Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

На этот раз Гу Уцзи выбрал квест в заброшенной психиатрической лечебнице. Конечно, он всё ещё опасался, что эта локация может быть связана с его первым квестом, но рассчитывал, что удастся получить какой-нибудь предмет, который поможет ему, когда он решит отправиться в заброшенную больницу реального мира. Вводная информация Системы содержала лишь указание на то, что психиатрическая лечебница давно заброшена, и, по слухам, по ночам здесь появляются монстры. По легенде Гу Уцзи выдавал себя за репортёра, который готов был рисковать жизнью в погоне за сенсацией, даже столкнувшись с призраками в заброшенном поместье. С таким же успехом Система могла просто промолчать. Для бóльшей уверенности Гу Уцзи даже приобрёл подсказку перед тем, как отправиться в локацию. В следующее мгновение на его руку упало пятнышко света. Когда свет исчез, на ладони осталась спичка. Гу Уцзи внимательно осмотрел её со всех сторон: — Как ни посмотри, это просто обычная спичка. Подсказки Системы всегда были туманными. Иногда это было текстовое сообщение, а иногда и что-то в этом роде. Подводя итог, можно сказать, что полагаться на подсказку, чтобы разгадать тайну квеста, было не очень хорошей идеей. Перед тем, как войти в локацию, Гу Уцзи также приобрёл на торговой площадке функцию небольшого изменения своей внешности. Несмотря на то, что сильных перемен не произошло, это всё же помешает людям узнать его с одного взгляда. Конечно же, он был амбициозен, ему нравилось, когда его узнавали. Но всё же лучше проявить осторожность, особенно когда существовала вероятность столкнуться с опытными игроками. Гу Уцзи убрал спичку в карман, и его сознание потонуло в темноте. Когда юноша снова открыл глаза, он понял, что находится посреди густой пелены тумана. Где-то вдалеке угадывались очертания огромного здания. Его одежда выглядела точно такой же, как и на игроках в его самом первом квесте. «Судя по всему, между этими локациями действительно существует связь… Но место действия совершенно другое. Возможно, мне и не придётся сталкиваться с кем-то из старых знакомых...» Из завесы тумана вышли шестеро человек, одетых, как репортёры. В команде на этот раз было четверо мужчин и две женщины, сейчас игроки бдительно осматривали окрестности. Лишь один из них, казалось, совершенно не понимал, что происходит. Вероятно, он был новичком, который случайно попал в квест такого уровня. [Вы — группа репортёров, прибывших сюда в поиске сенсации. Итак, вы сейчас находитесь рядом с заброшенной психиатрической лечебницей, в которой, по слухам, ночами появляются призраки.] [Вот только вы совершенно не ожидали, что, переступив порог заброшенной лечебницы, сбежать уже невозможно. Единственное, что вам остаётся, это выяснить правду о том, что когда-то случилось в психиатрической больнице, чтобы покинуть это кошмарное место.] [Запущено основное задание: выяснить, что на самом деле произошло в заброшенной клинике.] Когда объявление Системы завершилось, все быстро представились, следуя общепринятым правилам хорошего тона. Естественно, никому не дано было узнать, какие мысли скрывались за фасадом мирного дружелюбия. Лишь немногие игроки охотно раскрывали свои настоящие имена, большинство использовали псевдонимы. Гу Уцзи решил использовать имя игрока, который погиб в квесте заброшенного отеля: — Просто зовите меня Сунь Ши. Привлекательная внешность Гу Уцзи на некоторое время завладела вниманием остальных игроков. Но, так или иначе, полагаясь на внешность, здесь не выжить, поэтому они с долей скептицизма отнеслись к человеку, имени которого никогда не слышали. — Ты, должно быть, Хун-гэ, который благополучно завершил квест среднего уровня, верно? Более того, тогда все участники выжили! — один из игроков с восхищением повернулся к неприметному на первый взгляд мужчине. — Я читал новости об этом на игровом форуме. Поверить не могу, что мне довелось участвовать с таким