.

Жан дрожащими пальцами стягивает с себя защитный шлем и аккуратно кладет рядом с собой – уроки о хорошем обращении с экипировкой он усвоил давно. Руки бьёт мелкая дрожь, лёгкие горят от нехватки кислорода, а глаза слезятся от попавшей с улицы пыли. Но это того стоило. Жан окидывает взглядом поле и останавливает на ликующей команде. Все это определено того стоило. Жана пригласили играть в профессиональную команду "Торнадо" ещё будучи он в "Троянцах". Его по сути вытащили оттуда, едва позволив закончить выпускной год. Торнадо словно знали, что, стоит им потянуть ещё немного, и Жана перехватит кто-нибудь другой, желающих было много. Собственно, почти так оно и произошло, но Жан в итоге все же предпочел своих первых покровителей. Экси в принципе стоил всех карт, всех пролитых слез, пота и крови. Но только экси. Потому что Жан больше не вспоминает ни о Воронах, ни о погребенном глубоко в земле Рико. Один раз он даже видел Тетсуи Морияма на игре, но вовремя отвёл глаза – незачем было портить себе настроение. Жана перестали мучить призраки прошлого. Все началось с Троянцев. С постоянных вопросов Альварес поел ли он хорошо, обработал ли раны и выспался ли за ночь. Первое время Жана ужасно раздражало такое настойчивое вторжение в его личное пространство. Пространство, которое было буквально выгрезенно таким неимоверным трудом. И Джереми. О, о Джереми Жан говорить готов всегда. Начиная с его теплой улыбки в периоды смеха и заканчивая тяжёлым взглядом голубых глаз, которым тот сверлил Воронов в игровом мачте будучи Троянцем. О Джереми Жан говорить готов всегда. О том, как он терпеливо вставал посреди ночи, чтобы разбудить его и напомнить о лекарствах даже тогда, когда самому Жану в период жесточайшей депрессии было абсолютно плевать на свое здоровье. О Джереми Жан говорить готов вечно. Наверное, даже слишком много. В университете у них ничего не получилось, хотя Моро знал – Нокс тянулся к нему, тянулся совсем не так, как тянутся к друзьям. И что-то глубоко внутри Жана тоже тянулось к капитану. Только свежие кровоточащие раны не позволили ему поддаться сладкому искушению – слишком явными были кошмары, слишком тяжелыми оказались попытки открыть себя кому-то еще. Жан тянулся, и к нему тянулись, но ни к чему они не пришли. Из-за него же самого. Моро не жалеет о том, что все так вышло. Это сейчас он прошел долгий курс реабилитации, полтора года ходя по врачам в университете и ещё два года после этого – до сих пор. Сейчас Жан готов. Но время упущено. Безнадежно пропущено через ржавое сито. Жан с замиранием сердца смотрит каждую игру Джереми, искренне болея за его команду, как когда-то Кевин болел за Троянцев. Следить за ним не составляет труда – Джереми, как и он сам, входит в топ пять самых обсуждаемых игроков мира экси сразу после Кевина, Нила Джостена и талантливого вратаря Эндрю Миньярда. Жан переводит глаза на табло и тяжело сглатывает. Это победа. В общем-то, никто и не сомневался. Сегодня к ним в команду переходит новый игрок. Когда капитан сообщил новость, Жан не придал этому большую важность. Какое это имеет значение – кто-то приходит, кто-то уходит, и так будет всегда. Самое главное – его место в постоянном составе Торнадо, остальное не важно. Ничего не важно, кроме экси и улыбки одного прекрасного игрока. До которого Жану больше не дотянуться. Моро с тревогой следил за новостями, касающимися жизни Нокса, и даже с мазохистским предвкушением ждал, когда же кто-то закричит о появлении у него второй половинки. Тогда Жану стало бы легче переживать утрату и не склоняться под бременем ужасной вины. Жан встаёт с пола и двигается в сторону выхода с поля, будучи подхваченным волной празднующей команды. – Нам очень повезло с новеньким, вы знали? Он даже пришел посмотреть нашу сегодняшнюю игру. Капитан говорит громко, с послеигровым перевозбуждением, захватившим всех вокруг. Жан улыбается и переводит взгляд в домашнюю зону Торнадо и пропускает шаг. Он вообще забывает, как дышать, когда на него в ответ смотрит пара небесно-голубых глаз, обрамлённых лёгкими дружелюбными морщинками. Потому что их обладатель всегда улыбается. Жан останавливается как