(X)
Грузовик въехал на склад со скрежетом гнущегося металла, прицеп чуть не полетел вперёд кабины. Мужчины выпрыгнули из грузовика, быстро двигаясь, когда водитель крикнул: — Быстрее! У нас есть всего несколько минут, прежде чем кто-то отследит этот мусор! Пошли, пошли! Наёмники поспешно побросали оружие и продолжили выгружать содержимое грузовика в три невзрачные машины поменьше. Химера вышел со стороны пассажирского сиденья и сделал глубокий вдох. Кожа на его плече покрылась рябью и неестественно задвигалась, когда он потревожил её, морщась от дискомфорта. Дверь в помещение открылась, привлекая внимание группы людей, и через неё вошёл мужчина, одетый в строгий костюм. — Твой ебучий босс не говорил, что там, блядь, будет Герой! Ты сказал Плазма и Кайдзю, самое большее! — Да, — согласился мужчина, отряхивая рукав. — Это было неожиданно. Очевидно, что он был недалеко. — Если он и в следующий раз будет «недалеко», я отменю сделку! Мне не нужно всё это дерьмо. — Вы получите хорошую компенсацию за непредвиденные неприятности. — Я могу взломать банковское хранилище, смяв его как фольгу, где-нибудь и в другом городе, подальше от грёбаного Героя! Мне не нужна твоя херова ком… — Химера замер на полуслове, и на его лице появилось странное выражение, прежде чем он рассеянно потёр лоб. — Господи, я должно быть был пьян в дрова или просто был слишком туп, когда соглашался на это. Мужчина в костюме вздохнул. — Ох, боже, мне очень жаль, что вы так считаете, — пробормотал он, доставая из кармана телефон. — Вам следует напрямую поговорить с вашим работодалетем. Возможно, он сможет заинтересовать вас. Плюс-человек настороженным взглядом посмотрел на телефон, наблюдая за тем, как мужчина в костюме нажал на кнопку громкой связи. На мгновение между ними воцарилась тишина. Затем голос, напомнивший ему скрип старого дерева, заговорил на другом конце. — Какие-то проблемы, Химера? — Да, — прорычал он. — Ваши парни дали мне неполную информацию, и я только что понял, что не хочу вляпываться во всё это дерьмо. Я забираю деньги и ухожу. Какие бы разногласия не возникли у тебя с героями, можешь уладить их сам. — Возможно, нам следует поговорить, — спокойно произнёс скрипучий голос. — Я уверен, мы сможем достичь согласия, поработав в более дружественных условиях и не расставаясь сейчас. Нам ещё многое предстоит сделать, молодой человек. Пауза. Химера скрестил руки на груди и внезапно… почувствовал заинтересованность. — Ладно. Давай послушаем, что ты там хочешь мне сказать.(X)
Вероятно, я потратила больше времени, чем было необходимо, на сбор бумаг с имеющейся у нас налоговой информацией и доказательствами. С помощью Бэймакса работа продвигалась бы быстрее, и он, вероятно, смог бы сделать всё сам, если бы я попросила его об этом. Но я этого не сделала, я не торопилась, намеренно, умышленно прорабатывая в голове то, что я должна была им сказать. К тому времени, как я вернулась в поместье с Бэймаксом на моём пассажирском сиденье (запихать его к себе в машину было… тем ещё интересным опытом), прошло уже несколько часов, и я заметила мотоцикл Гого, припаркованный прямо перед гаражом. Я вышла из машины, а затем вытащила Бэймакса, скрипящего и пищащего, с пассажирского места. Пухлый бот отпружинил от земли, когда упал, а после поднялся на ноги и вразвалку подошёл, чтобы помочь мне с той кучей бумаг, которую я привезла с собой. Я повесила сумку с самыми важными документами себе на плечо. — Спасибо, Бэймакс. — Нет проблем, Тейлор. Я подошла к двери и подержала её открытой, пока Бэймакс не прошёл внутрь вслед за мной. Направляясь к бронированной двери, я набрала код и прижала большой палец к сканеру, прежде чем дверь с шипением открылась. Я вошла, и Бэймакс вошёл за мной со стопкой бумаг в руке. — Больше никакой бумажной работы! В голосе Фреда звучал ужас. Всё ещё в нижней части костюма Кайдзю, он склонился над столом напротив Васаби. Оба они, по всей видимости, были заняты написанием соответствующих отчётов. Фред выглядел несчастным, а Васаби вполне довольным. Хиро сидел за