Один-единственный шанс

Пусть лес и был совсем рядом, дорога до поселения лесных духов заняла не меньше получаса. Весь путь девушки и драматург обсуждали уже поставленные сцены, представляли себе декорации и пытались выбрать фасон для актерских нарядов. Нацу постоянно ждал какого-нибудь подвоха или резкого выпада со стороны Драма, так что время тянулось неимоверно долго. Пару раз Cаламандр пытался пробиться сквозь скрывающий его барьер и отгородить девушек от потенциального обидчика, но все его старания оказались тщетными. Поэтому Драгнил продолжал незримо следовать за друзьями, гневно сжимая кулаки и скрипя зубами от напряжения. Время шло, волшебники уходили все глубже в лес, и вот, казалось бы, настал самый подходящий момент для нападения, однако драматург вел себя спокойно, шаги не отяжеляло планирование убийства, а голос был полон воодушевления, пока он вел беседу с Люси о своем спектакле. Нацу уже стал подумывать о том, что чутье его подводит, когда, углубившись чуть дальше в чащу, Драм остановился и поднял руку, указывая девушкам на мерцающий мягким зеленым светом вход в обитель лесных духов. - Это оно? – поинтересовалась Люси у их спутника, вглядываясь в полумрак. - Да, - кивнул Драм. - Я наткнулся на это место случайно, пару лет назад, когда бродил по лесу в поисках вдохновения. - Лесные духи всегда находятся именно здесь? – стала оглядываться юная небесная волшебница, словно ожидая увидеть одного или нескольких совсем рядом с ними. Парень покачал головой. - Нет, на то они и лесные духи: постоянно блуждают по лесу, исцеляя растения, направляя раненых зверей в ближайшие убежища и охраняя редчайшие лечебные травы, - он на несколько секунд замолчал, а потом указал рукой куда-то вправо. – Вон, глядите! Мы уже давно привлекли их внимание. Люси, Венди и Шарли незамедлительно повернулись в указанную сторону, и только Нацу не сводил взгляда с Драма, который вдруг медленно потянулся за чем-то в карман. Саламандр резко подорвался, стремясь защитить девушек, но барьер не желал рушиться даже под неистовыми ударами Железного Кулака Дракона. Драматург уже почти достал нечто, что показалось Нацу смертоносным, поэтому волшебник закричал что было сил: - Люси! Осторожно! – его голос словно усилился многократно в пределах барьера, увеличивая нагрузку на уши. И даже если друзья не могли его услышать, он понадеялся на лучшее. Видимо, не зря. Потому что Хартфилия вдруг как-то странно дернулась и повернула голову именно в ту сторону, где стоял огненный убийца драконов. После этого Люси настороженно обернулась к своему спутнику и увидела, как Драм извлекает из своего кармана какую-то странную иссиня-черную ягоду. Прочитав вопрос, застывший в глазах заклинательницы, Драм поспешил пояснить: - Это редкий вид Барбариса, - он указал сначала на ягоды, а потом на столпившихся у входа лесных духов. - Они его очень любят, так что я понадеялся задобрить их немного. Люси мгновенно расслабилась, и девушки с еще большим интересом стали наблюдать за маленькими лесными существами, которые чем-то напоминали фигурки из белых камешков. Нацу же тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Он придумал себе, будто девушкам грозит опасность, и не на шутку испугался. Так не долго и пострадать от паранойи. Однако положительный момент тоже был: несмотря на барьер, он был уверен, Люси смогла его почувствовать. Эта мысль быстро отогрела скованное страхом сердце, и он лишь сильнее уверился в том, что между ним и заклинательницей имеется очень сильная, нерушимая духовная связь. Учитывая тот факт, что Драм уже мог бесчисленное количество раз покуситься на жизнь волшебниц, но так этими шансами и не воспользовался, Нацу решил, что пока можно перестать подозревать его. Огненный маг огляделся и заметил, что вокруг них скопилось уже довольно много духов. Драм сделал пару шагов вперед и высыпал ягоды барбариса неподалеку от группы лесных духов у входа. Подождав, пока они примут сей скромный дар, он заговорил: - Я пришел вернуть свою тетрадь, - парень сделал акцент на последних словах. - Отдайте ее, и мы уйдем, не причинив вреда этому лесу. «Эй, это выглядит как угроза», - подумал Саламандр и по взглядам друзей понял, что мыслят они примерно одинаково. Духи взволнованно зашевелились, и послышалось тревожное перестукивание: лесные защитники явно не намеревались идти драматургу навстречу. - Драм, может, не нужно так с ними? – тихо проговорила Люси, встревоженно оглянувшись по сторонам. - Я тоже думаю, что лесные духи не станут желать нам зла, - уверенно, но мягко добавила Венди, переглянувшись с Шарли. Парень молчал, пропуская слова волшебниц мимо ушей. По его виду можно было подумать, что он просто одержим идеей вернуть эту тетрадь, поэтому Люси решила понять причину происходящего. - Я уверена, что ты можешь повторить все написанное в той тетради слово в слово, - осторожно начала она. - Так почему бы не оставить духов в покое и не вернуться обратно в деревню? - Ты не понимаешь, - прошептал Драм, опустив голову, и девушки поняли, что мыслями он очень далеко отсюда. – Эта тетрадь – подарок моей возлюбленной, поэтому я обязан вернуть ее. - Потому что твоя девушка обидится, если узнает? – спросила Хартфилия. - Так ты объяснись с ней, - волшебница доброжелательно улыбнулась, - и