могущественным игроком в одном квесте! — Это и в самом деле Хун-гэ! Я тоже слышал о нём! В мгновение ока о существовании Гу Уцзи все забыли, сосредоточив своё внимание на известном игроке. Смущённый чужими взглядами, Хун-гэ сразу же улыбнулся: — На самом деле, мне повезло с командой, иначе всё прошло бы не так гладко. Надеюсь, что на этот раз все также будут охотно сотрудничать. Игроки немедленно кивнули один за другим. Они уже твёрдо решили не отходить от мужчины ни на шаг. Гу Уцзи в который раз подумал о том, что он, похоже, всё ещё слишком мало знает о Системе. Но это означало, что на этот раз у него будет отличный товарищ по команде! Если верить словам других игроков, он мог ничего не делать, но всё равно победить? Тем временем новичок всё ещё стоял чуть в отдалении, не принимая участия в обсуждении. Со стороны он выглядел как хрупкий и симпатичный молодой человек, которому, вероятно, недоставало опыта. Паренька с лёгкостью оттеснили в сторону. Среди игроков, достигших такого уровня, мало кто захочет присматривать за неопытным новичком. Гу Уцзи, который и сам не так давно был на этом месте, довольно остро это воспринял, он шагнул вперёд и похлопал юношу по плечу: — Ты впервые участвуешь в квесте среднего уровня? — Да, верно, — новичок кивнул, затем застенчиво и с некоторым волнением в голосе сказал: — Меня зовут Цзинь Юй. Приятно познакомиться с вами, Сунь-дагэ! Он ясно запомнил, как Гу Уцзи представился некоторое время назад. Гу Уцзи кивнул: — Всё в порядке, можем держаться вместе, когда войдём. Цзинь Юй быстро кивнул с готовностью, присущей всем наивным новичкам. У него сразу же сложилось хорошее впечатление о человеке, который в трудную минуту протянул ему руку помощи. Остальные игроки, ставшие свидетелями этой сцены, внешне никак этого не показали, но уже почувствовали, что Гу Уцзи не следует недооценивать. Он не так прост, если всерьёз собирается таскать за собой этот камень на шее. Новичок выглядел как человек, который принимал участие от силы в одном или двух квестах низкого уровня. Да и в тех выжил, вероятно, в основном, благодаря удаче. — Хорошо. Нам следует зайти в здание. Хун-гэ заметил, что в тумане уже показались какие-то тёмные фигуры. Это индикатор Системы, призванный дать нам понять, что время уходит. Группа игроков немедленно направилась к зданию, продолжая обсуждение на ходу. — Итак, если судить по собранной информации, эта психиатрическая больница уже несколько лет заброшена. Конкретная причина неизвестна, но, по слухам…. Когда-то здесь произошёл несчастный случай. Все пациенты и персонал больницы внезапно погибли. Причину смерти установить не удалось, — сказал Хун-гэ. — После этого никто так и не решился вновь открыть психиатрическую лечебницу. С тех пор здесь никого не было. — Время от времени находились смельчаки, которые забирались сюда, чтобы испытать свою храбрость, но никому из них не удалось продержаться до утра. Позже, заикаясь от испуга, они рассказывали, что после наступления темноты видели в лечебнице настоящих чудовищ. Если слухи не лгут, то, боюсь, нам придётся столкнуться с этими монстрами, как только мы войдём. — Думаю, внутри целые полчища призраков. Так или иначе, но здесь погибло много людей, — поддержал другой игрок. — К счастью, у нас есть с собой кое-какие артефакты, так что мы сможем продержаться какое-то время. Надо с умом использовать часы, отведённые нам для выполнения основной задачи. Опытные игроки держались гораздо увереннее по сравнению с новичками, которые в любой момент готовы были лишиться чувств от страха. Но даже эти игроки бледнели, когда думали о том, с чем им придётся столкнуться. Взгляды большинства людей то и дело возвращались к неопытному новичку Цзинь Юю, в глубине души они сожалели о своей недальновидности. Им следовало взять пример с Гу Уцзи и завоевать доверие новенького. И тогда в случае столкновения с опасностью, им будет кого швырнуть под шквальный огонь. Игроки зашли на