Тёплый дом

В камине тихо потрескивали дрова, наполняя комнату уютом и теплом. Тени от мебели подрагивали на стенах, а за окном шёл снег. Растущий рядом с домом дуб иногда бил по окнам ветками, подчиняясь порывистому ветру, и от этих ударов Лорд Боксмен невольно дергался в своём кресле. Он сидел напротив камина, разглядывая семейные фотографии и вспоминая дни, когда вместо уютного вязаного свитера он круглосуточно носил белый рабочий халат. Куриная лапа с ностальгической нежностью переворачивали страницы альбома. На некоторых фотографиях присутствовал даже профессор Веномус. Он, по воспоминаниям Боксмена, не любил фотографироваться и всегда оказывался на заднем плане. Боксмен пристально посмотрел на одну из фотографий. Да, действительно, это был Веномус. Профессор Веномус. Однако он был совсем не похож на профессора Веномуса из его воспоминаний. Их последняя встреча прошла как-то неправильно, попросту некрасиво. Союз двух великих злодеев мог бы стать и чем-то гораздо более великим. Однако сейчас Боксмен ни о чем не жалеет. Интересно, жив ли ещё Веномус? В дверь постучали. Боксмен, отвлекшийся на воспоминания, не сразу услышал стук. Только после того, как стук раздался в четвёртый раз, гораздо более настойчиво, чем во все предыдущие, он встал с кресла и вышел в коридор. Многочисленные системы безопасности, установленные скорее от нечего делать, нежели от необходимости, наверняка отняли бы у нежеланного гостя любую мотивацию стучать дальше. Должно быть, кто-то важный. Боксмен отложил альбом и открыл дверь. И тут же её закрыл. А потом открыл снова, протёр глаза и закрыл. И через секунду снова открыл. Потом опять попытался закрыть, но Веномус, стоявший за дверью, просунул ботинок в дверной проём и не дал закрыть её до конца. - Боксмен, прекрати. Боксмен уступил и закончил свои попытки захлопнуть дверь перед старым напарником. Профессор Веномус открыл дверь полностью и выставил вперёд торт, на котором было глазурью выведено "Прости меня". Лорд Боксмен всё ещё не верил происходящему. Быть такого не может, не мог Веномус вдруг спуститься с небес на землю, причём на землю прямо к его дому. Он просто смотрел вперёд неморгающим взглядом, пытаясь осознать происходящее. - Боксмен? Ты меня пугаешь, - усмехнулся Веномусу. Лорд Боксмен, наконец очнувшись от заставшей его врасплох ситуации, помотал головой и широко улыбнулся. - Пи Ви! - и тут же прервался, не зная, можно ли его называть также как раньше, по-дружески. - Я имею в виду, профессор Веномус... Заходи, заходи, а то тебя, ой, то есть вас... Снегом завалит. Он забрал из его рук торт и кивнул в направлении зала, от которого веяло домашним уютом. - Я пришёл просить прощения, - осторожно сказал Веномус, заходя в дом. Он весь был покрыт снегом, и часть волос, кажется, промерзла до состояния сосулек. - Да-да, конечно... Погоди, что? - Лорд Боксмен замер, вешая одежду бывшего напарника в шкаф. - Прошло много времени, и я не знаю, будешь ли ты меня прощать, но... Я, кажется, изменился. И принёс торт. Боксмен, наконец, обратил внимание на надпись, и залился растроганным румянцем, теряясь в словах. - Может, чаю? - предложил Веномус с намерением прервать неловкую тишину. - Да-да, чайник на кухне справа по коридору, - проговорил Боксмен, всё ещё завороженно смотря на торт, - Ой, то есть, да, конечно, сейчас сделаю, ты пока устраивайся тут. Пока он разбирался с чаем на кухне, откуда внезапно стали слышны крики, взрывы и звук бьющейся посуды, Веномус сидел у камина и отогревался под приятный треск дров. Ему не верилось, что его бывший партнёр забросил свою фабрику и злодейства в принципе, только чтобы жить... Вот так. Теперь стены его жилища увешаны не гениальными планами и чертежами, а фотографиями. Семейными фотографиями. Наконец, Боксмен вошёл в зал, выкатив странного вида стол, на котором находился чайный сервиз и торт. - Кушать подано! - торжественно сказал он, прикатив стол между двумя креслами. Он сел на соседнее кресло и принялся поглощать торт с невероятной скоростью, иногда неловко поглядывая на Веномуса. Веномус, в свою очередь, помешивал чай и неотрывно смотрел в камин. - Знаешь, я не поверил, когда узнал, что твоя фабрика закрылась, - начал он задумчивым голосом. - Дааа... Говоря об этом... - Боксмен усмехнулся, - Мне надоело. - Надоело злодействовать? Быть этого не может. Ты же был рождён для этого! Боксмен отмахнулся от такого комплимента и отвернул голову в сторону, чтобы скрыть румянец: - Вообще-то да! По крайней мере, в отличие от тех дураков, которые называли себя суперзлодеями, я умел веселиться! - он рассмеялся. - Но с тех пор как... Помнишь, как Даррелл захватил мою фабрику? Веномус кивнул. Он отлично помнит, ведь с этого то и началось их серьёзное сотрудничество. - Так вот... Я