Сёстры

      Миниатюрная девушка ловко отбивает удары мечом. Один, другой, пятый, десятый — стук железа не прекращается, но кажется, что для неё это что-то привычное, обыденное. Темно-русые волосы, заплетенные в тугую, толстую, но короткую косу, немного растрепались. Карие глаза ловко выхватывали любые мелочи в поведении молодого человека с мечом. Её соперник выше на голову, крепкий и мускулистый парень.       Она абсолютно спокойна, может легко парировать и отразить каждый удар, он же начинает бить всё ожесточённее, сильнее, резче, пытаясь пробить защиту хрупкой девушки, которая даже не пытается наступать. Вокруг них стоят их ровесники и завороженно наблюдают за сражающимися ребятами.       Поодаль следит за ходом боя хмурый мужчина с густой чёрной бородой. Он не упускает из вида ни одно движение своих подопечных, постоянно подмечая сильные и слабые стороны, замечая малейшие ошибки обоих.       Парень всё ещё стремительно атаковал, но силы его уже были на исходе и удары слышны не так часто, девушка же выстроила хорошую тактику защиты, изучив каждый удар противника, и может сказать наперёд, как он будет бить дальше.       — Довольно! — крикнул учитель, — Сомова, можешь атаковать. Верховцев, защита! — и в этот момент расстановка сил кардинально поменялась, парень стал отступать, с трудом уворачиваясь от проворного лезвия меча.       Девушка наступала также легко, как и защищалась. Верховцеву же гораздо легче было атаковать: он явно привык брать силой, а не стратегией и, соответственно, защита тоже заметно хромала.       — Стоп, стоп, стоп! — крикнул учитель, подходя к ним, — Это вообще никуда не годится! Верховцев, ты что, только со всей дури махать можешь? Это ж тебе не дрова колоть, дурья твоя башка! Ты хоть немного голову-то включай, не то любой лихой тебя на лопатки положит и хана твоей башке. Тьфу ты, позорище! — он сокрушённо покачал головой и махнул рукой, — Какого лешего я учу вас столько лет? Значит так… — он перевёл тяжёлый взгляд на девушку, а затем на парня, уже сидящего на траве, — Сомова, как всегда, отлично. Верховцев, снова на пересдачу. Завалишь и в этот раз, можешь собирать манатки и выпроваживаться на все четыре стороны! Глаза мои тебя уже видеть не могут, дармоеда дремучего! — он повернулся к остальным ученикам. — Остальным, кто не сдал, сдать бой в течение недели иначе до экзамена не допущу! Свободны. — учитель бросил взгляд на Сомову, и негромко сказал: — Алиса, задержись, пожалуйста.       — Да, Фёдор Григорьевич? Что-то случилось? — негромко спросила девушка, дождавшись пока уйдут ребята.       — Ничего особенного, Хозяин Медной Горы приметил твои достижения в учёбе и просил передать, что желает тебя видеть, — мужчина говорил с улыбкой, но всё в нём говорило о том, что он не рад такому стечению обстоятельств и что-то должно произойти: от этого мимолетного ощущения всё внутри девушки сжалось.       — Хорошо. Спасибо, — кивнула она и хотела было уже пойти за ребятами, но остановилась и, кинув неуверенный взгляд на учителя, вновь подошла к нему. — Фёдор Григорьевич, я ещё хотела спросить, можно ли нам с сестрой на выходных съездить домой? Какое-то предчувствие нехорошее… Но никак не могу понять, что именно. Здесь всё хорошо, быть может дома что-то…       — Алис, спроси у Хозяина Горы, я думаю, так будет правильнее. Твои предчувствия ни разу не подводили, ведунья из тебя вышла бы хорошая, а ты мечом всё машешь… Будем надеяться, что ничего серьёзного. Ступай же! — мягко произнёс преподаватель, хотя взгляд его выдавал грусть и волнение.       Девушка кивнула и пошла в сторону Горы, где и располагался сам Колдовстворец — закрытая и одна из древнейших школ магии и ведовства, расположенная в России. Это место стало её вторым домом.       До шести лет Алиса жила в самой обычной семье, в тихой и бедной деревеньке на окраине большого города. Мать, отец, младшая сестра, старший брат — всё, как у всех. Небольшое хозяйство, как и у каждой семьи, живущей в деревне.       Но однажды мать с отцом были вынуждены оставить ненадолго девочек одних — единственная корова-кормилица тяжело телилась, а Костя, брат девочек, уже учился в школе-пансионе. Когда же родители вернулись, по дому летали светящиеся мотыльки, а по полу скакали полупрозрачные сияющие лягушки — и управляла ими четырехлетняя Алиса, указывая путь тоненькими ручонками, чтобы развлечь младшую сестрёнку, которая до этого плакала и кричала. Это был её первый магический выброс. В шесть лет её забрали в школу магии, где, как оказалось, уже учился брат, а через три года — и её младшую сестру Софию. Обе сестры учились отменно, лучше брата, и были лучшими на курсе. Одна за счёт усидчивости, вторая благодаря памяти. Но магический потенциал был очень велик у обеих.       