Deus ex machina

Аромат лилий тонким шлейфом касался лица. Проникал в легкие и пускал в них свои корни, разрывая альвеолы. На этих кровоточащих ранах распускались новые цветы. Грудь сдавливало железным обручем, не позволяя вздохнуть, пошевелить и пальцем. Мучительно. Болезненно. Разум застилала пелена, путала мысли. Они словно мошки крутились поблизости и разлетались при малейшей попытке ухватиться за них. Шиничиро чувствовал как его мягко покачивало от движения. Колеса шелестели по гравию, раздавался равномерный скрип и приглушенный стук, похожий на лошадиный шаг. Как он не старался, но Шиничиро не мог уловить ощущение времени. Сколько он лежал в таком коматозном состоянии? Пять минут? Час? А может и больше? Стук стал более отчетливым и звонким, прежде чем движение прекратилось. Пространство покосилось под скрип дерева и шелест листьев. Те самые лилии? Что-то с грохотом отворилось - как крышка старинного сундука. Холодный воздух обжег нос и глотку, рассеивая цветочный аромат в ночи. - Что у нас здесь? - голос, чужой и неизвестный. В нем было удивление, словно нашел у себя на пороге брошенного котенка, а никак не другого человека. Что-то острое и холодное коснулось носа Шиничиро, проведя прямую линию, отчего он инстинктивно дернулся, опасаясь пореза. Точнее только попытался. Ни один мускул на теле не двинулся, не смотря на прилагаемые усилия. Он ощущал себя окоченевшим трупом. И только понимание, что его разум еще существует, давало надежду что это не так. - Пробудись! Прозвучал приказ. И он очнулся. Веки распахнулись. Глаза видели перед собой только непроглядную тьму, что ненароком закралась мысль о слепоте. Шиничиро помахал ладонью перед лицом, старательно игнорируя болезненный гул мышц и костей, сравнимый с тем когда с размаху ударяешься локтем обо что-либо. Едва различимый силуэт своей руки растаял в черноте ночного неба с беспорядочно рассыпанными звездами. Какие-то тусклые, другие же ослепляли острыми гранями. Они как разбитое стекло. Эта мысль тонкой иглой вонзилась ему в затылок. Который немеет от боли, пока горячая кровь заливает лицо. Шиничиро взвился, резко садясь на месте, хватаясь за голову. Ничего. Ладони были сухими. Ни намека на рану. - Доброй ночи, молодой человек. Парень дернулся в сторону, разглядев подле себя незнакомца. Желтые нечеловеческие глаза сияли в черных провалах вороньей маски, наводя первобытного страха. Одет он был в какой-то маскарадный костюм напыщенного франта с высоким цилиндром на голове, тростью и острыми конусами-когтями, как у китайской императрицы. - Доброй, - голос у Шиничиро был хриплый. Он невольно облизнул губы. Горло першило из-за цветочного запаха, осевшего на слизистой мелким песком. Взгляд забегал из стороны в сторону. Мужчина терпеливо ожидал, пока он осмотрится. Вокруг был широкий двор с аккуратно постриженной изгородью и дорожками серой брусчатки. Черной здание напоминающее старинный замок возвышался над ними, пронзая тонкими шпилями небо. Гнедые кони нетерпеливо фыркали, переступая с ноги на ногу. Одетые в упряжь, они тянули повозку без навеса, усеянную белыми цветами. И посреди этого покрывала лилий стоял гроб. Твою мать... Какого черта? Не нужно быть гением. Это действительно был гроб. Гроб, в котором до недавнего времени спал он сам. Замечательно! Ему должно быть это просто сниться. - Где я? - В "Колледже Ночного Ворона", юноша. А где же еще? - человек в маске недовольно нахохлился, показывая как оскорблен таким вопросом. - Колледж Ночного Ворона? Не помню, чтобы в Токио были школы с таким кричащим названием. Они непонимающе уставились друг на друга. - Токио? Впервые слышу. - Ха? - брови Шиничиро удивленно поползли вверх. Даже если предположить, что его похитили и вывезли в соседнюю префектуру, и человек перед ним иностранец, но вряд ли бы нашелся хоть кто-то, кто не знал был этого названия. - Столица Японии и самый крупный ее город, мегаполис. Почти как Нью-Йорк, но только на Востоке. - Сие место не что иное как остров Мудрецов, что принадлежит стране Рассвета. Здесь молодые юноши обучаются магии и лишь избранные могут быть приглашены в Колледж Ночного Ворона. Карета и гроб, названный "вратами", это доказывают. Но... Чудак замешкался, прижав острый коготь к губам, окрашенным фиолетовой помадой. Шиничиро повел плечами под прожигающим взглядом. - Сколько вам лет? - услышав, что Сано двадцать три, он недоумевающе охнул, в очередной раз погрузившись в раздумья стал мерять двор шагами. Звонко цокнув каблуками он резко остановился перед Шиничиро, который едва не переломал ноги, вылезая из гроба. - Я директор Колледжа Ночного Ворона, Дир Кроули, к вашим услугам. - Сано Шиничиро, обычный владелец магазина мотоциклов, - ответил он пожимая протянутую руку. - Вынужден вас просить задержаться для выяснения сложившейся ситуации. Пройдемте, в кабинете будет удобней вести беседу. Не смотря что сейчас была глубокая ночь, замок выглядел мрачным склепом, в чьих сводах завывает промозглый ветер, а в углах и узких окнах сплетается паутина. Ничего не говорило о том, что здесь хоть кто-то обитает, не говоря уже про множество подростков, из которых нашлись бы нарушители комендантского часа. Проходя длинными коридорами как по волшебству на стенах загорались и тухли факелы. Кабинет директора находился в самой высокой башне, словно птичье гнездо. Это была просторная, но почти пустая круглая комната. Множественные окна закрыты плотными шторами. Свечи вспыхнули зеленым пламенем стоило им войти внутрь. Сам Кроули величественно прошествовал к столу и уселся в кресло. Менее вычурный стул, ранее стоявший у стены, повинуясь чарам директора подскочил со своего места и ткнул Шиничиро под колени как