On the Nature of Daylight – Max Richter
Когда Мерлин вернулся в Palmer Tech, приватный разговор между Оливером и его друзьями уже закончился, и теперь вся команда пыталась придумать что-то вроде нового плана. – В своих обычных убежищах Ра'с аль Гул не появлялся, – объявил он и тут же почувствовал как ему в спину впились глаза Куина – теперь его взгляд всегда казался на несколько оттенков холоднее, будто отголоски новой личности все еще занимали свое место в душе Стрелы. Мерлин старался не встречаться с этими глазами, но ничем не выдал смятения, которое все еще оставалось где-то в глубине души. Он никогда не признался бы, что это смятение медленно перерастало в страх. – Значит, надо как можно быстрее найти… – начала Фелисити, поворачиваясь к мониторам, но Оливер, кажется, даже не слушал ее. – Где Нисса? Малкольм даже не вздрогнул, зато остальных вопрос заставил переглянуться. Фелисити поджала губы, скрывая раздражение и боль, которые новым прибоем разлились в сердце. – Не знаю, – мужчина пожал плечами и наконец посмотрел на Оливера с некоторым вызовом. – Она отстала. Должно быть, занята размышлениями о моем будущем титуле. Так быстро, что Мерлин скорее почувствовал, чем увидел, Оливер двинулся вперед, и на мгновение ему показалось, что Куин сейчас ударит его. Но это был лишь шаг, резкий, внезапный… Лицо Оливера исказило выражение, в котором ясно читалось обещание и желание убить. – Что ты сказал ей? – Только правду, – несмотря на все те же клешни страха, что сжимали грудь (Малкольм был уверен, что Оливер видит это, и от того чувствовал еще большую злость), Малкольм выдавил ухмылку. – Разве правда это… – Малкольм! – рявкнул Оливер, и тут Мерлин впервые засомневался, а не было ли это ошибкой. – Что. Ты. Сказал. Ей?! Он обвел быстрым взглядом стоящий за спиной Оливера героев, на их лицах читалось недоумение, смешанное с беспокойством. Только Диггл оставался все таким же хмурым, а к тревоге Фелисити примешивалась горечь. – Я сказал, что мы с тобой заключили сделку. Что ты отдашь мне Кольцо Демона и Лигу Убийц взамен на помощь против Ра'са… – Что?! – Лорел выступила вперед, заглядывая в лицо Оливера, и Мерлин даже восхитился ее безрассудством: по глазам Куина было ясно видно, что сейчас лучше не вмешиваться. Он проигнорировал Канарейку и сделал еще один шаг вперед. Мерлин инстинктивно отступил, но гордость помешала ему отодвинуться еще дальше, когда за спиной оказался стол. Оливер возвышался над ним, выражение на его лице затуманило грозное облако хорошо сдерживаемой холодной ярости. – Ты не имел права, – медленно, почти шепотом произнес он. Оливер не знал, чего было больше – ярости или чувства вины, но одно подстрекало другое, и могло легко вылиться в кровавую бойню, где Мерлин совершенно точно потеряет свою слишком разговорчивую голову. В глубине души он понимал: рано или поздно она бы узнала. Это лишь вопрос времени. Но… он никогда не хотел, чтобы она узнала так. Не хотел, чтобы эта тайна вплелась в бесконечные интриги Малкольма Мерлина, который, скорее всего, сделал это не из одной только подлости. Конечно, Мерлин подозревал, что желанное медленно ускользает из его рук. И сделал все, чтобы это предотвратить. Оливер знал Ниссу. Знал, что она поймет… Поймет, но не простит. – Я знаю, что за цель ты преследуешь, – продолжал Куин, не без тайного удовольствия замечая все больше страха в глазах мужчины, – и я предупреждаю тебя: еще одна ошибка – и нашему уговору конец. Еще хоть раз… – он сжал челюсть, – … хоть раз ты попытаешься манипулировать ей… Остальное так и осталось недосказанным, но глаза Оливера и так говорили яснее любых слов. Мерлин проглотил ком в горле и не без облегчения отошел в сторону, когда Куин наконец отвернулся, будто его противник вмиг перестал существовать. – На чем мы остановились? – хрипло спросил Оливер, в его голосе все еще звучали отголоски угрожающей холодной ярости, которая обрушилась на Малкольма. На этот раз даже Лорел не попыталась поднять тему уговора, но