главным компьютером, и когда он развернулся в мою сторону, я увидела в его руке миску с недоеденными хлопьями. Он снял большую часть своих доспехов — его шлем, повреждённый наруч и кираса отсутствовали, но большая часть брони на ногах и другой руке всё ещё была на месте. Хиро посмотрел на меня, после чего его взгляд метнулся к Бэймаксу, стоявшему позади, медленно пережёвывая хлопья, которые всё ещё были у него во рту, прежде чем всё проглотить. Он ткнул в нас ложкой. — Я так понимаю, твоё дело как-то связано с тем, ради чего ты одолжила Бэймакса? Я нахмурилась, кивнула и кинула взгляд на Гого и Хани, которые сидели на соседнем диване, при этом Гого как обычно залипала в телефоне, а Хани улыбалась мне тем, что явно должно было быть ободряющей улыбкой. Я вздохнула, повернувшись обратно к Хиро и остальным, прежде чем поставить сумку на стол, и Бэймакс шлёпнул стопку бумаги рядом с моей сумкой. — В течение последней пары недель я проверяла денежные потоки, которые поступали в агентство. Васаби потянулся на бумагами, вытащил одну из стопок, скреплённую резинками, и начал их листать. — Где ты это взяла? — спросил он, переводя взгляд с меня на бумаги в руках. — Источники. Васаби моргнул, не сводя с меня взгляда. … После чего медленно его отвёл. — Я не хочу этого знать, я не хочу этого знать, — услышала я, как он забормотал себе под нос, прежде чем вернуться к просмотру бумаг. Хиро подкатился к нам на своём стуле, глядя на бумаги в руках Васаби. — Так что ты в итоге нашла? Потому что иначе это, должно быть, была самая удручающая бухгалтерская работа в истории. — Мы обнаружили целую кучу скомпрометированных агентов и активов ПЛИА, — вместо меня ответила Гого, поднимаясь на ноги и подходя ближе. Это заставило Хиро нахмуриться, и он уже по новому взглянул на бумаги, прежде чем сам потянулся за стопкой. Бэймакс поднял вверх один палец. — На данный момент подтверждено наличие не менее семнадцати скомпрометированных полевых агентов и ещё пятерых офицеров связи. Также мною были обнаружены расхождения в финансовых потоках, особенно касающиеся тех активов, которые шли на закупку оружия, чистящих средств, предметов первой необходимости и… — Вы знали? — спросил Хиро, смотря на Гого, затем на Хани, и напрягся. — Как долго? — Уже около десяти дней? — Гого повернулась к Хани, безмолвно прося подтверждения. — Технически двенадцать, — поправила её Хани. — Если считать тот день, когда мы встретились с Тейлор и обо всём узнали. Хиро повернулся ко мне, смотря на меня с явно читаемым на лице неодобрением. — А ты? — Почти три недели, — ответила я. — Плюс-минус. Сказать, что он отнюдь не выглядел счастливым, было бы сильным преуменьшением. Хотя, к моему невысказанному вслух облегчению, он решил сосредоточиться на самой информации. Он откинулся на спинку стула, помассировав пальцами висок. — Что-то мне подсказывает, что это только верхушка айсберга, так что выкладывайте. — Это может занять некоторое время, — сказала я, кивая на бумаги. — В общих чертах, мы… Фред поднял руку. Прежде, чем я успела спросить, в чём дело, он заговорил вместо меня. — Вы, ребята, обнаружили, что есть где-то от двух до шести очень могущественных организаций, каждая из которых вероятно, но не обязательно, имеет какие-либо связи с криминалом, и которые либо подрывают, либо снижают поставки ресурсов нашего недавно созданного агентства, возможно в попытке саботажа или даже нашего убийства. Вы не уверены, как глубока эта кроличья нора, и это не та проблема, которую мы можем решить с помощью суперудара или большого количества пчелиного яда! Я на верном пути? Я услышала и даже ощутила, как Гого хлопнула себя ладонью по лицу, и еле слышно пробормотала: — После этого он будет совершенно невыносим. Я была согласна с тем, что так оно, скорее всего, и будет. Но всё равно согласно пожала плечами. Потому что, в общем и целом, он был прав. — Их определённо больше, чем шестеро, но основных игроков, как мы определили, всего трое, и один из них беспокоит меня больше всего. Фред затряс в воздухе кулаком. — Да! Очко