Вечность циклична

      Одри оказалась в тупиковом помещении в конце своего тяжелого пути через орды Потерянных, тянущихся к Зверскому Бенди и отчаянно бьющие по конечностям, чтобы хотя бы количеством задавить его, искоренить его как раковую опухоль, не дающую спокойно существовать.       Разъярённая толпа, обиженные последователи и разочарованные предатели «Темных луж», потерянные души, заточённые в цикличном мире.       Друзья и знакомые, попадавшиеся на протяжении всего пути, которых она позвала на финальную борьбу, позади неё сражались, пытаясь сдержать нескончаемый поток Потерянных, что повылезали из всех щелей: звуки борьбы не утихали ни на миг, да и это было вполне невыполнимой задачей, ведь Цикл лишился былого, шаткого спокойствия. Никто не мог помешать предначертанному.       Чернильная большая рука раскрылась, явив последнюю бобину, которую Дрю поспешила вставить в единственный недостающий компонент для разрушения этой цикличной петли. Кинопроектор включился, будучи присоединённым к недостающей бобине.       Внешние звуки словно приглушились в этот знаменательный момент, стук сердца шумел в собственных ушах. Она подвинула проектор поудобнее на пьедестале, взяла его и направила себе в лицо.       Перед глазами замелькали смазанные картинки, символы и знаки. Чужой крик был ничем, перед торжественной мелодией конца. Кадры поочередно сменяли друг друга с большой скоростью, пока перед её взором стало слишком бело, что она потеряла сознание.