пообещала себе, что они вернутся к этому разговору позже. Никому не хотелось задаваться вопросом, почему Оливера так волнует мнение Ниссы. Канарейка была почти уверена, что лучница не оставит их даже сейчас, потому что это ее единственный шанс избавиться от власти собственного отца. Она бы все равно узнала, так какое ему вообще дело, как это случилось? Или он планировал держать ее в неведении до самого конца? Лорел невольно вспомнила, чем обернулось ее решение скрыть смерть Сары от отца. Она подняла глаза на Оливера, который уже обсуждал с Фелисити и Рэем идеи поиска Лиги Убийц. Его лицо оставалось холодной маской, которую Лэнс часто замечала у Ниссы. Запертые внутри эмоции, о которых никто никогда не узнает. Может быть, эта тайна, которую они оба так тщательно скрывали, была в том, что в сердце их что-то сломалось – навсегда, безвозвратно. Поэтому каждый удар, каждая боль, каждое сожаление – все будто ножом вскрывало старе раны, собиралось в снежный ком и выбивало воздух из легких, оставляя за собой пустоту… В одном Лорел была уверена: Оливер дорожил Ниссой. Знал, что когда она узнает правду, никогда уже не посмотрит на него также, как сегодня – с тревогой, затаенной теплотой… С пониманием. Неловкость в помещении нарастала, и Фелисити, заговорив, казалось, лишь усугубила положение. Но все сделали вид, что не чувствуют напряжения в воздухе. Надо было сосредоточиться на спасении города, а не сделках и тайнах. – Ра'с использует старые технологии, – Фелисити устало развела руками. – Я не могу обнаружить его с помощью новых. – Может, стоит поискать его иначе? – Диггл прошел по комнате и остановился за плечом блондинки. – Если в пруду дохнет рыба, нужно понять, что в нем поменялось. – Значит, ищем необычное, и может быть, это приведет нас к Ра'су или подскажет, как он выпустит вирус… Фелисити уже бодро печатала что-то на своем компьютере, склонившись над монитором. – Лорел, – Оливер повернулся к Канарейке, – сходи к отцу и предупреди его. Пусть полиция будет наготове. Лэнс помедлила, но наконец кивнула. Ей все еще не нравилось, что Оливер как ни в чем не бывало принял лидерство в команде снова, после всего, что натворил, но она решила не спорить. Сейчас он был единственным, кто знал, что делать… Или почти единственным, но Мерлину Лорел доверяла еще меньше. Фелисити тем временем перечисляла все, что читала на экране. – Двадцать минут не работали светофоры на Адамс и О'Нил, отключены компьютеры в банке Старлинг-Сити, верхний этаж отеля Эссекс закрыт, на 52-ой и Робин… – Стой, – Малкольм прервал блондинку. Все четверо оставшихся обернулись к нему. – Проверь верхний этаж отеля. Оливер нахмурился и покачал головой. – Ра'с не стал бы… – Этаж забронирован на одного человека, – перебила Фелисити. – Дэмиан Дарк… Имя явно фальшивое. Но Оливер уже не слушал. Едва прозвучало имя Дарка, он обернулся к Мерлину, и мужчины обменялись понимающими взглядами, что заставило остальную часть команды нахмуриться. – Дэмиан Дарк в городе. – Самый заклятый враг Ра'с аль Гула, – кивнул Темный Лучник. Оливер опустил голову и зажмурился. Теперь все встало на свои места. – Вот в чем было дело… Это никогда не касалось только моего восхождения. Ра'с хочет выпустить вирус, чтобы убить Дарка и расправиться со своим злейшим врагом. Джон не удержался и хмыкнул. – Похоже, не ты один скрывал свои истинные намерения, – не без иронии заметил темнокожий. Оливер только стиснул зубы и отвернулся. В последние пару часов он отчаянно держался, чтобы не наговорить лишнего своим друзьям, а ситуация с Ниссой только усугубила положение. Как бы Куин ни старался сосредоточиться, мысли все равно возвращались к лучнице. Где она? Почему до сих пор не вернулась? Вернется ли? Оливер крепче сжал рукоять меча. В последнее время он обзавелся привычкой держать ладонь на ней – это почему-то успокаивало. – Это нам на руку, – со вздохом заключил он. теперь торг с совестью уже не казался таким отвратительным поступком. – Ра'с хочет