мне! Комиксы снова поражают нас, предугадав судьбу! Я потянулась к ближайшему стулу, придвинула его поближе и открыла свою сумку. — Из тех трёх, о которых я упомянула, тот, кто беспокоит меня больше всего, этот человек, — я вытащила нужное досье. — Пол Годфри. — Я знаю это имя, — напрягся Васаби. — Ага! — голос Хани наоборот, звучал слишком радостно для темы разговора, когда она пододвинула свой стул к моему. — У него большие связи. — Годфри, — продолжила я, — это тот человек, у которого есть активные связи со скомпрометированными агентами. И я уверена, что они передавали ему информацию обо всех ваших операциях наряду с вашими боевыми возможностями. — Все три недели? — уточнил Хиро. — Твоё решение о том, что в патруль одновременно будет выходить только двое из нас, ограничило объём их наблюдений, но да, насколько я знаю, они постоянно наблюдают за нами с тех пор, как мы участвовали в битве против Дрожи Земли в метро. Я повернулась и посмотрела на Бэймакса. — Можешь перечислить записи? Медробот кивнул. — 14 июня скомпрометированный агент Сандор, номер значка 11872, управлял автомобилем, перевозившим на место происшествия Кайдзю. Скомпрометированный агент Фарлан, номер значка 23487, был связным в штабе в это же время. Скомпрометированный агент Рамирес, номер значка 64… — Мы можем опустить номера значков, приятель, — сказал Хиро. — Хорошо, Хиро. Скомпрометированный агент Рамирес 17 числа ответил на запрос об аресте, сделанном Госпожой Химией и Плазматеком на восемьдесят первой улице из-за кражи со взломом. 18 июня скомпрометированный агент Усуйо был в составе боевой группы, играющей роль поддержки в патруле Трейсер и Кайдзю на... — Наблюдал ли за нами кто-нибудь сегодня? — Да, — Бэймакс кивнул в ответ на вопрос Фреда. — Скомпрометированные агенты Бёрджесс и Грэхем ответили на вызов, а скомпрометированный агент Коллинз находился на борту вертолёта, доставлявшего Плазматека на место погони. — Дело в том, — вмешалась я в разговор, — что этот парень, Годфри, он расставляет своих агентов по местам, передвигает фигуры на доске, и места, куда он их передвигает, всегда чертовски близки к вам, насколько я могу об этом судить. — Подожди, — Васаби поднял руку. — Как так получилось, что ты рассказала обо всём Хани и Гого? — Я этого не делала, — прямо сказала я. — Это мы заподозрили неладное и решили, что она что-то скрывает. — И спросили её, — закончила Гого, шумно прихлёбывая сок из коробочки. Васаби удивлённо заморгал, глядя на нас, прежде чем покачать головой. — Ну… ладно, неважно… чего он хочет? — Нанести решающий удар! — заявил Фред. Его голос звучал слишком радостно для тех серьёзных вещей, которые мы обсуждали, прямо как у Хани. — Подумайте об этом! Мы все будем заняты в происшествиях с гнусными злодеями, а он приказывает своим людям «начать казнь»… — Да, да, конечно! — Оу, оу, а может быть, он хочет подробнее узнать про наши навыки и способности, чтобы когда он станет полноценным злодеем, смог бы с нами сразиться? Может быть, он тоже плюс-человек. Или, оу! Может быть, он заслал агентов в организацию, чтобы… Рука Хитклиффа закрыла рот Фреда, приглушая его голос, пока богатый наследник продолжал мычать, не обращая на это внимания. — Хотя я уверен, что мастер Фредерик может строить очень правдоподобные теории, леди, джентльмены, возможно, каждому из вас стоит потратить некоторое время на то, чтобы самостоятельно ознакомиться с результатами расследования и собраться завтра, чтобы взглянуть на всё свежим взглядом и со свежими идеями. — Неплохая идея, — согласилась Хани. — И для всех, кого это заинтересует, я подготовил ассортимент тортов и сладостей в гостиной наверху. Эти слова, казалось, наконец пробили брешь в заглушённом монологе Фреда, если судить по тому, как голова и взгляд парня повернулись к дворецкому. — И да, мастер Фредерик, печенье с белым шоколадом и орехами макадамия тоже есть в этом ассортименте. Для человека, который посредственно бегал вне своего костюма, Фред несомненно умел двигаться быстро… когда этого хотел. Остальные расступились