территорию, прилегающую к лечебнице. Пройдя через небольшую аллею, заросшую ползучими сорняками, они оказались перед зданием. К этому времени окрестности больницы уже накрыла глубокая ночь. Четырёхэтажное, некогда величественное, здание теперь обветшало и неприветливо взирало на путников разбитыми глазницами окон. Эхо чужих шагов отражалось от стен и, стекая из трещин, холодом проникало сквозь кожу. Внутри царила кромешная тьма. Кроме нескольких белых занавесок, погребальным саваном развевающихся на окнах, ничего нельзя было рассмотреть. Но в тот момент, когда игроки собирались войти в холл, тишину прорезал оглушительный звон разбитого стекла, заставив всех замереть. Задрав головы, они увидели, как откуда-то сверху сорвалась фигура и с жалобным треском костей рухнула на камни булыжной мостовой прямо перед ними. Уродливым цветком вокруг мёртвого тела распустилась лужа багровой крови, тёмной в тусклом ночном свете. — Что, чёрт возьми, это такое? Игроки оцепенели. Цзинь Юй был так напуган, что вцепился в рукав Гу Уцзи. Хун-гэ немедленно распорядился: — Держитесь подальше от тела, это может быть ловушка. Он направил на упавшего человека свет фонарика своего мобильного телефона. Как только игроки ясно рассмотрели сцену перед ними, у них перехватило дыхание. Изуродованное мёртвое тело на земле, на лице которого навсегда застыло выражение неизбывного ужаса, ко всеобщему удивлению, принадлежало женщине из их группы. Остальные игроки неосознанно отодвинулись от неё, смерив подозрительными взглядами. — Я слышал, что в некоторых квестах бывали случаи, когда злой дух выдавал себя за игрока. — Тогда, может ли она… Женщина смертельно побледнела. Стиснув зубы, она воскликнула: — Я определённо не злой дух, я — человек! Мой товарищ по команде может это доказать! Мужчина, стоящий позади неё, сразу же кивнул: — Я всегда находился рядом с сяо Лю, злой дух не мог подменить её! Должно быть, это какая-то иллюзия… Гу Уцзи поддержал: — Даже если это замаскированный злой дух, маловероятно, что он сразу раскроет свою личность. Кроме того, если она действительно призрак, какой смысл ей давать объяснения? Разве призрак не начал бы сразу же убивать всех без разбора? — Верно, — кивнул Хун-гэ, смерив Гу Уцзи оценивающим взглядом. — Должно быть, призрак пытается напугать нас. Так или иначе, для злого духа не составит труда принять облик игрока. В это время женщина собрала всё своё мужество и шагнула вперёд, но стоило подойти к мёртвому телу, как её охватила крупная дрожь: — Как это возможно? Даже одежда точно такая же, как у меня. Если это всего лишь маскировка призрака, откуда такое большое сходство? — Я думаю... — никто даже не успел заметить, а Гу Уцзи уже подошёл и уставился на труп, от которого остальные продолжали инстинктивно держаться подальше. Под озадаченным и встревоженным взглядом сяо Лю юноша спокойно и вдумчиво осмотрел мёртвое тело. Гу Уцзи тем временем продолжал: — Может ли это быть прогноз вероятного будущего? Возможно, в этой локации могут произойти изменения пространства и времени. Теперь игроки смотрели на сяо Лю с долей сочувствия. По их мнению, это было равносильно предсказанной верной смерти. Лучше будет держаться подальше от намеченной жертвы, чтобы грозящая ей опасность не зацепила кого-то ещё. Даже спутник женщины незаметно отступил на несколько шагов, с явным намерением прекратить их сотрудничество. — В таком случае нам следует с особой внимательностью защищать её, — объявил Гу Уцзи, ловя всеобщие ошеломлённые взгляды: — В конце концов, вероятнее всего, именно она первой столкнётся с опасностью. Игроки с подозрением уставились на Гу Уцзи. На первый взгляд он вроде не выглядел дураком. В такое напряжённое время даже собственную жизнь сохранить казалось непростой задачей, так откуда тут взяться времени заботиться о чужом спасении? Сяо Лю наградила Гу Уцзи благодарным взглядом. — Сяо Сунь прав, — поддержал Хун-гэ. — Лишь бросая вызов опасностям, мы можем приблизиться