Дэмиана… будет ему Дэмиан. – Только вот Дэмиан не так глуп. Оливер вздрогнул и обернулся. Его глаза встретились с Ниссой. Он даже не услышал, как она вошла… На мгновение Оливер испытал облегчение – она хотя бы не исчезла без следа. Хотя, честно говоря, он этого и не ожидал всерьез. Просто боялся. – Нисса… – Дэмиана здесь, скорее всего, вовсе и нет, – она сделала вид, что не услышала его, и прошла мимо, останавливаясь посреди комнаты. Темные глаза медленно обвели всех испытующим взглядом, и Оливер сжался под ее холодным, пустым взглядом. – Вы, конечно, можете потратить время и проверить, но не советую. Дэмиан не оставался бы злейшим врагом моего отца так долго, если бы дал себя поймать так легко. С этими словами она отвернулась и направилась прочь. Фелисити скептически вскинула брови, и ее лицо ясно выразило, как сильно блондинку раздражало присутствие дочери Демона. – Что ж, будем искать дальше… – преувеличенно отстраненным тоном сказала она, поворачиваясь к монитору. Оставив позади команду, Оливер в несколько шагов нагнал Ниссу и схватил ее за локоть. – Подожди… Прежде, чем он успел закончить, лучница резко обернулась и решительно забрала свою руку. Темные глаза вспыхнули, и Оливер невольно отступил. – Нисса, я… Нам надо поговорить. На мгновение ему показалось, что сейчас она ударит его – или по крайней мере скажет что-нибудь холодное и язвительное, но Нисса только поджала губы. Ее взгляд скользнул за спину Куина, где его команда безуспешно делала вид, что никому не интересен происходивший в коридоре диалог. Нисса медленно кивнула и, все также не глядя на Оливера, повернула в одно из подсобных помещений. Куин последовал за ней, хотя сам не знал, что его пугало больше – то, что она могла и не согласиться на разговор, или сам разговор. – Не скажу, что слова Аль Са-хера сильно удивили меня, – девушка медленно обернулась и смерила Оливера взглядом, от которого чувство вины только усилилось. – Он сказал правду? Оливер долго смотрел ей в глаза, и что-то в этом спокойном, отрешенном взгляде дочери Демона помогло ему окончательно утвердиться в мысли, что назад пути нет. Все, что стало ему так дорого за последние месяцы, было безвозвратно утеряно. – Да. Нисса медленно кивнула. Почти безразлично – так, будто это действительно был простой вопрос с простым ответом. Годы, проведенные в Нанда Парбат в окружении ассасинов и под вечным гнетом отца, научили Ниссу аль Гул мастерски прятать настоящие чувства за безразличием и холодностью. Наверное, за это время многие чувства под этой толстой броней отчуждения притупились, атрофировались. И какая-то часть дочери Демона радовалась тому, что боль была будто бы далеко… будто терзала она кого-то другого. – Единственное, что меня удивляет, – продолжила она свою мысль, снова возвращаясь в реальность, – так это собственная наивность. Оливер открыл рот, но слова так и прозвучали. Он не знал, что сказать. Ему хотелось сделать шаг вперед и коснуться ее руки, хоть как-то выразить, что ему жаль, что он никогда не хотел предать ее доверие… Доверие, которого ему не дали даже его друзья. – Я хотел сказать тебе… – наконец произнес Куин. Он искал взгляд девушки, но она так и не повернула головы. – Но я боялся, что ты отвернешься от меня. Что ты не станешь помогать. – Не стану помогать тебе в борьбе за мое наследство, которое ты собрался передать убийце Сары?! – на мгновение ее голос сорвался, выдал ту звенящую боль, ту горечь, то отчаяние, которые так и остались заперты глубоко внутри. Нисса быстро взяла себя в руки, и трещинка во льду так и осталась лишь трещиной. – Не беспокойтесь, мистер Куин, – ее голос снова стал безразличным. Пустые глаза смотрели на Оливера без капли прежней мягкости. – Я не отступлю от своего слова и помогу вам закончить то, что начато. Но как только мой отец падет, наши пути разойдутся навсегда. Нисса прошла мимо, и на этот раз Оливер не попытался ее остановить. В глубине души он знал, что она скажет именно это. И то, поможет ли она