Маленькое рождественское приключение

Все начинается с простой мелочи или незначительной детали. А потом, как снежный ком несется по наклонной. К чему это приводит? По-разному. Бывает, одна капля крови раскрывает страшное убийство. Одно смс меняет жизнь сразу нескольких людей. Одна мысль заставляет творить невообразимое. "Приедешь к нам в Дасквуд на Рождество?" - текст появился на экране разблокировки. Сообщение Джесси застало Айлин врасплох. Заставило взглянуть на календарь и ужаснуться: 19 число, скоро нагрянет главный праздник в стране. И как она не заметила гирлянды, которые соседи повесили ещë в ноябре? Как мимо нее прошел бум праздничных, слезливых реклам про плюшевых мишек и детей, которые искали дух Рождества? Лин тряхнула головой, возвращаюсь к предложению на гаснущем экране. "Конечно, приеду " - немедля написала она в ответ, чем вызвала буйство эмодзи и десятка сообщений. Обсудив детали, что и где будет проходить, Айлин принялась искать билеты на ближайший поезд в Дасквуд в специальном приложении. Естественно, все уже было распродано. Тем более, в такое время года. Все торопятся вернуться домой, воссоединиться с семьей или родственниками, рабочие командировки, все, что угодно. Со вздохом Лин была вынуждена признать, что приехать в Дасквуд не выйдет. Отец, который сидел рядом и смотрел телевизор, заметил грусть на лице дочери: — Что-то случилось? Айлин показала ему текст смс-ки и объяснила, что к чему. Он понимающе кивнул, допив остатки кофе, что остались на дне белой кружки. — Я помню, что мы не отмечаем Рождество… — сказала было Айлин. — Не начинай, — с мольбой в голосе пресек еë Ричард. Судя по горечи на его лице, она натолкнула его на не самые приятные воспоминания, как в Сочельник мать не вернулась домой. С тех праздник покинул дом семейства Беннет. Айлин уже забыла, каково это отмечать Рождество. Для нее это было обычным зимним днем без прикрас. — Даже не думай предлагать свои безумные затеи, — предупредил еë Ричард. — И не думала… — Айлин уставилась на открытый чат с Джесси, которая уже выбрала для них одинаковые наряды для вечеринки. Через секунду она заблокировала устройство и продолжила смотреть с отцом «Закон и порядок». После ушла к себе, дописывать работу для заказчика. Мысль о празднике в Дасквуде так и не отошла на второй план. Может, что-то придумать? Айлин не умела водить, так что на отцовской машине далеко не уедешь. Попросить кого-то из Дасквудской тусовки? Томас или Ханна могли за ней заехать. От Стар-сити как раз пару дней дороги на машине, если их не занесет снегом. Хотя, есть ещë автобус. Но билеты слишком дорогие… И зачем она только пообещала Джесси, что приедет? Айлин работу так и не закончила. Только смотрела в общий чат, где все обсуждали детали праздника. Томас будет занят, так что просить его нет смысла. Дэн ещë на физиотерапии, за руль ему нельзя. Джесси… Это Джесси. Клео? У нее больная мать и нет собственной машины. Может, попросить Джейка? Хотя нет, это могло подорвать его анонимность. Джесси тем временем рассказала всем, что Айлин приедет. Пошло гораздо более бурное обсуждение. Давно не доводилось наблюдать столько радости своих друзей. Что же делать? Айлин бестолково пролистнула все контакты в телефонной книге. На глаза попался номер Фила. Они не общались с тех пор, как шумиха по делу ЧБЛ затихла. С него сняли все обвинения, и он все также кадрил цыпочек в «Авроре». Может… Ну нет, это совсем бред. Айлин открыла чат с ним и написала: «Привет. Джесси пригласила меня в Дасквуд на Рождество». Супер. Как подвести это к основной проблеме? Да какая разница, если он не отве… «Привет. Будем ждать тебя в Авроре, как договаривались». Ответил. «Есть одна проблема» — с большим сомнением начала Айлин. Она отшила его когда-то и он вполне мог не согласиться на еë просьбу. Хотя, с другой стороны, ей удалось доказать его невиновность и Филу не пришлось тратиться на адвоката. «У меня нет возможности приехать в Дасквуд, но очень хочу». «Понимаю». «Поэтому у меня просьба. Ты не мог бы заехать за мной?.. Ты ведь в долгу передо мной все-таки». Долго не отвечал и Айлин уже потеряла надежду, как получила следующее сообщение. «Хорошо. Рождественскому чуду быть». *** Сутки спустя, ранним утром авто Фила оказалось у дома Айлин. Она не ожидала его так скоро, поэтому начала судорожно собираться, закидывая в рюкзак вещи и подарки, которые успела купить для ребят накануне. Ричард с большим интересом наблюдал, как дочь носилась туда-сюда. — И куда это ты? — спросил он. Айлин поняла, что в спешке забыла сообщить отцу о том, что уезжает, и зависла с носком в одной руке и ботинком в