглянулась. Огни Лувра в вечернем сумраке подбадривающе подмигнули, служа эмоционально-эстетической опорой. Всё-таки продюсер был прав не только насчет зрителей: один из лучших музеев мира щедро дарил танцорам свою энергию, позволяя прикоснуться к прекрасному и укутывая атмосферой бессмертной классики. — Посмотрим, — Мишель вызывающе вздернула подбородок. — Батл, батл, батл, — раздалось со всех сторон. Шепот разошелся среди зрителей, и они замерли в ожидании, вооружившись смартфонами и направив камеры на танцоров. — Конечно, посмотрим. На мою победу, — Изабель вскинула руку вверх, требуя жестом включить музыку, но Мишель отрицательно помотала головой, расплываясь в язвительной ухмылке. — Не ты, малышка, — хореограф широко улыбнулась. — Он, — она отвела руку в сторону, указывая на Орландо — лидера «Ледяных сердец». — Соревнуются главы команд. Так что посиди в сторонке, — Мишель прошла мимо Изабель, обогнув ее и нарочито задев плечом. — Орландо? Парень хмыкнул, посмотрев по очереди на Мишель и Изабель. Последняя стиснула зубы, всем своим видом показывая: «Порви эту выскочку». — Будь по-твоему, — парень вышел вперед, а Изабель самоуверенной походкой отошла в сторону, примкнув к остальной команде «Ледяных сердец». Команда Мишель тоже осталась на своих местах, наблюдая за батлом со стороны. Ритм. Бит. Сияние Лувра. Притихшие зрители. И двое танцоров. Они застыли друг напротив друга, как готовые к рывку пантеры. Орландо начал первым — шаг, импульс, пластика. Он не отрывал насмешливого взгляда от Мишель, которая против воли начала одобрительно улыбаться. Что спорить, он безусловно хорош. Каждое его движение и жест такие легкие и так органично ложатся на музыку, что это завораживает. Яркость, эмоциональность и свободная легкость в каждом его жесте дополняет мелодию. Но долго любоваться нельзя. Она сама обязана станцевать. И вовремя подхватив бит, хореограф от бедра выступила вперед, держа руку на талии, подобно модели на фэшн-подиуме. Орландо усмехнулся, уступая ей место. Если его движения были смесью эмоций с присущей ему резкостью, то скольжение по площадке Мишель было плавным и чувственным — даже ее быстрые и резкие шаги были окутаны неземной грацией. — Черт, а они дьявольски хороши! — восклицание раздалось из толпы зрителей, и это изменило выражение лица Орландо. Он даже не подумал — ненавязчивым движением притянул к себе Мишель за руку, и она, ничуть не удивившись, прильнула к его боку, как в одной из позиций танго. Он отпустил ее, и она шагнула назад, как уплывающая лебедь, изогнувшись в талии. Орландо удержал ее за кончики пальцев, и притянул обратно, прокрутив ее вокруг оси — разъединившись, они повернулись к зрителям, исполняя синхронные и одинаковые движения. Больше не соперники. Больше не батл. Грациозное, сумасшедшее и импульсивное выступление — теперь это было сражение между танцорами и публикой. Хотя нет. Это соединение танцоров и публики, бешеный обмен энергией, сплетающийся под звездным небом Парижа. — Что ты творишь?! — рявкнули Изабель и Джастин, яростно обратившись к Орландо и Мишель. Ноль реакции. Публика перестала дышать, не зная, кого поддержать. — Объединились, — Карлос закатил глаза, ухмыльнувшись. Да. Сплетение через чувственное влияние друг на друга. Сближение каждого элемента танца и каждого движения. Он снова привлек ее к себе, уверенно придерживая за талию, и она поддалась, как истинная партнерша, знающая все жесты наперед. Музыка сорвалась с плавной реки мелодии и рухнула в импульсивный ритм. Партнеры вновь разъединились, обращаясь лицом к зрителям. — Да к черту! — синхронно из команд раздались два мужских возгласа. За спины Орландо и Мишель метнулись Хиро и Карлос, что заставило обе команды пооткрывать рты, а Изабель разразиться такой бранью, что даже крепкий мужик бы смутился от такого потока грязи, который срывался с губ милой на вид девушки. — Одурел, Карлос! — рявкнул взбешенно Джастин. Мишель и Орландо, хоть и удивились, но быстро сориентировались — в танце есть место каждому, кто сливается с музыкой. Быстрый поворот, и вот хореограф от Орландо перешла к Хиро, а Орландо и Карлос отошли назад, продолжая ритмично двигаться — зрители тоже пришли в себя, начиная качать головой в такт. Взметнулись вверх руки со смартфонами, взметая мини-прожектора фонарей в небо Франции. Мишель забыла как дышать, она просто двигалась, плыла, растворяясь в ритме, в касаниях, шагах и переходах. Она бы с удовольствием сделала поддержку, но без тренировок это невозможно — не на импровизации. — Я подхвачу, — Карлос будто прочитал ее мысли, и шепнул это, когда она оказалась в его объятиях. — Давай ту поддержку, — парень шаловливо улыбнулся, и Мишель благодарно на него взглянула. Провращавшись вперед, как юла, она прокружилась в сторону — ей нужен был разбег. Хиро озорно блеснул глазами. Орландо не удержался от мимолетной улыбки. Карлос подмигнул девушке, и она, подобно грациозной лани, подбежала и вспорхнула вверх, а Карлос подхватил ее, удерживая за талию на вытянутых руках. Толпа взвыла от