Брат в школе почти не пересекался с ними, усердно занимаясь боевыми искусствами, а потом и вовсе окончил школу, когда Соня была во втором классе, а Алиса в пятом. Он поступил в Мракоборческий Центр в Англии, говорил сёстрам, что ловит преступников, рассказывал истории, когда приезжал, очень редко писал письма. После третьего курса его перевели за особые успехи в Аврорат, где готовили профессионалов, бойцов, следователей, охранников важных лиц. А год назад, когда он учился на втором курсе и уже работал, в июле 1995 года он погиб на задании вместе со всей своей группой, виновных так и не нашли.       Для учителей самой большой загадкой было их происхождение — в семье простецов, как называли на Руси не магов, не могли родиться девочки с таким потенциалом, у них не откуда было взяться силе и навыкам, которыми владели обе. Тем более, если у простецов рождался волшебник — это было редкостью, а тут трое детей и все волшебники. Такой дар, как у девочек, всегда был в чистокровных магических семьях древних родов, что наталкивало на мысли о том, что родители девочек раньше были магами, но что-то произошло и магические силы ушли, они стали сквибами. Некоторые поговаривали, что это не их дети, ведь из ничего и на ровном месте такой силе не взяться. Однако, подтверждений этому не было, и фамилии их родителей в магических архивах не числились. Но факт остаётся фактом, у девочек очень сильная магия, которая с годами управляется спокойнее и проще, что тоже стало плодородной почвой для слухов и сплетен.       Младшая сестра должна была попасть на другой факультет — Хорс, что славился целеустремлёнными и амбициозными учениками, но поскольку на испытании Соня проявила в равной мере качества обоих факультетов, было решено отправить её к сестре на Дажбог, на который попадали те, кто обладал не только предрасположенностью к прорицанию, но и, что гораздо важнее — умел ценить тех, кто рядом, был готов прийти на помощь даже в самой затруднительной ситуации.       В отличие от старшей сестры-тихони, София всегда была более энергичной и хитрой, резкой и веселой. В этом году она уже догнала по росту сестру, но всё ещё продолжала расти и совсем скоро уже наверняка перегонит Алису.       Девочки очень похожи и в то же время колоссально отличаются. У одной темно-русая коса до плеч, у второй темно-русое каре с серыми прядями магического происхождения, которые появились в результате первого магического выброса. У Алисы карие глаза, у Софии — зелёные. Старшая сестра всегда спокойная, тихая, скромная, а младшая — дерзкая, резкая, шустрая. Одна говорит тихо и больше слушает собеседника, вторая же невольно становится лидером и ведёт разговор. Но, несмотря на столько отличий, они всё равно очень похожи. Что-то неуловимое сразу выдаёт в них сестёр. И, несмотря на абсолютные различия характеров, — они друг за друга встанут горой.       Соня всегда поражала Алису отношением к учёбе — и больше всего старшая сестра не могла понять, откуда столько хороших оценок, если за уроки младшую не загнать. Девочка могла часами развлекаться, пока старшая сестра зубрила заклинания и руны или варила зелья, а потом Соня умудрялась сделать всё на скорую руку, но весьма качественно.       Доля старшей сестры всегда тяжела тем, что иногда хочется просто погулять вместе, но вместо этого приходится, несмотря на весь свой мягкий и добрый характер, становиться надзирателем и стоять над душой, пока все уроки не будут сделаны. Иногда кажется, что её прокляли, а в тело младшей засадили чертенка, который целенаправленно изводит сестру и сбегает от уроков, летая в ступе над Чёрным озером или гоняя в лесу табун фестралов.       Алиса наконец дошла до кабинета директора в древней скале Колдовстворца и постучала в дубовую дверь под бешеный стук сердца. Иоанн Данилович, Хозяин Медной Горы, а по-простому — директор школы, был человеком в летах, строгим, но иногда бывал по-отцовски тёплым и чутким. Его одновременно и боялись, и уважали, и любили.       — Входите! — раздался голос по ту сторону двери, и девушка медленно приоткрыла дверь, проходя в уютный кабинет, — А, Алиса, проходи, садись. Сейчас, подожди, пожалуйста, пару минут, закончу отчёты… — она аккуратно присела на стул и бросила взгляд на обстановку вокруг.       