ему, волновало его меньше всего. Нисса всегда была рассудительна, и Оливер знал: что бы он ни сделал, ничего из этого не будет хуже поступков Ра'с аль Гула. И страх, что она узнает о сделке с Мерлином, был рожден совсем другой причиной… Тем, что когда она узнает, все между ними исчезнет – исчезнет та связь, что поддерживала в нем жизнь, исчезнет то странное тепло, которое согревало его в холодные ночи и дни в Нанда Парбат. И никогда больше душа Ниссы аль Гул не будет лежать перед ним как на ладони, потому что дочь Демона никогда не позволит подвести себя дважды. Оливер зажмурился, провел ладонями по лицу. Каждый раз, когда дорогие ему люди уходили по его вине, слабый голос отчаяния уговаривал сдаться, остановиться, прекратить бессмысленную борьбу. Как он может спасти свой город, как может быть героем для всех этих людей, если он подводит даже тех, кто ему близок?***
Малкольм Мерлин оглянулся через плечо, однако коридор позади оставался все также пуст. Тогда мужчина вынул из кармана свой телефон. Не надо было быть дураком, чтобы понять, что Оливер давно сменил стороны, и теперь его главным союзником стала Нисса аль Гул. А Малкольм не был дураком… и прекрасно знал, что перестал быть незаменимым – и опасность снова нависла над ним, как топор над шеей осужденного на смерть. Темный Лучник надеялся, что гордость и чувство предательства окажутся сильнее рассудка, и Нисса, которая, когда дело касалось сердечных дел, не отличалась благоразумием, просто уйдет и предоставит Куину самому разбираться с ее отцом. Однако мисс аль Гул проявила занятную дальновидность и поразительное упорство в желании все-таки увидеть крах Ра'с аль Гула. Теперь мысли Малкольма Мерлина довольно быстро привели его к иному решению, которое уже давно оставалось едва намеченным «планом Б». Он не сомневался, что когда Оливер убьет Раса, то обязательно займется возвращением доверия и симпатии его дочери, и самый лучший способ сделать это – отдать ей Кольцо Демона. Мерлин не знал, хватит ли у Куина духу нарушить слово, но не хотел ставить на порядочность Оливера против его привязанности к Ниссе аль Гул. Мальчишка влюбился в дочь Демона, и это спутало Мерлину все карты. Когда Малкольм увидел ее прикованной к батарее на жалком потертом матрасе, то решил про себя, что эти двое перебьют друг друга в первые сутки, когда Нисса очнется, но все оказалось совсем наоборот. За эту ошибку Темный Лучник корил себя до сих пор. Он должен был предвидеть, что Нисса может заменить его место, должен был догадаться, что с ее знаниями о Лиге и ее мотивами, она станет угрозой… Но теперь оставалось только выпутываться из затруднительного положения. Надо было избавиться от нее – и не своими руками. Мерлин не питал иллюзий по этому поводу и знал, что при первой же возможности Нисса перережет ему горло без особых усилий и угрызений совести. А если ему все-таки удасться убить ее и Оливер узнает об этом… Куда безопаснее было лишь подтолкнуть события к нужному исходу. Поэтому Малкольм терпеливо перелистывал список контактов, пока не остановился на никак не подписанном номере. Он снова оглянулся и прислушался. Тишина. Тогда Мерлин быстро напечатал сообщение и без колебаний отправил его, уверенный, что очень скоро она попадет на глаза тому, что предназначалось. «У меня есть новость для Головы Демона. Если он все еще хочет найти свою дочь, я укажу, где и когда можно будет застать ее одну».***