вкопанный и тонет, тонет, тонет в море этих глаз. Потому что Джереми Нокс смотрит лишь на него, улыбается лишь ему. И у Жана почву выбивает из-под ног. Кто-то виснет на плече, посмеиваясь с его реакции. Жан не замечает, как тихо шепчет, словно самому себе. – Почему вы не сказали мне? Стоящая рядом защитница весело ухмыляется. – Нокс попросил нас не раскрывать тебе секрет раньше времени. Жан пропускает ответ мимо ушей, словно и не было никакого вопроса. Он бросает последние силы лишь на то, чтобы остаться на месте и не ринуться галопом к человеку, увидеть и коснуться которого последние два года он желал больше всего на свете. Но осознание провала тяжело бьёт по затылку – если его чувства остались неизменными, совсем не значит, что Нокс ждал бы его все это время. Это было бы глупо с его стороны, Жан ничего ему не обещал. – А где он будет жить? Вопрос вырывается сам по себе, пока Жан продолжает смотреть на Джереми и искать, искать признаки каких-нибудь осколков прошлого, принесенных ветром со времен универа. Но при таком большом количестве людей Джереми вряд-ли выставил бы напоказ эти сокровенные обломки, слишком рано. Рой толкает его в плечо и протяжно отвечает. – С тобой. Как хорошо, что я освободил комнату, как знал, что это место пригодится. Будете жить вместе, вы ведь вроде дружили, да? Значит драться точно не будете. Рой переводит взгляд на Нокса и кивает в сторону Жана. – Он у нас спокойный. Не знаю, каким он был раньше, но сейчас и мухи не обидит. Я с ним два года жил, уж знаю. Джереми смеётся и мягко кивает. Остаток дня до самой ночи Жан проводит в нервном трансе. Он не может сосредоточиться ни на чём, кроме Джереми, стоящего настолько близко, что руку протяни и коснешься пальцами его плеча. Для команды Торнадо был организован общий кампус. Конечно, это все по желанию и жить в нем никто никого не заставлял, но Жану было намного удобнее идти на тренировку отсюда, чем снимать квартиру и жить черти где. Джереми тихо раскладывал вещи, никто не заговаривал первым. Тишина была напряжной. Оба словно пытались прощупать почву под ногами друг друга, как делали это три с половиной года назад при первом заселении Жана в Калифорнии. Жан внутренне морщится от осознания того, что они снова должны пройти весь этот путь заново. Перелет дался Джереми тяжело и, обменявшись с Жаном парой дежурных фраз, он ушел в спальню, оставив Моро в зале разгребать завал в своих воспоминаниях. Он долго прислушивался к звукам, и когда все стихло, Жан громко выдохнул. Какое-то время он ходил по комнате в нервном перевозбуждении, стараясь наступать на пол как можно тише. Но как бы Моро себя не успокаивал, от фактов не убежать. Вот он, Джереми. Человек, которого Жан жаждал и одновременно боялся увидеть все два года, сейчас спокойно спит в соседней комнате. Это просто не укладывалось в голове. Жан глубоко вздохнул и шумно выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Он очень устал после игры, адреналин первой встречи понемногу уходил из крови, и Жан наконец почувствовал, что этот день выжал его в край. Он тихо вошёл в комнату и не удержался от взгляда в сторону кровати. Джереми лежал к нему лицом и мирно спал. Жану показалось, что он простоял в проходе непозволительно долгое время, прежде чем переступить порог. Но пошел в итоге не к себе. Он на носочках подошёл к постели Нокса и сел на край кровати. Жан наблюдал, как мягко поднимаются и опускаются плечи Джереми, слышал его мерное дыхание и не заметил, как сам перестал дышать. Он поднял руку и аккуратно скинул упавший на лицо золотой локон. Мягкие. Джереми сам казался мягким в темноте ночной комнаты. Жан одними лишь кончиками пальцев коснулся его волос и нежно, очень аккуратно погладил по голове. Джереми не шевельнулся, когда произнес. – Просто ложись рядом. Он открыл глаза, а Жан был готов сквозь землю провалиться. Рука дрогнула на голове у Нокса, Жан услышал, как подскочило собственное сердце. Но вопреки страху, он сделал то, что сказал Джереми. Словно повинуясь самому сильному соблазну в своей жизни, он аккуратно лег рядом, устроив Джереми на своем плече. – Почему не отвернулся? – Ты бы ушел. Я не