и начали потихоньку уходить с базы. Я видела, как Хиро подкатил своё кресло к главному компьютеру, включая несколько автоматизированных программ, чтобы те продолжали работу, когда услышала шаги дворецкого, поднимавшегося по лестнице. Я задавалась вопросом, а не устроил ли это Хитклифф специально. Меня бы совсем не удивило, окажись я права. Бронированная дверь с шипением закрылась, оставив в комнате только меня, Хиро и Бэймакса, и когда я заговорила, Хиро всё ещё сидел в компьютерном кресле. — Ты злишься. Его плечи напряглись, и мышцы перекатились под кожей, прежде чем он расслабился, резко выдохнув через нос, и развернулся на стуле, чтобы посмотреть на меня. Я сидела, закинув ногу на ногу, прижав холодный металл и живую руку к животу, и смотрела на него сквозь линзы своих очков. — Я не уверен, — тихо признался он, развернувшись к компьютеру обратно. Я позволила ему продолжить работать, и тишина между нами затянулась. Честно говоря, я не была уверена, молчала ли я из-за него или из-за себя. Наконец, через какое-то время, он заговорил первым. — Предполагается, что доверие — это улица с двусторонним движением. Это… задевало. — Я делала это не потому, что не доверяла тебе. — Тогда почему? Он не кричал, но я чувствовала его злость, а может даже и боль. Я молчала, обдумывая то, что хотела сказать… что хотела прояснить. — …там, откуда я родом… быть героем — это хорошо, Хиро. Может, это была одна из немногих законно хороших вещей. Но только если ты сможешь быть выше всего этого. Если тебя не утащат вниз. Тебе не нужно разбираться с этим… — я ткнула пальцем в притащенные сюда бумаги. — …мусором. Или, по крайней мере, ты не должен этим заниматься. — В прошлый раз, когда я проверял, мы были одной «командой». Это означает, что не будет такого, что шестеро из нас переступят через тело седьмого, Тей. Я пожала плечами. — Я уже такая, какая я есть. И самое последнее, что ты должен делать — становиться похожим на меня. — А последнее, что должна делать ты — заставлять себя делать то, что ты так сильно ненавидишь, — бросил он в ответ. Я смотрела на него, медленно моргая в тишине. Был ли он зол из-за того, что я не рассказала ему о том, чем занималась? Или он злился, потому что я не позволила помочь себе? Но он был немного не прав… — Я не заставляю себя делать то, что мне не нравится, — наконец, сказала я. — Я оберегаю тебя от этих дел. Он одарил меня невозмутимым взглядом, хотя уголок его губ и поднялся вверх в кривом подобии улыбки. — Без обид, Тей, но подталкивать меня к тому, чтобы я выходил на улицы и бил парней, вооружённых штурмовыми винтовками, и сражался с другими парнями, которые могут превращать части своего тела в части разных животных, способных одним дыханием крошить бетон, а затем говорить, что ты меня от чего-то защищаешь — это как бы не очень логично, тебе не кажется? Да, кажется. Он встал со своего стула и двинулся в мою сторону, пока не плюхнулся на стул Васаби, поближе ко мне. Он встретил мой пристальный взгляд не дрогнув, и на его лице читалась лёгкая строгость. — Нам нужно доверять друг другу… больше, чем когда-либо, чтобы всё это работало. — Но я правда доверяю тебе, — я не лгала. И это признание далось мне с такой лёгкостью, что я была почти удивлена. Он посмотрел на меня тем же взглядом, который я чувствовала даже сквозь его шлем, когда попросила одолжить Бэймакса. Тот же самый взгляд, которым он смотрел на меня и в другое время. Не совсем оценивающий, но где-то недалеко от этого. Он подался вперёд и подхватил мою живую руку, опустив взгляд. — Пойдём, — наконец, сказал он, поднимаясь со стула. — Ты тоже, Бэймакс. Сходим попробуем пирожные, пока остальные всё не съели. А потом мы сможем поговорить о том, что нам, чёрт возьми, со всем этим делать. Он потянул меня за руку, вынуждая подняться на ноги. Казалось, разговор закончился, и Бэймакс тихо следовал за нами. Проблема разрешилась, но результат остался кислым привкусом у меня на языке, когда я поднималась по лестнице, отчего-то чувствуя, что каким-то образом, но я потерпела неудачу.