Волшебник под расколотой луной

Первое, что я увидел после пробуждения, это крышу и стену палатки. Затем начали наваливаться воспоминания. крик… перевёрнутая карета… бег от сумеречного волка и его бросок на меня. Стоило дойти до этого момента, как сразу начал себя ощупывать на отсутствие чего-либо из частей тела. Ноги, руки, голова на месте, только правая рука перебинтована бинтами, на которых видны алые пятна крови. Хм, последнее что помню, это прыжок на меня того монстра. Наверно дядя Сэм пришёл в тот момент, когда я потерял сознание от боли. Тут снаружи палатки послышались незнакомые голоса. На автомате принимаю позу для низкого старта, что отзывается острой болью в повреждённой руке и несколько алых пятен стали больше, и кладу руку на грудь, облегчённой вздыхая, нащупав на себе ленты с оружием. Как говорил Сэм: «в незнакомой ситуации сперва будь готов бежать и атаковать, а разбираться уже потом». Хоть я с этими словами частично и не согласен, но в них есть и полезное зерно. Высунув голову из входа палатки, увидел сидящих у горящего костра людей, мужчина и женщина. И если первый был мне знаком, именно он сражался с теми волками, то вот беловолосая женщина, даже красивее тёти Марты, была мне не знакома. Возможно именно она и была в той карете, хотя я помню и девочку, а сейчас её не видно. -Если проснулся, то иди лучше поешь! -пока я придумывал план дальнейших действий, резко повернувшись в мою сторону, крикнул синеволосый мечник. В ответ на его слова я выскочил из палатки, чтобы иметь больше места для манёвра, и взял в руки ножи, будучи готовым пустить их в дело. -Эй, полегче, малыш, рана может открыться! -донеслось уже от красавицы, что начала идти в мою сторону. Но метко брошенный нож в землю чуть дальше её ног остановил женщину, зато это спровоцировало синеволосого, поскольку пришлось рыбкой и последующим кувырком уворачиваться от мощного ветряного серпа, что снёс к Зерефу палатку, в которой я проснулся. -Ой, -донёсся мужской голос до моих ушей как сквозь вату. -Я случайно! -Совсем охренел! -помотав головой, кричу мечнику. Не забывая при этом мониторить обстановку. -И куда вы дели Сэма? -Говорю же, я случайно! Лучше опусти оружие и поговорим, мы не причиним тебе вреда, -ага, счаз. -С чего это мне вам верить? -вопросительно выгнул бровь. -Да и ты так и не ответил, где Сэм. -Сэм просил передать, что если ты не будешь слушаться, то он обеспечит тебе особо тяжёлую тренировку без оружия, -с лёгкой улыбкой, вмешалась в наш разговор красавица. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы придумать план действий. -А давайте жить дружно! *** -Ай! -Не дёргайся, а то рана ещё сильнее откроется! -обновляя пропитанную кровью повязку на руке, строгим голосом произнесла тётя Шария, хотя после подзатыльника её можно называть только Шарией, без тёть. -А аккуратней нельзя? -с возмущением смотрю, как она завязывает узел на не очень качественной повязке. -И вообще, объясните по нормальному, что случилось, пока я спал. -А чего рассказывать? -послышалось от мечника Кейла, на коленях которого сидело две девочки, что с любопытством смотрели на меня. Старшую, по имени Сорано, я узнал сразу же, как она с сестрой вышли из второй палатки. -Говорю же, Сэм пошёл в лес чтобы узнать подробнее о нападении на нас тех зверей, -устало в который раз повторил синеволосый. -Этого мало, -упрямо мотаю головой. -Вы явно не договариваете что-то. Да и какой идиот отправиться в лес, когда уже начинает смеркаться?! -А чего тут такого, это же обычный лес? -посмотрев на меня карими глазами, спросила Сорано, забавно наклонив голову в сторону. -Это не обычный лес, -начал я, подсев поближе к огню, как только меня перестали перевязывать. -Не внутренняя его часть точно. Ходят слухи, что много лет назад тут была то ли тёмная гильдия, то ли сильный маг, что любил варить разные зелья. Но вот только при создании зелий появляется много отходов, что он скидывал куда-то в этой части леса. И эти отходы повлияли на животных, создавая из них монстров, с которыми обычный человек не справиться… -Я бы поспорил, Сэм вполне неплохо тут выживает, если является ещё живым охотником, -прервал меня мечник, чем заслужил четыре недовольных взгляда. -Вы просто не знаете, что он прошёл для этого, -посмурнел лицом, что конечно все заметили. -Тётя Марта рассказывала, что когда он только начинал, в эту часть леса вместе с ним ходило ещё пять охотников. А сейчас ходит только он, имея опыт, что был добыт кровью других. А так тут более-менее