Поцелуй с привкусом дыма

—Георг, ты пьян? Если да, то лучше бы не вёз. По всем кочкам проехались. Поясница аж отваливается. Как прикажешь танцевать теперь. Ай, молчишь–молчи, лишь не засни. Через пару часов у южного выхода, помнишь? Лучше карту тебе оставлю, а то ещё забудешь,—фыркнула Корнелия, прежде чем вылезла из кареты с помощью дворецкого. Отдельная благодарность за карту, не придётся кружить. Отъехав подальше, достал клочок бумаги, где были нарисованы полностью поместье, внутренний двор, выходы и ближайшая краткая дорога, чтобы во время побега не застопориться где-нибудь. Обожаю карты Корнелии. В отличие от моих, они более детализированы, даже ворота все прорисованы, чтобы не перепутать. Подъехав к южному выходу с разосшей плющом калиткой, спрыгнул с помоста и привязал повод к дереву. Скинув плащ, закинул его в карету и замер. В последний момент вспомнил, в чём именно выходила Корнелия. В маске. Что за мода на бал-маскарад началась... Вздохнув, я залез внутрь и стал рыскать по полу в поисках той несчастной маски, которую я вчера запульнул куда-то в угол. Руки бы себе оторвать за подобное. Но всё же я нашёл этот кусок картона, обмотанный тканью. Конечно, выглядела она не так роскошно, как вчера, но терпимо. Калитка легко подалась, отчего нехорошие мысли закрались. Неважно, насколько хозяин поместья уверен в себе, он в любом случае запрёт любой выход, ещё и охрану приставит, а здесь совершенно пусто. Чёрт, надо поскорее найти Корнелию и предупредить её. И пусть она потом будет кричать на меня, но лучше перетерпеть её повышенный тон, чем смотреть, как ей отрубают руки за воровство. Через задний дворик, где был расположен сад, я проник в сам замок герцога и спрятался за колонной. Сегодня нужно не отсвечивать, а в моём красном костюме это будет трудно. Корнелия в своём синем платье с серебристой вышивкой сразу же попалась мне на глаза, а вот ловчий, коего я и искал, всё никак не было. Я даже успел в его ожидании осушить пару бокалов. Ну давай, порадуй охотника, повиляй хвостом прямо перед носом, и я смогу уйти. Как я собрался искать того мужчину? Легко. Корнелия уже ловко набивала пространство между корсетом и грудью украшениями, которые умело снимала с очарованных её красотой дворян. Так что мне нужно было лишь следить за ней и ждать другого не менее ловкого человека. —Ох, а почему господин стоит здесь один?—мягко прошелестел голос за спиной. Я вздрогнул и застыл. Мужчина лет 20-25, не старше по голосу, но выше меня и массивнее, скорее всего. Как он смог подкрасться ко мне, чтобы я не услышал? Я не настолько много выпил, чтобы не услышать чужие шаги даже в таком шуме. Обернувшись, встретился с насмешливыми карими глазами, которые смотрели на меня сквозь чёрную маску. Господин чуть отстранился, но лишь затем, чтобы наклонить голову в кивке и представиться: —Виконт Армштейн ди Кар. Могу узнать ваше имя? Вот ты и попался, ловчий. На губах расплылась улыбка, и я незамедлительно выдохнул: —Граф Глори Хрон. —Ох, прошу прощения, впервые слышу такую фамилию... Вы не местный?.. Конечно, впервые слышишь, ведь я только что выдумал и статус, и фамилию, как, впрочем, сделал и ты. Виконт умер из-за болезни пару дней назад. Немного обидно, поскольку использовать его имя было проще всего. Вечно болеющий ребёнок, которого никто и никогда не видел. Не человек, а мечта мошенника! —Ох, вы правы. Я приехал сюда в поисках невесты. Решил сначала узнать знатных девушек поближе, прежде чем выбирать одну из них. —Вот как... Но как вы будете узнавать их поближе, если стоите здесь? Я хоть и не девушка, но тоже довольно-таки знатен. Не желаете станцевать со мной? Мы как раз будем танцевать кадриль, и вы сможете пообщаться с дамами. Я даже ответить не успел, как он схватил меня за запястье и утянул в центр зала. Нет-нет-нет, сумасшедший! Я пытался вырываться, но мужчина был гораздо сильнее меня. Что умеет вор? Красть, обманывать, увиливать, делать комплименты и танцевать 2-3 танца для поддержания вида. Но не я! Если кто-то увидит, что я не умею танцевать, то за мной будут пристально следить. Ни один аристократ не может не танцевать. Они учат эти танцы ещё с младенчества. Блондин весело ухмыльнулся, глядя в мои глаза, и произнёс: —Не бойтесь, я пошутил. Просто хотел вывести вас из тени и станцевать с вами. К сожалению, сейчас будет только вальс. Вальс... Одно слово, а сколько облегчения. Кажется, я заново начал дышать. Этот танец я выучил ради Крис ещё полгода назад. Она умоляла меня сходить с ней на городские танцы. Возможно, вальс горожан отличается от вальса дворян, но важна сама суть, остальное можно списать на разницу в наших странах и манерах подачи. —Могу я спросить, почему вы выбрали меня? —Ох, прошу прощения, просто вы так красивы, несмотря на белила и эту ужасную вонючую краску,—тот сморщил нос, но тут же лучезарно улыбнулся.—Что с вашим лицом? Что с моим лицом? Что с ним?.. Что со мной... Что со мной будет... Сердце остановилось, а руки затряслись. Не знаю зачем, но я посмотрел в сторону Корнелии. Девушка была в порядке и никто её не окружал, не считая тех богатеев. —Не смотрите по сторонам, когда мы разговариваем, Дэмиан, это неприлично. Неужели вас до сих пор не обучили этому правилу этикета?