другом. И прежде, чем она произнесла хоть что-то, раздался стук в дверь. Ричард пошел открывать и увидел на пороге Фила. — Здрасьте. Мистер Беннет, полагаю? — улыбнулся Хокинс своей непревзойденной улыбкой голливудской звёзды. — Доброе утро. Он самый, а ты видимо… — Джейк, — ответила за Фила Айлин. Минута молчания в честь адекватности ситуации минула, как чертова вечность. — Я так рада, что ты приехал забрать меня в Дасквуд, — продолжала Лин и обняла Фила. Тот явно не ожидал, но подыграл ей. — Я тоже рад тебя видеть... Айлин. Ты готова? — Конечно. — и повернулась к отцу, — Пап, как ты понял, я отправляюсь в Дасквуд, потусить с ребятами. Ричард мягко улыбнулся, только взгляд на Фила говорил об обратном. Но ничего высказывать не стал — дочери уже 25, а не 15. — Конечно, милая. Счастливого пути. Фил и Айлин пулей вылетели из дома к ещё теплой машине. Фил сразу нажал на газ, чтобы поскорее скрыться за углом улицы и отправиться на выезд из Стар-сити. — Ничего не говори, — строго предупредила все вопросы Фила. — Молчу, — тихо отозвался тот. Надо же, она такого ловеласа, как Фил, обескуражила своей выходкой. Но это всяко лучше оправданий, почему за ней приехал какой-то парень и увозит в неизвестном направлении. Отец ведь в лицо не видел никого из ДТ, как и остальных невольных участников того дела. Главное, что идея воплощалась в жизнь и Рождеству быть. *** Впереди — снежная дорога. В салоне тепло, играла тихая, приятная музыка. С помощью жителей Стар-сити превратился в зимнюю сказку: огни, декорации в виде оленей и Санты, огромные сладкие тросточки торчали из сугробов, венки висели на всех дверях. В окнах мелькали ели до самого потолка. Изо всех щелей лезла атмосфера праздника, захватывая Айлин полностью. Она сидела, прилипнув к окну и наблюдала за всем, как ребенок, впервые узревший включенную гирлянду. С годами все это забылось, а после приелось, отчего Лин не обращала внимания. Стоило только поменять угол восприятия, как чудо ожило. Магия Рождества, уж точно. Фил был крайне удивлен ее поведению, что можно было заметить по взгляду, который он бросал в сторону Айлин. Та оправдываться не собиралась, да и давно должен был привыкнуть к этому — за время работы над делом ЧБЛ Лин показала себя странной личностью, которая в Сети могла спокойно послать тебя на все четыре стороны, а в реальности даже в глаза не посмотрит. — Значит, ты решила выдать меня за своего хакера? — наконец решился спросить Фил. А Лин все гадала, когда этот вопрос зададут, но делала ставку на выезде из города. — Чтобы избежать лишних вопросов, — спокойно ответила она, откинувшись на сидение. — Хм… Ладно, — не стал дальше расспрашивать, — Если все будет ок, то доберёмся обратно завтра днём. — Ты спал вообще? — Несколько часов ночью и потом поехал дальше. Работу никто не отменял, а мою пропажу скоро могут заметить. — Погоди, ты никому не сказал? — Неа. Лин оторопела. Он что, совсем рехнулся?! Нельзя было предупредить хоть кого-нибудь, безопасности ради? — Ты ведь хотела устроить всем сюрприз? Будет всем сюрприз. Доверься мне, мы доедем без проблем! — Верю, — нервно посмеялась она в ответ, вспомнив, что кроме как с отцом, никуда не ездила на машине. Фил ещё мало спал. Вдруг он уснет за рулём? Или произойдет авария и они окажутся в кювете? И, помимо того, что отец потерял жену, так ещё и без дочери останется под самое рождество! "Прекрати Айлин" - сказала она себе. Это всего лишь тревожные мысли, навеянные ситуацией, в которой никогда быть не приходилось. Она постаралась унять дрожь в теле и заглушить пульс, что ускорился в разы. Вдобавок появилась горькая тошнота и головокружение. С трудом Лин закрыла глаза и заставила себя спокойно дышать. Голова постепенно опустела, а неприятные ощущения ушли. Стоило позволить себе хоть немного расслабиться и… Машина заглохла. Айлин многозначительно посмотрела на Фила. Тот улыбнулся, чтобы успокоить еë, и снова завел машину. Мотор зарычал и они отправились в путь. Лин выдохнула. Всего лишь маленькая неполадка, ничего страшного. Но все вскоре повторилось, но Фил был спокоен. Или не хотел демонстрировать волнение перед Лин. — Ты уверен, что с твоей колымагой все в порядке? — не выдержала Айлин давления собственных мыслей. — Уверен, — слегка огрызнулся Фил Видимо, происходящее начинало и его раздражать. В конце концов машина заглохла насовсем и безвозвратно. Филу пришлось выйти на колкий мороз и возиться под капотом долгих два часа. Лин держалась за смартфон, как за спасательный круг в безбрежном океане. Они остановились на середине пути, начинало темнеть, а снегопад усиливался. Судя по карте, они должны