спокойно могут гулять маги. -Тебе лучше знать, мы-то тут впервые, -пожал плечами мечник. -Что вы хотите сказать этим? -подозрительно смотрю на синеволосого. -Он хочет сказать, -вмешалась в наш разговор Шария. -Что ты ведь маг и тебе из-за этого лучше знать, как тут опасно быть. -И как вы об этом узнали, -напрягся я, ожидая их ответа. -И дядя Сэм знает об этом? -Дело в том, что у Кейла есть от рождения большая магическая чувствительность, благодаря чему он хорошо чувствует магию. И он в тебе почувствовал достаточно магии как для инициированного мага, -пояснил красавица, взяв Юкино на руки. -А на счёт твоего дяди, то о твоей магии он знает. -Бля, -повторил как-то услышанное от дяди, за что получил подзатыльник и строгий взгляд сидевшей рядом красавицы. -Не матерись при моих дочках, -погрозила мне пальцем Шария. -Иначе отшлёпаю! -но я её уже не слушал. -Если знает Сэм, то знает и Марта, получается они всё знали и я зря скрывал магию… -по мере продолжения моего монолога голос стал становиться тише, почти падая в шёпот, а самому захотелось провалиться под землю от стыда. Я же такой бред в качестве отмазок придумывал! И тут до меня дошло: -Вы же маги? -смотрю на них. -Ну да, -не понял меня Кейл. -Я же уже говорил это. -Тогда можете дать советы, как управлять магией, а то объяснения моих знакомых я не очень понял? -спрашиваю их, вспоминая, как Ричард пытался объяснить каким образом он так хорошо управляет своей магией. -О, тут всё зависит от вида магии, так как. -вместо мечника начала объяснять Шария, только там было столько непонятных слов, что аж голова закружилась. -У, как сложно, -схватился за голову, не давая ей лопнуть. -Можно попроще? И Сэм не говорил, когда придёт? А то уже почти стемнело. -Хм, -задумался Кейл. -Нет, не говорил. Хотя уже вроде третий час пошёл. -Вот как? -закусив губу, стал обдумывать сложившуюся ситуацию, сразу выбросив магию из головы. Что ни говори, но Сэм сам мне объяснял, как тут опасно после наступления темноты и сам пытается добраться до лагеря до наступления темноты. -Это плохо. Как бы ничего не случилось. -Есть основания так считать? -послышалось со стороны Кейла. Посмотрев в его сторону, наткнулся на твёрдый взгляд на серьёзном лице. -Скорее всего есть, -осторожно киваю головой. Ожидая реакции на мои слова. -Боюсь мне придётся идти его искать. -Совсем сбрендил! -закричали в оба мои ухо оба взрослых, из-за чего я чуть не оглох. И девочки тоже, вон, уши руками закрыли. -Ты и вправду собираешься идти в этот лес один? -спросил мечник. -Сам говоришь, там опасно, а ты ребёнок! Да ещё и раненный! -Мне уже семь, я вполне взрослый, -обидевшись, что меня назвали ребёнком, отворачиваюсь от них. -Да и рука почти не болит. -Мы пойдём с тобой, -внезапно твёрдо произнесла красавица Шария. -Задача взрослых беречь детей. -Э нет нет, -замахал руками. -Лучше о своих детях заботьтесь. -Тут я с ним согласен, -кивнул синеволосый. -Дорогая, первым делом нам надо позаботиться о Сорано с Юкино, а не о том, кого мы и дня не знаем. -Кейл, ну сам подумай, -начала объяснять ситуацию, тря переносицу леди. -Если их рассказы про этот лес, в котором мы не ориентируемся, правда, то в нашем нынешнем состоянии мы вряд ли из него выберемся. У тебя сил долго нас защищать просто не хватит. -Если посмотреть с этой стороны, то ты права, -после некоторого размышления кивнул дядька. -Только что делать с дочками в таком случае? -А мы тут вполне можем остаться и вас подождать, -подняв сжатый кулачок вверх, задорно воскликнула Сорано. -Нет, -прежде чем кто-то из родителей девочки успел что-то сказать, сразу выразил своё мнение, смотря в карие глаза беловолосой малышки. -Если на лагерь забредёт кто-то слишком сильный и голодный, то его защита не выдержит. Да и как я понял, вы уже съели все наши припасы, -кошусь в сторону пустых контейнеров с едой. -Тогда нам в любом случаи придётся покинуть лагерь из-за отсутствия еды. А так хоть найдём того, кто хорошо знает это место, -пожал плечами мечник. -Эх, это глупо и рискованно, но раз вы уже решились, то дайте хоть переоденусь и подготовлю всё необходимое для дороги, -угрюмо вздыхаю, направился к своему рюкзаку с запасной одеждой. *** Стемнело, из крон деревьев доносятся подозрительные звуки, некоторые из которых заставляют плотнее сжать нож в одной руке и второй поднять фонарь выше, чтобы было больше освещённого места вокруг. Мы всё же выдвинулись на поиски Сэма… в темноте. Боже, если по возвращению я не получу тупаков от тёти, то это уже будет