***

      Одри вовсе не ожидала очнуться снова, но это было какое-то семейное проклятие по роду чернил, право слово!       Она оказалась в каком-то мистическом подобии туннеля загробной жизни: никаким иным способом нельзя было объяснить этот далёкий свет в его конце. Дрю фыркнула и стала продвигаться вперед к этому свету, чтобы посмотреть, что находится за его пределами.       Шла женщина довольно продолжительное время. Ноги стали уставать и подкашиваться, а глаза закрывались, словно она хотела вздремнуть. Одри споткнулась, запутавшись в собственных ногах, и со вскриком упала, погрузившись в чернильную массу.       Будь её воля, она бы так и лежала, не двигаясь, если бы небольшой шум от чужих шагов, неспешно приближающихся к ней. — Твоя дорога подлежала восстановлению. — Раздался в тишине злой рокочущий голос. Его владельцем, несомненно, являлся Чернильный демон, презрительно глядящий на неё с высоты своего роста. — И ты сумела догнать меня. Это достойно похвалы, Одри.       Аниматор вскинула голову, побледнела на глазах и шустро поднялась на ноги, готовая в любой момент драпануть обратно, несмотря на то, что она уже преодолела столько… сколько километров уже? — Чернильный демон, — она нервно кивнула, приветствуя своего заклятого врага, — вот так сюрприз: не ожидала встретить тебя здесь. Даже бессмертные имеют свойство умирать? — попыталась скрасить напряжение своей неуместной шуткой, которую истинный Бенди с достоинством проигнорировал.       Согнувшись в три погибели, чернильное существо подобралось поближе, чем напугало женщину, которая напротив увеличила дистанцию между ними на ещё несколько шагов. Чернильный демон недовольно, низко зарычал на неё, возмущённо посетовав: — Пугливая мышь и то смелее тебя, маленькое чернило. — Я не боюсь тебя. Просто осторожничаю, понятно? А то мало ли что в следующий раз тебе придёт в твою чертовую голову. — Вспыхнула краской Одри, горячо отстаивая свою честь перед чернильным кошмаром всея Цикла.       Чернильный демон издевательски усмехнулся, покружив вокруг женщины, словно хищник около своей добычи. Дрю настороженно следила за его передвижением, с вызовом встречая его злобный оскал. — Сладкая, не волнуйся раньше времени: я не сожру тебя. Не в этот раз и случай, Одри, как бы моё желание мести не было велико. — Снисходительно опустился он до объяснений. — Сейчас в этом нет никакого смысла. Нам нужно отправиться на перерождение, что запустит новый Цикл. — Перерождение… Что? — запнулась Дрю, растерянно подойдя к Чернильному демону, заглянув в его безразличное лицо. — Но я хотела отправиться в свой мир, в реальный мир. Я должна была вернуться обратно после разрыва Цикла. — Это невозможно. Однажды попав сюда, отсюда не выбираются уже. Ты умерла там, воскресла здесь, и это — непрекращающийся, замкнутый круг, состоящий из смерти и воскрешения. — Откуда… ты столько всего знаешь? — с подозрением вызверилась женщина, прищурив глаза. — Уж не блефуешь ли ты? — Я ключевое звено, без которого не может начаться или закончиться очередной Цикл. Первый… из всех. Я просто знаю больше, чем другие, — он склонил голову набок, разглядывая собеседницу, как диковинную вещицу. — В данном чернильном туннеле наши реинкарнации, закончившие путь разными способами, живы в нашей памяти, поэтому я могу найти ответы на твои вопросы. Однако, как только мы войдём в новый Цикл, мы всё забудем, исполняя заложенное в нас предназначение. — Звучит безумно, не находишь? — невесело рассмеялась она. — Такова наша реальность. Похоже, я единственный, кто это понимает, даже будучи под насильственной амнезией. И, что не менее печально, ты единственная, кто может слышать меня, — другие не понимают моей речи. — Правда всколыхнула сознание Одри и она виновато опустила голову. — Верю. Сейчас ты кажешься более вменяемым и разумным, чем в нашу последнюю встречу. — Всё это «предназначение» — это обман, который изначально придумал Джоуи Дрю, а затем подхватил Уилсон Арч. — Чернильный демон оступился и неохотно признался. — Я слишком много болтаю — такие странные, позабытые ощущения. — Просто говорить, если тебе есть что сказать. Наше время, похоже, ограничено. — Неуверенно предложила Одри, указывая на дорогу. — Пойдём, с разговорами путь будет веселее и короче, вот увидишь.       Двое продолжили свой путь через чернильный тоннель, сверкающего белыми или желтыми всполохами сквозь беспроглядное чернило. — Что ты имел в виду, что наше предназначение обманчиво? Это как-то имеет отношение к нашему последнему разговору перед… поглощением? — смущённо осведомилась женщина, неторопливо идя рядом с монстром. — Имеет… Но, скорее всего, не так, как ты это себе представляешь. Ты догадываешься, какова роль мне отведена в Цикле? — загадочно вернул ей вопрос высокое чернильное существо. — Вершина пищевой цепочки, — со смехом предложила Дрю, махнув рукой, словно отмахиваясь от своих глупых слов. — Точнее, ты явно утилизатор любых одухотворённых чернил, которые живут в Цикле, поэтому предположу, что тебя специально создали таким, чтобы ты мог… поглощать нас. — Не совсем, но в твоих размышлениях посеяно зерно истины. — Он подтвердил её догадки. — Моё существование не менее ошибочно, чем твоё. Изначально никакого «предназначения» не существовало: мы всего лишь плоды творений Джоуи Дрю, которые он воплотил в реальность из не совсем чистых побуждений. — Так ты тоже… реален? Как и я? — Был. Когда-то очень давно. Настоящий солнечный свет я видел приблизительно сорок лет назад. Время здесь идёт другим ходом. Я бы очень хотел выбраться отсюда, но тогда Цикл, каким мы все знали его, больше таковым не останется. — Это твоя мечта? — Не думаю, не уверен. Есть ли в этом смысл, если вся наша жизнь — одно сплошное издевательство над поломанными мультяшными персонажами? К тому же мы не можем знать, что от нас останется, если Цикла не станет. Мы вернёмся в реальность или умрём окончательно. — Джоуи Дрю говорил, что я — лучшее его творение, что его дочь. Может, это и было моим предназначением? А когда оно истаяло со смертью отца, я все благополучно забыла и самостоятельно нашла новый смысл жизни? — Мы не можем знать изначальную правду. Тебе необходимо самостоятельно познать данную истину, Одри. — Отважился ответить злой Бенди. — Ты единственное чернильное существо во плоти, что сумеет спокойно жить в другом измерении. Нам же останется вечно существовать в тени, бесцельно прожигая своё время. — Ты найдёшь себя. — Уверенно заявила она. — Только сначала избавься от кольца Фарстраты: чего-то лишившись, взамен ты можешь приобрести что-то новое. Откажись от Цикла и, возможно, дверь в реальный мир будет открыта для тебя.       Они приблизились вместе к свету, чтобы вступить на новый круг перерождения или покинуть искажённый мир, вернувшись в родную реальность. — Пойдём? Нам нужно попробовать. — Одри подала руку. — Следуй за мной. — И он принял её руку, деликатно и некрепко сжав.       Двое ступило за грань, яркий свет ослепил их.