Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

После подтверждения своего участия, Гу Уцзи получил краткую информацию о предстоящем квесте, в которой упоминались предыстория локации и навыки, которые могли оказаться полезны. Так или иначе, но квесты продвинутого уровня не шли ни в какое сравнение с локациями среднего уровня, сложность прохождения здесь возрастала многократно, поэтому Система не возражала против того, чтобы предоставить некоторые подсказки. Неподготовленные игроки, не знакомые с предысторией локации, в квестах такого уровня долго бы не протянули. — Казино смерти. Посреди унылого пейзажа запустелой страны, где каждая улица пронизана запахом несбывшихся надежд, неожиданно возник оазис азартной жизни — казино, сверкающее ослепительными огнями, издалека манящее тех, кто жаждет изменить свою судьбу, словно горячее пламя — мотыльков. Обычаи и мировоззрение людей в этом мире отличаются от привычной реальности. Само казино выглядит как иллюзия в мире серых будней, тысячи людей вошли в его двери, после чего исчезли, не оставив после себя ни единого следа... — задумчиво зачитал Гу Уцзи полученную информацию. — В то же время это казино не требует никаких специальных навыков, от игрока потребуется только удача. Что ж, это не так уж много! К тому же, вряд ли отсутствие безоговорочной удачи сразу же будет означать верную смерть. Однако, учитывая, что местом действия выступало казино, условия Системы также предполагали, что участникам квеста может потребоваться замаскироваться под обычных любителей азартных игр, чтобы смешаться с толпой. — Кстати говоря, похоже, что в этом случае мне пригодятся игральные кости, которые я по счастливой случайности получил, выполнив дополнительную миссию в квесте «Бал вампиров», — вспомнил о полученном артефакте Гу Уцзи. — Всё это, конечно, хорошо, но два месяца это слишком короткий срок. Не знаю, хватит ли этого, чтобы разузнать немного о казино и приобрести соответствующие навыки игры. Кроме того, Гу Уцзи до сих пор даже не завершил съёмки фильма! Любой другой давно бы сдался, но Гу Уцзи никак не мог бросить работу, самую важную часть своей жизни! Даже не так — карьера актёра для него была гораздо важнее жизни. — Но более того... — Гу Уцзи бросил короткий взгляд через плечо на зеркало позади себя. За его спиной, как обычно, никого не было. — У меня осталось ещё одно важное дело, которое требует решения. ..…….. …. Проснувшись тем утром после затяжного сна, Гу Уцзи первым делом позвонил домой. Его родители, хотя и удивились внезапному звонку, заверили, что у них всё хорошо, что стало немалым облегчением для Гу Уцзи. Несмотря на то, что, казалось бы, волноваться не о чем, Гу Уцзи до сих пор сильно беспокоило то, с чем он столкнулся в мире сновидений, поэтому, улучив минуту, юноша спросил своих родителей о похищении. Прозвучавший ответ был сухим и крайне официальным, ничем не отличающимся от того, что уже было известно Гу Уцзи. Гу Уцзи даже потратил несколько часов на поиски хоть какой-то информации о похищении детей в интернете, но безуспешно, как будто кто-то намеренно скрыл все сведения об этом давнем случае. Отправляясь на съёмки, Гу Уцзи поручил Чэн Цзя расследовать это дело. Тот, уже долгое время ищущий возможность проявить себя, немедленно воспрянул духом и, нахохлившись от важности возложенной на него задачи, с головой окунулся в работу. Остон наградил Гу Уцзи долгим взглядом, в котором читались противоречивые чувства: — Ты решил снова вернуться в тот мир? Это существо… Если оно вновь встретит тебя, то больше уже не отпустит. — У меня нет выбора, — покачал головой Гу Уцзи. — Мне придётся отправиться туда для участия в следующем квесте. В любом случае, просто сделаю всё, что в моих силах. — В таком случае, я могу только… Казалось, Остон собирался что-то сказать, но, в конце концов, лишь отвёл взгляд, пряча плещущиеся на дне зрачков глубокие эмоции, после чего его тело внезапно рассеялось в воздухе, оставляя после себя чувство недосказанности. В этот момент Гу Уцзи как раз вспомнил о духе продвинутого игрока, который всё это время был заперт в сборнике тёмных сказок, и немедленно обратился к нему, чтобы расспросить. Одновременно он занялся очищением душ всех призраков, которых успел заманить в округу этот игрок, расставляя свою коварную западню. Другими словами, дел у Гу Уцзи сейчас было невпроворот. Со стороны сцена очищения душ, надо признать, выглядела впечатляюще. Один за другим призраки по взмаху лёгкой руки Гу Уцзи рассеивались в воздухе, разбиваясь на сверкающие брызги солнечного света. Если бы Гу Уцзи не выглядел таким хорошим и надёжным человеком, эти духи, должно быть, побоялись бы вот так просто довериться ему. Призрак старшего игрока взирал на действия Гу Уцзи с нескрываемым ужасом в глазах. События, произошедшие