Нисса не отдавала себе отчета в том, что покинула здание Palmer Tech почти бегом. Ветер на крыше ударил в лицо, заставил задохнуться – может быть, действительно лишь холодным воздухом, а может быть, и мучительной тоской в сердце. Такой же сквозняк сейчас свистел в ее сердце, пробиваясь сквозь тонкие щели в безупречной броне. Как она могла быть так слепа? Как не догадалась сразу? Хотелось закричать, но Нисса только смотрела в темноту перед собой и медленно погружалась в холод ночи. Все, что у нее когда-либо было, все, ради чего она столько лет безнадежно старалась стать в глазах отца тем, чем быть не могла, все, ради чего было пролито столько крови, убито столько надежд, подавлено столько обид – все снова ускользало из рук. И было бы не так больно, если бы не предательство… предательство единственного человека, которому Нисса аль Гул поверила – без условий, без обязательств, просто поверила. Сколько угодно могла твердить себе, что помогала Оливеру Куину только из эгоистичного желания увидеть падение отца – но врать себе уже не было смысла. Не когда эта боль пожирала изнутри, не когда она сама топила ее в пустоте, чтобы только не чувствовать ничего. Нисса медленно пересекла крышу и остановилась на краю. Город светился ночными огнями, и все оставалось таким же, как и всегда. Гул отдаленных голосов, шум проезжающих мимо машин, отголоски музыки. Все эти люди жили своей жизнью. Каждый из них знал, что будет завтра, и знал, что дома его ждут. А у нее теперь не было даже дома. Жалость к себе никогда не была ее слабостью. Нисса всегда пресекала эту болезнь на корню, с каждый разом уходя в себя еще глубже. Наверное, часть ее даже радовалась этой гулкой пустоте внутри, где каждый удар сердца оставался только пустым звуком. Осталось ведь совсем немного. Всего несколько дней – и тогда один из противников погибнет, а она останется ни с чем в любом случае. Надо было подумать о том, что делать дальше. Составить план, предусмотреть все исходы… Какая же она дура, что не сделала этого раньше. Как же она была слепа. Наверное, в этом отец тоже был прав. Любовь всегда была ее слабостью, и всегда кончалась болью. Нисса стиснула зубы – даже сейчас признавать правоту Ра'с аль Гула было больно. Но он был прав. Резкий порыв ветра заставил ее вскинуть голову. По спине пробежал знакомый холодок, и Нисса резко обернулась, натягивая лук. Но прежде чем она успела выстрелить, оружие выбили у нее из рук. Темноволосая успела разглядеть силуэт в темном капюшоне, и тут же выхватила кинжал. За мечом даже не потянулась: знала – не успеет. Того, кто выбил у нее лук, она убила на месте четким ударом по горлу. Нисса знала, куда надо целиться, чтобы обойти броню Лиги Убийц. Однако противник был не один. Нисса ощутила колебание воздуха за спиной, и инстинкт подсказал ей пригнуться, так что клинок ассасина просвистел над ее головой. Она атаковала, ударив его ногой в грудь, но тут же натолкнулась на нового противника. Осмотреться и оценить ситуацию не было времени. Враги были повсюду, и Нисса уже понимала, что ей не отбиться. Они окружили ее вплотную, а на месте сраженных убийц тут же появлялись новые, и девушка стиснула рукоять кинжала сильнее. С лезвия на кожаные перчатки текла кровь, и лучница не сразу поняла, что это не только кровь врагов, но и ее собственная. Кто-то задел ее руку выше локтя. Она разжала пальцы и позволила кинжалу упасть, тут же перехватывая его другой рукой и вонзая в бедро ближайшему ассасину. Удар по голову оглушил ее, и Нисса пошатнулась. Рваный вздох сорвался с губ, и она наконец собралась закричать, но рука в плотной кожаной перчатке зажала ей рот. Все вокруг кружилось, но она все еще отбивалась, хоть земля и ушла из-под ног. Кто-то обхватил ее за шею сзади и тащил назад. На мгновение в ее глазах мелькнуло отчаяние, но лучница зажмурилась и заставила себя ухватиться за остатки сознания. Борись. Вставай. Ударь его. Она схватила руку, что сжимала ей горло, и попыталась ослабить захват. Попыталась ударить ногой, достать до запасного ножа на поясе, и, кажется, ей удалось освободиться… Новый удар по голове отдался яркой вспышкой боли во всем теле, а перед глазами вспыхнул и погас яркий свет. Нисса почувствовала под пальцами шершавый асфальт, и поняла, что упала на землю. И снова боль – на этот раз в животе. Она потеряла опору, проваливаясь в темноту, и ее тело медленно обмякло. – Взять ее. Безвольное тело лучницы подняли под руки и поволокли прочь. Люди Раса в последний раз осмотрелись по сторонам, убедившись, что никто их не видел, и растворились в тенях.