чудо. И это не смотря на оказываемую помощь людям в беде. Уверен, что это она предпочтёт не заметить. Кстати о людях, семейство Агрия оказалось довольно хорошими людьми, не взирая на тот конфуз при первом моём пробуждении. Пока собирал рюкзаки с самым необходимым, успел с ними немного разговориться и даже выторговать несколько уроков магии у Шарии, она и опытная волшебница и по словам дяди Кейла далеко не слабая. Только на мой вопрос, почему она не пользовалась магией при нападении, мне красавица ответила, что она чем-то болеет. Правда её заминка перед этим мне не очень понравилась, но скинул это на усталость. С девочками тоже удалось немного поговорить. И если Сорано показалась мне по характеру довольно бойкой и активной, то Юкино оказалась очень стеснительный, хотя очень умной. Хоть ей и два года, как я понял из речи взрослых, но она уже умеет говорить, хоть и не много слов, и бегать, хоть и не очень уверенно. Это я узнал от Шарии, за которую постоянно пряталась девочка. Неужто я такой страшный? В общем мы собрались довольно быстро и на легке, взяли только самое необходимое, покинули лагерь. Чтобы разогнать тьму вокруг, пришлось взять фонари, благо Сэм взял больше двух, говоря о их возможной утрате/поломке. А на возмущения Кейла о нашей заметности при этом, с которыми я был согласен на все 200 процентов, отвечал о не имении альтернатив. Всё же передвигаться по лесу без источника света, когда тучи закрыли звёзды и луне — самоубийство чистой воды. И вот мы уже минут десять колонной, я в конце, Кейл спереди и остальные в центре, идём к тому месту, где были атакованы Агрия. Зная дядю, он бы пошёл туда, чтобы разобраться в причине нетипичного нападения зверей. Собственно после рассказа взрослых о их разговоре с Сэмом, я пришёл к тем же выводам. По пути я находил следы крови, а вот трупов нет. -Пока мы шли в лагерь, на нас всякие местные звери нападали. Сэм помогал Кейлу отражать их нападки, — пояснила идущая, с жавшимися к ней девочками, в центре нашей колонны Шария, наверно увидела моё нахмуренное лицо. -Значит были трупы, если судить по количеству крови? -скорее констатирую, чем спрашиваю, повернув голову к маме девочек. -Да, — согласно кивнула. -Собственно, ни один из нападавших зверей не ушёл живым. Их или Кейл разрезал своим артефактом, или Сэм метал ножи в их головы, -её ответ заставил меня только сильнее нахмуриться. И она это заметила. -Что-то не так? -Вы видите трупы? — приподняла фонарь выше, освещая пространство вокруг себя чуть больше. Тёмная трава, что казалось чёрной даже под освещением фонаря. Кусты неправильной формы с тёмной листвой и деревья, из крон которых тянулись вниз кривые ветки, грозят схватить зазевавшегося путника. И на всём этом находится кровь в виде брызг, кляксы, тонкие ровные следы волочения. Но вот трупов, которым принадлежала бы это кровь нет. -Ты прав, — нахмурилась красавица. -Трупов было достаточно, но теперь кроме крови я не вижу ничего, что говорило бы о них. Что думаешь об этом, Кейл? — спросила она у мечник, что, держа второй фонарь и меч на готове, смотрел во тьму спереди. -Кто-то тут явно побывал до нас… и я это не про Сэма, — озвучил мои мысли синеволосый. -М-мам, тут рядом монстр? -дрогнувшим голосом спросила Сорано, потянув руку матери. -Не бойся, дорогая, -опустившись на одно колено, погладила женщина свою дочь по белым коротким волосам. -Рядом с нами сильные защитники, они нас защитят. -Стряшня, -тихо произнесла Юкино. Это второе слово, что я от неё услышал, первое было «прифет». -Не бойся, малышка! — подошёл к вздрогнувшей, от неожиданно раздавшегося моего голоса у себя над головой, девочке. -У меня много опыта защищать таких красавиц, как ты. Да и твои родители не дадут тебя в обиду, -говорю первое, что пришло в голову, чтобы успокоить малышку. -Эй, а я! -послышалось возмущение от старшей сестры. -Я тоже красавица! — горделиво произнесла она, ткнув пальцем себе в выпяченную грудь. -Конечно, ты самая красивая девочка в мире, -с нежностью в голове сказала Шария, почему-то немного улыбаясь смотря на нас. -Я рад, что мы разобрались, кто тут самый красивый. Но нам пора бы уже идти, как-то неуютно становится, — поторопил я девочек и их мать. Вокруг стало гораздо тише, чем раньше, да и какой-то неприятный холодок чувствуется. -Я согласен с мелким, -кивнул мечник, не отрывая взгляда от тьмы ночи. Это кто тут мелкий?! -Что-то мне не нравиться появляющаяся тишина вокруг, -хм, он тоже заметил. И ведь правда, стало гораздо меньше звуков