Разные измерения, одна судьба.

I love to drive the highways, the skyways Just to get lost I pass so many places But won’t brake cos I can’t break your heart. Driving ‘till dawn Call you from the station Leaving you a massage that I’m gone I’m gone. (Still Corners – "The Message") У меня есть одно правило, которое гласит: «Если тебя не радует конечная цель пути, то хотя бы насладись самой поездкой». Поэтому, сейчас, сидя за рулём авто, я неслась по скоростному шоссе и подпевала любимым песням, звучащим из динамиков магнитолы. Путь предстоял не близкий, гораздо проще и дешевле было бы поехать на поезде. Но, это же до смерти скучно! К тому же, дорога помогает отвлечься от неприятных мыслей. И, нет, речь сейчас вовсе не о Мальбонте и прочей чертовщине. Дело в том, что ехала я не абы куда, а в гости к родителям. Завтра вся наша семья соберётся под одной крышей для того, чтобы отпраздновать день рождения матери. Посиделки в кругу нашей долбанной семейки Аддамс – удовольствие для самых искушенных. Вспомнив о том, что еще заблаговременно пообещала присутствовать на этом сборище, успела сто раз пожалеть, что отказалась от просьбы Дино и Мими помочь бессмертным в борьбе с Вселенским Злом! В этом, хотя бы, заложена благородная миссия по спасению человечества, и не только. Мне бы сейчас любой предлог подошёл, лишь бы отделаться от ненавистного обязательства присутствовать на семейном торжестве. После моего побега из дома, я много лет не общалась с родными. Лишь изредка, по праздникам, перекидывалась несколькими текстовыми сообщениями с Тео. Чуть меньше года назад, брат предпринял очередную попытку уговорить меня помириться с родителями и возобновить общение с семьёй. Ему не давал покоя сам факт того, что между его близкими людьми произошёл такой серьёзный разлад. Долго этому сопротивлялась, но Тео умеет привести железные аргументы в любом споре, и, в итоге, я сдалась. По правде сказать, к тому времени меня уже давно мучила тоска по родному дому. К сожалению, наше воссоединение было вовсе не таким радужным, как ожидалось. Никто никому не бросался на шею, обливаясь слезами, не пытался поговорить по душам или извиниться за всё произошедшее. Всё было совсем не так, как показывают в сопливых мелодрамах. Мать вела себя непринуждённо, как ни в чём не бывало. Словно не было между нами разлуки длиной несколько лет, как будто я просто вернулась со школы после учебного дня, не более того. Среднему брату, Соломону, всё происходящее было абсолютно по барабану, но это не особо меня удивило, так как он всегда был закоренелым пофигистом, которого не волновало абсолютно ничего в этом мире, кроме развлечений. Отец так и вовсе демонстративно меня игнорировал, даже не смотрел в мою сторону, словно я – пустое место. А может, для него всегда так и было? Двойняшки Лори и Крис, которые к тому моменту как раз находились в самом расцвете пубертатного возраста, не стеснялись демонстрировать открытую неприязнь к моей персоне. Чего ещё от них оставалось ждать, когда им с самого детства внушали, что они лучшие во всём, а всё остальное человечество и в подмётки этим недооценённым гениям не годится. Один лишь Тео искренне рад был моему появлению и переживал за наши внутрисемейные отношения. И теперь, меня ожидает целый день тесного общения в кругу родственников. Главное, не сорваться, и не испортить мамке весь праздник. Хорошо, что у меня кое-что есть на такой случай. Не глядя, нащупала на пассажирском сидении сумку, и в сотый раз удостоверилась, что не забыла захватить флакончик с очень полезным зельем, помогающим подавить эмоции. Если бы у меня был собственный магазин волшебных товаров, то данное средство продавалось там бы под названием «Пофигин-форте». Большая доза этого отвара была способна напрочь заблокировать все эмоции, но действие было недолговечным, и после его окончания нередко возникали побочные эффекты в виде повышенной агрессии или плаксивости. Поэтому, с таким допингом нужно быть предельно аккуратным. Самое главное, успеть вовремя свалить из родительского дома, как только почувствую, что действие зелья начинает проходить. Весь вечер и ночь провела за рулём, приехав в нужный населённый пункт лишь утром. Благодаря энергетическому тонику, практически не ощущала усталости, лишь затекшие ноги и спина доставляли дискомфорт. Припарковав автомобиль, не спеша выбралась наружу и направилась к входной двери, попутно разглядывая дом, в котором прошли детство и юность. Похоже, здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Всё такой же ослепительно-белый забор, ограждающий идеально ухоженный сад, где росли любимые мамины белые лилии и орхидеи. Ровно подстриженный газон. Стены здания, обшитые сайдингом всё того же неизменного белого цвета. Крыша со светло-голубой черепицей. Родительский дом всегда был настоящим царством перфекционизма и стерильности. Он как будто пытался продемонстрировать всем окружающим – вот, мол, смотрите, тут живут самые идеальные и прекрасные люди на всём белом свете, завидуйте! Порой, мне казалось, что даже птицы в саду опасаются чиркнуть не в лад, чтобы не нарушить противоестественный порядок, царящий там. Благо, я давно не живу уже здесь, и поддержание этого порядка – больше не моя забота. Долго простояла на пороге, никак не решаясь позвонить в дверь. На секунду пожалела, что не курю – сигарета сейчас была бы как нельзя кстати, отличный повод задержаться и оттянуть неизбежное. Потом вдруг представила мамкину реакцию на то, что кто-то осмелился осквернить её уютное гнёздышко сигаретным дымом, и подавила смешок. Достала из сумки небольшую коробку с подарком и флакон с «пофигином». Некоторое время рассматривала, как прозрачная, светло-коралловая жидкость переливается в лучах утреннего солнца, после чего сделала небольшой глоток. Уже через минуту почувствовала, как тревоги начинают отпускать, и, наконец-таки нажала на кнопку звонка. Дверь открылась, на пороге стояла дражайшая сестрица и недовольно хмурила нос. - О, надо же, паршивая овца вдруг решила вернуться. – Протянула она, не скрывая презрительной ухмылки. - И тебе привет, Лори. – Спокойно ответила ей, внутренне радуясь тому, что решила выпить зелье заранее. Как будто предчувствовала, что мне с порога будут демонстрировать «радушие и любовь». - Не Лори, а Лорелея! – Сестра скривилась ещё сильнее, отчего её симпатичное лицо резко утратило всю привлекательность, став похожим на резиновую маску ведьмы, какие часто надевают на Хэллоуин. – Прекрати называть меня этой собачьей кличкой. Если ты, ненормальная, отказалась от прекрасного имени в угоду удобства окружающих, это не значит, что все должны поступать так же. - Может, ты меня всё же пригласишь войти? Или будем разговаривать через порог? Казалось, родители должны были к такому возрасту обучить тебя хотя бы базовым правилам приличия. – Я знала, на что нужно надавить. Сестрица со своим братом-двойняшкой пошли по стопам родителей, и во всём старались демонстрировать идеальность, ум и аристократические манеры. Получалось, правда, так себе, но это уже отдельная тема для разговора. - Хорошо, проходи. – Нехотя сдалась Лори. – Мам, пап, у нас гости! – Крикнула она, повернув голову в сторону гостиной, после чего поспешила ретироваться в свою комнату. - Кириена, здравствуй, моя хорошая! – Матушка вышла в прихожую, ослепительно улыбнулась во все тридцать два зуба, после чего расцеловала меня в обе щеки. Огромных трудов мне стоило не показать своего неудовольствия, когда услышала собственное имя, полученное при рождении. – Чего ты так рано? Мы тебя ждали только к вечеру. - Привет, мам, с днём рождения тебя. – Я протянула ей коробку с подарком. - Спасибо, дорогая. – Маман, не переставая улыбаться, как будто ей рот с помощью скотча натянули, забрала у меня из рук коробку, не особо спеша ознакомиться с её содержимым. Гораздо интереснее ей было осмотреть блудную дочь с ног до головы, словно экспонат в музее, и начать тяжело вздыхать. – Девочка моя, ну зачем ты себя так уродуешь? Ты же всегда у меня была такой красавицей, а теперь посмотри, во что ты себя превратила! Оделась, как бездомный с вокзала, на голове - непонятно что! А твоя кожа! Господи, сколько раз я твердила, что за кожей нужно тщательно ухаживать, тем более, в твоём случае. У тебя опять всё лицо покрыто этими ужасными веснушками, словно у колхозницы какой-то, а не у девушки из хорошей семьи! «Да, мам, спасибо, что поинтересовалась, как я доехала, не устала ли с дороги или, например, как у меня дела? Веснушки – это же куда более важная тема для разговора при встрече с дочерью, которую не видела хуеву тучу времени!» Слава Создателю за то, что наградил меня магическим даром и свёл в своё время с Мими, которая помогла хоть немного этот дар развить. Без зелья, подавляющего эмоции, я бы прямо сейчас взорвалась и улетела в стратосферу на жопной тяге. Ну что за ерунда, разве так поступают благовоспитанные люди? Или нападать на человека с самого порога с идиотскими претензиями – это нормально по меркам современного этикета? - Мам, успокойся. – Ответила