много думал над этим. Сам того не зная, я создал не просто армию роботов, но армию роботов, имеющую... Сознание! Вот поэтому они никогда хорошо не продавались и отказывались работать, если меня не было рядом. Потому что они были привязаны ко мне не программой, а чем то вроде настоящих семейных уз! Боксмен вскочил с кресла и начал ходить взад и вперёд перед камином, его речь полностью захватила его: - И я подумал, что мог бы не ограничивать их вовсе! И ты слышал, что с ними стало? Они стали разумными. Я имею в виду, они стали самостоятельными, способными к самообучению и независимыми от своих первоначальных протоколов! И разве мог я, после настолько удивительного открытия, заставлять их снова изо дня в день атаковать одних и тех же детей! Теперь у них своя жизнь. И я, кажется, изменился вместе с ними. Боксмен совсем растрогался от своих слов и, смахнув слезу, сел обратно в кресло: - Ну а ты чем занимался всё это время? Веномус, всё это время с неотрывным вниманием слушавший его, помешивая чай, неопределённо повёл рукой: - Честно говоря, ничем особенным. Мы с Финк разрушали наше местечко, пока там было что разрушать. А потом хотели перейти на родную планету, но... Веномус замялся и повернулся к Боксмену: - Финк... Она же берёт с меня пример. В какой-то момент меня как-будто переклинило. Я не хочу, чтобы она становилась мной. Иначе говоря, планы по уничтожению мира пока отложены. Сейчас она ходит в школу, и ей это очень не нравится. У неё есть друзья, и она приводит их к нам. А по вечерам очень громко играет в компьютер. Веномус нежно улыбнулся и поставил пустую чашку на стол. - Она меняется, и мне кажется, что я изменился тоже. Боксмен накрыл его руку своей и с улыбкой прошептал: - Дети. Веномус ухмыльнулся: - Я не её отец, я её босс... - Ты понимаешь, о чем я, - перебил его Боксмен. Несколько минут они сидели в тишине, думая при этом об одном и том же. Воспоминания всегда легче всего ворошить при свете камина, с кружкой чая и рукой давнего друга в своей руке. - Но что ты сейчас планируешь делать? - нарушая тишину спросил Боксмен. - Пока не знаю, - Веномус убрал свою руку из-под его руки и начал нервно барабанить пальцами по столу. - Бросать злодейства мне совсем не хочется. Буду как и раньше продавать свои творения богатым идиотам. - Тебе и впрямь так хочется этим заниматься? Ты же умрёшь со скуки! - ужаснулся Боксмен. - А что мне остаётся? Завести хозяйство и жить на ферме? - Веномус с неприятной улыбкой кивнул головой на фотографию Даррелла. - А что плохого? Утром огород копаешь, а вечером мешаешь свои яды в подвале, - Засмеялся в ответ Боксмен. Веномус закатил глаза и долго сидел, задумавшись о чём-то. - Мне нужно идти, - сказал он через некоторое время. Боксмен понимающе кивнул, хотя ему очень хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался. Они вышли в коридор. - Где ты взял такой торт, кстати? Найти хорошую пекарню здесь довольно затруднительно, особенно учитывая... - Начал расспрашивать Боксмен, пытаясь оттянуть неизбежное. - Обижаешь, - Перебил его Веномус. - Что прости? - Обижаешь. Это, вообще-то, эксклюзив. - А, ясно, - Боксмен прикусил губу. - Не хочешь - не говори. - Я имею в виду... - Веномус замялся, - я сам приготовил. Боксмен удивленно раскрыл глаза: - Он был вкусным. Веномус улыбнулся. Растягивая каждое движение, он оделся и вышел за порог. Уже стоя под шквалом снега, он обернулся и слегка дрогнувшим голосом сказал: - Не думаю, что смогу вернуться в ближайшее время. Работы выше крыши, понимаешь? Отлаживание лаборатории, сделки со всеми занудным верхушками общества, к тому же Финк... - Я понимаю, - Боксмен изобразил кривую улыбку. Почему-то это всё казалось ему прощанием. На этот раз навсегда. - До встречи, Бокси. - И тебе не болеть! - Боксмен захлопнул дверь и схватился за волосы от того, какую ерунду сморозил. Вдруг взгляд его упал на шарф Веномуса, всё ещё висевший на вешалке. Он пялился на него около минуты, потом, опомнившись, схватил его и выбежал на улицу. - ПИ ВИ!!! - Закричал Боксмен, стоя по колена в снегу. - Бокси? - ответил Веномус, который почти успел завернуть за угол. - Стой, стой-стой-стой! - продолжал кричать Боксмен, с трудом пробираясь через сугробы и размахивая шарфом. Веномус с широкой улыбкой пошёл к нему навстречу. - Пи Ви, ты забыл...- начал было Боксмен. - Спасибо, - кивнул он в ответ и хотел было взять шарф, но его перебили: - Нет-нет-нет, наклонись! Веномус подчинился и чужие руки аккуратно завязали шарф вокруг его шеи. - Так то лучше, а то ходишь с голой шеей, да ещё и без шапки... - но на этот раз Боксмену не суждено было договорить. Веномус притянул его к себе и заключил в объятия. Боксмен, подрагивая от холода, обнял его в ответ: - Заходи иногда ко мне. - Обязательно.