Кровь

      Ронда Уотерс осиротела после того, как в Блошином конце разыгралась эпидемия брюшного тифа. Её мать – Каспия, женщина необычной красоты, работала на Мадам Роже и принимала только Высоких гостей, не размениваясь на мелочи. Женщина хотела оставить малышку себе, её выкупила Зулия – ведьма из Волантиса. Она давно наблюдала за рыжей Каспией и смогла увести хотя бы её ребенка.       Отца своего девочка не знала – мужчин у её матери было много. Каспия всегда их называла «Высокие гости». Многие из них говорили о грязной крови и посматривали на Ронду. В богатых покоях, принадлежащих её матери, у её клиентов часто проскакивали рассказы о крови и принцессе Рейнире. Ронда мало что понимала, но впитывала в себя все.       Мужчины матери смеялись и беззлобно говорили, мол – подрастешь поймешь. Но понимание так и не пришло. Весь Блошиный конец судачил о скандалах королевской семьи. Единственное развлечение и понимание, что они ничем не лучше, чем те же нищие из Блошиного конца.       Зулия считала, что её отец — это Молчаливый Человек. Уотерс слабо его помнила. Он приходил не часто, просто приносил деньги и говорил с её матерью часами. Он всегда был в черном плаще и капюшоне. Но Ронда не была дурой, она видела, что ткани его платья были не просто качественными, а ужасно дорогими и привезенными издалека. Как-то он подозвал к себе маленькую девочку, его фиалковые глаза блестели в свете масляных фонарей, он внимательно смотрел на неё. А после была эпидемия тифа…       Зулия забрала четырехлетнюю девочку, и та окунулась в новую жизнь. Ронда выполняла мелкие поручения: купить на рынке травы, натереть волосы госпожи пахучими маслами, отнести платье портнихе, передать послание, записки Тихому Дому для табачника.       Женщина варила зелья, читала судьбу по ладони, гадала на кофейной гуще, в общем занималась всем, за что можно получить от пары гроутов до пары оленей. ***       Утренний туман постепенно рассеивался под тяжелыми, горячими лучами утреннего солнца. Торговцы расставляли товар, вяло перекрикиваясь друг с другом. Воздух начал пропитываться сладким запахом свежего хлеба, терпкими, острыми специями, свежими цветами и удушливыми ароматами духов. Но к прекрасным ароматам примешивался сладковато-кислый запах разложения. Так пахли подворотни, ведущие к бедным кварталам. И так пахло сердце города.       Ронда морщила нос, плотнее затягивая чалму, как учила Зулия. Не привлекая внимания девочка скользила в тени домов. Купить травы и передать записку в Тихий Дом, табачник снова звал Зулию замуж, но та снова отказала.       Выбирая вербену и ландыши, внимательно рассматривая корни и листья, девочка почувствовала толчок в спину. Она подняла глаза и увидела скривившегося мальчика. Тот брезгливо поджимал губы, рассматривая травы, словно боясь к ним прикоснуться. Плотный капюшон спадал на глаза, мальчик то и дело поправлял его, недовольно морща длинный нос. Почувствовав на себе пытливый взгляд, он уставился на Ронду в ответ. —Чего тебе, страшила? —Почему-то я страшила?! —Потому, что пялишься. —Ты сам меня толкнул, злобень! —Мешаешься под ногами, малявка. —В отличие от тебя, злобень, я знаю, что мне нужно!       Внезапно злобень смутился, опустил глаза. Снова неприятно сморщил свой длинный нос. Ронде стало его жаль, уж больно потерянным он выглядел. Она еще раз посмотрела на него, на травника, который скучающе перекидывался фразами с торговцем специями. —Злобень, я могу тебе помочь, скажи, что ищешь. —А что хочешь взамен? —Ничего, сделай только лицо попроще. А то как-то сложно. —Ничего? —Ты помимо того, что злой, так еще и глухой. —Страшила… —Будешь обзываться, не буду помогать! —А сама-то?! —Ладно, я тоже не буду. —Мне нужен успокоительный чай. – Смущенно проговорил мальчик. —Хм… Самый простой способ – это чай из боярышника. – Она указала на тонкие гроздки ярко красного цвета. – Пассифлора, например, устраняет не только бессонницу, но и мышечные боли. —Пассифлора? —Вот эти белые цветы с фиолетово-белой сердцевинкой. Зулия постоянно пьет отвар из мяты и валерианы, чтоб успокоиться и крепко спать. Чтобы успокоить истерику у своих работников Мари Роже покупает отвар ландыша и дает по три капли на корень языка. —Так что можно купить для мамы? – Растеряно спросил мальчик. —Для мамы? Купи ей пассифлоры, боярышник, мяту, мелису и пойдем со мной. Зулия покажет и все расскажет. —А сколько купить этого всего? —По пучку.       