на шаг к истине. Игроки перестроились. Впереди шагал Хун-гэ, за ним следовали Гу Уцзи и сяо Лю, следом шли Цзинь Юй и остальные. Большинство хотели бы оказаться немного ближе к Хун-гэ, но ничего не могли поделать с такой расстановкой. По крайней мере, они смогут убежать, если произойдёт что-то неожиданное. Игроки опасливо обошли мёртвое тело и, наконец, вошли в лечебницу. В лицо им ударил порыв пронзительно холодного воздуха, словно они открыли ворота древней усыпальницы. На стойке регистрации в вестибюле царил полный хаос. Папки с больничной документацией, книги и письменные принадлежности в беспорядке оказались разбросаны по полу. На мятых листах бумаги отчётливо виднелись отпечатки грязных подошв, словно кто-то убегал из здания в состоянии крайней паники. Сворачивающий за угол коридор вёл к врачебным кабинетам, с противоположной стороны находилась лестница, ведущая к верхним этажам. — Надо отыскать карту больницы, — распорядился Хун-гэ. Кто-то немедленно принялся осматривать окружающие стены, остальные рылись в сваленных в кучу на полу бумагах. Гу Уцзи подошёл к стойке регистрации и схватил первую попавшуюся пачку документов. Он также выделил часть Цзинь Юю, чтобы тот тоже мог поучаствовать в поисках. Даже если Гу Уцзи понятия не имел, что искал, но чем больше он сможет узнать о больнице, тем проще будет решить задачу квеста. Вот только в этих бумагах не оказалось ничего полезного, лишь списки регистрации посетителей. Гу Уцзи пролистал ещё несколько страниц наудачу и увидел, что почерк записей внезапно стал хаотичным и неразборчивым. «Что происходит? Почему я вижу это… Такие существа не могут существовать в этом мире. Может быть, я тоже схожу с ума?» «Нет, нет, всё не так. Это вовсе не мои иллюзии. Они реальны!» На этом текст записей внезапно обрывался. Похоже, что написавший это человек пережил огромное потрясение. В этот момент Гу Уцзи что-то почувствовал и бросил взгляд в темноту бокового коридора. Там царил непроницаемый мрак, даже смутных очертаний предметов мебели не рассмотреть. Однако юноша инстинктивно чувствовал — что-то не так. — Я нашёл карту!— раздался приятно удивлённый голос одного из игроков, тот сразу достал мобильный телефон и сфотографировал схему коридоров и палат. Гу Уцзи, увидев, что игроки намереваются исследовать больницу, собрался было остановить их, когда внезапно Хун-гэ, который, похоже, тоже что-то заметил, быстро предупредил: — Будьте осторожны, что-то приближается! Не успел он договорить, из коридора донёсся скользящий шорох — сквозь чернильную темноту в сторону игроков медленно выползал монстр… По-другому никак нельзя было описать то, что они увидели. Огромное, бесформенное тело и уродливый облик — существо, словно только что выбралось из ночного кошмара. Не стоило и пытаться противостоять такому чудовищу, игроки стремглав бросились к боковой лестнице. Но даже достигнув второго этажа, люди всё ещё слышали шорох неминуемо приближающегося массивного тела. Несмотря на то, что монстр двигался медленно, каждый понимал, что справиться с ним будет непросто. — Плохо дело. Надо найти комнату, чтобы спрятаться. В противном случае этот монстр нас найдёт. Игроки похолодели от ужаса. Мало им было одного чудища, как в конце коридора второго этажа в темноте заворочалось несколько смутных теней, направляясь в их сторону. Все сразу с надеждой посмотрели на лестницу, ведущую на третий этаж, и явно раздумывали о том, чтобы подняться на этаж выше. — Нет, нам не стоит подниматься туда, — внезапно вспомнил Гу Уцзи. — Мёртвое тело выпало из окна комнаты, которая расположена как раз на этаж выше. Если мы поднимемся, может случиться что-то гораздо более страшное. Сяо Лю задрожала и, объятая ужасом, обхватила себя руками. Её товарищи по команде, приняв извиняющийся вид, отошли на несколько шагов в сторону, они явно не хотели иметь ничего общего с вероятной жертвой призрака. — Ты издеваешься? Если мы останемся, то столкнёмся с монстром, ты