идти несколько часов до ближайшей заправки. Фил также напрочь отказался от вызова эвакуатора, мол, такое случалось и он сам все починит. Но лучше не становилось. Как назло, ни одной проезжающей мимо машины. Неужели они так и застрянут на ночь посреди леса, мороза и снега? Лин уже в отчаянии собралась писать всем, что сюрприз отменяется, как увидела огни авто в зеркале заднего вида. По мере того, как она приближалась, улыбка Айлин все ширилась — это был Ричард. Остановившись позади машины Фила, он встретился взглядом с дочерью и подмигнул. Затем подошел к Филу и предложил помощь. По итогу выяснилось, что колымага померла, так и не оставив завещание. Они вызвали эвакуатор, а сами двинулись в путь, уже в машине Ричарда. — Как ты понял, что нам понадобится помощь? — спросила Айлин. — Отцовская интуиция, — ответил Ричард. *** Поездка удалась — они приехали вовремя. Фил за дорогу успел выспаться и приготовился к очередной смене в «Авроре». Он вскоре попрощался с Беннетами и отправился на работу. Ричард и Айлин остановились в мотеле, чтобы восстановить силы перед вечеринкой. Что ещë больше удивляло Лин, так это то, что Ричард даже не задал очевидных вопросов «Джейку» или ей самой. Хотя, стоило ли беспокоиться? Неизвестно. *** В Авроре как всегда суета. Играл рождественский джаз, народ гудел, официантка прыгала с места на место, едва поспевая подавать заказы. Ричард и Айлин зашли в бар в красных колпаках и мешком подарков в руке. Про себя Айлин не переставала удивляться, что отец так активно решил поучаствовать в похождениях дочери. Придти в таком виде было его идеей. От прямых вопросов, в чем дело, он уклонялся, как от пуль и загадочно улыбался. Может, свершилось чудо в Сочельник и его депрессия сошла на нет? — Ну, где твои друзья? — спросил тихо Ричард. Лин кивнула на стол у самого окна. Дасквудская тусовка была в полном составе. Дэн что-то оживленно рассказывал, попутно поучая Томаса. Клео и Ханна шептались между собой, а Джесси и Лили слушали то одну парочку, то другую. Вот он, момент истины. Лин подошла к их столику. Пускай уже все знали, что она приедет, все равно замерли в немом удивлении, а затем бросились обнимать подругу. Девушки чуть не расплакались, но страх испортить макияж взял верх. Мужчины пожали руки Ричарду и все дружно уселись за стол. — А где Джейк? — спросила Лин, оглядываясь. — Разве он не там? — указал Ричард на Фила, который мешал коктейль, напрочь забыв обо всем на свете. Ребята как-то странно молчали. То ли сговорились, то ли удивились вопросу. Лин хотела уже признаться в своем маленьком обмане, как со спины еë кто-то крепко обнял. Чья-то голова опустилась на плечо. — Привет, Айлин, — сказал Джейк. Лин завизжала от счастья при виде любимого. Ричард все это время с любопытством наблюдал за их воссоединением. — Патрисия Айлин Беннет, у меня к вам пара вопросов, — в отце на секунду заговорил следователь округа Стар-сити. — Ой, — смогла лишь ответить она и созналась. Ричард потер переносицу, как всегда делал, когда дочь творила какую-то несусветицу. — Ты не расстроился? — спросила Лин. — Нет, конечно. Только это было самое нелепое знакомство с парнем моей дочери. Правда, Джейк? — Да, согласен, мистер Беннет. Это самое странное знакомство с родителями, какое мне доводилось пережить, — сказал Джейк в своей привычной серьезной манере, по которой хрен поймешь, шутит он или нет. Лин виновато опустила голову и все рассмеялись. К столику подошел Фил с подносом Эгг-нога. — Все в порядке? — спросил он. — Конечно… Джейк, — сказал мистер Беннет. Фил на секунду подвис, но ничего не ответил, а поскорее ретировался. Группа снова залилась смехом. Настоящий Джейк держал Лин за руку до конца вечера, порой не давая нормально поесть. *** — Что такое? — Айлин совсем не понимала, почему Джейк вытащил ее на улицу, да ещё на главную площадь Дасквуда. Было тихо. Уже давно за полночь, город уснул в ожидании чуда. Но даже в ночной полутьме можно разглядеть огни и гирлянды. — Закрой глаза, — сказал Джейк. Лин закрыла. Щелк. — Можешь открывать. Она увидела перед собой тысячи огней, которые переливались всеми цветами радуги. Джейк щёлкнул пультом и огни перестали мерцать, застыв в ярком моменте. — Какой будет счёт за электроэнергию… — сказала Лин, как шок сошел на нет. Джейк только рассмеялся, подошёл ближе. В руке мелькнула веточка омелы. Лин улыбнулась и поцеловала его. Тело трепетало от смеси радости и теплоты. — С Рождеством, Джейк. — С Рождеством, Лин. В объятиях Джейка было совсем не холодно, а при одном взгляде в его глаза Лин забыла, что стояла посреди города-тайны в самый лучший праздник на планете.