Выбор без выбора

Дома меня встретили с тревогой. Не то что бы это первая переделка, в которую я встреваю, но все-таки подобные фокусы с проявлением Воли Близнецов посерьезнее детских выходок на Причастии будут. - Сын, что тебе поведали Близнецы? - вопрос, волновавший всю семью был озвучен отцом. Встревоженный взгляд, рука, барабанящая по эфесу шпаги. Да, нервишки шалят у бати, факт. Впрочем, его можно понять. Пока я спал и отлеживался после "чатика" с Близнецами, слухи о произошедшем у Древа Чуде уже успели обойти весь город. Последствия - непредсказуемы. Могут плюшек отсыпать, а могут - на костер потащить. Преценденты бывали. Лидия смотрела на меня со страхом и надеждой, Стефан, Глория и Натан с любопытством, Грегор - с каменной маской благородного дворянина (тм). - Как устроена Империя. Я понял очень... Немногое. - И все же? Я вздохнул, беря паузу. Вот как ответить так, чтобы не навредить? - Вера людей точно связана с жизнью и возможностями Близнецов. Однако не только Близнецы определяют путь людей, но и люди влияют на Близнецов. Однако Церковь услышит от меня куда менее определенные фразы, уж будьте уверены. Грегор посмотрел на меня с возмущением, поджал губы и с силой сжал трость. - Жалкие простолюдины не способны повлиять на Волю Близнецов! Они слишком глупы и слабы для подобного! Остальное семейство от комментариев по поводу позиции "биг босса" благоразумно воздержалось. - Но почему Близнецы избрали именно тебя для донесения своей божественной Воли? И почему они взяли такую высокую плату? - нахмурился Роберт. - Если б я знал ответ на этот вопрос... - развожу руками. - А что касается платы - видимо, божественная Воля слишком тяжела для хрупкой смертной плоти? Не просто так же инквизиторы являют её в мир с помощью пластинок, а не пропускают через себя напрямую? И не просто так Близнецы не являются в мир во плоти? Подробнее сказать не могу, все-таки я не священник. Не мне трактовать божественную Волю, - я скромно осенил себя знаком Близнецов. Матушка повторила вслед за мной. Кстати, стоит подумать над этим поподробнее. Возможно, это не Близнецы лентяи, раз не являются к местным для раздачи ЦУ и слонов, а я чего-то не знаю? - Возможно, - пробормотал успокоившийся Грегор. - Так или иначе, я буду осторожен и сдержан в словах и приложу все усилия, чтобы в городе со временем забыли об этом происшествии. - Вряд-ли у тебя это получится. Ты теперь для многих Святой. Не самый почитаемый, конечно, но все же, - грустно усмехнулся отец. - Таких Святых на моем веку было немало. Почти обо всех забыли. Так что это ерунда. Главное, чтобы Церковь не проявила недовольство, - дед отмахнулся от слов Роберта и внимательно посмотрел на меня. - Я подскажу тебе, что и как говорить, но ты должен будешь как следует подготовиться к грядущей беседе. - Как прикажет Глава рода Бранте! - я склонил голову, признавая правоту Грегора. *** Разговор с церковниками оказался не столь тяжел, как я предполагал. Брат Марк расспросил меня о происшествии, покивал на мои выводы о природе Близнецов и согласился с официальной позицией, предложенной дедом, хотя и добавил туда пару штрихов, "чтоб красивше было". Я шел домой в приподнятом настроении - ещё одной проблемой меньше. Писк на дереве. Хруст ветки и громкий шмяк. Смотрю перед собой. Картина маслом - спаситель кошачьих пал смертью храбрых, не совладав с союзом сопромата и гравитации. Говоря проще - выбрал слишком тонкую ветку и грохнулся вниз. Я вздохнул, снял с себя камзол, выдал одежку в руки хнычущему от боли Натану и, быстро простроив маршрут, полез наверх. Спустя пару напряженных и матерных минут котенок был спасен, вручен Натану, оба были усажены на скамью. Я уже собрался было уходить и накинул на себя камзол, как вдруг Натан дернул меня за