Ничего не изменилось с прошлого визита сюда, разве что, кроме бумаг не столе, которых стало больше. Что-то в этом месте есть такое… чарующее, завораживающее. Массивная мебель с изумрудными вкраплениями, деревянный пол с замысловатой резьбой, но при этом гладкий, словно всё это где-то подо льдом. На огромных окнах в самом низу и верху — зелёные витражи, изображения которых плавно двигались. На полках и столе располагалась различные замысловатые магические артефакты и амулеты. Всё это место было пропитано магией. Древней, сложной и чарующе красивой.       — Извини, пожалуйста, что заставил ждать. Работа! — отложив бумаги, улыбнулся директор, пригладив свою длинную рыжую бороду. — Алиса, я вот давно уже наблюдаю за вашими с сестрой успехами и решил, что вам нужно как-то сменить обстановку, изучить что-то новое, — сказал он, с прищуром смотря на девушку своими проницательными голубыми глазами. — Вы изучили английский язык практически, как родной и даже умудрились научиться пользоваться на нём простейшими заклинаниями, что получается только у самых способных учеников. В общем… — он вздохнул, задумчиво проведя крупной ладонью по конверту, что лежал на столе, — в начале августа вы вдвоём едете по обмену в Великобританскую школу магии и чародейства. На год. Я думаю, что ты слышала про Хогвартс?       — Да, слышала, — кивнула Алиса, задумчиво смотря на директора.       — Там учебный год начинается с первого сентября, а не как у нас с Рождества Христова, но за счёт различия в учебных программах вы ничего не потеряете. Там образование гораздо ниже, но! Это прекрасная возможность изучить другую страну, менталитет, сравнить учебные программы, научиться пользоваться волшебной палочкой и летать на метле, да и в конце концов узнать много нового для себя, что действительно пригодится в жизни, — видя колебания Алисы, он вкрадчиво, но серьёзно продолжил: — Ты собираешься стать учителем в одной из магических школ — как раз вот возможность зарекомендовать себя и сравнить методы преподавания, сделать для себя выводы. Твоя сестра хочет связать жизнь с магическими существами, а там есть уникальные виды, что тоже будет хорошим жизненным опытом, сможет лесничему чем подсобить, осмотреться, новое зверьё увидать. Ну, что скажешь?       — Я даже не знаю… — крепко сжимая кольцо, висящее на шее, девушка чувствовала лишь растущее беспокойство. Но, наверное, каждое живое существо боится перемен, особенно таких резких и кардинальных. — Как-то неожиданно всё это… Сколько у нас времени?       — Я полагаю, что они пришлют за вами кого-то в середине августа, чтобы было больше времени изучить их порядки, школу и учителей — ведь вы идёте не с первогодками, — ответил он и, откинувшись на спинку, задумчиво продолжил, не сводя с ученицы цепкого взгляда, что улавливал любые перемены настроения. — Там другое распределение по курсам, но я думаю, с этим не запутаетесь. Для вас там будет много нового, но в то же время чего-то будет не хватать, поскольку держать в руках меч их не обучают, артефакторики и языков там тоже не преподают. Учебники Колдовстворца можете взять с собой, чтобы не отставать, но даже если этот год будет пропущен, то времени ещё достаточно и всё успеете нагнать, — Иоанн Данилович по-отцовски тепло улыбнулся: — Тем паче, Вы у нас первая ученица, Алиса, и притом, очень ответственная и умная. Проблем возникнуть не должно. Некого мне больше отправить, Алис. Аня Болотная? Сама понимаешь, не будет она там учится. Верховцев? Он только кулаками махать может. У Кати младшие в деревни, она каждые выходные бегает матери помогать. А ты справишься, да и интересно будет, много нового узнаете, — она лишь вздохнула, задумчиво кивнув. — А теперь ступайте, моя дорогая. Поговорите с сестрой, повторите язык, сдайте учителям работы и готовьтесь к отъезду в новую жизнь! Не подведите родную школу и покажите всем, что в Колдовстворце образование на лучшем уровне во всем магическом мире!       В задумчивости Алиса покинула кабинет директора. Вот он, билет в новую жизнь. Только вот, что принесёт этот шаг? Справятся ли? Будут ли они с сестрой счастливы на чужбине? Приживутся ли в чужой школе? И что принесёт эта поездка? В голове бесчисленное количество вопросов о том, стоит ли ехать в чужую страну, тем более с младшей сестрой, которая не умеет жить без приключений. Но с другой стороны, быть может именно смена обстановки поможет утихомирить буйный нрав одной сестры и научит проявлять характер второй?..