раньше, и без того стали для него огромным потрясением. А уж то, что Гу Уцзи творил прямо сейчас с остальными душами, и вовсе несло для него прямую угрозу. В конце концов, призрак ещё не исполнил всего, о чём мечтал, и не собирался покидать этот мир так скоро. — Я хотел задать один вопрос, — не став ходить вокруг да около, перешёл сразу к делу Гу Уцзи. — В тот раз, когда ты пытался захватить моё тело, почему вдруг просто отступил? И почему при этом ты выглядел так, как будто тебя что-то сильно напугало? Гу Уцзи действительно не мог себе представить, что было способно напугать игрока высшего ранга до такой степени, что тот потерял самообладание. — Не ожидал, что ты задашь мне этот вопрос, — старший игрок наградил юношу недоверчивым взглядом. Это было сродни тому, как если бы студент колледжа вдруг заявил, что не знает таблицу умножения, которую проходят ученики начальных классов. Но теперь, когда дух находился под абсолютным контролем Гу Уцзи, у него не хватило смелости для издёвок, поэтому он, не устраивая лишнего шума, честно рассказал всё, что знал. — Что ж, полагаю, это нормально, что ты ничего не знаешь. В конце концов, вполне можно сказать, что мы, продвинутые игроки, больше не считаемся обычными людьми. Утратив часть нашего тела или даже всё тело целиком, мы можем отыскать способы выжить. После этого игрок рассказал, что его физическая оболочка давно погибла в одной из локаций. Если бы не уникальная способность захвата чужих тел, которую он приобрёл на торговой площадке Системы, его душа давным-давно отправилась бы на следующий круг перерождения. Однако, как и любой удивительный навык, эта способность также таила в себе свой недостаток, который заключался в том, что она, как правило, лучше срабатывала на людях, которые слабы физически и духовно. Первое время игрок всецело полагался на тело молодого господина богатой и знаменитой семьи, которым ему довелось завладеть. Это было весьма выгодной партией, ведь открывало доступ к безлимитному валютному счёту и полезным связям, необходимым для выполнения остальной части его плана. Но чтобы предотвратить раскрытие своей истинной личности, приходилось время от времени менять захваченные тела, что также накладывало определённые риски. Человек в маске был его послушной марионеткой, к его помощи игрок прибегал в тех или иных случаях, когда требовалась физическая сила или ловкость. Если же в какой-то момент подходящего для переселения тела найти не удавалось, человек в маске мог послужить временным носителем для призрака. Лишь увидев Гу Уцзи, игрок был настолько поражён его удивительным телосложением в сочетании с внешней красотой, что поначалу просто не мог поверить в свою удачу. Сердце призрака охватила безумная одержимость идеей во что бы то ни стало завладеть этим телом, и ради этого он готов был принести немалую жертву... Но кто же знал, что ценой, которую ему придётся заплатить, станет его собственная жизнь? — Оказавшись на твоём месте, многие игроки пошли бы на всё, чтобы подчинить себе эту невероятную силу. А то, что большинство из них делит свои тела с призраками, это далеко не новость. Вполне возможно, что ты мог непреднамеренно активировать что-то в одной из локаций, после чего твоё тело оказалось связано с призраком, — предположил игрок. — Однако твоя ситуация действительно особенная и далека от тех, что я знаю. — Существуют ли призраки, которые захватывают чужие тела, но при этом ничего не предпринимают? Совершенно очевидно, что он обладает достаточной силой, чтобы уничтожить меня, но при этом сделал всё для того, чтобы я не смог его обнаружить. — Может быть, просто время ещё не пришло, — высказал предположение игрок. — Большинство призраков не могут по своему желанию вступать в контакт с людьми, для этого им потребуется снять некоторые ограничения. Возможно, этот призрак должен будет проявить себя спустя десятилетие спячки. Или, может быть... — игрок перевёл на Гу Уцзи нечитаемый взгляд, который не поддавался объяснению. — Как знать, может быть, в мире действительно существует такой добрый и понимающий призрак, который, несмотря на своё могущество, ничего не делает, кроме как вяжет тёплые свитера для хозяина осенними вечерами? После этих слов игрок невольно ощутил кислый привкус на языке, а сердце затопила жгучая обида за то, что кому-то и в самом деле могла улыбнуться удача повстречать на своём пути такого духа. Если бы это существо по-настоящему хотело навредить Гу Уцзи, тот не успел бы сделать и вздоха перед неминуемой смертью. — Понятно, спасибо за разъяснения, — размышляя, Гу Уцзи и сам пришёл примерно к такому же выводу. ..