леса, чем несколько минут назад. А с учётом того, где мы находимся и рассказы дяди Сэма, я предложил ускорить ход, что было поддержано всеми взрослыми, девочки дрожали то ли от опустившегося ночного холода, то ли от страха. Так что стараясь не шуметь, мы продолжили движение вперёд. На моё удивление, нам вообще никакие монстры по пути не встретились, хотя звуки ночных птиц и других обитателей полностью исчезли, что говорит о том, что живность боится. Читал об этом в одной из книг Сэма, и это же я рассказал Шарии, что заметила мою нервозность в последние десять минут нашего пути. Мои слова приняли со всей серьёзностью и теперь мы все, кроме малышек, но не получается воспринимать Сорано как равную, хотя мы примерно одного возраста, пристально всматриваемся в темноту, стараясь развеять её фонарями, но трёх явно маловато. Не хотелось бы быть застигнутым в врасплох, поэтому мы смотрели не только в даль и по сторонам, но и в кроны деревьев. И вот мы вышли к тому месту, где произошло нападение. Только тут вместе с трупом второго волка и сломанной кареты обнаружилось несколько трупов местных рысей, хотя я их тут и не припомню, когда убегал от первого волка. Вот об этом я и спросил стоявшего спереди Кейла. -Да набежали, пока Сэм бегал в лес за тобой, -ответил он. -Видимо почувствовали запах крови, пришлось с ними расправиться. А что тебя в них привлекло? -Просто не помню их при своём побеге, -подойдя к одному из трупов, отвечаю. -Но ты посмотри, они пахнут кровью, и сильно, но я не вижу тут никаких следов падальщиков, хотя уже должно было пройти несколько часов с момента смерти. -Что ты хочешь этим сказать? — скосил на меня глаза мечник. -Всего лишь то, что в лесу твориться какая-то хрень, -пояснил я. -И если половину этой хрени я могу описать своим не знанием, то вторая часть хрени является хренью из-за того, что нарушает все мои знания об этом лесе! -Не многовато ли хрени? — с лёгким удивлением спросил синеволосый. -Это минимум, что я могу сказать, не повторяя «плохие слова от Сэма», -вспомнились нотации тёти на фоне побитого дяди Сэма. -Тётя Марта уж очень правильная, даже дядя Сэм боится её злить. -Мда, интересно будет посмотреть на человека, которую бесстрашный Сэм боится, -весело хмыкнул мистер Агрия, пытаясь разрядить обстановку. -Да не ска… — хотел сказать в защиту тёти, но меня прервали. -Мы следы нашли! -раздались со стороны разрушенной кареты детский голосок. Надо сказать Сорано, чтобы так не шумела. -Милая, веди себя тише, -послышался с той же стороны голос их мамы. -«Хоть кто-то думает о безопасности», -со вздохом подумал, пока вместе с Кейлом шёл к разрушенной карете, возле которой стояли остальные. Подойдя поближе, я увидел, как Сорано разглядывает освещённую фонарь землю около задней части полуразрушенной кареты. Рядом с ней стояла Юкино и забавно мотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, чего интересного нашла сестра в грязи. И только их мама смотрела обстановку по сторонам, не забывая при этом подглядывать на дочерей. При этом она встала так, что если и появись кто из темноты, между девочками и опасностью встала бы она. А с другой стороны девочек защищала перевёрнутая карета. -Ну, что вы там нашли? — спросил обогнавший меня Кейл, склонившись на одно колено перед дочерьми. -Вот, я нашла! -воскликнула старшая под кивок младшей сестры, указав пальцем на немного вскопанную землю, в которой отчётливо виделся след ботинка. -Это определённо дядино, -опустившись на колено и рассмотрев специфичный рисунок следа обуви, вынес свой вердикт после краткого осмотра. -Только что он делал у этой развалины? — задал вопрос в воздух. -Думаю причина в этом, -услышал я напряжённым голосом ответ от Кейла. Переведя свой взгляд на него, заметил в нём ту же напряжённость, что и у дяди при входе в эту часть леса. Проследив за его взглядом и присмотревшись внимательней к карете, я понял причину такого состояния мечника. В задней части кареты, почти у самой оси колёс была видна большая тёмно-бурая клякса с торчащей из её центра короткой стрелой. А вот это фиговая новость. Даже мне после такого понятно, что нападение зверей подстроено кем-то. Только зачем нападать на Агрия, они вроде хорошие и плохого ничего не сделали. Хотя причин может быть много, а может и не быть. Надо быть внимательней к ним. С некоторым сомнением посмотрел на мечника, что рывком выдернул стрелу из древесины. -Дайка посмотреть, -попросил мужчину, вставая с колен. Ничего не сказав, лишь выгнув вопросительный