этого хочешь? — Ну и что, если с ней что-то случится? Если останемся, у нас у всех будут проблемы! Игроки наградили Гу Уцзи сердитыми взглядами, явно недовольные его предположением. Стоило им столкнуться с опасностью для собственной жизни, как жизнь и смерть других людей перестали иметь хоть какое-то значение. Но как раз в этот момент с этажа выше внезапно донёсся приглушенный шум. Игроки замерли в тревожном ожидании. Спустя мгновение с лестницы третьего этажа скатилось мёртвое тело и, упав у подножия, покатилось по полу. Испуганные люди, затаив дыхание, уставились на застывшее навечно лицо мертвеца и с ужасом узнали в нём одного из игроков. Воцарилась тишина. Кажется, на третьем этаже тоже было небезопасно. Если они поднимутся, погибнут как минимум двое. К тому же, судя по всему, эти тела, как и мёртвое тело у входа в больницу, не несли в себе цели испугать их. Вполне возможно, эти трупы всё это время находились в психиатрической лечебнице. От одной мысли об этом у людей кровь стыла в жилах. Тем не менее Гу Уцзи подошёл к мёртвому телу и под всеобщими потрясёнными взглядами добросовестно осмотрел лежащий перед ним труп. Он даже не гнушался время от времени прикасаться к мертвецу и поворачивать его для более тщательного осмотра. Глаза юноши заблестели от любопытства — он всерьёз задумался о том, какую роль во всём происходящем играли эти мёртвые тела. Вот только остальные люди явно не разделяли его воодушевления. Особенно тот самый игрок, чьи черты лица позаимствовал мертвец. Что не так с этим Сунь Ши!? Может он и хороший человек, но откуда такой интерес к трупам? Если бы не приятная внешность Гу Уцзи, которая поневоле располагала к себе, вполне возможно, его бы давно прозвали чудаком. Бесформенные тени уже подобрались совсем близко, это оказались несколько мертвенно-бледных пациентов клиники, одетых в больничные пижамы. Глаза их были закрыты, и духи бесцельно бродили по коридору, словно до сих пор не заметили присутствия живых людей. — Похоже, эти призраки не агрессивны и не станут убивать без причины, — догадался Хун-гэ. — Если не будем привлекать к себе внимания, сможем пройти мимо них и найти укрытие. Ни у кого не нашлось идеи лучше, тем более что шорох с первого этажа становился всё ближе и ближе. В полной тишине группа направилась по коридору. Игроки достали свои защитные артефакты, готовые использовать их в любой момент, если что-то пойдёт не так. Краем глаза Гу Уцзи заметил испуганное выражение на лице Цзинь Юя. Решив, что неопытный новичок ещё не успел приобрести защитные артефакты, он достал из кармана талисман: — Возьми. Он защитит тебя, если ты столкнёшься с опасностью. К счастью, до начала квеста он успел приобрести достаточно защитных амулетов, поэтому вполне мог поделиться. Цзинь Юй с благодарностью посмотрел на Гу Уцзи влажными от слёз глазами: — Сунь-дагэ, большое тебе спасибо! Если бы не ты, не знаю, что бы я делал! — Всё в порядке, — ответил Гу Уцзи. — Я просто делаю то, что должен, вот и всё. Мне тоже протянули руку помощи, когда я был всего лишь новичком. Хотя той, кто ему помогла, оказалась погибшая много лет назад горничная. Заметив это, остальные игроки сокрушённо вздохнули. Поначалу они подозревали Гу Уцзи в коварстве, но теперь кажется, что… Юноша не таил никаких камней за пазухой, он просто был дураком. Каким бы добросердечным он ни был, доброта не даёт никаких преимуществ в квестах. Вдобавок ко всему у него, кажется, имелось весьма странное хобби. Хун-гэ возглавлял колонну игроков. Он тщательно обошёл бесцельно бродящих по коридору пациентов и проворно протиснулся в палату. — Хун-гэ уже внутри! Значит, всё в порядке. — Нам тоже следует поторопиться. Остальные игроки быстро последовали за ним. Возможно, они и не могли похвастаться недюжинной храбростью, но всё же за их плечами был немалый опыт. Если сейчас они совершат ошибку и оступятся, за их жизнь никто и гроша ломаного не даст. Игроки без особых проблем добрались до