собачонка. Он, потеряв равновесие, рухнул на потертое временем сиденье. - Итак, молодой человек, повторите откуда вы родом. - Токио, Япония. - Увы, но я должен признать, что не слышал об этих краях, - Кроули резко сорвался со своего места, шумно выдвигая ящики секретера у стены. Выудив оттуда пергамент, он торжественно развернул его на столе. Перед Шиничиро лежала пожелтевшая, но хорошо читаема карта. Контуры очень отдаленно напоминали перевернутую Италию. Но это сравнение было очень сильно притянуто за уши. Не говоря уже о названиях стран. - Королевство Роз, Королевство Героев, Закатная Саванна... Мы что в фэнтези наподобие "Героев Меча и Магии"? - он хотел пошутить, но осекся. Выжидающе сложивший на груди руки директор не был склонен к веселью. - Эта карта неправильная. Найдя на столе пустой белый лист и перьевую ручку с большим драгоценным камнем, Шиничиро стал по памяти рисовать карту мира на фоне двух кругов, тут же озвучивая названия. Он был слишком обеспокоен, что не замечал неаккуратных клякс. - Япония находится здесь, - перепачканный чернилами палец ткнул в остров больше похожий на не то жирную скобку, не то извивающегося червя. - У меня есть одно предположение и оно воистину ужасно. Подойди-ка сюда, - подпихивая парня в спину, Кроули сомкнул губы в тонкую нить. Шиничиро не решился скинуть руки со своих плеч, не смотря на больно впивающиеся стальные когти. У стены неприметно стоял предмет скрытый плотным черным покрывалом с золотой бахромой. Зачарованный, он дернул край ткани и та послушно соскользнула на пол. Перед ними было зеркало практически в человеческий рост. Его поверхность была дымчато-черной, словно из камня. Позолоченная рама от времени покрылась патиной. - Зеркало Тьмы, я взываю к тебе! - драматично и пафосно взвыл Кроули. Шиничиро скептически оглянулся на него, не ожидая, что хоть что-то произойдет. Что за чушь! Балаган какой-то! - Кто тревожит мой покой? Ночь трех колоколов еще не настала. Загробный, потусторонний голос заставил кожу покрыться мурашками. Поверхность зеркала исчезла, обратившись в черную бездонную пустоту. Пластичная восковая маска двигала беззубым ртом, а инфернальный зеленый огонь играл бликами на подвижных скулах и взмывающих надбровных дугах. - Это сейчас неважно! Есть дело, что не терпит отлагательств! Кем будет этот юноша? Почему он был призван? - Он дракон, пожирающий время. Тот кто несет за собой изменение мира. Умирающая звезда на правом плече небесного охотника. И никто не может предугадать к худу или к добру его пришествие. Раздражение - вот что ощущал Сано. Шутка слишком затянулась. Он хотел услышать нормальные ответы, а не эту дребедень. Хотел оказаться дома, увидеть брата с сестрой и вечно ворчащего деда. - Бла-бла-бла... - кулаки невольно сжались. Послышался скрежет зубов. - Мне хоть кто-нибудь скажет, что происходит? Что за дурацкая присказка? Что-то вроде: приди в иной мир, стань Избранным и стань героем, что повергнет Короля Демонов. Так что-ли? Зеркало равнодушно молчало некоторое время, прежде чем ответить. - Твои слова верны лишь отчасти. Ты знаешь причину всего. Если всматриваться в Бездну, она может заглянуть в тебя. Раскаленная игла пронзила висок. Шиничиро захрипел от боли. Он упал на колени, сжимая голову ладонями, игнорируя оклики Кроули. В ушах стоял ужасный белый шум. Отдай! Отдай ее мне! Все резко прекратилось. Так же как и началось, оставляя тяжесть во всем теле и яркие вспышки перед глазами. Ему показалось, что смерть вновь настигла его. Воспоминания хаотично взрывались в сознании как мыльные пузыри. Видел отца, каким сумел запомнить будучи ребенком. Мать на больничкой койке, а после в морге закрытая простынями. Эмма из рыдающей девочки превратилась в озлобленного волчонка, невыносимо похожая в ту секунду на Изану. По ее губам читается "Лицемер" и она убегает навсегда закрывая дверь их дома. Радостный мальчик пробегает мимо. Шиничиро тянет руки вперед, но безуспешно. Майки падает как марионетка, которой отрезали нити. Он подбегает ближе, переворачивая его на спину, и едва не отшатывается. Перед ним уже не брат: руки и ноги скрючились, кожа посерела, обтягивала кости. Гаркающий надломленный смех приближался, пока не захлестнул словно цунами. Шиничиро вспомнил его. Вспомнил отвратительный запах грязи и немытого тела, обезумевшие глаза и ту надменность, с которой бродяга насмехался над ним. Ладонь сама сомкнулась на холодном предмете. И бродяга умолк. Ах, вот оно как... Это моя кара... Шиничиро замолк, теряя сознание. Больше не было видений, не было снов. Он не мог увидеть Кроули, суетившегося рядом. Сегодняшняя ночь перевернула все с ног на голову: начиная от прибывшей кареты до парнишки корчившегося на полу кабинета. Директор бессильно зарычал, стрельнув глазами на Зеркало. - Если сердце твое полно страха - убей его. Он не может вернуться назад, но так его дух будет уничтожен. - Замолчи. Я не буду это делать, - пусть он так и сказал, сердце все равно подтачивал червячок сомнений. Не пожалеет ли он потом о своем решении? Взмах волшебной ручкой и бессознательное тело поднялось в воздух, следуя за Кроули как шарик на веревочке. Стук каблуков гулким эхом отражался от пустых коридоров. Призраки, словно приманенные темной аурой и мрачными эмоциями, выглядывали из стен, едва заметно дрожа. Директор резко оглянулся на них и эфирные существа разбежались кто куда. Пальцы выдернули перо. Дунув на него Кроули сотворил заклинание, превратившее перо в ворона вылетевшего в окно. Посланник спешил в чернеющий лес к ведьме Мэйбл. Разбуженная посреди ночи старуха хотела прибить птицу первой попавшейся палкой, но та ловко уворачивалась. У нее не оставалось выбора, как откликнуться