я. – Нормально у меня всё с одеждой, сейчас в моде оверсайз. И веснушки, которых, к слову, не так уж и много, тоже в тренде – многие девушки специально делают татуаж с их имитацией, а мне они достались от природы, даром. - Ох, молодёжь! – Мать всплеснула руками. – Совсем думать головой не хотите! Какие-то неучи придумывают глупую моду на уродские вещи, а вы ей слепо следуете! Завтра в каком-нибудь никчёмном журнале напишут, что модно носить нижнее бельё на голове – ты тоже станешь так ходить? Под нескончаемый мамкин бубнёж, мы прошли в гостиную. Обстановка в комнате практически не изменилась, разве что появилось несколько новых фотографий в рамках на стене, да на полках красовались кубки и грамоты, которых не было раньше. Интересно, кого ими наградили и за что? В центре помещения находился большой круглый стол, за которым мы обычно собирались по праздникам. В обычные дни, этот предмет мебели служил, скорее, в качестве подставки под цветы и всякие интерьерные мелочи. Сейчас, с него были убраны все предметы, кроме ноутбука, за которым сидел отец, и что-то сосредоточенно печатал. Как и ожидалось, папаша даже голову не повернул в мою сторону. Всё никак не могу определиться, что хуже – этот тотальный игнор, или агрессивные нападки? Мать же совершенно не чувствовала никакого дискомфорта от сложившейся ситуации, даже не пыталась предпринять попытку сгладить острые углы и как-то разрядить обстановку. Единственный плюс, что свои нравоучения она теперь направила в батину сторону. - Гилберт, дорогой, сколько раз я просила – не ставить свой пыльный ноутбук на обеденный стол. У тебя же есть кабинет, там бы сидел и работал. - Я уже говорил, там плохо ловит интернет. – Буркнул отец. – А мне срочно нужно подготовить отчёт. - Ладно, пока что пиши свой отчёт, но чтобы к вечеру убрал отсюда свой рассадник микробов, мне ещё на стол накрывать. – Сдалась мать. – Кириена, располагайся. Можешь пока отдохнуть, а у меня ещё много дел, которые необходимо успеть сделать до вечера. - Мам! – Не выдержала я. – Просила же миллион раз – не называть меня этим именем. - А как тебя ещё называть? Это твоё имя, оно красивое и благородное, ты должна быть нам с отцом благодарна, за то, что подобрали вам всем великолепные имена, а не назвали вас какими-нибудь Сарами и Джонами! Надо аккуратно сообщить матери, что уже несколько лет как официально поменяла имя, и теперь даже по документам меня зовут Кира. Многие, кто поверхностно знаком с нашей семьей, думают, что родители всем нам имена придумывали в пьяном угаре или под наркотой. Но, если хорошо узнать этих людей, станет ясно, что они ещё поскромничали, личности с таким самомнением должны называть своих детей ещё более заковыристо. Какая-нибудь Анна-Мария-Луиза-Гризельда Святозарая – вот это было бы в духе моей семейки. А так, мне всего лишь досталось имя Кириена. В школе ко мне с первого дня прицепилось прозвище Кириешка, в честь фирмы, производящей сухарики и прочие снеки. Друзья всегда называли Кирой, да и самой мне это имя всегда нравилось. Больше всех, на мой взгляд, не повезло моему второму по старшинству брату – его назвали Огмотеос! Такое чувство, что это какая-то абракадабра, словно батя башкой об клавиатуру компа ударился, и полученным набором букв назвали брата. Даже в кругу семьи к нему редко обращаются полным именем, предпочитая использовать сокращённый вариант – Тео. Третьего брата нарекли Соломоном, в честь царя, славящегося своей мудростью. О том, насколько сильно его собственный характер противоречит вышеупомянутому царю – стало понятно лишь спустя несколько лет. Брату гораздо больше подошло бы имя Арасуум, учитывая, насколько братец ленив и пофигистичен. А прибавьте к этому ещё и любовь к тупым шуточкам и сортирному юмору – получится просто убийственное комбо. Его имя никто никогда не пытался сократить, только я, в ответ на издёвки и злые шутки, иногда психовала и называла Салом. Что касается самых младших из нас, двойняшки Лорелея и Кристофий всегда ревностно отстаивали, чтобы их величали исключительно полными именами, не приемля никаких сокращений. Эти двое во всём являлись любимчиками родителей, так как были очень на них похожи. Такие же редкостные душнилы, с раздутым до небес эго. Главной в этом тандеме всегда была Лори, Крис, скорее, выполнял роль человека-слуги, всегда и во всём соглашавшимся с сестрой и готовым встать на её сторону в любом вопросе, при этом, никогда не имея собственной точки зрения. Такое чувство, что ещё в утробе сестрица поглотила его мозг, и теперь полноценно управляет двумя телами. Мамка вышла из комнаты, оставив меня наедине с отцом. Тот всё так же продолжал демонстративно игнорировать моё присутствие, пока я молча разглядывала награды на полках. «Лучший ученик класса», «Человек будущего», «Тот, кто однажды спасёт мир», «За самый красивый почерк», «Мисс Элегантность» и ещё куча наград за непонятные для меня достижения, большинство из которых принадлежали младшей сестрице, а все остальные – Кристофию. Похоже, эти двое из кожи вон лезут, чтобы у родителей вдруг не закончились поводы для гордости. Примечателен тот факт, что моя золотая медаль за окончание музыкальной школы и все награды оттуда же, коих было немало за все годы обучения, никогда не были удостоены хоть капли такого же внимания от родителей. Скорее всего, после моего ухода из дома, предки и вовсе выкинули всё это, как ненужный хлам. Стоя в молчаливом раздумье, под монотонный стук клавиш батиного ноутбука, я кожей начала ощущать, как в комнате будто сгущаются тучи и накаляется обстановка. Несмотря на то, что отец так ни разу даже не посмотрел в мою сторону, чувствовалось, что ему крайне неприятно моё присутствие. Понимая, что долго так не протяну, решила не усугублять, и свалила из гостиной. Лучше уж мамке помогу с её хлопотами на кухне, пусть и придётся выслушивать её брюзжание по поводу всего подряд. Матушка не стала отказываться от предложенной помощи, и весь день прошел в приготовлении к приёму гостей. Конечно, не обошлось без недовольных замечаний по поводу того, что из меня никудышная хозяйка, тонких намёков на то, что все мои ровесницы уже давно замужем и родили по трое детей и прочего кудахтанья, но я слушала в пол-уха. - Так, теперь достань с верхней полки тарелки, и отнеси в гостиную. – Раздавала указания маман. Всё было практически готово, остались лишь последние штрихи. – Там, в тумбе под телевизором достанешь светло-фисташковую скатерть и накроешь стол. Господи, дочь, что же ты за бестолочь?! – Заорала мамка, увидев, как я достаю посуду. – Кто же к фисташковой скатерти подаёт голубые тарелки?! Это же вопиющая дисгармония и не сочетание по цвету! Посмотри внимательно, там должны быть ещё желтые, вот их доставай, а эти – убери! Кошмар, сколько я тебя учила – всё без толку! Закатив глаза, я молча принялась выполнять мамкины указания. Вот такой она человек – способный закатить истерику из-за того, что посуда со скатертью не сочетается, и так – во всём! Лучше с ней не спорить, всё равно ничего не докажешь, хоть сотню аргументов приведи. Нужно просто потерпеть, главное, помнить, что всё это не надолго, и уже ближе к ночи я смогу отправиться домой. - Ещё надо будет достать бокалы для шампанского. – Продолжила мать. – Спроси у отца, он покажет, где они. За одно, напомни ему, чтобы убрал со стола ноутбук. - Сама с ним разговаривай. Видела же, как он относится ко мне, словно к врагу народа. Поэтому, извини, мам, но даже пытаться не буду хоть как-то с ним контактировать. - А как ты хотела? Он зол на тебя, но, в глубине души всё ещё любит и беспокоится. Тебе нужно лишь быть более мудрой и благоразумной. Просто подойди к нему, искренне за всё извинись, и увидишь – он тут же оттает и простит тебя. - Ты сейчас серьёзно? – Опешила я от такого заявления. – Извиниться?! Ты ничего не перепутала? Мне-то с чего перед ним извиняться? - Тебе напомнить? – Начала злиться мать. – За то, что нарушила все наши планы, сбежала, украв деньги. За то, что столько лет где-то пропадала и не соизволила ни разу хотя бы письмо написать! А мы тут не знали, что и думать, как объяснить соседям и твоим друзьям, куда ты делась? Столько нервов потратили, даже представить не можешь. - А тебе напомнить, по какой причине я сбежала? О том, как вы забыли, что на дворе XXI век, и собирались выдать меня замуж за старого упыря? Как отец набросился с кулаками, когда я осмелилась возразить? Об этом вы забыли? - Мы лишь желали добра, и заботились, чтобы ты смогла жить в достатке и ни в чём не нуждаться! Ты же, вместо благодарности, устроила истерику с детскими капризами, в духе «не хочу, не буду», хотя в таком возрасте уже должна была руководствоваться разумом, а не эмоциями. - О какой благодарности идёт речь? За то, что меня чуть не продали старому извращенцу? – Про то, что это вообще был вампир, даже говорить не буду, а то мать вновь подумает, что я спятила. - Да, пусть он старше тебя, но это ещё не делает его стариком. Наоборот, это огромный плюс – ведь всем известно, что женщины