Мальчик громко позвал травника и сделал заказ, старик заметил Ронду, мягко улыбнулся ей. Он обвернул пучки трав в мокрую ткань и отдал юному клиенту. —Как дела, мисс Уотерс? —Все в порядке. Зулия просит как обычно. – Девочка хитро улыбнулась. – Как ваша женушка поживает?       Старик ухмыльнулся и потянулся за пустой корзиной девочки, отдавая ей взамен корзину покрытую черной тканью. Его запястья были покрыты странными рисунками, а темные глаза казались провалами на смуглом лице. —Твоими молитвами, дитя! Бывайте здоровы! — До свидания! – Девочка вцепилась в руку мальчишки и утащила его в сторону Тихого дома. – Мне нужно передать записку и потом к Зулие! —Только давай быстрее…       Мальчик натянул капюшон на нос сильнее и аккуратно осматривался по сторонам. Ронда для удобства съехала с запястья на ладонь, по-детски нежно переплетая пальцы. Утягивая его крысиными тропами к Тихому дому. ***       У Тихого дома мальчик забрал у новой знакомой корзину, взгромоздил туда свои покупки и тащил её сам, не отпуская руки девочки. —Злобень, знаешь, что я поняла? —Что, страшила? —Мы не представились друг другу. —И вправду. Я Эймонд, а ты? —А я Ронда. Мы пришли, не обращай внимания на собак, если ты со мной, то они не тронут. —Я не боюсь собак. – Фыркнул он. —Все так говорят, пока не увидят её.       Войдя во двор, дети остановились, а из-под порога показалась огромная косматая голова с широким лбом. Квадратная морда оскалилась, собака начала выбираться из укрытия целиком. Длинная черно-коричневая шерсть местами свалялась в колтуны, а местами и вовсе отсутствовала клоками. Мощные лапы медленно переступали по мощеному двору. Собака дернула ободранным ухом, повела носом и громко зарычала.       Она в один широкий прыжок оказалась перед детьми, с её оскаленной пасти капала слюна. Эймонд застыл, изо всех сил он старался не дрожать, он видел драконов, так что ему собака, но драконы были далеко, а это демоническое создание зловонно дышало ему в лицо. Собака опрокинула мальчишку на скину и снова зарычала, Ронда громко закричала, но осталась без внимания лающего монстра. —Торма! Фу, нельзя! Бестолковая ты бестия.       Из дверей показалась Зулия, она в три широких прыжка оказалась рядом с детьми и Тормой. Женщина одним рывком оторвала собаку от мальчика и отшвырнула её в сторону. Она поставила мальчика на ноги и толкнула их в сторону дома.       Уже сидя в маленькой, душной кухне Эймонд смог целиком рассмотреть женщину. Её темная, практически черная кожа ярко выделялась под белой рубахой. Волосы были спрятаны под потным красным платком, крупная фигура быстро и ловко передвигалась в узком пространстве. Рядом он почувствовал дрожь, тихий всхлип вывел его из раздумий. Ронда сжимала подол своего платья, по пухлым щекам катились слезы. Она виновато смотрела на него. Только тогда Эймонд почувствовал, что его правая щека нещадно печет. Зулия налила что-то в миску с водой, взяла чистую тряпицу и наклонилась к мальчишке, чтобы протереть его лиц от крови, но он дернулся, зашипел и чуть было не рухнул со стула. Но широкая ладонь схватила его за шиворот и удержала на месте. —Не прикасайся ко мне! —Дома будешь командовать, сопляк. Еще не дорос приказы отдавать. Если я сейчас не протру тебе лицо, к утру может быть воспаление, и лишишься своего смазливого личика. —Да как ты смеешь?! —Эймонд, послушай её. Не кричи. – Пробормотала Ронда.       Мальчик застыл и покорно повернул голову к Зулие. Та быстро, сильными движениями умыла его. От трения все лицо мальчика покраснело, он недовольно шипел, но больше не двигался. —Прости меня, Эймонд. Торма обычно не нападала на тех, кто приходит с нами. Я не понимаю, почему она так отреагировала. —Все нормально… Шрам останется? —Эймонд значит… - Пробормотала Зулия. – Нет, шрам не останется. Завтра уже и следа не будет. Ронда, не реви.       Эймонд вздохнул и взял девочку за руку, легонько сжимая тонкие пальчики. Он посмотрел на неё с улыбкой, чуть наклонил голову. Покрасневшая от рыданий Уотерс уставилась на него. —Не плачь, страшила, все нормально. Осталось узнать, как делать успокаивающий чай и можно идти домой. —Успокаивающий чай? Ну, это легко.