на зов проклятого Кроули, о чем она не преминула сообщить ворвавшись в лазарет колледжа. - Мэйбл, моя леди! Поток лести остановил удар посоха по спине. Несчастный директор взвыл от боли, но простил дамские капризы. - Ты чего с парнем наделал? – выпустив гнев спросила ведьма, глядя на бледного покрытого испариной Шиничиро. Морщинистая ладонь легла на его лоб, а голова склонилась к груди, слушая сердце. Удостоверившись в своих догадках, Мэйбл навершием посоха из драгоценного камня коснулась раскрытой руки больного. Ничего не произошло. Она закряхтела, постукивая свои старые позвонки, пока собирала склянки с лекарствами с полок. - Ирод ты этакий! Как ума-то хватило притащить обычного человека в колледж, да еще и позволить ему в «двери» побыть. Руки ловко смешивали микстуры, несмотря на распухшие от артрита суставы. В тишине кабинета раздавалось постукивание пестика о ступку, скрежет раздавливаемых кристаллов, похожих слежавшийся сахар, и шорох измельчаемых сухоцветов. Кроули издали наблюдал, как отшельница раз за разом проверяла смесь на прозрачность, взбалтывала и добавляла новый ингредиент. - Моя леди… - все вопросы были прерваны злым шипение, призывающим не болтать под руку. Спустя короткое время зелье было готово. В четыре руки они придали парню полусидящее положение. Мэйбл осторожно влила жидкость ему в рот, стараясь не пролить ни капли. Оно булькнуло где-то в горле, но ухнуло дальше вниз по пищеводу. Кадык инстинктивно дернулся. Ведьма присела на ближайший стул в ожидании. Прозрачно-белый камень она сняла со своего посоха, вложив в руку неожиданного пациента, в ожидании отклика. Это самое меньшее, что было в ее силах. - Впервые вижу такое, - сказала она, прервав долгое молчание. – Даже обычные люди, хранят в себе лучинку огня, нерушимую искорку магии, спрятанную в костре. Она бы отозвалась на магический кристалл. А тут… Пустота. Откуда ты его взял? Тяжелый вздох был откровенней любых слов. Он не мог дать ответ, если не знал его сам. Несколько часов до рассвета они просидели в тишине, наблюдая как внезапный приступ истощения магией сменился на безмятежный сон. ** Преодолев извилистую дорогу, Шиничиро остановил байк и снимая шлем. Восхищенный вздох невольно вырвался из груди. Перед ним расстилалось зеленое море лесов и полей. В далеке виднелись красные черепичные крыши города, а отражающийся от водной глади солнечный свет слепил глаза. Те несколько дней проведенных в замке дались тяжело. Стены нависали, грозясь рухнуть, став его склепом. Несмотря на все произошедшее, Кроули был достоин благодарности. Дал крышу над головой и работу ему по плечу. А сейчас заставил отправиться в путешествие в город за вещами первой необходимости, снабдив наличностью. Чужая завалящая спортивная форма была конечно удобной, но в гардеробе нужно иметь что-то более существенное. Среди школьного имущества нашлось и магическое колесо, работающее на специальном топливе из волшебных камней. Услышав такое нетривиальное название, Шиничиро ожидал все что угодно, но никак не футуристический мотоцикл с одним колесом, достойный съемок в "Звездных войнах" или "Звездном пути". Весь путь занял около часа. Домики сначала попадались редко, напоминая сельскую местность, но по мере продвижения вперед и расширения дороги застройка становилась плотнее, пока вовсе не превратилась в провинциальный европейский городок с множеством водных каналов и белокаменных мостов. Белую башню в центре города, служившую маяком, было видно отовсюду. Припарковав байк, Шиничиро вытащил из-за пазухи туристическую карту, разворачивая на сиденье. Купил он ее в первой попавшей сувенирной лавке. Остров Мудрецов по форме напоминал запятую-магатаму. Колледж располагался на севере, на скалистом возвышении, словно подчеркивая репутацию нерушимой и несокрушимой крепости. Центром туристических путей был город на юге. Еще южнее через узкий песчаный перешеек остров соединялся с "Академией Королевского Меча", стоявшего на отдельном островке. Полная противоположность "Колледжа Ночного Ворона" - сказочный замок, чьи синие шпили тянулись к небо. Видимо только благодаря магии, волны и приливы не смыли ее. Фундамент был построен на рыхлой почве, практически на одном уровне с морем. Судя по тому, что он видел, академия не озаботилась о волнорезах по периметру. Кроули обмолвился о соперничестве учебных заведений, ставшей притчей во языцех и главной изюминкой острова Мудрецов. Шиничиро, будучи предвзятым, видел красивую обертку без сути. Отметив на карте несколько магазинов он вернулся к изначальной цели, что не мешало с любопытством рассматривать каждый закоулок и праздно украшенный двор. Гостей острова было не так много, вероятно туристический сезон еще не наступил. Местные жители доброжелательно улыбались, когда Шиничиро проходил от одного заведения к другому, не скрывая перешептывания от любопытства. Не каждый же день из колледжа, закрытого на каникулы, приезжает на магическом колесе молодой человек. Будь он лихим угонщиком, то явно бы не слонялся по городу демонстрируя бронзовый герб на хромированных закрылках. Купив еды на вынос, Шиничиро устроил привал на побережье, прежде чем возвращаться назад. На седле байка стоял новый рюкзак доверху заполненный покупками. Волны приятно шелестели, набегая на берег. Как любопытный кот, парень потрогал воду, измеряя температуру. Шалость опередила любые умные мысли - он скинул кроссовки и спортивный костюм, без секундного промедления ныряя на глубину. Довольно отфыркиваясь от попавшей соленой воды, он сделал пару кругов, прежде чем вылезать. Море было еще довольно прохладным. Ветер приятно обдувал кожу, разгоняя капли. - Эй, братец, здесь небезопасно плавать! - к