хотел, чтобы ты уходил. Жан промолчал. Они оба молчали долго, пока Моро гладил бывшего капитана по голове. Жан впервые за день чувствовал спокойствие. Словно не было между ними двух лет разлуки. Словно не было между ними пропасти недосказанных слов. Джереми всегда был первым, кто начинал разговоры. Но Жан слишком долго держал в себе заветные слова. Он прошептал тихо, словно боялся, что их может услышать кто-то ещё, словно это был самый большой секрет в его жизни. – Я очень скучал по тебе. Джереми крепче обнял его за талию. – Почему не звонил? Я столько раз пытался дозвониться до тебя, но твой телефон был выключен. – Я сменил сим-карту. – И ничего не сказал. Жан почувствовал, что своим дурацким безразличием разрушил что-то сокровенное, что-то очень важное для них двоих. – Прости. – Жан... Я тоже очень скучал по тебе. Жан пялился а темноту, не зная, как правильно сформулировать вопрос. Он просто знал, что если не спросит сейчас, то не осмелится уже никогда. – Джереми, просто ответь мне: всё ещё? Джереми прошептал. – Всё ещё. И добавил с грустном улыбкой. – Только не знаю, понравлюсь ли я тебе теперь. Прошло два года... Он был готов ответить хоть сейчас, прокричать на всю комнату – да, понравится, он понравится ему любым, но осекся. Такой поспешный жест может вселить в Джереми ещё большую неуверенность. Жан перевел взгляд на затихшего Нокса на своем плече. – Джереми, можно мне... тебя поцеловать? Джереми не ответил. Он медленно привстал на локтях и первым потянулся за поцелуем, прижав Жана к подушке. Он целовал медленно, словно наслаждался потерянными моментами покоя и близости. А когда отстранился, улыбка снова украсила его лицо. Жан коснулся пальцами его щеки – настоящий, не мучительно желанный сон, а настоящий Джереми. – Дай мне ещё один шанс, капитан. Джереми мягко заправил выбившуюся прядь волос Жана за ухо. Он смотрел на Жана, словно изучал его лицо. Или наслаждался им, – позволил себе крохотную надежду Жан. – Джереми. Зови меня просто Джереми. Я так люблю, когда ты называешь мое имя. У тебя прелестный французский акцент. И Жан впервые за день улыбается так широко и искренне. Джереми снова ложится ему на плечо. Они ещё долго лежат вместе, разговаривая на отвлеченные темы, пока Жан не засыпает первым. Просыпается он тоже первым. Джереми спит, повернувшись к нему спиной. Жан накрывает его плечи тонкой летней простыней и тихо встаёт с кровати. Спать вдвоем на одноместной кровати было не лучшим решением. Жан уверен, Джереми тоже проснется разбитым и с ломящим от напряжения телом. Жан накидывает кофту и выходит из комнаты, направляясь на кухню. В прошлом Джереми часто вставал рано, чтобы угостить своих соседей вкусным завтраком, он любил готовить и любил, когда еда выходила безупречной. Жан залил кофеварку и вытащил сковороду. По навыкам он тоже отнюдь не последний повар, в Гнезде пришлось научиться даже этому. Жан достаёт мясо, панировку, яйца и хлеб и полностью уходит в готовку с головой. Он не следит за временем и не сразу замечает вышедшего в проход Нокса с влажными после утреннего душа волосами. Жан мгновенно останавливается. Он долго думает, прежде чем сделать хоть какое-то движение. Вчера они оба были на эмоциях, поэтому Джереми позволил себя поцеловать и уснуть с ним в одной постели. Будет очень неловко, если сейчас Нокс сделает вид, что вчера ночью ничего не произошло. Но Джереми, словно слыша его тайные страхи, подходит медленно и очень по-детски облокачивается подбородком о плечо Жана. Он шумно вдыхает аромат жаренного мяса и смешно щурит нос. – Почему не дождался меня? Могли бы приготовить что-нибудь вместе. Удар. Удар. Удар. Жану кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет от волнения. Джереми, чувствуя его пульс, заводит руки ему за спину и кладет ладони на торс, мягко вырисовывая круги на спине. – Ты же не думал, что я все забуду. Если да, то у меня для тебя плохие новости, – и словно дразня, произносит. – Жан Моро, игрок номер 11 профессиональной команды Торнадо. И Жан позволяет себе улыбку, когда крепко обнимает Джереми в ответ. И кажется, все налаживается. Потому что это начало новой и прекрасной истории.