стареют намного быстрее мужчин, поэтому, разумно выбирать в мужья кого-то постарше, чтобы не состариться раньше него и не быть брошенной ради молоденькой любовницы, оставшись у разбитого корыта. Только вот что-то сама мамка в своё время не стала выбирать кого-то, кто старше на двадцать лет, а вышла замуж за моего отца, который её вообще на два месяца моложе. И, глядя на родителей, уж точно нельзя сказать, что женщины стареют быстрее, скорее, наоборот. Мать в свои сорок пять выглядела просто великолепно – ровная осанка, стройная фигура, гладкая кожа и белоснежная улыбка. Лишь только руки и линии на шее выдавали истинный возраст. Порой, закрадывается мысль, что магический дар перешёл ко мне именно от матери, просто она всегда скрывала от всех, что является ведьмой. Что касается отца, то он всегда выглядел лет на десять старше реального возраста, а сейчас – так и вовсе был похож на пенсионера. Некогда тёмно-рыжие волосы практически полностью стали седыми, появились заметные залысины. Под глазами залегли тёмные мешки, что в сочетании с бледностью кожи придавало нездоровый вид. Всё лицо испещрено глубокими морщинами, на нескольких зубах – золотые коронки. И как вишенка на торте – «пивной» живот на худощавом теле, из-за которого папаша напоминал беременного кузнечика. - Сейчас жила бы, как королева, если бы не сглупила в своё время, сбежав неизвестно куда! – Стенала мать. – Возможно, пройдёт ещё несколько лет, ты поумнеешь, и поймёшь, как много потеряла. А пока что спорить бессмысленно. Слава яйцам, а то я переживала, что вместо ужина мать будет весь вечер мне мозг чайной ложкой выедать. Обрадованная тем, что неприятный разговор закончен, отправилась в гостиную, чтобы выполнить мамкины поручения. К счастью, отца там уже не было, видимо, он ушёл к себе в кабинет, так что необходимость с ним контактировать отпала, что не могло не радовать. На поиски всего нужного ушло намного больше времени, чем планировалось заранее, но, тем не менее, всё было сделано без посторонней помощи. - Вот и славно! – Раздался за моей спиной голос матери, от неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. – Практически всё готово к визиту гостей. Ещё осталось время в запасе, ты как раз успеешь привести себя в порядок. - Я и так в полном порядке. - И слышать ничего не желаю! Я не потерплю, чтобы моя дочь вышла к гостям одетая, словно бродяга! В твоей комнате ещё осталось кое-что из одежды, иди и переоденься. На моём туалетном столике найдёшь фен и косметику, чтобы привести в порядок волосы и лицо. Давай, пошевеливайся, и не спорь! Ладно, всё равно больше делать было нечего, поэтому, почему бы на самом деле не сделать так, как просит мать? К тому же, принять душ после всех хлопот и бессонной ночи действительно стоило бы. По пути наверх, прихватила из сумки флакон с остатками «пофигина», надо выпить перед тем, как садиться за стол, а то, чувствую, утренняя доза уже начинает отпускать. Освежающий душ помог снова почувствовать себя человеком. Высушив и уложив на скорую руку волосы, отправилась в комнату, которая когда-то была моей. Сейчас, здесь мало что напоминало о прежних временах. Мать, как и ожидалось, избавилась от всего, что хоть как-то выражало мою индивидуальность, превратив спальню в стандартное безлико-стерильное помещение. Словно находишься в гостиничном номере. Осталась лишь моя старая скрипка, кое-какие книги, и несколько платьев, сиротливо висящих в шкафу. Причём, именно те платья, которые мать покупала, ориентируясь на свой вкус, и которые я практически не носила. Всё белое, розовое и бежевое. Терпеть не могу эти цвета с самого детства! Недовольно рассматривая содержимое шкафа, всё более склонялась мысли о том, чтобы вновь надеть свои джинсы и клетчатую рубашку, в которых приехала. Пока вдруг не обратила внимания на голубое платье из ткани, напоминавшей шёлк. Странно, не помню чего-то похожего в своём гардеробе, но выглядит вполне интересно, и по размеру подходит. Закончив прихорашиваться, я спустилась в гостиную. Там уже за столом сидели родители, близнецы и Соломон, который, видимо, совсем недавно прибыл, так как болтал, не унимаясь, рассказывая последние новости из своей жизни, а остальные домочадцы слушали его, раскрыв рты. Еда пока что стояла нетронутой, так как все ждали прихода остальных гостей. - О, приветствую тебя, Кириешка – королева сухариков. – Завопил братец при виде меня. - И тебе добрый вечер, Сало – любимец всех хохлов! – Не осталась в долгу я. Лори презрительно фыркнула, Крис сквасил недовольную физиономию, батя был готов испепелить всех одним взглядом, а мать судорожно хватала ртом воздух, не находя нужных слов. - Какие же вы дикари! – Первой пришла в себя Лори. – Ведёте себя, как быдло какое-то! Таких, как вас, нужно держать в клетке, изолировав от приличных людей. - Верно, сестра. – Поддакивал ей Крис. – Позорище, воспитанные люди так себя не ведут в приличном обществе. - В чём претензии, я не пойму? – Соломон возмутился с притворной наигранностью. – Мы с сестрой поприветствовали друг друга, согласно статусу! Что вас не устраивает? Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос. Чего не отнять у Соломона, так это чувства юмора, которое не раз помогало разрядить чопорную атмосферу при семейных застольях. - Между прочим, доношу до вашего сведения, что одно из основных правил этикета гласит о недопустимости указывать кому-то на ошибки и промахи в поведении. – Сказала я с укоризной, включив режим душнилы. – Даже королева Елизавета II придерживалась этого правила, и никогда не кичилась своими манерами перед теми, кто не был воспитан в семьях аристократов. - Вот именно, она не кичилась перед всякими плебеями, делая им скидку на отсутствие воспитания! – Не унималась Лори. – Ты же не сравниваешь нас, благовоспитанных людей благородного происхождения, со всяким сбродом?! Мои глаза снова поставили рекорд по закатываемости. О, да, мы же, сука, великие аристократы! Мать – завуч в общеобразовательной школе, а отец – начальник лаборатории в одном из НИИ. Голубая кровь, ёпта. Особенно я. Про этих двух близнецов-зазнаек, которые ничего ещё в жизни не достигли, а научились только задирать нос, вообще молчу. Наш спор вовремя был прерван звонком в дверь. Мать отправилась встречать визитёров, я присоединилась к ней. На пороге стоял Тео, держа в руках огромный букет из роз и лилий, и его невеста Ингрид, у которой в руках была коробка в серебристой обёрточной бумаге, перетянутой розовой лентой. - С днём рождения! – Заголосили они хором, набрасываясь на мамку с объятиями. Я непроизвольно начала улыбаться, глядя на них. - Спасибо, мои дорогие! – Мать по очереди обняла их обоих. – Проходите скорее, мы только вас и ждём! - Кира! – Брат обнял меня так крепко, что в какой-то момент мне показалось, будто он решил меня придушить невзначай. – Я так рад, что ты всё-таки приехала! - Конечно, куда ж деваться, я же обещала! – Ответила брату, в сердцах злясь за то, что это именно он взял с меня обещание явиться на сегодняшний праздник. Наконец-то, мы всей дружной компанией уселись за стол. Все весело болтали, поздравляли маму, обменивались новостями и шутили. С прибытием Тео и Ингрид как-то сразу стало легче дышать, они всегда умели сгладить острые углы и найти подход ко всем членам нашей непростой семьи. Пока все увлечённо общались, я помогала с подачей блюд – разрезала утку с яблоками, пока мать предлагала гостям закуски и салаты, а отец открывал бутылку шампанского. - Соломон, - обратилась к брату Ингрид, - судя по тому, что ты сегодня пришёл один, вы с Мирандой так и не помирились? О, точно, Миранда – это девушка Соломона, с которой он присутствовал на прошлом семейном ужине. Не знала, что у них случился какой-то конфликт, так как мы с братом не общаемся. Теперь и мне стало любопытно, что же между ними произошло. - Да ну их, баб этих, вечно мозги выносят, не поймёшь, что им для полного счастья надо? – Возмущался Соломон. – Всё для них делаешь, а они постоянно недовольны и ищут повод, чтобы обидеться на какую-то мелочь! - Ничего себе, мелочь! – Возразила Ингрид. – За такую проделку, что ты устроил, нужно как минимум, месяц вымаливать прощения, стоя на коленях. И то, не факт, что поможет. - Ингрид права. – Согласился с ней Тео. – Ты на самом деле, сильно перегнул палку. - Не понимаю, как можно быть недовольной тем, что твой молодой человек сделал предложение руки и сердца? – Недоумевала мать. – Видимо, не так уж сильно она тебя любит, раз не хочет замуж. Так-так, Миранда бросила Соломона, когда он сделал ей предложение? Интересно. Оказывается, у нас с ней много общего, жаль, что я не успела с ней подружиться. - А может, всё дело в том, что в бархатной коробочке она обнаружила не кольцо с бриллиантом, а дохлую мышь? – Не унималась Ингрид. – То, что Миранда тебя не прибила за такое на месте – уже чудо! Я чуть не поперхнулась, услышав такие подробности. Соломон, как всегда, верен сам себе – идиотские шуточки и пранки ему гораздо важнее, чем взаимоотношения с близкими. Он никогда не задумывается