рукав. - Александр, можно пожалуйста вопрос? - Можно, - Я кивнул и уселся рядом с Натаном. С детства он смотрел на меня с восхищением. Я, как мог, подбадривал его, хвалил за успехи, брал в компанию, изучал вместе с ним книжки, объяснял официальный и изредка реальный смысл молитв, словом, помогал, как мог. Таким нытиком, как в каноне брат не вырос, и это радует. Священные тексты он теперь знает намного лучше меня, за поступление в семинарию можно не переживать. Но характер есть характер - брат как был застенчивым, так и остался. Раз он чего-то просит - значит, это действительно важно. - Близнецы на самом деле не знают любви? - тихо спросил мальчик. - С чего ты так решил? - Я озадаченно посмотрел на юного еретика. - Простолюдины страдают. Дворяне правят. Священники наставляют на Удел. Разве во всем этом есть любовь? Разве подобны дворяне отцу, а священники матери? Разве плети и пол - это проявления любви? В книгах пишут именно так. Но я не понимаю. Это неправильно... Неужели Близнецы... Просто обманывают всех? - прошептал Натан страшный для него вывод и с надеждой посмотрел на меня. Я задумался. Чтоб ему такого ответить, чтобы и в работе церковника не разочаровался, и иллюзий на счёт Близнецов и Церкви не строил? Пока я думал, Натан увлекся котенком и принялся гладить его и играться с лапкой, водя ленточкой-закладкой перед мордочкой. Котенок довольно мяукал и урчал, ловя лапами закладку. - Книги пишут люди, и тебе это прекрасно известно, брат. А настоящую волю Близнецов мы не знаем. Я считаю, что им просто все равно. Система работает, верующие молятся, Империя не рушится, значит, не нужно все это трогать и что-то менять. Что Близнецы на самом деле думают о любви, мы не знаем. И мне нужна твоя помощь... Как раз, чтобы узнать. - Да? - брат неверяще посмотрел на меня, затаив дыхание и даже позабыв свою игру с котенком, хотя и машинально продолжал его гладить. Хвост брошенной животинки негодующе заметался вправо-влево. Эх, не перестаю умиляться здешней наивности и искренности. Здесь ещё не привыкли, что любая идеология это просто способ распределения ресурсов и вывешивания перед носом морковки-цели для тех, кто не может придумать их себе сам, не более того. А кошачьих игнорировать чревато. Зря, очень зря, Натан. - Да. Стань священником, Натан, добейся того, чтобы тебя избрали Патриархом на Конклаве, задай вопрос Близнецам во время церемонии посвящения в Патриархи, и тогда у тебя есть шанс. - Шанс на что? - Натан аж котенка гладить перестал, настолько озадачился. Котенок зашипел, явно недовольный тем, что от него отвлеклись на каких-то там Близнецов. - Научить Близнецов милосердию. Понять, что ими движет и попытаться наставить их на милосердие, если они не знали его, или же узнать, почему они отвергли его если знали, но предпочли милосердию жестокость. Самим же Близнецам будет лучше, если люди будут знать первоосновы их веры из первых рук, а не вторых, - Натан ловил каждое слово, а когда я закончил, с волнением произнес: - Ты как всегда помогаешь и делишься своей мудростью! Как же я рад, что у меня есть такой брат! Спасибо, Александр! Я все сделаю так, как ты сказал! - а после вскочил и помчался домой, игнорируя возмущенный мяв котенка, оставшегося у него на руках. Ну вот. Помогаешь им, помогаешь, а страдают все равно невиновные. Эх, Натан. Тебе бы ещё пережить последствия исполнения посоветованного... И последствия неисполнения посоветованного. А кошачьих ты всё же не обижай. Чревато. Я с удовольствием посидел на скамейке ещё полчаса, после с сожалением поднялся и направился домой, чтобы прихватить с собой Глорию, как я ей и обещал. Меня ждала проповедь Фомы, патриарха провинции Магра, одного из первых проповедников Новой Веры. И пусть хотя бы она пройдет без происшествий, тихо и мирно!