нему спускался высокий парень, перепрыгнув через ограду набережной. - Прошу прощения! - шутливо извиняясь ответил Шиничиро убрав от лица мокрые волосы. Каждый из них разглядывал другого. На темной коже ярко выделялись белые татуировки. Волосы-дреды были завязаны в высокий хвост. Одет он достаточно легко и просто: черная водолазка, пестрые шаровары и открытые сандали. - Не говори, что здесь плавают акулы. - Нет, - парень рассмеялся от предположения, - Если уплыть слишком далеко от берега, то можно случайно угодить под киль какому-нибудь судну или катеру. Они пожали руки в честь краткого знакомства. - Ты не местный. Новый работник колледжа? - А на туриста не похож? – Шиничиро предложил сигарету из вежливости. Сэм отказываться не стал, выверенным жестом прикрыв огонек зажигалки от ветра, прикурив одновременно с ним, приблизившись слишком близко. Глаза, которые Сано издали принял за карие, оказались необычного цвета – смеси фиолетового и яркой фуксии. Обладая врожденным шармом, Сэм напоминал ему модель, серфера, призывающего бросить цивилизацию и отдохнуть на белом песочном пляже, на затерянном острове в Тихом океане, в окружении прекрасных девушек, едва прикрытых пальмовыми листьями и экзотическими цветами. Мысленно он смирился с идеей, что раз мир волшебный, то вряд ли внешность людей будет ограничиваться рамками обычности. Это в Японии, людей старались слепить оп одним лекалам, порицая за любую мелочь, будь то крашенные волосы, пирсинг или вычурную одежду. Про татуировки и говорить не стоило – сразу клеймили бандитом. - Нет, при тебе казённое имущество. Слишком много сил нужно потратить, чтобы провернуть подобную шалость. Ты приехал с Ханньян? Шиничиро отрицательно покачал головой. - Где это? - Бывшее маленькое островное государство. Лет десять назад они вынужденно вошли в состав Королевства Роз. Ты не слышал об этом? – Сэм лукаво ухмыльнулся, всем видом показывая, что случай был громким. - Слишком долго просидел затворником. Кроули силой заставил пойти работать на благо общества, а не сидеть на его шее, - упоминание таинственного директора сглаживало острые углы выдуманной легенды. Дир втолковывал, что его ситуация беспрецедентна даже для мира магии, и не стоит кричать об этом на каждом углу. – А почему ты так решил? - Немного похож внешне. Хотя двойное веко у них более ярко выражено. Но даже им не свойственны черные глаза. Шиничиро бессознательно потянулся к лицу. Это так плохо? Произнести он это не смог, пока они прогулочным шагом пошли прочь с побережья. - Но ты же родственник директора в конце концов, - отшутился Сэм, заметив напряжение на чужом лице. – И это тогда многое объясняет. - Ты прямо детектив. - Всего лишь скромный торговец мелочами на все случае жизни. Артистичные расшаркивания Сэма, заставили невольно улыбнуться. Теплый ветер растрепал волосы, отчего пришлось зачесать их пятерней назад. Сано оглушило осознание – он барахтается, пытаясь плыть против течения, впустую теряя силы. Нужно выпустить ситуацию из своих рук и решать проблемы по мере их появления. Ученик из него так себе, но придётся посетить библиотеку, чтобы в будущем избежать подобной неловкости. Прощаясь с новым знакомым, Шиничиро ожидал, что будет изредка видеть болтливого дельца в городе. Ожидания не всегда соответствуют действительности. **** Звон школьного колокола отвлек Шиничиро. Он отложил инструменты в сторону: рассада никуда не убежит. Он стянул испачканные землей перчатки, беспечно бросив их в тележку с инструментами, и закурил сигарету усевшись на каменный поребрик. Белые пушистые облака бежали по небу вместе с его мыслями. Жизнь начинала напоминать день сурка. Просыпается утром, весь день работает, ночь ложится спать где попало. И ничего не говорило, что ближайшее время Дир Кроули хоть как-то озаботится его возвращением домой. Пусть пропуск работника школы позволял ему переходить через «зеркала» сокращая путь между общежитиями, это не отменяло того факта, что занимали они огромные площади, где нужно ходить на своих двоих. Однажды он неделю не возвращался в учительское крыло, ночуя в пустых комнатах общежитий – так сильно был занят ремонтом и подготовкой к новому учебному году. Накрылась лавочка. Три дня подряд студенты потоком возвращались в Колледж. Шиничиро сильно сомневался, что ему будет позволено все так же кочевать из общежития к общежитию. А сегодня так и вовсе запретили подходить залу церемоний, куда спустили Зеркало Тьмы из директорского кабинета. - Не дай бог ты сорвешь церемонию поступления! – Кроули от волнения грозился растерять все перья, бегая по кабинету. - Он излишне драматизирует. Не обращай внимания, - Мозус с присущим ему аристократизмом невозмутимо пил чай, пока кот спал на его коленях. – Более формальной процедуры распределения по дормам, не влияющей ни на что, не придумаешь. Главное - равноценно распределить первокурсников, принимая во внимание их личностные и физические особенности. Идеальный пример – большинство студентов Саваннаклоу зверолюди или полукровки. На этой территории поддерживался нужный климат для сохранения их здоровья. - Типа как распределяющая шляпа как в «Гарри Поттере»? - Боюсь, я незнаком с эти произведением. Сано с живым интересом поведал, о набирающем популярность в его время фильме, про мальчика попавшего в школу магии. Дети там распределялись на четыре факультета. Один для смелых, другой для умных, третий хитрых, а последний для тех кого оставили за бортом. Профессор брезгливо наморщил нос. По его мнению собирать множество экстравертов или интровертов в одном месте не рационально. Дети должны учиться взаимодействовать между собой, а не сидеть в удобной для них теплице, где все на одной