больничной палаты, если не считать единственного неудачного инцидента, который едва не закончился плачевно. Призрачный пациент внезапно резко повернулся и чуть было лицом к лицу не столкнулся с одним из игроков. Но тот ловко увернулся и поспешно проскользнул в палату. Гу Уцзи пропустил Цзинь Юя вперёд, в то время как сам шёл следом, в любой момент готовый защитить юношу от опасности. Цзинь Юй был уже бледен как смерть, и хотя он изо всех сил старался казаться храбрым, его тело била неудержимая дрожь. Он шёл неуверенно и несколько раз чуть было не столкнулся с призраками пациентов клиники. Игроки, которые уже успели добраться до больничной палаты, увидев эту сцену, испытали ни с чем несравнимое облегчение. Судьба новенького их мало волновала, но они были рады, что вовремя успели проскочить переполненный призраками коридор, иначе сейчас именно они оказались бы на месте новичка. — Не нервничай, — постарался успокоить юношу Гу Уцзи. — Просто относись к ним, как к обычным людям. Ничего страшного, идти не так уж далеко. — Хорошо, — Цзинь Юй заметно приободрился, воодушевлённый словами Гу Уцзи, но когда он, наконец, добрался до палаты, с лестницы раздался знакомый шорох. На бледных лицах призраков отразился суеверный ужас, в отчаянии духи начали метаться, и пациент, находившийся рядом с Цзинь Юем, внезапно развернулся и бросился на юношу. Призраки, которые вначале выглядели просто испуганными, один за другим открывали глаза. За смеженными веками скрывалась непроглядная тьма. От одного лишь взгляда в эти бездонные глаза у людей подкашивались колени. Цзинь Юй оцепенел, но в этот момент ощутил резкий и сильный толчок в спину. По инерции он сделал несколько шагов вперёд прямо в дверной проём палаты. С удивлением и недоверием в глазах юноша оглянулся и с болью в голосе воскликнул: — Сунь-дагэ! Когда Гу Уцзи оттолкнул Цзинь Юя, взгляды всех окружающих призраков остановились на нём. Игроки, столпившиеся в дверном проёме палаты, ошеломлённо уставились на Гу Уцзи. Они совершенно не ожидали, что дела примут такой оборот, и Гу Уцзи действительно пожертвует собой, чтобы спасти другого игрока. Как вообще такой простак сумел достичь среднего уровня в квестах сверхъестественных миров? В сердцах людей зародилось искреннее восхищение наряду с сожалением. Так или иначе, но, чтобы спастись, Гу Уцзи будет вынужден применить защитный артефакт, а значит общее число предметов, которые они могли бы использовать, уменьшится на один… Это значительно снизит их шансы на выживание. Под многочисленными немигающими взглядами призраков Гу Уцзи продолжал сохранять спокойствие, вполне буднично он похлопал по плечу стоявшего перед ним пациента: — Разве в это время вы уже не должны быть в палате? Что вы здесь делаете? Вы заблудились? С этими словами он достал свой кухонный нож и ненавязчиво продемонстрировал его столпившимся перед ним пациентам. Лезвие звенело от переполняющего его лютого негодования. Более того, Гу Уцзи успел зарубить им бесчисленные полчища монстров в зазеркалье, поэтому теперь нож стал поистине беспощаден. Пациенты застыли. Несмотря на то, что при жизни их разум сильно повредили психические расстройства, а сейчас они и вовсе считались существами иного мира, духи всё ещё были в состоянии ощутить угрозу, исходящую от простенького с виду кухонного ножа. Кажется, это оружие наделено правом казнить призраков без суда и следствия и способно навсегда прекратить их существование. — Что ж, неважно. Не беспокойтесь, я отведу вас обратно в ваши палаты, — Гу Уцзи дружелюбно улыбнулся. При этом он продолжал раскачивать зажатым в ладони кухонным ножом перед смертельно бледными лицами призраков. Так или иначе, разве при жизни эти духи не были пациентами психиатрической клиники? Они неизбежно должны почувствовать симпатию к человеку с ножом, ведь он тоже будет производить впечатление не совсем психически здорового человека, верно? Гу Уцзи мысленно от души похвалил себя за внимательность.