о том, что его юмор порой выходит за рамки дозволенного, и может сильно кого-то обидеть или напугать. Но, нет, никогда брат не признает, что был не прав, ему проще обвинить очередную жертву неудачной шутки в том, что у неё нет чувства юмора. Будь я на месте Миранды, заставила бы его эту мышь сожрать – как минимум. А уже потом обиделась и ушла. - Это же просто шутка. – Оправдывался Соломон. – Мышь даже не настоящая была, просто муляж. И, я сразу же, как Миранда перестала визжать, вручил ей кольцо, но она его не приняла, а послала меня куда подальше. Истеричка какая-то. Тут уже все начали возмущаться, в первую очередь, родители! Начали наперебой отчитывать братца, объясняя, что настоящие джентльмены так себя не ведут, и не шутят в ответственные моменты. Правда, сильно сомневаюсь, что брат хоть что-то из этой лекции осознал для себя. Он всегда был себе на уме, как, впрочем, и я. Постепенно, все немного успокоились, темы для бесед сменились на более нейтральные, и больше ничего не омрачало наше застолье. Хотя, если быть предельно честной, не омрачало никого, кроме меня, но я старалась усиленно не подавать вида. Сидела, претворяясь, что полностью увлечена поглощением блюд, а сама чувствовала себя не в своей тарелке. Родные вели оживлённую беседу, делились новостями и планами на ближайшее будущее, хвастались покупками и различными бытовыми нюансами, вроде оконченного ремонта, обсуждали каких-то знакомых, периодически поднимали тосты за здоровье мамы. Я же, с грустной отрешённостью, осознавала, насколько сильно отдалилась за всё прошедшее время от своей семьи. Большинство разговоров были мне не интересны, так как понятия не имела, о каких людях и каких событиях идёт речь. Тео периодически предпринимал безуспешные попытки вовлечь меня в разговор, но это лишь раздражало. Посредник из него хреновый, что уж говорить. Гораздо правильней было бы вообще меня не трогать, чем во время разговора о том, в какой цвет покрасила ворота мамина коллега по работе, внезапно обращаться ко мне с вопросом «Да, Кира?», хотя я вообще не понимала, о чём идёт речь, и о чём меня, собственно, спрашивают. Обычно, большинство людей в таких ситуациях поддакивают невпопад, но я не могу отвечать на вопрос, не понимая сути, поэтому могла лишь агрессивно молчать, сверля недовольным взглядом. Мать изо всех сил старалась показать своё радушие и то, как она счастлива тому, что все мы здесь сегодня собрались. Мне же было непонятно, действительно ли она рада моему присутствию? Ей на самом деле не наплевать на меня? Или же она просто по привычке играет роль хорошей матери, а в глубине души ей насрать с высокой колокольни? Показывает своё неравнодушие только потому, что все хорошие матери должны вести себя именно так? У меня не было ответа на этот вопрос. Я сама для себя до сих пор не могла понять, какие чувства испытываю по отношению к своим родителям, люблю их, или ненавижу? Вполне возможно, они тоже самое испытывают ко мне. - Кир, может, сыграешь что-нибудь? – Спросил Тео, указывая на фортепиано, которое стояло напротив окна. - О, это было бы чудесно! – Поддержала идею мама. – Только, давай что-нибудь из классики, а не твою самодеятельность! - Да, и что-нибудь позитивное, а то знаю тебя, сейчас похоронный марш начнёшь играть. – Вставила свои пять копеек Лори. Что ж, прекрасная возможность отвлечься от унылых разговоров и таких же не весёлых мыслей. Классику, говорите? Отлично. Я многие произведения знаю лучше, чем таблицу умножения, годы в музыкальной школе не прошли даром. Сев за инструмент, впервые за сегодняшний вечер почувствовала себя дома. Руки отточенными движениями порхали по клавишам, музыка заполнила собою комнату, заставив всех присутствующих притихнуть. (Ф. Шопен. Ноктюрн ми-бемоль мажор, ор.9 №2.) Отец неожиданно подал матери руку, приглашая на танец, Тео взял с него пример, пригласив Ингрид. Буквально через полминуты к ним присоединились и Крис с Лори. Три пары двигались по гостиной, изображая нечто среднее между вальсом и обычным медляком, к сожалению или счастью, мало кто из нас разбирался в танцах или обладал хорошими навыками танцора. Один лишь Соломон сидел со скучающим лицом и молча пил шампанское. Остаток вечера мы провели за обсуждением классических и современных музыкальных произведений. Точнее, родители начали душнить на тему «вот раньше была нормальная музыка, не то что в нынешнее время», а остальные либо молча кивали, либо активно поддерживали родительскую позицию. Я изо всех сил старалась не встревать в этот спор, но, в итоге, не выдержала. - Не вся современная музыка плохая, есть огромное количество талантливых, но никому не известных музыкантов. Вы не слушайте то, что крутят по радио и музыкальным каналам, туда попадают лишь те, кто обладает деньгами и нужными связями, а не талантом. Изучите просторы интернета, и будете приятно удивлены, сколько хорошей музыки пишет нынешняя молодёжь. - Ты действительно права, - внезапно согласилась со мной Лори, - даже среди кучи мусора можно найти брильянт, яркое тому подтверждение – Мальбонте. - Замечательный юноша, такой талантливый и обаятельный, побольше бы таких на современной эстраде. – Подержала мать. Блять, вот кто тянул меня за язык? Лучше бы молчала, честное слово, не хватало ещё сейчас выслушивать хвалебные речи этому сукиному сыну! Всеобщее поклонение бессмертному выродку уже не просто раздражает, оно начинает по-настоящему пугать! Молча уставившись в окно, за которым начиналась гроза, мысленно прокручивала в голове события двухнедельной давности, когда мы с подругой попали на тот злополучный концерт. Всё сводилось к одному – мир, похоже, в самом деле летит в полную жопу, и чёрт его знает, чем это закончится. Остаётся лишь надеяться, что крылатые товарищи, обитающие на небесах, придумают выход из сложившейся ситуации. Мои раздумья снова прервал Тео, который завёл разговор о том, что они с Ингрид планируют свадьбу в следующем году. Все принялись дружно обсуждать подробности намечающегося торжества, даже мне не удалось остаться в стороне. Брат никогда не позволит мне пропустить столь значимое событие, я же прокручивала в голове варианты того, как выпросить у начальства отпуск на этот период. Мы так увлечённо спорили обо всех деталях свадьбы – начиная от места, где будет проходить церемония бракосочетания, заканчивая цветом бутоньерок, что совсем позабыли о времени. Опомнились лишь тогда, когда после оглушительного раската грома, внезапно отключилось электричество. - Вот те раз! – Воскликнул Соломон. – Конец света наступил, когда не ждали. - Не лучшее время для шуточек. – Одёрнул его Тео. - Да ладно, это здоровая реакция адекватного человека, всё лучше, чем паниковать. – Не сдавался шутник. - Так, всем успокоиться! – Прервал спор отец. – Я пойду проверю, возможно, выбило пробки. А вы сидите здесь и никуда не лезьте. - Похоже, дело не в пробках. – Сказал Крис, что-то разглядывая в окно. – Кажется, электричества нет во всём районе. У соседей тоже темно и фонари на улице не горят. - Ничего страшного, у нас есть генератор на такой случай. – Успокоил отец и вышел из комнаты, подсвечивая путь смартфоном. Глянув на часы, неприятно удивилась тому, как быстро наступил вечер – было уже пол-одиннадцатого. Изначально в моих планах значилось уехать от родителей не позднее семи часов, чтобы к завтрашнему утру добраться домой, завалиться в кровать компенсировать длительное отсутствие сна. Но, за всеми разговорами и хлопотами, потеряла счёт времени. Небо озарила череда ярких вспышек, после чего раздался пугающе-оглушительный раскат грома. - Ой, мамочки! – Воскликнула Лори, выглядывая в окно. – Да там настоящий ураган! - Не придумывай, просто обычная гроза, какие часто бывают в это время года. – Ответил Соломон. – Ты уже не маленькая, чтобы бояться обычного погодного явления. - Да ты сам глянь! – Рявкнула Лори, отодвигая в сторону плотную занавеску. Только сейчас мы обратили внимание на разбушевавшуюся стихию. Ливень стоял стеной, молнии сверкали с какой-то ненормальной, неестественной частотой, а порывы ветра гнули деревья. Садиться за руль в такую погоду, ещё и не спав накануне больше суток, равно самоубийству. Интересно, как долго это всё продлится? Не хотелось бы задерживаться в родительском доме дольше необходимого. - Ничего себе! – Ужаснулась мать. – А прогноз погоды обещал, что будет солнечно и без осадков. Вот и верь после этого синоптикам! За что им только жалование платят? В этот момент, в гостиной вновь заработали светильники, и все присутствующие непроизвольно выдохнули с облегчением. - Итак, слушайте все. – Сказал отец, вернувшись из подсобки. – Похоже, электричества нет из-за неполадок на подстанции, так что я завёл генератор. Не знаю, как скоро всё наладится, поэтому, бережём энергию по максимуму. Никаких телевизоров, радио и компьютеров, свет включать только по необходимости и ненадолго. Всем ясно? - Ой, уже так поздно. – Неожиданно опомнилась Ингрид. – Что-то мы засиделись, пора уже домой собираться. - Куда вы поедете, видели, что на улице