волне. Эти слова немного успокоили Шиничиро. Возможно коллеги правы и он ничего особенного не пропускает. Колокол прозвенел вновь. Убрав окурок в карманную пепельницу он хотел вернуться к работе, но краем глаза заметив высокую фигуру, осекся. Богом клянусь, еще секунду назад там никого не было! Высокий юноша в церемониальной мантии задумчиво рассматривал восстановленный и работающий фонтан. Статуя девушки с кувшином ранее лишилась крыльев и воздетых над головой рук, и была всеми заброшена. Поросшую травой и мхом ее обнаружил Шиничиро. Было жаль оставлять красавицу в таком состоянии и он решил отреставрировать ее во что бы то ни стало. На удачу отломленные куски мрамора сохранились и призраки любезно показали место где они лежат. Сэм помог найти скульптора на острове Мудрецов используя свои связи, словно паук дергающий за нити. В качестве ответной услуги Шиничиро был обязан накормить его в одном из популярных ресторанов города. Даже здесь, в ином мире, был похожий столовый этикет. Это грело душу, пусть и обещало знатно опустошить кошелек. - Неплохо получилось, а? Студент сбросил с себя морок оцепенения и оглянулся на окликнувшего его человека, явно не ожидая, что с ним начнут беседу. Шиничиро старался сильно не пялится на него, но эти … рога. Взгляд невольно останавливался на двух черных наростах на чужой голове. Ему рассказывали, что самый простой способ отличить зверолюдей – это уши. Когда стали возвращаться ученики он в этом удостоверился. Не бывает так чтобы у кого-то оказалось две пары ушей. Они либо звериные, либо самые обычные человеческие. Но у высокого парня напротив уши были заостренные, вводя в заблуждение. - Воистину, даже без чар люди способны творить невероятные вещи, - своим голосом и таинственной полуулыбкой, он создавал вокруг себя драматично-мрачную атмосферу. Шиничиро мысленно воздел руки. Никогда бы не подумал, что встречу кого-то с «синдромом восьмиклассника». Он не был заядлым чтецом манги, но троп «подросток, обнаруживающий в себе невиданную потустороннюю силу» путешествующий из произведения в произведение сложно не заметить. - Восстановить все по щелчку пальцев – звучит хорошо, но в действительности это довольно скучно, - Шиничиро лукавил. Особо умелые маги могли это сделать, но за их услуги пришлось бы много заплатить, не говоря уже про время затраченное на путешествие к острову Мудрецов. Статуя неизвестного мастера, брошенная на произвол судьбы в не менее брошенном парке, не стоила таких усилий. - Вот как… - парень едва-едва рассмеялся, но в этом смехе слышался рокот падающих каменных глыб. – Я впервые вижу нечто подобное. - А, это? У меня на родине это называется кинцуги – метод реставрации с помощью специального лака, в который добавили серебряный или золотой порошок. Обычно он используется только для керамической посуды, но я подумал, почему бы не попробовать этот способ и здесь. Скульптор помог соединить разрушенные части железными прутами изнутри. Оставшиеся трещины и неровности заполнила смесь клея и мелкодисперсного золотого порошка. Теперь стоило свету коснуться мраморной девы, в ее крыльях вспыхивали искры, а по рукам стекал мед. - Это ведь просто посуда. Не проще ли ее заменить, если та пришла в негодность? - Большинство так бы и поступило. Но вещь приобретает ценность, если связана с приятными воспоминаниями и дорогими людьми? Тогда даже будь она разбита в дребезги, ты не захочешь с не расстаться. Колокол прозвенел в третий раз, возвещая начало церемонии. - Мне кажется или ты должен быть сейчас там? – Шиничиро махнув рукой в ту сторону, где ориентировочно находился зал церемоний. По его наблюдениям в парадные мантии, расшитые фиолетовыми и золотыми нитями облачились только поступившие студенты. Старшекурсники же были заняты организацией приветственных вечеринок в стенах своих дормов для новичков. - Ммм… Верно, но я полагаю что ушел достаточно далеко и уже нет смысла спешить. Спокойствию незнакомца можно только позавидовать. Как будто подобное происходит с ним постоянно. Сложно поверить, что такой выделяющийся в толпе человек был для окружающих невидимкой. - Никаких прогулов в первый день! – авторитетно заявил Шиничиро, нахально улыбнувшись. – Лучше опоздать туда, где ждут, чем явиться вовремя туда, куда не приглашали. Я знаю короткую дорогу. Идем быстрее! Даже самый лояльный преподаватель запомнит первокурсника имевшего наглость не явиться на распределение, только потому что он потерялся по дороге! Ухватив чужую ладонь, Шиничиро ненароком подумал, что этого дылду придется буксировать на себе и подгонять пинками, но парень замешкался всего чуть-чуть, и послушно пошел за ним. - Что ж, человеческое дитя, я внемлю твоему совету, - о-хо-хо, опять эти рокочущие и снисходительные интонации. - Эй! И это говорит мне школьник? Зеленые, как молодая трава, глаза удивленно округлились, после чего в сводах колледжа зазвучал юношеский смех, искренний и звонкий. Взгляд Шиничиро ненароком остановился на острых клыках мелькнувших в чужой улыбке, но постарался не придавать этому значения. В закутке галереи, который на первый взгляд никуда не ведет, открывался никем незамеченный лаз, стоит только подцепить нужный кирпич в кладке. Потайная дверь открывалась в бок, как седзи или фусума, с небольшой разницей в том, что требовалось вдавить ее внутрь. Так она вставала на рельсу в полу, позволяя себя открыть. Шиничиро обнаружил ход случайно, не единожды наблюдая как через эту стену просачиваются призраки. «Даже привидениям удобнее проходить через дверные проемы, а не теряться в стенах,» объясняли они, а царапины и сколы на стене подсказали что нужно сделать. В лицо ударил тяжёлый влажный воздух, напоминающий о плесени