восторга, раздалось пораженное оханье и овации, но все тут же затихло — танец не окончен. Если бы на сцене были не Хиро и Орландо, а кто-то из команды Мишель, то эта поддержка могла бы стать еще феноменальнее, но здесь и сейчас Карлос должен был просто опустить ее вниз. И он опустил ее вниз, оттолкнув чуть назад, где, по сути, никого не должно было быть. Но ее поймали и прижали к себе знакомые руки. — Брэндон?! Что ты… — она запнулась, остановившись и пораженно уставившись на того, кто ушел из их команды перед самым финалом. — Тш-ш-ш, лапуля, просто танцуй, — Брэндон игриво подмигнул, обхватывая партнершу за талию и беря инициативу в свои руки. Джастин от ярости даже сказать ничего не мог, увидев Брэндона, ворвавшегося в танец, как ни в чем не бывало. Хиро и Орландо с Карлосом немало опешили, но они профессионалы, и поэтому мгновенно взяли себя в руки, продолжая двигаться. — Брэндон… — Изабель побледнела. Его появление сбило ее с мыслей, и она растерянно молчала, одними глазами следя за танцорами. — Убью тебя после танца, — просвистела Мишель, блеснув глазами. Брэндон беззвучно рассмеялся, увлекая ее вперед — на новый виток импульса. Танец приобрел совсем другие ноты: он стал разговором, безмолвной душевной беседой. Он тянулся, она уклонялась. Он обнимал, она отворачивала от него лицо. Он приближался, она двигалась навстречу, но тут же отступала. Он обреченно отворачивался, она подплывала со спины. Он стремился к ней, она покорно ждала. Он хватал ее ладонью за шею, она дразнила, хитро прищуриваясь. И всё это в движениях — слаженных, органичных и совершенных. Так, будто они миллион раз это репетировали. И если танец Мишель и Орландо был картиной, то движения Мишель и Брэндона были самим искусством в чистом исполнении. Она забыла, что на них смотрят. Он шепнул: «Танцуй», и она послушала. На секунду ей показалось, что они даже не на улице — возникло ощущение, что они на пустой сцене в круге белого света, который не позволяет рассмотреть их лица, а видно лишь их черные силуэты. Однако Мишель быстро отбросила эту иллюзорную пустоту: танец пора было завершать. Танцоры быстро выстроились в шахматном порядке — резкие синхронные рывки, подводящие черту под комбинацией мелодии, и Брэндон в последний момент дернул Мишель, развернув к себе лицом и замерев. Орландо, Хиро и Карлос замерли в финальных позициях, и последняя нота поставила точку в их выступлении. — Аа-а-а! Браво! Браво! — толпа взорвалась такими бурными аплодисментами, что на секунду даже уши заложило. Мишель отстранилась от Брэндона, который победно улыбался. Хиро, Орландо и Карлос поспешили к ним, пожимая друг другу руки и приветствуя. Команды стискивали зубы, укоризненно качая головой. — Какими судьбами, предатель? — хохотнул Карлос, хлопнув Брэндона по плечу. — Шел в музей, увидел танцы, — парень закатил глаза. Сейчас бы разозлиться на него, но эйфория от выступления не позволяла испытывать гнев — только адреналин, растекающийся по жилам, бередил кровь. — «Ледяная страсть» лучшие! — заорали зрители под громкое рукоплескание. Танцоры застыли, как вкопанные, уставившись друг на друга. Такого поворота они не ожидали. — «Ледяное сердце»! — рявкнула Изабель, выйдя из ступора. — «Ледяная страсть» лучшие! «Ледяная страсть»! «Ледяная страсть»! — заскандировала публика, давая понять, что ни в чем не ошиблась. Ох... Не может быть. Зрители, впечатленные совместным выступлением танцоров-соперников, дали название этой импровизированной команде. Они приняли их, сформировали в отдельное целое. — Похоже, они считают нас командой, — Мишель послала зрителям ослепительную улыбку, обращаясь при этом к парням. Хиро, Брэндон, Карлос и Орландо переглянулись, а затем перевели взгляды на кричащих зрителей. — А почему бы и нет, — Брэндон скрестил руки на груди, ухмыльнувшись. — Без всяких эгоистичных крыс нам явно будет лучше. — Крыс, вроде тебя? — расхохотался Хиро, хотя видно, что между парнями нет конфликта. Похоже, они когда-то успели все уладить. — Вам адреналин в голову ударил, — насмешливо фыркнул Орландо. — Это тебе он ударил, когда ты Изи в команду взял, — скривился Брэндон, указывая на нервно потопывающую ногой Изабель. — Ладно, ребят, это было круто, но пора возвращаться в реальность, — Карлос приобнял Мишель за плечи. — Идем к своим. Брэндон, давай через пару часов в кафе, что ли, встретимся? Поболтаем? — предложил Карлос, и Брэндон согласно кивнул. — Да, идем, Хиро, — Орландо хлопнул по плечу парня, и тот кивнул. Брэндон не стал их останавливать, выжидающе провожая их чуть смешливым и озорным взглядом. — «Ледяная страсть»! — окликнули их из толпы. Мишель, Карлос, Хиро, Орландо и Брэндон машинально обернулись. — Вы крутые! — компания из четырех юношей и одной девушки показали им оттопыренные большие пальцы в знак одобрения. Танцоры вежливо кивнули в ответ, а затем неожиданно поняли — они отозвались на это обращение интуитивно и не задумываясь. Душой. А значит теперь, что бы они ни делали, их будет тянуть к одной истине — быть командой «Ледяная страсть».