творится? – Ответила мать, схватившись за голову. – Я никуда вас не отпущу, даже не думайте. Займёте гостевую спальню, а утром уже видно будет, что делать дальше. - Да, похоже, иного варианта не остаётся. – Ответил Тео, глядя в экран смартфона. – Даже такси вызвать не получится, вот, - он помахал телефоном, на котором был открыт Uber, - показывает, что нет свободных машин. - Как-то неудобно вас так стеснять. – Пробормотала Ингрид. - Что за глупости, мы же одна семья, и должны заботиться друг о друге! – Продолжала настаивать мать. – С нашей стороны было бы просто бесчеловечно позволить вам уехать в такую непогоду. Тем более, что для всех найдётся место, дом у нас большой. Под мамкиным напором, Тео и Ингрид сдались, согласившись заночевать у родителей. Соломон тоже сказал, что останется. Лори и Крис недовольно скривились, отец угрюмо молчал, глядя куда-то в угол. - Я лягу на диване тут, в гостиной, - Сказал Соломон, - оставшуюся комнату пусть Кириешка занимает. - Нет-нет, я могу лечь спать в машине, мне не привыкать! - С ума сошла? – Мать в ужасе уставилась на меня. – Там такая гроза, а если вдруг в машину молния ударит, об этом ты не подумала? Останешься в доме, и точка. - Мама права, не нужно спорить, Кира. – Мягко сказал Тео, положив мне руку на плечо. - Ладно, хорошо, уговорили. Но только до утра, дольше задержаться не смогу, даже если на улице начнётся апокалипсис. - Вот и славненько. Значит, займёшь свою комнату, вспомнишь былые времена. – Сказала мама. – Только не засиживайся допоздна, ложись спать, утро вечера мудренее. Все принялись устраиваться на ночлег, я же помогала маме убрать со стола и вымыть посуду. Закончили мы уже за полночь, мама отправилась отдыхать, а мне было необходимо забрать из багажника авто кое-какие вещи, которые я предусмотрительно взяла с собой, на случай, если придётся заночевать где-то в мотеле. Как в воду глядела, знала, что они мне пригодятся. Оказавшись снаружи, стало понятно, что буря не собирается успокаиваться, напротив, всё только становилось хуже. Дождь лил мощными, холодными потоками, я промокла насквозь в считанные секунды, порывистый ветер забивал дыхание и едва ли не сбивал с ног, на небе то и дело сверкали яркие молнии, повсюду доносились раскаты грома. Никогда в жизни мне не доводилось видеть настолько сильной грозы! Наспех забрав из багажника все свои вещи, я бегом побежала обратно в дом. Оказавшись внутри, увидела, что с меня буквально ручьём стекает вода, словно я только что, прямо в одежде, вылезла из ванны или какого-то водоёма. Кое-как отряхнувшись, отправилась наверх, в свою бывшую спальню, мечтая поскорее переодеться и лечь спать. - Наконец-то, я уж думал, ты на полном серьёзе собралась заночевать в машине. – Неожиданно, меня окликнул отец, который стоял во мраке коридора, и, по всей видимости, дожидался меня. - Нет, просто ходила забрать вещи. – Ответила я растерянно, не зная, как реагировать на то, что отец внезапно соизволил заговорить со мной. - Ясно. У меня к тебе серьёзный разговор. Надеюсь, ты сможешь спокойно выслушать меня, без споров и капризов? - Говори. – Только и смогла выдавить в ответ на это странное заявление. - Пойдём в мой кабинет, не хочу, чтобы нас кто-то слышал. Позволь поинтересоваться, зачем тебе посреди ночи понадобилась метла? – Спросил отец, рассматривая содержимое моего багажа. Хотела бы я ответить что-то внятное, вот только сама не понимала, зачем, пакуя вещи для поездки к родителям, взяла с собой метлу. И для чего сейчас, находясь под проливным дождём, решила вдруг достать сей магический инструмент из багажника и притащить в дом. Поэтому, вместо ответа, лишь неопределённо пожала плечами. Благо, отец не стал заострять внимание на этой странности. Никто в моей семье не знает о том, что я ведьма, даже Тео. Мы молча поднялись в кабинет, отец вальяжно расселся в кресле, я же осталась стоять, не решаясь занять сидячее положение. Чувствовала себя крайне неуютно, словно кролик перед удавом. Даже тогда, когда меня вызвал «на ковёр» мистер Гвидд, я не чувствовала себя настолько беспомощной и уязвимой. - Мне многое хотелось бы тебе сказать. – Начал отец. – Высказать огромное количество претензий, что накопились за все те годы, что ты жила с нами. - Поверь, это взаимно. – Тут же парировала отцовский выпад, решив ни за что не показывать перед ним свою слабость. - Не перебивай! Что за мерзкая привычка? – Отец недовольно скривился. – Похоже, зря я питал надежду на то, что ты хоть немного повзрослела за эти годы, как была никчёмным избалованным ребёнком, так и осталась. Избалованным ребёнком? Да если бы! Тут же вспомнила, как с дошкольного возраста всё свободное время тратила на мытьё грязных задниц младших братьев, уборку бардака, что они вечно устраивали, присмотр за ними, чтобы никуда не лезли и ничего не испортили. Как вечно получала подзатыльники и наказания за их проделки, за то, что не доглядела. Как на меня орали за недостаточно хорошие оценки в школе, когда я приходила на учёбу не выспавшись, из-за того, что мелкие всю ночь плакали. Как все мои достижения на музыкальном поприще обесценивались, и мне пытались внушить, что я занимаюсь глупостями. Неужели это, в понятии отца – избалованность? От нахлынувшей обиды, я лишь сжала кулаки и до скрипа стиснула зубы, но промолчала. - Ты никогда не осознаешь, но, тем не менее, я попытаюсь донести. – Продолжал отец. – От твоего брака с господином Корнуэллом зависело, не побоюсь этого слова, будущее всего человечества. Занимаясь научной деятельностью, я давно понял, как можно победить многие смертельные болезни, от которых сейчас нет никаких способов лечения. Но, к сожалению, удача никогда не поворачивалась лицом в мою сторону, мне не удавалось найти спонсоров, готовых финансировать мои исследования. Все считали это пустой тратой денег. И вот, судьба свела меня с благородным мистером Корнуэллом, который был готов оказать необходимую помощь, взамен желая лишь того, чтобы состоять в родстве с тем, кто однажды изменит жизни огромного количества людей, то есть, со мной. Для этого, нужно было всего лишь выдать тебя за него замуж. Что же сделала ты? Устроила истерику, а потом и вовсе сбежала, оставив меня ни с чем. Корнуэлл не стерпел такого оскорбления, разорвав все наши договорённости, лишив мир надежды однажды избавиться от смертельно-опасных болезней! И всё из-за того, что одна капризная девчонка, ведомая одним лишь эгоизмом, решила продемонстрировать свою строптивость! - Что поделать, так уж сложилось, что во мне нет ни капли желания жертвовать собой во благо человечества. – Горько усмехнулась в ответ на отцовское откровение. Подумать только, в который раз на мои плечи пытаются возложить судьбу за будущее мира? Но, почему именно я должна жертвовать собой? С какой такой стати?! Нет уж, ищите других идиоток! Я что, похожа на героиню какого-то всратого эпического фэнтези, готовую голыми руками бороться с врагами во имя добра, бобра и радужных единорогов? Нет, я обычная девушка, которая хочет жить простой жизнью, чтобы её никто не трогал и не требовал немыслимых подвигов во имя великой цели. - Я заметил, что в тебе нет ни грамма благородства. – Ответил отец. – Честное слово, я бы заподозрил, что ты нам не родная, что тебя подменили в роддоме, или, прости Господи, что мать тебя нагуляла от другого мужчины, не будь ты так сильно похожа на меня внешне. Но, не об этом я позвал тебя поговорить. Не о твоём побеге и безответственности, нет. - О чём же тогда? - Ты действительно думаешь, что после твоего неожиданного побега никто тебя не искал? Ошибаешься! Было тяжело, не спорю. Полиция спустила дело на тормозах, сказав, что совершеннолетние граждане имеют право уехать, куда хотят, не ставя в известность родных. Даже пальцем не пошевелили для твоих поисков. Пришлось раскошелиться, наняв частного детектива. Прошло некоторое время, прежде чем он выяснил, где ты и что с тобой. Смекаешь, к чему я веду? - Кажется, да. – Ответила отцу, чувствуя, как внутри всё неприятно сжалось. - Я знаю, чем ты занималась все эти годы! – Выкрикнул отец, ударив ладонью по столу, отчего я едва заметно вздрогнула. – Как же я был рад, что ты решила оборвать все связи с семьёй, что решила не впутывать нас в эту грязь! Никому не сказал, что хоть что-то знаю о твоём местонахождении, для нас было лучше, чтобы ты так и оставалась безвести пропавшей! И что же? Проходит шесть лет, и вдруг ты внезапно объявляешься! Один вопрос – зачем? Мне нечего было ответить на этот вопрос. Действительно, зачем я вернулась туда, где меня никто не ждал? Ради Тео? Или потому, что нуждалась в семье? Мне самой до конца не было это понятно. В данный момент, чувствовала лишь то, что мне словно воткнули нож в сердце и провернули несколько раз, и всё, что могла, это стоять и молча смотреть в глаза родного отца, на лице которого читалась неприкрытая враждебность. - Как только прекратится шторм, ты должна уехать. – Говорил отец холодным тоном. – Уехать, и забыть о нашем существовании навсегда. Так будет правильно. Не надо подвергать