и болотистом мхе. - Осторожно, здесь крутая лестница, - Шиничиро снял с пояса фонарь, освещая путь и вынуждая спутника идти с ним вплотную. – Смотри под ноги и не испорти мантию. - Хорошо. Парень вновь схватился за чужую ладонь, стоило тайной двери захлопнуться за ними, прижимаясь плечом к плечу спускаясь вниз по небольшому островку света. Слышался шум редких капель воды, что падают с потока разбиваясь о камень. Молчание угнетало, но Шиничиро старался не отвлекаться от дороги. Это место правильнее назвать катакомбами, чем канализацией. Несмотря на возникающие в темноте арки-провалы, они спускались до конца. Шум воды становился все ближе и громче, пока не вывел их в огромную залу-пещеру. Подземная река пересекала его с запада на восток. Ее течение всегда было плавным и спокойным, отчего привязанная к горгулье лодка покачивалась словно детская колыбель. Но это был обман: белые доски едва держались на плаву, так стара была эта посудина, полная пробоин, что Сано не рискнул копошиться рядом с каналом. Мало ли что там могло обитать. Хотелось вытереть ладонь о штаны. Кожа непроизвольно покрылась потом. Сейчас тревожность ощущалась острее, чем обычно, когда он один ходил здесь, оставляя метки из баллона с краской. Чужое плечо не успокаивало, а больше вызывало оторопь и мурашки бежали по коже. Раньше он боялся заблудиться здесь ненароком. Сейчас же сущность обычного человека трепетала от мысли остаться наедине с этим… существом. Невольно возникла ассоциация с дураком, что положил голову в крокодилову пасть. - Ты напуган, человеческое дитя, - не вопрос. Утверждение. Он словно прочитал чужие мысли. Или у меня все на лице написано. В голосе звучали непередаваемый спектр эмоций. Юноша как будто и разозлился, и оскорбился таким недоверием, и мгновенно уверовал в свою никчемность в этом мире. Зелёные изумруды глаз потухли. Стыд и угрызения совести пронзили Шиничиро как стрела выпущенная неизвестным охотником. Морок страха схлынул, и сердце бешено забилось в клетке из ребер. Не сосчитать сколько раз он лицезрел нечто подобное – подростковый нонконформизм, полный перегибов и драм. Такими были его Драконы – революционеры среди группировок. Таким был и он сам – бессильный дурак, чей мятежный дух всех сплотил. - И не мечтай! Больно много чести тебе будет! Просто я бы предпочёл прогуливаться под ручку в мрачных подземельях с миленькой студенткой, которая бы вздрагивала от каждого шороха и трепетной ланью прижималась к моему крепкому плечу. Парень пораженно уставился на него, а после деликатно прикрыл рот ладонью, но плохо сдерживаемый смех эхом отражался от стен и Шиничиро чувствовал как дрожат его плечи. Напряжение исчезло и они продолжили путь. - И что это за надменность? Человеческое дитя? Из каких древних веков такая манера речи? Никто сейчас так не разговаривает, - пожурил он студента, ощущая себя вредным стариканом. - Назови свое имя. И правда, никто из них не удосужился до этого момента спросить чужое имя. Сано воодушевился чужим спасением в беде, а рогатый юноша плыл по течению, боясь спугнуть своего спасителя, демонстрируя социальную неловкость. - Сано Шиничиро, двадцать три года, холост, бывший владелец магазина байков, а ныне мастер на все руки «Колледжа Ночного Ворона». Можешь звать меня по имени без официоза – Шиничиро. Он бы приветственно протянул руку для рукопожатия, но это выглядело бы глупо – последние минут пять они шарахались в потемках под ручку как первоклашки на свидании. - Мое имя Маллеус Дра.. – собеседник резко осекся, поперхнувшись словами. – Просто Маллеус. - Приятно познакомиться Просто Маллеус, - он не сдержался от маленькой шпильки, но вероятно у того была веская причина. - Можешь обращаться ко мне в любое время. Обычно я слоняюсь то тут, то там… Но так как теперь ученики вернулись в общежития, найти меня можно будет в учительском кампусе. Хотя… Дай другую руку. К этому моменту они вылезли на божий свет в другой части колледжа, откуда до церемониального зала один поворот. Шиничиро освободил руку от чужой хватки. В поясной сумке были вещи на все случаи жизни. В том числе и перманентный маркер. Он чувствовал себя вандалом, тогда выводил на белой мраморной коже черные цифры. Идеальные запястья с тонкими нитями синих вен, большие ладони, почти лишенные линий, и длинные пальцы аристократа. Овальные ногти играли чёрным матовым блеском, как жучиный панцирь. Такие идеальные руки он видел впервые, ненароком устыдившись как неопрятно мог выглядеть сам. - Я буду его беречь, - Маллеус с восторгом смотрел на надпись. - Просто перепиши его, болван, пока чернила не смылись! - Хорошо. Нелепей ситуации не найти, и сложно над ней не посмеяться. - Ты уже на месте, поторопись. - Нет, идем вместе, - Маллеус как ребенок вцепился в чужую руку, не желая отпускать, все сомнения читая как открытую книгу. – Я приглашаю Сано Шиничиро на церемонию распределения и беру ответственность за своего гостя. Фраза прозвучала официально, если не сказать торжественно. Возможности сказать «нет» не давали. - Ладно-ладно, идем, - но про себя Шиничиро решил, что если Кроули и решит кого наказать, то пусть это будет он, а не студент. Церемониальный зал погруженный во тьму выглядел мрачным, а зеленый огонь в лампадках и подсвечниках создавал атмосферу старинных страшилок. С магией, привидениями, спрятанными скелетами в шкафах и вампирами. Не так далеко от истины. А существуют ли здесь вампиры? Шиничиро разглядывал толпу студентов в мантиях, которых поочередно приглашали пройти к магическому зеркалу. От увиденного губы сами сложились в легкую улыбку. Все происходило почти как в фильме, только магические атрибуты и дормы отличались. На ком-то Зеркало Тьмы