…….. …. Время пролетело быстро, и вскоре съёмки фильма подошли к концу. Последние несколько дней прошли в суете и хлопотах — съёмочная группа торопилась как можно скорее собрать оборудование, чтобы покинуть опостылевшую деревню. Все были сыты по горло этим жутким местом. Несмотря на то, что в последние дни в посёлке не происходило ничего необычного, да и, в целом, он больше не внушал столь гнетущего и мрачного чувства, как прежде, но первоначальное, не самое благоприятное впечатление уже слишком крепко укоренилось в умах людей. Чэн Лянчжу обменялся контактной информацией с Гу Уцзи и, на мгновение отведя взгляд, заверил, что если юноше когда-нибудь понадобится помощь, тот всегда может обратиться к нему. Неизвестно, что в конечном итоге сыграло решающую роль: влияние Чэн Лянчжу, собственные усилия Гу Уцзи или же вмешательство потусторонних сил во время съёмок, но теперь отношение съёмочной группы к Гу Уцзи кардинальным образом изменилось. Теперь за амулетами юноши выстраивалась целая очередь, и некоторые готовы были выложить довольно крупные суммы только за то, чтобы получить долгожданный защитный талисман. Даже репутация Гу Уцзи претерпела существенные изменения. Многие до сих пор недоумевали, как начинающий актёр, который долгое время считался лишь изысканным украшением кадра, успел стать могущественным гуру по изгнанию потусторонних сил? Гу Уцзи не стал оставаться на праздничную вечеринку, устроенную персоналом по случаю окончания съёмок фильма, и поспешил домой. Но в этот раз он направился не в привычные апартаменты, расположенные в центре шумного мегаполиса, а решил вернуться в свой родной город, в котором вырос. Это был маленький городок, который не мог похвастаться ни оживлёнными улицами, ни красочными пейзажами. Не было тут и жутких городских легенд о призраках, которые бы передавались из поколения в поколение. По крайней мере, Гу Уцзи никогда раньше о таком не слышал и поэтому был уверен, что их также не существует... Как ни посмотри, а это был самый обычный городок, которых в стране целые сотни. Чэн Цзя естественно отправился вместе с юношей. Теперь, по его мнению, самым безопасным местом в мире было место рядом с Гу Уцзи. Молодой человек действительно всерьёз опасался, что если вдруг останется в одиночестве, то на следующее утро его охладевший труп вынут из петли. Остон до сих пор оставался в карманных часах, с момента последнего разговора он редко появлялся. Казалось, что молодой человек был чем-то сильно занят, но Гу Уцзи понятия не имел, что тот делает. Сам Гу Уцзи сидел в роскошном лимузине семьи Чэн, просматривая толстую стопку листов — то была вся информация, которую Чэн Цзя собрал по крупицам, выполняя данное ему поручение. Между бровями Гу Уцзи пролегла глубокая морщинка, он и не подозревал, что вокруг него с самого детства происходило так много загадочных событий. Пока юноша перелистывал досье, Чэн Цзя нервно поглядывал на Гу Уцзи, подбирая слова. Наконец, собравшись с духом, молодой человек проникновенно выпалил: — Мастер Гу, я и сам не ожидал, что когда-то вам пришлось столкнуться с такими ужасными событиями в своей жизни. Но не волнуйтесь, всё это уже в прошлом. На глаза молодого человека наворачивались слёзы от мысли о том, что детство такого доброго и нежного мастера Гу, которого даже найденная на сайте онлайн-знакомств любовь в итоге обвела вокруг пальца, оказалось поистине несчастным и полным лишений. Будучи ребёнком, ему пришлось натерпеться не только от своих сверстников, которые избегали и сторонились его, но и даже пережить похищение шайкой преступников. В то время как остальные дети в целости и сохранности были спасены, и отделались лишь лёгким испугом, даже не успев понять, с какой целью их поймали, маленького Гу Уцзи нашли лежащим в центре странного магического круга, нарисованного в одном из фабричных цехов. На теле мальчика не было ни царапины, он мирно спал, целый и невредимый. И, тем не менее, у наряда полиции, прибывшего по тревожному вызову, волосы встали дыбом от увиденного зрелища. Бессознательного мальчика окружали мёртвые тела жестоко убитых головорезов, пока их кровь ручьями стекала в центр нарисованной пентаграммы, образовывая причудливый узор… ..…….. …. В это же самое время в особняке семьи Чэн двоюродный брат Цзя Чэна — нынешний глава семьи — тяжело вздохнул. — Не знаю, правильно я поступил или нет, дав ему эту информацию, — Чэн Цин говорил тихо, а на всегда спокойном лице застыли противоречивые эмоции. — Похоже, этот Гу Уцзи всё-таки слишком опасен, стоит ли позволять молодому господину оставаться подле него? — несмотря на то, что дворецкий был совершенно очарован Гу Уцзи, когда юноша спас их от злого духа, старик не мог не сходить с ума от беспокойства, если дело касалось безопасности одного из наследников семьи. — Всё в порядке, я доверяю Гу Уцзи, — последовал тихий ответ. — Для Чэн Цзя единственный способ по-настоящему находиться в безопасности — оставаться рядом с ним.