бровь, он отдал мне эту стрелу, что была даже меньше моих кинжалов. Осторожно взяв её за конец оперения, я поднёс её к лицу и понюхал. В нос сразу ударил тонкий, едва ощутимый, но гадкий запах. От неожиданности даже чихнул. -Апхи! -Будь здоров! — сразу послышалось пожелание тонким голоском. Не обратив на это внимание, стал перебирать в памяти книги-дневники Сэма, куда он заносит то, что узнал нового или что-то интересное о лесе. Помню там было что-то такое. Так напряги извилины, недавно же читал… Думай… Думай. Ду… Вспомнил! Выделение из растения под названием опиус. Плоды служат для зверей очень вкусным и питательным лакомство, а вот после цветения и образования плодов кора этого кустарника начинает выделять сок, что усиливает в животных чувство раздражительность и гнева, но при этом также очень для них притягательный. В результате даже у небольшого растения опиуса, а растут они кучками по 3-5 кустов, можно найти кучу тел животных, что передрались между собой на смерть за это растение. Его влиянию поддаются даже мирные травоядные животные и птицы, что потом готовы убивать за него. И самое страшное, это то, что долго находящийся на воздухе сок начинает привлекать животных разных полов, а дальше я не понял смысл написанного, а когда спросил у Сэма, Тётя Марта была рядом, мне чуть уши не оторвали, сперва Марта, потом потирающий шишку на голове Сэм. Но приписку на полях я помню очень хорошо. -Надо уходить отсюда, -взволнованно оглядевшись по сторонам, сообщаю остальным. -В чём дело? -сразу поинтересовалась Шария, видя моё состояние. -Сюда скоро может подойти то, с кем лучше не встречаться… — договориться мне не дал шум и звук ломания веток из дальних кустов. Кейл сразу же направил в ту сторону свой меч, вокруг лезвия которого уже виделись завитки воздуха от, наверно, магии. Шария встала перед девочками, загородный их собой и сжала в свободной от фонаря руке один из моих ножей, что я ей дал. Сказала, что умеет пользоваться. Я тоже приготовился к возможному сражению, зажимая в свободной руке по три ножа сразу, держа их между пальцами. Но стоило визитёру попасть под освещение фонарей, я понял, что наших сил не хватит. -Предлагаю бежать! — тихо и осторожно сказал наш мечник, не отрывая глаз от визитёра, а посмотреть было на что. Обезьяноподобный монстр в три с половиной метра высотой и два в ширину. Огромные накаченные руки с кулаками, которыми можно ломать деревья, что покрыты чёрным мехом. Почему-то взглянув на них, не тянет смеяться на изображёнными тёмно-фиолетовым цветом рисунки сердечек. Хотя не кто не станет смеяться, если знает, что они обозначают. Голая грудь с прессом, на котором было как и много кубиков, так шрамов, тоже не слишком обнадёживала. Вытянутая вниз с острым подбородком морда, из которой в стороны торчало два острых уха, пугала оскалом своей пасти. А налитые кровью красные глаза заставляли содрогнулся. Особенно от странного огонька, что сейчас горел в них. И тут он посмотрел на Шарию и девочек, после чего из его шерсти на уровне пояса показалось постепенно увеличивающееся что-то фиолетовое в форме колбаски. -Самка! — взревел альфа-вулкан. Почему вулканы именно это говорят? -Бежим! — крикнул Кейл, послав в монстра лезвие, словно сделанное из сжатого воздуха. Пролетев почти два десятка метров, серп ударил в землю под ногами шагающего к нам монстра, поднимая в воздух комки земли и большое облако пыли. И пока вулкан нас потерял из виду, Шария взяла плачущий Юкино на руки, а Кейл трясущуюся от страха Сорано, мы побежали в дольше дороги. Фонари пришлось кинуть около кареты -За мной! — крикнул им, обходят двух взрослых, правда пришлось ускориться магией. На сколько помню, Сэм как-то говорил, что где-то здесь находится исток небольшого ручья, что размывает почву. Это значит, что должен был образоваться овраг, в котором можно спрятаться. Грязь и растения должны скрыть запах, а в темноте нас при обильной растительности не должно быть видно. Повезло, что сейчас нет звёзд с луной, а у вулканов острое зрение только при ярком свете. Так что у нас есть шанс. Вслед нам раздался разъяренный вопль. И вправду, где-то метров через, не знаю сколько, но не очень много, сбоку от дороги показалось тёмное пятно, в котором я рассмотрел камыши и другую овражную растительность. -В овраг! — крикнул так, чтобы услышали только Агрии, я первым прыгнул в овраг и буквально нырнул там в грязь. И меня послушались, так как послышалось ещё шуршание камышей и новые шлепки грязи, чему я был приятно