всех нас опасности, втягивая в свои тёмные дела с мафией. Ты выбрала этот путь, так что иди по нему сама, а мы на такое не подписывались. Надеюсь, я выразился предельно ясно? - Более чем. - Хорошо, значит, мы друг друга поняли. Теперь, можешь ступать к себе, не смею более задерживать. На негнущихся ногах, словно в трансе, добрела до комнаты. Механически, словно на автопилоте, подготовилась ко сну. В голове не было ни единой внятной мысли, мозг попросту отказывался переваривать всё то, что озвучил отец. Лёжа на кровати, вглядываясь в темноту, слушая, как за окном гремит гром и завывает ветер, пыталась понять, как нужно правильно реагировать на случившееся. Расплакаться? Разозлиться? Послать всё к чёрту, и забухать? Я не знаю, как было бы правильно, в этот момент была лишь болезненная пустота, накрывшая, словно одеяло. Что же получается, отец был в курсе того, в какое дерьмо я вляпалась, знал обо всём практически с самого начала. Не знаю, смог бы он хоть как-то помочь мне тогда, скорее всего, нет. Но сам факт того, что, узнав о моих трудностях, отец без колебаний решил вычеркнуть меня из своей жизни, в страхе за сохранность собственной задницы, вызывал внутри какие-то непонятные эмоции, которые не передать словами. Не должен любящий родитель так поступать! В глубине души до последнего таилась надежда, что несмотря ни на что, отец всё же испытывает ко мне хоть какие-то тёплые чувства, и сегодня эта надежда умерла мучительной смертью. Пришло осознание, что я всегда была для родителя лишь очередным научным проектом, который с треском провалился. Вроде ничего кардинально не поменялось в моей жизни за последние сутки, тогда отчего же так хреново? Надо попытаться уснуть. Как там мама говорила – утро вечера мудренее? Очнувшись от того, что почувствовала, как приятный тёплый ветерок играет моими волосами, долго не могла понять, где же нахожусь. Можно было решить, что это какой-то странный наркотический трип, но я уже давно не притрагивалась к запрещенным препаратам. Стоя в центре красивой поляны, усыпанной цветами, глядя по сторонам, рассматривала парящие в воздухе островки земли. С некоторых из них струились водопады, и, каково же было моё удивление, когда, присмотревшись, я поняла, что они льются снизу вверх, вопреки законам гравитации. Солнце светило высоко в небе, но его свет был не ослепительно-ярким, как ожидалось, а каким-то мягким и обволакивающим. Так и не найдя однозначного ответа о том, где я и каким образом меня занесло в столь чудное место, продолжала стоять в растерянности, как внезапно моё внимание привлекла странная фигура, которая стояла на ближайшем островке. Подойдя чуть ближе, с удивлением поняла, что таинственный незнакомец с таким же интересом изучает меня. Пронзительный взгляд алых глаз едва ли не прожигал насквозь, но, меня это ни капли не напугало. Как и то, что за спиной незнакомца красовались два внушительных бордовых крыла. Сделав ещё с десяток шагов вперёд, оказалась на краю обрыва, а незнакомец так и продолжал смотреть на меня, стоя на месте. Расстояние до островка, где он находился, было одновременно таким ничтожным и таким недосягаемым. Будь у меня крылья, можно было в считанные секунды подлететь к нему! И, мне так сильно этого хотелось, как будто в этом заключался смысл жизни. Неожиданно, он жестом поманил к себе, а потом протянул ко мне руку. Моё внимание тут же привлекли замысловатые узоры татуировок, покрывающих его предплечья. Не раздумывая, протянула руку в ответ… Внезапно, в этот миг меня ослепила яркая вспышка, а резкий порыв ветра сбил с ног, вокруг раздавался грохот, как будто на нас производили авиационный удар. Придя в себя, открыла глаза, и в ужасе поняла, что от былого мирного пейзажа не осталось ни следа. На небе сияла кровавая луна, островки, парящие вокруг, были усыпаны изувеченными телами людей. Нет, не людей. Судя по крыльям, это были бессмертные. Странный незнакомец находился на том же месте, но теперь его тело было покрыто кровоточащими ранами. Он всё так же тянул ко мне руку, но теперь, его жест выглядел не приглашающим, а словно молящим о помощи. Я понимала, что никак не смогу ему помочь, поэтому, лишь молча смотрела на него, не зная, что делать. Потом, разглядела в глазах крылатого незнакомца что-то такое, что заставило вмиг отбросить все сомнения, и протянуть ему руку в ответ. Мне практически удалось дотянуться до него, как неожиданно раздался грохот, и отовсюду послышались крики. - Господи, помоги! Да что же это!? - Нет! Нет!!! Назад!!! - Где ружьё?! ГДЕ ЧЕРТОВО РУЖЬЁ?! Снова вспышка и раскат грома. В холодном поту, я буквально подскочила в кровати. За окном ещё сильнее неистовствовала буря, молнии расчерчивали небо яркими всполохами, завывал ветер, гремел гром… - Где чёртово ружье?! – Донёсся безумный крик Тео с первого этажа. - В кабинете, за картиной! – Ответил ему женский голос, невозможно было разобрать, кому он принадлежит, маме или Лори. Снаружи раздался крик, полный невыносимой боли. Блять, что за херня тут творится? В ужасе подскочив к окну, с трудом разглядела в свете молний всё происходящее. Отец стоял посреди дворика, держась за живот, безуспешно пытаясь вынуть из него острый клинок, пронзающий насквозь, который всё это время сжимала в руках какая-то странная фигура. Я действовала больше на рефлексах, чем осознанно. Схватила метлу, открыв окно, выпрыгнула наружу, скатившись по козырьку вниз. Успела сгруппироваться, поэтому, удар о землю не причинил мне вреда. Быстро вскочив на ноги, выставила вперёд метлу, словно алебарду, закричала в темноту, не жалея голосовых связок, обращаясь к жуткому визитёру, продолжавшему безжалостно терзать отца. - Отпусти его, мудила, слышишь! Тебе пиздец, зря ты сюда явился! В ответ раздался лишь болезненный стон отца и какая-то непонятная смесь птичьего клёкота и шипения кота. - Нет, Кира, не подходи, это монстр! – Раздался сзади вопль матери, полный отчаянья. - Руки вверх, тварь, или я стреляю! – Во двор выбежал Тео, держа в руках ружьё. В этот момент очередной всполох молнии осветил всё вокруг, и мы явственно увидели странную гуманоидную фигуру, напавшую на отца. Человеческое тело, с бледной кожей, огромными птичьими лапами вместо ног, парой ощетинившихся крыльев за спиной, вместо рук – острые клинки, одним из которых неведомая тварь ранила отца. Лицо, похожее на человеческое, но, абсолютно без глаз, на месте носа – лишь два небольших отверстия, зато присутствовал огромный рот, в котором располагались два ряда длинных, словно частокол, зубов. На голове чудовища, вместо волос, красовались непонятные алые лепестки, напоминавшие отдалённо бутон пиона или розы. Почуяв новую добычу, неведомое создание рывком откинуло отца в сторону, и бросилось к Тео. Издав громкий вопль, брат разом нажал на оба спусковых крючка, проделывая в груди монстра множество отверстий, оставленных дробью, но странная тварь едва ли обратила на это внимание, продолжая стремительно двигаться в сторону намеченной жертвы! Сзади раздался вопль ужаса, это мама наблюдала за всем происходящим, не зная, чем помочь, но и не находя сил спрятаться в доме. Брат поскользнулся в грязи и упал навзничь, это лишь на секунду отсрочило его неминуемую гибель от острых рук-клинков чудовища. - Ах ты, паскуда! – С диким воплем я ударила тварь метлой по «рукам», уводя в сторону атаку, нацеленную на брата. Успела буквально в последний момент. – Тео, беги!!! Тварь тут же утратила интерес к брату, полностью переключившись на меня. Растопырила крылья, оскалила зубы, принюхалась, и тут же пошла в атаку. Страшно не было, то ли благодаря адреналину, то ли из-за остаточного действия «пофигина». Мыслила, на удивление, ясно, отчётливо понимая, как нужно бороться с этим существом. Мне даже не придётся задействовать свой внутренний магический резерв, достаточно лишь воспользоваться бушующей вокруг стихией. Приложить небольшое усилие, и просто притянуть в нужную точку, а если быть точнее – прямиком в голову этой твари, одну из молний. Не успела подумать, как пальцы сами собой сложились необходимым образом, формируя силовой сгусток, и в следующий миг голова чудовища разлетелась, словно перезревший арбуз, забрызгав меня кровью и мозгами. Потоки ливня смыли всю эту мерзость до того, как мне удалось осознать весь ужас произошедшего. Где-то в стороне раздался слабый стон. - Гилберт! – Мама тут же бросилась к отцу. – Дорогой, держись, слышишь?! Скорая уже в пути, просто потерпи совсем немного! Мать сидела на коленях, прямо в луже, и буквально держала на руках отца, истекающего кровью. Я стояла в ступоре, последи всего этого хаоса, переводя взгляд то на труп монстра, то на родителей, и не знала, что ещё я могу сделать в такой ситуации. Почувствовала, что кто-то взял меня за руку, и потащил в сторону дома. Оглянувшись, увидела, что это был Тео. - Кира, пойдём, тебе нужно внутрь. – Говорил он успокаивающим тоном. - Ой, боже мой, что это за хрень?! – Раздался возглас Ингрид. - Я же тебе сказал, чтобы не высовывалась наружу! – Прикрикнул на неё брат. Девушка