Покер

      Четверо магов возникли на краю небольшой сырой лощины, вынырнув из пелены непроглядного предрассветного тумана. Здесь не было ни проезжих дорог, ни протоптанных тропинок, никто не тревожил пологие склоны, поросшие мхом и разнотравьем. Разве что олени, да невероятно расплодившиеся дикие кролики. Неудивительно, что огромная змея облюбовала именно это место в качестве убежища – вдоволь воды и пищи, отсутствие людей, масса укромных мест для логова. Что магам, что магглам потребовалось бы немало времени, чтобы напасть на ее след. Тем не менее, маги продвигались вперед так уверенно, будто совершенно точно знали, куда и каким путем им идти. Они действительно знали. Ремус взял след от самой точки их аппарации. Не очень свежий, но вполне читаемый. Северус хорошо помнил, насколько опасна Нагайна и твердо вознамерился не дать ей приблизиться на расстояние броска. Палочку он давно держал наготове, равно как и склянку с парализующим зельем. - Она точно здесь, - Сириус первым приметил среди поросших мхом валунов мутно-серый выползок – старую, сброшенную кожу огромной змеи. – Где же у нее нора? - Вон там, под корнями, - Ремус кивнул на остатки неохватного ствола расщепленного ударом молнии и ею же обугленного. – Интересно, эта дрянь уже успела пообедать или нас дожидается? Словно в ответ на его вопрос из темноты провала выметнулась тупомордая змеиная голова. Мощное тело мгновенно взвилось тугой пружиной вверх, уходя от заклинания Снейпа. Уже в воздухе Нагайна хлестнула хвостом, меняя направление…. Сдаваться наглым двуногим она не собиралась. - Вот же тварь! – шипел не хуже Нагайны Ремус, зажимая прокушенное змеей предплечье. Он еще раз пнул обезглавленное животное. Последний удар по живому крестражу нанес Снейп, которого как раз Ремус и закрыл собой, давая прицелится. – Сев, у тебя противоядие найдется? Не хочется лишний раз проверять степень живучести оборотней. - Разумеется, - Северус уже распахнул саквояж и перебирал флаконы. – Нужно будет еще промыть и обработать раны. Возможно, яд не успеет всосаться в кровь полностью. Сириус, разрежь ему рукав и наложи жгут на три пальца выше места укуса. Регулус, в саквояже бинты и корпия – достань и приготовь для перевязки. Северус склонился над раненым компаньоном, осмотрел глубокие, обильно кровоточащие следы от змеиных клыков и вдруг резко выпрямился. - В ране нет яда. Змею совсем недавно подоили. Значит, ритуал или уже проведен, или состоится в ближайшее время. Проклятье! - Ничего, - Сириус помог слегка пошатывающемуся другу присесть на траву. – Уже минус пять. Даже если ритуал проведен успешно, у нас есть в запасе несколько месяцев, пока Реддл будет набираться сил и подпитывать новую телесную оболочку. Есть неплохие шансы за это время прибрать к рукам перстень и понять, что представляет собой последний из крестражей. Последний крестраж…. Северус вздрогнул при этих словах. Ну, уж нет, обломается старая сволочь! Кстати о сволочах…. - Ремус, постарайся, только осторожно, намекнуть Дамблдору про местонахождение перстня. Так, вскользь, при случае. Оборотень как-то враз подобрался, настороженно уставившись на зельевара. Ремус успел привыкнуть к удивительной прозорливости Снейпа, но вот так взять и отдать в чужие руки крестраж. Да еще в такое время…. Но возражать не стал. Да, он сделает это. - Сириус, теперь ты,- продолжил Снейп. – Не давай возможности Дамблдору общаться с Гарри наедине. Зови меня, придумывай что угодно, но не позволяй директору заморочить мальчику голову. Все понял? Короткий кивок. При всем своем темпераменте, дураком Сириус не был. Ему тоже не улыбалась перспектива вытаскивать Гарри из очередной мутной истории, срежессированной старым прохвостом.       Остаток лета, вся осень и большая часть зимы миновали без особых тревог, к немалому удовольствию Снейпа. Нет, конечно, Гарри с друзьями отрывался, как мог, но в исключительно здоровой манере – проказы и приключения, на сей раз соответствовали возрасту неугомонного трио.       Северус успешно отбил попытку Гарри поселить-таки у них в сарае новорожденного дракона, не без скандала, правда. Но зато теперь там прочно обосновался бездомный гиппогриф. На защиту Клювокрыла единым фронтом встало все семейство и Северус, скрепя сердце, уступил. К слову, зверь оказался весьма покладист и не доставлял сколь-нибудь заметного неудобства. Дети были счастливы, а любимая супруга без труда вернула разворчавшемуся мужу доброе расположение духа. В самом же начале февраля Ремус принес нерадостные новости: очень многие из бывших, точнее, уже действующих сторонников Воландеморта резко активизировались. Что-то явно готовилось…. - Считаю, что Пожиратели заявят о себе в ближайшее время, - подвел итог Ремус. – Нас только четверо, против десятков темных нам не устоять. Особенно, если ударят в спину. - Можно обратиться в Аврорат, - неуверенно протянул Сириус. – Это их профиль. - И что мы им предъявим? – фыркнул Снейп. – Сведения, добытые оборотнем незаконным способом? Или мои предчувствия? Меня объявят параноиком, а информация благополучно утечет на сторону. - Предлагаю найти в Аврорате такого же параноика как ты, который гарантированно поверит и у которого хватит влияния заставить мракоборцев усилить бдительность, - тихо произнес Регулус, ранее предпочитавший отмалчиваться. Произносить имя не потребовалось. Все присутствующие поняли, о ком идет речь. Северус кивнул, принимая предложение Блэка. Оставалось дело за малым – добраться до предполагаемого союзника раньше, чем тот угодит в зачарованный сундук.