удивлён. -Ведите себя тихо! -прошел я, смотря на девочек. Взрослые и сами всё понимать должны. Юкино хоть и уже не плачет, но шмыгает носом громко, а Сорано сильно трясёт. И поскольку она оказалась рядом, когда Кейл её опустил в эту грязь и сам припал к земле, я её обнял. Вроде помогло. Когда девочку перестало трясти, я посмотрел на сидевшего на корточках рядом Кейла, что издал похожее на хмыканье звук. Хоть я и видел, что он на нас смотрел, но из-за темноты вокруг выражение его лица разглядеть не мог. Но от дальнейших размышлений меня отвлёк звук приближения тяжёлых шагов, вибрации от которых ощущались под ногами всё сильнее и сильнее. А затем послышалось и рычания монстра. Не обратив внимание на буквально вжавшуюся в меня Сорано, беру ножи и тихонько накапливаются магию в руках и направляю в оружие. Хоть и не сильное, но усиление силы атаки. Вместе со мной к возможному бою подготовились и взрослые. С замиранием сердца я вслушивался в эти звуки. Вот они приближаются, слышатся уже совсем близко, чуть ли не в десятке метров. Вот уже прямо напротив нас. Звуки движения прекратились… а затем стали удаляться. Не только я, но и все остальные выдохнули с облегчением. -Думаю можно выходить, — прошептала Шария, как только звуки монстра совсем стихли. -Согласен, дорогая, — раздался голос Кейла. -Сорано, можешь уже отпустить Гримма, монстр ушёл. -Точно? — раздался тонкий девичий голос, в котором слышалось сомнение, у меня около левого уха. -По крайне мере я вулкана не слышу, а они ребята шумные, -прислушавшись к звукам ночи, сказал я, отпуская девочку. -Похоже и вправду ушёл. -Фух, слава богу, -послышался вздох Шарии. -Не хотела бы я к нему в лапы попасть. -А что такого, они ведь, насколько я знаю, едят в основном растительность, а мясо редко, так что даже попав к ним в лапы, бояться стоит только их магию, — не понял я. -И почему вулканы всегда кричат про самок? -Мам, почему он крикнул то слово? — адресовала мой вопрос матери, что держала на руках Юкино, Сорано. -Кхм. Вам…ещё рано это знать, -скомкано и с паузами ответил мечник вместо Шарии. Мне кажется или её лицо стало темнее? -Давайте тогда продолжим искать дядю Сэма, -не став углубляться в эту тему, заодно закрыв ладонью рот хотевшей явно возмутиться из-за неполучения ответа на вопрос Сорано, напомнил первоначальную цель нашего тут нахождения. -Как бы он тоже не встретился с подобным монстром, — добавил уже тише. -Согл. Хм, а это что? -начал было подниматься Кейл, но вдруг снова нагнулся к земле. После чего поднялся с чем-то в свободной от меча руке. -Гримм, взгляника, -и протянул мне какой-то продолговатые объект, что при ближайшем рассмотрении оказался ножом Сэма. Хоть темнота и скрыла множество мелких деталей, но слишком часто подобные ножи летели в меня, чтобы я их не узнал. -Это дяди Сэма, значит он был тут, — поделился своими выводами с остальными. -Он тут был, возможно даже дрался. Эти ножи довольно ценные и он ими просто так не разбрасывается. Тут должны быть ещё следы, — сказал я, вставляя нож в одно из свободных гнёзд своей ножевой ленты. -И как мы их найдём в такой темноте? -спросила Шария. -Я в темноте не вижу. Хм, это и вправду проблема. Хотя и решается. Посмотрев вверх, увидел только покрытое тучами небо, как бы потом в дождь не попасть. А так вариант со звёздами и луной смело отбрасываем. Тут мой взгляд упал на виднеющееся из-за спины Кейла невысокие растение. Да это же свешка! Обогнув мечника, подошёл к растению, упал около него на колени и начал копать землю под его стеблем. -Мам, а что он делает? — раздался за спиной голосок Сорано. -Не знаю, милая, -было ей ответом. -Гримм, а что ты дел… — не успела она закончить вопрос, как из-под земли мне в лицо ударило синее свечение. -Свешка — магическое растение, корни которого по ночам светятся в темноте голубым светом. Чем моложе растение, тем светлее оттенок света. Используется для создания фейерверков и светящихся в темноте красок, -отрезая ножом от основного ствола корня светящиеся шарики размером с мой кулак, вспомнил описание растения из сборника по травничеству. -Откуда ты столько всего знаешь? — поражённо вздохнул Кейл, прикрыв глаза от неожиданного ударившего по ним света. Он хоть и был гораздо слабее, чем у тех фонарей, но и его хватило, чтобы осветить несколько метров вокруг. -Книжки нужные читал, — с неким весельем хмыкаю и раздаю свою добычу остальным. -Вот, поможет не потеряться в темноте некоторое время. Раздав все корни кроме моего и слушая тихие переговоры