от открывшейся ей картины не смогла сдержать рвотных позывов. Брату пришлось ещё и её тащить в дом и успокаивать. Благо, буквально спустя пару минут приехали скорая и полиция. Отца сразу же увезли в больницу, мать настояла на том, чтобы сопровождать его. Второй фельдшер бегло осмотрел всех остальных, убедился, что никто более не нуждается в помощи, и тоже уехал. Мы же остались общаться с полицейскими, которые были в не меньшем шоке от увиденного, чем мы. Исходя из того, что рассказали домочадцы стражам порядка, удалось сложить воедино всю картину событий. Посреди ночи всех разбудил странный шум на заднем дворе. В темноте не было возможности отчётливо рассмотреть детали происходящего, лишь рыскающую вокруг фигуру. Отец пришёл к выводу, что это какой-то бездомный пробрался в наш двор, в поисках укрытия от непогоды, и решил прогнать незваного гостя. Мать и братья отговаривали его, аргументируя, что незнакомец может быть вооружён и опасен, но тот и слышать ничего не желал. Обернулось всё самым непредсказуемым образом – оказалось, что во дворе разгуливал вовсе не человек, а непонятное нечто, которое тут же набросилось на отца, не оставляя ни единого шанса остаться невредимым. Тео побежал за ружьём, а дальше уже я вступила в схватку с монстром. - Скажите, офицер, - обратилась заплаканная Лори к одному из полицейских, - что это было за существо? Это что, пришелец из космоса? Пожалуйста, только не лгите, скажите правду! - Успокойтесь, мисс! – Ответил коп. – Пришельцев не существует. - Да? А что это тогда такое, если не один из них? – Не унималась сестра. - Не могу сказать точно, возможно, какой-то неизвестный вид животного, или мутант. Я не эксперт в таких вопросах. Второй полицейский всё это время старательно заполнял какие-то бумаги, стараясь не отвлекаться ни на что вокруг, а третий переговаривался с кем-то по рации. Все они были бледны и были явно напуганы, хоть и старались не подавать виду. - Скоро должны прибыть федералы и сотрудники отдела особого назначения, дождёмся их, передадим все данные, и возвращаемся в участок. – Сказал тот, что был с рацией. - Отлично. – Ответил первый. – Это с самого начала была их работа, а не наша. - И не говори, - поддержал тот, который заполнял документы, - работа не по нашей части, а всё равно без кучи рапортов и прочей бумажной волокиты не обойтись! - Отдел особого назначения? – Переспросила Лори, округлив от ужаса глаза. – Что это значит?! Нам что, теперь сотрут память? Или убьют, чтобы мы не разболтали о том, что видели? - Мисс, успокойтесь, вы не в себе. – Сказал первый коп. – Никто вам не причинит никакого вреда. - Не заговаривайте мне зубы, я прекрасно знаю ваши методы! В «Теориях заговора» многократно рассказывали, что вы делаете в нестандартных ситуациях! - Лори, тебе надо отдохнуть, у тебя стресс. – Неожиданно, с полной серьёзностью обратился к сестре Соломон. – Всем нам, по-хорошему, нужен отдых, так что расходимся по комнатам и не спорим! Крис подхватил Лори под локоть, и повёл наверх, она лишь слабо сопротивлялась. Ингрид тоже вернулась в комнату, сказав, что плохо себя чувствует. Полицейские, закончив свои дела, ожидали в патрульной машине прибытия своих коллег из особого отдела. Я, понимая, что вряд ли смогу уснуть, отправилась на кухню, чтобы заварить кофе. В скором времени, ко мне присоединился Тео. Какое-то время мы молча пили терпкий напиток, не зная, что в такой ситуации сказать друг другу. - Тебе тоже следовало бы отдохнуть. – Прервал тишину брат. - Как теперь уснуть после такого? – Задала риторический вопрос. – Сам то чего не ложишься? - По той же причине, что и ты. – Он задумчиво уставился в кружку. – Спасибо тебе. - За что? – Не врубилась, о чём толкует брат. - За то, что спасла мне жизнь. Если бы не ты, этот монстр нашинковал бы меня, словно капусту. - Ты что, дурак? Я сделала ровно то, что должна была, и не нужно меня благодарить. В этот момент, телефон, который брат выложил на стол, завибрировал. На дисплее высветилась фотография матери – это она звонила в столь поздний час. Вряд ли она стала бы делать это от скуки или желания просто поболтать. Подсознательно, я понимала, с какой новостью мать звонила. Почувствовав, как сердце провалилось куда-то вниз, лишь прошептала охрипшим голосом: - Не бери трубку. Брат посмотрел на меня с сожалением, и нерешительно потянулся к телефону. - Не надо, не отвечай! – В отчаянии, я схватила брата за запястье, пытаясь отсрочить неминуемое. - Так нельзя. – Покачал головой Тео, и поднял трубку. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на бледнеющее лицо брата, на то, как задрожали его губы, а глаза наполнились слезами. До последнего я надеялась, что моё дурное предчувствие окажется ошибочным, и выяснится, что мать звонила для того, чтобы сообщить о том, что опасность миновала и беспокоиться не о чем. Закончив разговор, Тео судорожно хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, не находя в себе сил озвучить то, о чём сообщила мама. После, закрыл лицо руками, неосознанно силясь скрыть нахлынувшие эмоции. Мне ничего не оставалось, кроме как обнять его, прижать к себе изо всех сил. - Не говори ничего. Не надо слов, всё и так ясно. – Вымолвила я, чувствуя, как в груди давит ком. - Папы больше нет. Тео больше не мог сдерживаться, его прорвало, словно плотину. Уткнувшись мне в плечо, он разрыдался, и на какой-то миг могло показаться, что этот здоровяк, который на голову меня выше, снова стал маленьким беззащитным мальчиком, каким я помнила его во времена нашего детства. Вот только, мы давно уже не дети, и горе, обрушившееся на нас, не идёт ни в какое сравнение с теми мелочами, над которыми мы плакали двадцать лет назад. Я гладила брата по спине, прижимая его к себе как можно крепче, стараясь утешить, унять его боль, при этом осознавая тщетность своих действий. Мне самой хотелось разреветься, заорать, начать рвать на себе волосы, но какой-то барьер внутри не позволял мне выдавить из себя ни единой слезинки. Не знаю, что послужило причиной моей реакции, может, это остаточный эффект магического зелья, или это естественная реакция психики на стрессовую ситуацию. В данный момент, меня гораздо больше волновало состояние брата. Много лет назад, когда умерла мама Эбби, я всячески пыталась найти способ избавить подругу от душевной боли, поэтому изобрела своё собственное магическое воздействие, позволяющее помочь человеку пережить горе. Сейчас, не раздумывая, я решила применить этот приём и воздействовать на брата. Это не особо сложно, надо лишь одной ладонью прикоснуться к его груди, в районе сердца, другой – к спине между лопаток, сконцентрироваться, и представить, словно между моими ладонями протянулась сеть, состоящая из магической энергии, и с помощью этих сетей отловить всё плохое, что терзает человека изнутри. Сам процесс был не сложным, однако, у этого метода имелся свой существенный минус. Вся боль, страх и прочие негативные эмоции, которые удавалось отловить с помощью магических сетей, никуда не исчезали, им некуда было деться, кроме как перекинуться на того, кто их выловил, то есть – на меня. Только, в таких ситуациях, когда больше всего на свете хочешь помочь своему близкому человеку, это казалось такой мелочью. Лучше самой мучиться и страдать, чем наблюдать, как это всё испытывает на себе кто-то, кто тебе дорог. С завидным упорством я забирала себе всю боль, что таилась в душе брата, чувствуя, как меня саму изнутри словно выжигает раскалённой лавой, но это не заставило меня ни на секунду усомниться в правильности своих действий. Я справлюсь, переживу, лишь бы ему стало хоть чуточку легче. - Надо сообщить остальным. – Сказал Тео спустя какое-то время. - Я не смогу, прости. – Побочный эффект от магического воздействия накрыл по полной, и хоть я по прежнему не проронила ни слезинки, моральное состояние оставляло желать лучшего. Зато, брату заметно полегчало. - Не беспокойся об этом, я сам обо всём расскажу. А тебе лучше сейчас отдохнуть. В этот момент на кухню зашел Соломон, в сопровождении двух человек, одетых в черную униформу. - Тео, Кира! – Обратился он к нам. – Тут прибыли федералы и какой-то особый отряд, хотят взять показания. - Беру на себя общение с товарищами из спецслужб, а ты займись всем остальным. – Сказала я Тео, после чего обратилась к людям в униформе. – Господа, пройдёмте в гостиную, побеседуем там. Представители спецслужб допрашивали меня не очень долго, лишь попросили в подробностях описать обо всех предшествующих событиях. Я обо всём рассказала, без утайки, лишь в некоторых моментах умалчивая о кое-каких подробностях. В это время, во дворе ещё несколько оперативников занимались сбором улик и транспортировкой тела неизвестного существа. - Значит, вы утверждаете, что монстр был убит молнией? – Задал мне уточняющий вопрос сотрудник. - Именно так. – Подтвердила я. – Выстрел из ружья его не остановил, нас спасла лишь разбушевавшаяся стихия. – Не стану же я говорить ему, что именно благодаря мне молния так удачно угодила именно в черепушку чудовища. Меня