задерживалось, произнося пафосные речи, прежде чем камень на магической ручке окрашивался в цвет дорма, а иные же и минуты не удостаивались, сразу спускаясь с трибуны с оглашенным результатом. Семь студентов, префекты, стояли поодаль наблюдая за церемонией из первых рядов надвинув на головы капюшоны, наравне с преподавательским составом. Перед Шиничиро предстала прекрасная картина, как отъезжает челюсть у Дивуса, стоило ему зацепиться взглядом за белую футболку в толпе темных мантий. Зельевар одними губами зашипел на него, стараясь как незаметнее помахать ладонью в алой кожаной перчатке. Читать по губам Шиничиро не умел, но общий посыл уловил. «Вали отсюда!» Он помахал Дивусу рукой изображая непонимающего дурачка, разозлив того пуще прежнего. И поняв, что один из префектов, самый низкий из семерки с зеленой лентой Диасомнии на рукаве, обратил на них внимание, успокоился, перекинувшись с ним парой фраз. - Кажется кое-кто не рад здесь тебя видеть, - промурлыкал Маллеус над его головой. - Не велика беда. Поворчит и перестанет. Дивус только с виду такая заноза в заднице. С ним не так уж и сложно найти общий язык. Он тут отвечает за все химические дисциплины. Увлеченно наблюдая за церемонией, он не заметил, как новый знакомый растворился во мраке. Кроули торжественно вышел вперед, объявляя завершение посвящения в студенты колледжа. Под своды взвился гул оваций. К директору присоединились префекты, представляясь и произнося краткую речь о тех качества, что ценила и наказывала взращивать «Великая Семерка». - Сколько не присутствовал, сердечко замирает каждый раз. Шиничиро подпрыгнул от неожиданности: голос был ему незнаком, а обернувшись он увидел, как за плечом парил вверх ногами тот самый ученик, говоривший с Дивусом. Артистично перевернувшись и, приземлился, он впился взглядом в новое лицо в колледже. - Префект Диасомнии? Вам же нужно быть там, - Сано расплывчато качнул головой в сторону, разыскивая в толпе рогатую дылду. Он ведь так и не был приглашен на распределение! - Что вы! Я лишь скромный заместитель. Позвольте представиться – Лилия Ванруж, - он скинул капюшон демонстрируя модную стрижку, чуть всклокоченную тканью, присев в своеобразном реверансе, женственно приподняв полу мантии. Красные глаза, не моргая препарировали его за секунду – юноша словно сделал какой-то лишь ему известный вывод – после чего о расплылся в вежливой лукавой улыбке. – Кого-то потеряли? - Вроде того… Когда он там оказался?! Возглас потонул в волне шепота, пронесшегося по толпе. Маллеус с поистине царским величием поднялся на освещенную трибуну, затмевая даже чудаковатого директора. - Как что? Он наш префект, в конце концов… - Маллеус Дракония! – произнес Лилия, одновременно с ним. В голове зашумело от хаотичных мыслей. Он настолько сосредоточился на этой краткой вспышке злости, что пропустил все звуки мимо ушей. Шиничиро представил, как вероятно смотрится со стороны – всклокоченный, насупившийся, картинно сложивший руки на груди. Зал постепенно стал озаряться светом возвещая конец церемонии. Студенты стали плавно перемешиваться между собой, чтобы присоединиться к ученикам своего дорма и проследовать за префектом. Дети невольно расступались, пропуская Маллеуса, аура которого накрывала окружающих вуалью благоговения. Юноша невероятно довольный собой вернулся к Шиничиро, всем своим видом требуя награду за старания. Как кот, что притащил тебе свой трофей в виде дохлой мыши. - Почему не сказал, что ты не первокурсник? - Твое заблуждение было очаровательным, и я не стал тебя поправлять. - Вот как… - Шиничиро поманил его, призывая склониться поближе. Зеленые глаза заблестели от восторга. Сано внутренне зашипел от гнева. Пальцы ловко схватились за тонкое бледное ухо. – Ах, ты, бесстыжий паршивец! Все присутствующие замерли в ужасе, словно заколдованные неизвестными чарами, но Шиничиро слишком разошелся, читая нотации как подобает старшему брату в многодетной семье. И лишь Лилия едва сдерживал смех – его плечи подрагивали, а ладонь заглушала мычание. Воистину! Этот ребенок либо безумец, либо глупец! Быть того не могло чтобы он не чувствовал ауры Маллеуса, коли не узнал одного из могущественных магов столетия. Принц удивлял не меньше, раз позволял так с собой так обращаться. - Прекрати смеяться! – несмотря на короткую взбучку, студент выглядел как будто ему преподнесли внезапный подарок. Шиничиро, выплеснув свое недовольство, слегка стукнул того по плечу. – Прояви уважение к старшим! - Прости, не смог удержаться от такой шалости! У фэйри это в крови. Он недоуменно уставился на Маллеуса. Фэйри – это же феи. Не так ли? Двухметровый рогатый парень никак не походил на хрестоматийную фею, малютку с ноготок. Где в конце концов крылья, как у стрекоз или бабочек? - Все! Расходимся! – Кроули хаотично взмахивал руками, развеивая морок и подгоняя учеников. Острые когти вонзились в руку подсобного рабочего, и он силой поволок Сано прочь из зала. – Дракония-кун, приношу извинения за эту неприглядную сцену. Я прослежу чтобы этот бестолковый человек получил свое наказание. Резная трость высекла из пола искру, превратив дверной проход в кратковременный портал. Не привыкший к таким фокусам, Шиничиро схватился за стену, пытаясь остановить кружащийся мир, а Кроули превратился в сплошное черное пятно. - Какого черта ты творишь! От звонкого крика директора задрожали даже витражные стекла. *** - Из всех мест в колледже, ты выбрал мой магазин как место для пряток? Я польщен. Сэм был в своем репертуаре – играл словами, как цирковой артист мячиками. Облокотившись о дверной проем, он с довольной улыбкой разглядывал Шиничиро, развалившегося в подсобке на коврах для дорма Скарабии. Торговцу