Агрия, я нагнулся к земле. Следы ботинок просматривались хоть и не чётко, но кое — как заметно. Но кое-что меня волновало. -Мы тут не одни, -не отрываясь от изучения следов, говорю, когда разговоры за спиной стихли. -Что ты хочешь этим сказать? — донёсся уже серьёзный голос отца девочек. Привык, что я говорю только плохие новости? Впрочем отвечать мне не пришлось, он сам опустился рядом со мной, смотря на несколько типов следов разного размера. -Понятно. Думаешь те, кто запустил ту стрелу ещё здесь? -Не знаю, но дядя явно тут наткнулся на людей. Однако сломанных растений, что говорили бы о сражении, я не наблюдаю. Но если бы дядя встретил союзника, то вернулся бы уже давно, — высказал своё мнение, поджав губы. Куда же ты опять вляпался, старый дурак? -Давайте пойдём по следам, тогда хоть что-то станет известно, — предложила Шария с беспокойство на лице. -Боюсь другого выхода нет, да и тот монстр может вернуться, — вздохнул мечник. -Согласен, -киваю. -Бросать дядю нельзя. -Тогда в путь! — подключилась в нашу беседу Сорано, А Юкино вместо ответа с улыбкой наблюдала за светящемся корнем у себя в руках. *** Так как большая часть следов была была перепутала между собой, нам пришлось ориентироваться не на сами следа, а на их общее направление и на примятость растений. Конечно пришлось снова построиться в тот боевой порядок и быть ещё более внимательными к обстановке вокруг. Особенно когда мы выбрались из довольно длинного оврага и снова оказались среди деревьев. Но был и плюс, из-за облаков наконец появились звёзды и растущая луна, что освещали нам обстановку вокруг. Следуя по следам, мы через некоторое время достигли большой поляны, на другом конце которой находилась небольшая скала с пещерах, в которой были видны огни огня и слабые звуки, хотя слабые они наверно из-за расстояния. Скрывшись в кустах, мы начали наблюдать за пещерой, наблюдая за перемещением в ней человеческих силуэтов. Корни к сожалению пришлось выкинуть, могли нас выдать. При этом синеволосый нахмурил, что не осталось незамеченным. -Милый, ты что-то почувствовал? — спросила Шария, озвучивавший мои мысли, с одним смыслом, но другими словами. -Хм, не совсем, — мотнул он головой. -Я ощущаю там внутри не сильное, но и не слабое магическое колебание. -Маг? -Скорее артефакт, только не могу понять какой? — прикурив глаза, посмотрел в сторону пещеры мужчина. -Магов там вообще похоже нет. -Простите, что отвлекаю, но посмотрите туда, — вмешался в их разговор и показал на поляну. А там из кустов показался силуэт, похожий на оленя, но он был больше стандартного оленя раза в полтора и с четырьмя рогами, что сперва поднимались вверх, а затем загибались вниз. И вот это зверь не смешно пошёл в сторону пещеры, но в какой-то момент резко поменял направление. Знакомо. -Видимо у них есть защита от зверей, возможно именно это вы и почувствовали, — высказал я. -Хочешь сказать, тут такая же защита, что и у вас в лагере? — спросила Шария, правильно поняв меня. -Не совсем, скорее что-то похожее и мощнее, — поясняю. -По крайне мере только так я могу объяснить поведение того странного оленя и отсутствие дозорных. -Хм, вполне логично получается, -почесав подбородок, согласился мечник. -С местными зверьми опасаться следует только их, но барьер защищает от них. Значит и дозор устраивать не надо… И если Сэм там, то у меня есть кое-какая идея, как его достать. Только это может быть опасно и потребуется твоя помощь, Гримм. -Я готов, всё же кое-что я умею. -Отлично, Шария присмотритесь за девочками, — попросил он Шарию, указав на почти заснувших у большого дерева детей. -Об этом мог даже не упоминать, Милый, -улыбнулась красавица, только почему Кейл вздрогнул? Не холодно же. -Эм. да. Так вот, мой план состоит в… *** По плану Кейла, я из-за невозможности совершить внезапную атаку, должен буду «потеряться», после чего выйти к этой пещере. А дальше я, используя своё обоняние, проникаю в пещеру. И когда появится уже Кейл, ударю врагу в спину, если это конечно те, кто схватил дядю. Или просто сбегаю с дядей ко ждущему нас мечнику. Собственно сейчас я и выполняю первую часть плана с криком: -Мама! Ты где?! — чуть ли не плача в голос, не знал, что так умею, я выхожу из кустов в сторону пещеры. К сожалению все ножи кроме двух пришлось оставить Шарии и девочкам. -Мама! — прокричал чуть не надрывая голос. И мои действия дали результат, из пещеры выбежало три человека с фонарями в руках, благодаря чему я увидел у них оружие в виде коротких ножей, то есть