либо сочтут сумасшедшей, либо отправят в лабораторию для опытов. Задав ещё несколько вопросов, сотрудник особого отдела принялся заполнять какие-то бумаги, в то время как его коллеги продолжали работать снаружи. Решив понаблюдать за ними в окно, я неожиданно увидела среди людей в униформе знакомый силуэт с белыми крыльями. Не раздумывая, выбежала наружу, дабы убедиться, что мне не показалось. Мне действительно не привиделось, среди группы оперативников затесался один знакомый ангел. - Дино, что ты здесь делаешь? – Изумлённо спросила я. Парень в ответ уставился на меня с не меньшим удивлением. - Кира! У меня к тебе тот же вопрос. Откуда ты здесь взялась, и какое имеешь отношение к произошедшему тут инциденту? - Всего лишь приехала в гости к родителям. – Развела я руками. – Потом произошло вот это всё: сначала гроза нарушила планы, после напал неведомый монстр. А теперь ещё и ты откуда-то нарисовался. - О, Шепфа… - Только и смог сказать в ответ Дино. – Ты как, в порядке? Тебя не ранили? - Я в полном порядке. А вот мой отец – нет. Его убила эта тварь. Тебе известно, что это за существо и откуда оно тут взялось?! - Мне очень жаль, прими мои соболезнования. - Мне сейчас не соболезнования нужны, а ответы о том, что за хрень здесь произошла. Что это за крылатая уродина, откуда она взялась и зачем напала на мою семью?! - Давай, отойдём в сторону, наш разговор не должны слышать посторонние. – Сказал Дино, взял меня за руку и потащил в сторону беседки. – У меня нет точной информации, одни лишь догадки и предположения. Одно могу сказать, существо, напавшее на твоего отца – это субантра. Эти хищные птицы обитают, преимущественно, в Аду. Каким образом одна из них попала сюда, не имею представления. В моей голове тут же завертелись шестерёнки, наталкивая на определённые выводы, которые были крайне неутешительны. - Какова вероятность того, что в этом всём замешан Мальбонте? – Спросила у Дино, в глубине души прекрасно зная ответ на свой вопрос. - Я не исключаю такой вероятности, но и подтвердить со стопроцентной гарантией не могу. Возможно, это его рук дело, или кого-то из его приближённых. Ясно одно, что всё это не могло быть случайностью, субантры не могут без посторонней помощи путешествовать между измерениями. – Ангел тяжело вздохнул. – Признаться честно, я никогда даже не подозревал о том, что такое вообще возможно в принципе. Ранее не было известных прецедентов, чтобы низшие создания из других измерений каким-либо образом попадали на Землю. - То есть, это первый случай за всю историю? - Насколько мне известно, да. - Почему из всех мест на нашей огромной планете, эта тварь очутилась именно здесь? Именно в непосредственной близости ко мне? Это совпадение, или нет? - Я не знаю, правда. – Сказал Дино, отводя взгляд в сторону, тем самым подтверждая мои догадки. – Субантры полностью слепы, но при этом обладают отличным слухом и обонянием, превосходящим собачье в несколько десятков раз. Однако, эти создания никак не поддаются дрессировке, никому и никогда не удавалось приручить их. Они абсолютно неуправляемы. - Возможно ли то, что Мальбонте как-то удалось найти способ приручить субантр? И он направил одну из них сюда с целью выследить меня? – Задала я вопрос напрямую. - Не исключаю такой возможности. – Тяжело вздохнув, ответил Дино. – Но, так же вполне возможно, что мы ошибаемся, и причина произошедшего совсем в другом. Несмотря на то, что ангел старался меня не расстраивать, было понятно, что глупо прятать голову в песок, подобно страусу, пытаясь отрицать очевидную истину. Уж слишком много совпадений, которые невозможно игнорировать. Отец был прав. Не зря он опасался того, что из-за меня всей семье грозит опасность. Вот только беда пришла оттуда, откуда не ждали. Вместо жестоких мафиози, на нас напала хищная птица, прибывшая прямиком из Ада. Всё из-за меня. Не будь меня здесь в эту ночь, отец остался бы жив. Каким бы он ни был, он не заслуживал смерти! Нам с ним так и не удалось помириться, не удалось понять и простить друг друга. А теперь, он мёртв, и ничего уже не исправить. Больше нет ни единого шанса показать, как сильно он ошибался на мой счёт, доказать, что я не такой ужасный человек, как он думал. Я никогда не смогу сказать ему, как сильно нуждалась в его поддержке. Отец умер, ненавидя меня, и это теперь никак не исправить. Остаётся лишь жить с этим грузом на сердце. И с чувством вины за всё произошедшее. Надо было сразу соглашаться помочь бессмертным в борьбе с Мальбонте, тогда всё было бы в порядке, и все были живы! Почувствовав, как по щекам струятся горячие слёзы, с отчаянием посмотрела в глаза Дино, едва ли не крича. - Ты просил меня подумать, помнишь?! Я согласна! Теперь я не отступлю, пока не уничтожу эту мразь! Лично перегрызу ему глотку, заставлю заплатить за всё, что он натворил! Клянусь, я сотру Мальбонте в порошок, чего бы это мне не стоило! А если этот выродок воскреснет, я готова убивать его снова и снова, слышишь?! Слезы безостановочно катились из глаз, плечи содрогались от рыданий, я пыталась сказать ещё хоть что-то, но в таком состоянии не получалось выдать что либо членораздельное. Внутри всё разрывалось от невыносимой боли и ярости. Единственным выходом было заорать, что есть сил, чтобы хоть как-то выплеснуть наружу эмоции, пока они не разорвали меня изнутри. Так я и поступила. Крик, вырвавшийся из моей глотки, наверняка слышали все в округе. Он был каким-то чужим, словно принадлежавшим не мне, настолько душераздирающим, что аж самой стало жутко. Легче не становилось, напротив, всё сильнее накрывало осознанием непоправимости и безысходности. Дино обнял меня, гладил по голове, словно маленького ребёнка, пытаясь хоть как-то утешить, а я продолжала безутешно рыдать в голос, и в этот момент меня совершенно не волновало, как всё это выглядит со стороны. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мне удалось хоть немного успокоиться. Оглядевшись вокруг, отметила лишь, что небо на горизонте стало светлеть, и во дворе больше не было ни единой души – ни сотрудников спецслужб, ни домочадцев. И даже мерзкая туша субантры исчезла, наверное, её увезли куда-то на экспертизу. - Моё решение остаётся в силе. Я помогу вам уничтожить Мальбонте. Только скажите, что для этого нужно сделать. – Обратилась я к ангелу, вытирая остатки слёз с лица. - Хорошо, мы будем очень признательны тебе за оказанное содействие. – Ответил Дино. – Я сообщу о твоём решении остальным, и мы обсудим, что делать дальше. А ты пока что отправляйся домой, постарайся быть максимально осторожной, чтобы избежать неприятностей. Настоятельно рекомендую найти какое-нибудь убежище, на случай, если на твой след снова выйдет субантра или ещё какое-нибудь создание. - Стой, погоди. То есть, ты сейчас мне предлагаешь просто сидеть сложа руки, пока вы там у себя на небесах решаете все вопросы? Ну уж нет, так дело не пойдёт! - А что ещё ты предлагаешь? – Удивился Дино. – Для противостояния Мальбонте от тебя требуется лишь твоя энергия, больше ничего. Никто не собирался подвергать тебя неоправданным рискам. - Гонишь, что ли? Неужели ты думаешь, что после всего случившегося, я просто соглашусь поделиться энергией, и больше ничего? Мне необходимо лично, собственными руками свернуть шею этому крылатому гандону, на меньшее не соглашусь! - Понимаю, ты сейчас в ярости и жаждешь отмщения, но постарайся принять тот факт, что больше ничем не сможешь нам помочь! Постарайся успокоиться. Главное, будь осторожна и береги себя. - Но… - Кира, прошу, не спорь! Прости, но сейчас мне нужно лететь, к сожалению, нет возможности задержаться на Земле чуть дольше. – Ангел посмотрел куда-то в небо, где постепенно закручивался водоворот из облаков и лучей света. – Я обязательно свяжусь с тобой в ближайшее время. До встречи! Он взмыл ввысь, направляясь к открывшемуся порталу, ведущему в иное измерение. Мне лишь оставалось завороженно наблюдать за этим прекрасным явлением. На тёмном небе, затянутом грозовыми тучами, зиял водоворот, сквозь который струился яркий солнечный свет. Дино, расправив прекрасные белоснежные крылья, летел навстречу этому свету, а портал словно притягивал его внутрь. «То есть, он на полном серьёзе решил вот так меня оставить, после всего, что случилось?» - подумала я со злостью. Нет уж, теперь эти крылатые так просто от меня не отделаются, не на ту напали. Быстрым жестом правой руки собрала энергетический поток, с помощью которого притянула к себе метлу, которая всё это время сиротливо лежала посреди дворика. Тут же уселась на неё, и взлетела ввысь на максимальной скорости, отправляясь вдогонку за ангелом, в последний миг успевая проскочить в закрывающийся портал. Я летела сквозь тоннель, состоящий из облаков, стараясь не упустить из поля зрения Дино. Он до последнего не подозревал, что его преследуют, поэтому, был спокоен и расслаблен. Я же была полна решимости и сдаваться не намеревалась, даже если придётся отправиться прямиком в адское пекло. «Трепещите, Ад и Рай, Кира летит к вам! Я вам покажу, где раки зимуют!»