следовало отругать его, но он промолчал. Сано ничего не ответил, тяжко вздохнув. - Только для Вас спецобслуживание бесплатно. Сэм не мог отказать себе в удовольствии в очередной раз нарушить чужое личное пространство. Шиничиро скосил взгляд на разлегшегося рядом парня, но отодвигаться не стал. В его понимании здесь, в этом мире, большинство людей более тактильны. Или Сэм такой особенный, прилипучий? Он улегся рядом, положив голову на согнутую руку, смотря сверху вниз, пока их коленки ненароком столкнулись да так и остались лежать. - Чувствую себя музейным экспонатом, - трагично заявил Шиничиро. С момента церемонии прошло почти две недели, а дети вокруг смотрели на него как на восьмое чудо света. Такое понятие здесь вообще применимо? Или стоит сравнить себя с Великой Семеркой? Да не важно. Он слышал перешептывания стоило появиться в оживленных коридорах колледжа. Если где-то работал, то все вокруг разбегались как тараканы. Хуже всего приходилось во время обеда. Шиничиро кожей чувствовал как на нем сходились взгляды присутствующих. Такое давление он смог выдержать только три дня. Когда рядом с ним возник Лилия, с игривой улыбкой и бесенятах в глазах, приглашая присоединиться к столу Диасомнии, рот быстрее головы выдал: - Прости, в другой раз. Мне пора бежать. Но за приглашение спасибо. И подхватив первый попавший сэндвич, сбежал без оглядки. В следующие приемы пищи он или приходил слишком поздно, чтобы быть развлечением для других, либо прятался как партизан по всей территории колледжа. На первый взгляд только префекты спокойно отнеслись к его персоне, кратко представившись после церемонии и разойдясь по своим делам. - Не каждый же день можно наблюдать как королевскую особу и, на минуточку, сильнейшего мага будет отчитывать завхоз за маленькую шалость. Даже директор себе такого не позволял, - Сэму тут же прилетел больной тычок в ребра, заставив подавиться воздухом. - Ты должен был меня предупредить… Предатель. - Прости-прости. В качестве извинений дам тебе немного информации о других учениках. - Прям даром? – Шиничиро с подозрением посмотрел на парня. Тот довольно оскалился. - Это же только чуть-чуть. За остальное нужно заплатить. - Тогда ты в скором времени растолстеешь и застрянешь в дверях собственного магазина. В большинстве случаев торговец с Сано в качестве платы брал время. Шиничиро приноровился водить колесо с лишним пассажиром за спиной – так часто они вдвоем ездили в город. Отвезти на встречу с клиентом, понаблюдать за приезжими или просто перехватить пару десертов в местной пекарне. - Только для тебя эксклюзивный сервис – прием оплаты натурой. - Иди к черту. Не буду я больше разгружать товары. Я убил на них два часа, а оказывается тебе было достаточно помахать палкой, - Шиничиро недовольно цыкнул, пнув собеседника по ноге. Сэм смиренно принимал наказание. Признай он, что бессовестно любовался чужими мускулами и прессом, когда парень вытирал пол со лба своей футболкой, то его просто закопают на заднем дворе. Выполняя обещанное он склонился ниже, нашептывая имена студентов с кем стоит быть осторожнее. Негласный протекторат фэйри из Диасомнии создал ореол неприкосновенности вокруг Сано, но это не значит, что все будут его соблюдать. Всегда найдется тот, кто решит проверить насколько далеко можно зайти играя с огнем. Идиллию нарушил дверной колокольчик и прозвучавший за ним юношеский голос. - Добрый день! Здесь есть кто-нибудь? Пара товарищей-лентяев выползла из подсобки. У прилавка стоял беловолосый парень с кроличьими ушами, что безвольно свисали вниз. Он нервно подергивал ногой, сверяясь с временем карманных часов. - Ты же… - Шиничиро узнал его сразу. - Уайт Тейлор, сэр, - напомнил префект Хартслабьюля, поправив круглые очки сползшие на нос. - Заказные саженцы прибыли, мистер Тейлор, - Сэм указал рукой в сторону выхода. Шиничиро из праздного любопытства пошел за ними на задний двор. Вдоль стены были расставлены горшки из тонкого пластика. В общей сложности около десяти штук. Тонкие, неокрепшие веточки не выше пятидесяти сантиметров в высоту соответствовали своему статусу побегов. Зеленые листочки только-только начинали разворачиваться, открываясь солнечному свету. Уайт не казался довольным – Шиничиро успел заметить как поникли плечи, алые глаза утратили былой блеск и весь вид его кричал «Что мне теперь с этим делать?» - Мистер Тейлор, позвольте преподнести Вам небольшой подарок, как моему первому оптовому покупателю в этом году. Особый концентрат удобрений от «Мистического магазина», - повод был откровенно надуманный. Каким бы дельцом Сэм не был, он мог оставить кого-либо в трудной ситуации. Шиничиро это в нем нравилось. - Уайт, я могу чем-то помочь? – спросил он глядя на откровенно растерянного кролика. Префект с трудом удерживал канистру удобрений, бросая взгляд то на вереницу горшков, то на взрослых, как на голодных хищников. – Ты парень самостоятельный, но в четыре руки можно справиться быстрее, неправда ли? - Вынужден с Вами согласиться, сэр. Но все бесполезно. Эти розовые кусты не успеют вырасти и зацвести в Хартслабьюле до Дня Нерождения, - пусть он и не заплакал, но достаточно громко шмыгнул покрасневшим носом подбирая сопли. Бедняга был в затруднительном положении. - Почему ты так решил? Если не попробуешь – не узнаешь. Бегом в оранжерею, а я пойду за тележкой и догоню тебя. Живо, живо, живо! Оправдывая свою звериную натуру, Уайт встрепенулся и резво побежал со своей ношей вперед. - Храбрый рыцарь спешит на помощь даме в беде! Шиничиро закатил глаза. Ох, уж эти шутки за триста! До ближайшей дамы пара часов пути. Она глуха на одно ухо и стара как мир. Но такова была тетушка Мейбл, ведьма-отшельница из леса.