мечей. И действуя плану, я побежал прямо на них. -Помогите! Я потерялся! — рыдая, закричал я. -Стоять, мелкий! Откуда ты тут?! — схватили меня сильные руки, стоило добежать до этих людей. -Я по-отерял-сяя-я! — заплакал я, вцепляясь в одну из рук схватившего меня. За одно украдкой стал рассматривать этих людей, благо фонари у них в руках были достаточно яркие. Как по мне, самые обычные мужики, только их общий вид пугает, словно встретил бандитов. -Заг, хватит пугать ребёнка! — заговорил лысый со шрамом на лице. -Не видишь, он совсем один. -И это подозрительно! — сразу сказал держащий меня тип с бородой и усами. -Что ребёнку тут одному делать? -Прекратите оба, возвращаемся в пещеру и там его расспросите, — произнёс третий, что был одет в скрывающий фигуру плащ. -Тут зверьё может нас даже через защиту почуять. Таким образом я попал в пещеру, где меня сразу же начали расспрашивать, кто я и откуда. Я и начал рассказывать, что гулял по лесу с родителями, но потом на нас напал монстр, после чего я убежал куда глаза глядят и таким образом потерялся. А потом наступила ночь и я вышел к ним. Во время своего рассказа я одновременно осматривал обстановку вокруг, убеждаясь, что попал в настоящий полевой лагерь из прочитанных мною книг. Пещера оказалась хоть и не очень большой, но достаточно просторной, чтобы разместить тут пять палаток. Четыре явно жилые, а вот в пятой виднеются ящики, видимо это склад. Все палатки поставлены кругом, а в центре этого круга горит костёр. Также я насчитал восьмерых человек, пятеро из которых были скрыты своими плащами, в отличии от трёх, явно бандитов, двое из которых меня встречали. Также у плащевиков движения были какие-то, плавные, словно они привыкли красться. После уроков от дяди Сэма, что и меня этому учил, я такое вижу. Да и сам Сэм тут нашёлся, побитый правда и без сознания, привязанный к каменному шипу, торчащим из пола пещеры, и в одних штанах, но живой. На мой вопрос кто это, когда показал на Сэма, ответили, что сбежавший преступник, которого хотят сдать Совету. И это мне показалось странным, я читал, что Совет контролирует магов, а обычных преступников уже стража городов и обычные суды уже выносят приговор. Похоже эти типы не отсюда. Когда я закончил свой рассказ, то плащевики пошли в одну из палаток, наверно совещаться, а наблюдать за мной оставили только тех троих без плащей. Не знаю, что они там решили, но по заверению того лысого меня скорее всего оставят тут на ночь, даже в одной палатке могут выделить место. Правда потом из трёх моих наблюдателей остался только один, да и то, как я понял из его разговора с остальными, он просто первый на дежурстве остаётся. А остальные пошли наверно спать, всё же уже поздно. И когда я остался один, плащевики так и не вышли из палатки, я осторожно направился к дяди. -И что ты тут делаешь? — приоткрыв припухлый глаз, тихо спросил Сэм. Значит он в сознании, уже хорошо. -Тебя спасаю, — тихо отвечаю, доставая один из спрятанных в штанине ножей, и начинал резать верёвки у его запястьев. -Ты как им попался? -Потом расскажу, — пробубнил он. -Где остальные? — спросил он про Агрия. -Ждут снаружи, — буркнул я, перерезав последнюю верёвку, освобождая дядю. -Надо выбираться. -Согласен, — кивнул Сэм, растирая покрасневшие запястья. -Эй, что ты там дел. Агкх м! — появился за мной тот тип, что должен был дежурить. Но не успел он договорить, как ещё не до конца поднявшийся дядя Сэм ударил его снизу-вверх ногой по челюсти. Да так сильно, что дежурный отлетел в сторону одной из палаток, тараня её своим телом. Сразу послышались крики, ругательства и угрозы из этой же палатки. -Валим! — крикнул он и я сам не понял, как оказался под подмышкой у бегущего дяди. Стоило нам выбежать из пещеры, как мы оказались в непроглядной тьме, а где-то за спинами слышались голоса. Но глаза довольно быстро адаптировались к темноте, как раз успели добежать до границы поляны. -Где они? — спросил-крикнул он. -Кейл, давай! — вместо ответа крикнул во всё горло. И почти сразу же в воздухе раздался слабый свист, в следующее мгновение за нами раздался какой-то шум и некоторые голоса за спиной стихли, а вот угрозы усилились. Обернувшись, увидел позади преследователей с фонарями и оружием в руках. Только из восьми трое: один плащевик и двое без плащей, лежали на земле без движений, а рядом с ними поднялось облако пыли. Остальные пятеро перестали двигаться вперёд и встали рядом друг с другом. -Давайте быстрее! — раздался впереди нетерпеливый голос мечника.