тогда, я уверена, она все поймет. Парень помрачнел еще сильнее, и его ответ пришлось ждать довольно долго. - Она не разозлится… - еле слышно прошипел он. - Она больше вообще ничего не почувствует, - Драм поднял голову и взглянул на девушек с болью и толикой злобы. – Потому что она умерла. Люси виновато прикрыла рот рукой, сожалея о необдуманно сказанных словах. Венди и Шарли тоже почувствовали себя ужасно неловко, поэтому только Нацу обратил внимание на странную темную ауру, постепенно окутывающую драматурга. - Я верну тетрадь, - Драм выпрямился, усиленно растирая глаза. - И в этом мне поможешь ты, Венди. Небесная убийца драконов удивленно посмотрела на заказчика, не понимая, чем именно она может помочь. - Ты ведь владеешь магией ветра? – больше утверждал, нежели спрашивал Драм. - Это Небесная магия, - ответила Венди, все еще теряясь в догадках. - Но если опустить детали, то да, я могу управлять и ветром. - Вот и отлично, - усмехнулся Драм и бросился прямо ко входу в обитель лесных духов, которой оказались сросшиеся между собой многовековые деревья. И стражи леса, воинственно настроившись, приготовились защищать священное место. Венди, не уверенная, кого именно придется оберегать – Драма или же лесных духов, – использовала магию ускорения, облачив парня в ветряное «одеяние». И как только это произошло, хранители леса мгновенно отступили без боя. Подобное поведение обескуражило заказчика, поэтому он также остановился, не успев добраться до двери. Волшебники с недоумением наблюдали, как лесные духи окружают Венди, радостно постукивая своими камешками. Небесная волшебница растерянно разглядывала маленьких хранителей, совершенно не понимая, что происходит. Спустя некоторое время перед юной убийцей драконов предстал лесной дух, что выглядел значительно крупнее остальных. Девушки без труда догадались, что это был главный страж леса. Он величественно взмахнул несколько раз руками, и Венди почувствовала, как по ее телу заскользили, словно змейки, маленькие потоки ветра. - Это же… - задохнулась от собственной догадки Шарли. - Да… - на глазах Венди навернулись слезы. - Это совершенно точно, я узнаю в нем магию моей мамы. - Грандины?! – воскликнула Люси, не обращая внимания на застывшего неподалеку драматурга, который совершенно не понимал, в чем, собственно, дело. Если подумать, Игнил упоминал, что лесные духи способны перенять немного драконьей магии, но даже так, увиденное для Нацу стало приятным и совершенно неожиданным сюрпризом. Он улыбнулся, радуясь за Венди, а после грустно вздохнул, желая вот так вот, хоть немного, почувствовать согревающую магию отца. Лесные духи снова взбудоражились, и Драм больше не мог стоять в неведении. - Что, черт возьми, происходит? - Они говорят, что знали мою маму, - к удивлению даже для себя самой, девочка осознала, что понимает лесных духов. – Поэтому они готовы сделать для меня одолжение. - Здорово! – обрадовалась Люси. – Попроси их вернуть тетрадь Драма. Венди с готовностью повторила вопрос хранителям, а потом слушала их ответ, с каждой минутой сильнее хмурясь. Нацу понял, что его догадки были верны: наверняка они сейчас объясняют дочери Грандины о зле, заключенном в тетради. Но теперь все зависело от Венди, и какое бы решение она ни приняла, Драгнил пообещал себе, что защитит девушек в любом из случаев. - Они по-прежнему не желают отдавать ее? – подал голос Драм. Венди в ответ лишь покачала головой, считая комментарии излишними. Небесная волшебница медленно кивнула главному лесному духу, и почти в то же мгновение, словно из ничего, в руках девушки возникла потрепанная тетрадь. Духи стали разбредаться по лесу, будто утратив всякий интерес к путникам, а Венди подняла тетрадку над собой, чтобы драматург мог ее лучше разглядеть. - Да, это она! – взволнованно воскликнул парень и уже было хотел схватить желанные записи, как девочка уклонилась. - Простите, Драм, - быстро пролепетала убийца драконов. - Но они отдали тетрадь при условии, что именно я вынесу ее из их леса. Драматург сначала опешил, но потом облегченно вздохнул. - Без разницы, главное, что мы вернули ее, - парень повернулся и двинулся к опушке. - Спасибо, Венди. А теперь поспешим обратно! Драгнил понял, почему Драм выбрал именно Венди для выполнения этого задания: судя по всему, сценарий у него пропал уже тогда, и он искал мага ветра, чтобы расположить к себе лесных обитателей. Но для чего понадобилась Люси? Неужели все и правда сводится исключительно к спектаклю? Может, зло, источаемое тетрадью, это всего лишь боль утраты и обостренное чувство вины? Драм не опасен? Тогда что именно случилось с его друзьями? Нацу мог только гадать. Обратный путь показался ребятам почему-то короче, так что они с новыми силами бросились на подготовку декораций и подбор костюмов. Все это происходило исключительно в позитивном расположении духа: Драм раздавал указания и хвалил девушек за прекрасное исполнение, а Люси и Венди, под строгим присмотром Шарли, вовсю веселились, примеряя один наряд за другим. Нацу, неизменно наблюдая за друзьями, вдруг с удивлением обнаружил, что теперь может подобраться к девушкам на несколько сантиметров ближе. Барьер медленно, но верно слабел, а это могло означать только одно – момент, изменивший судьбу его друзей, уже не за горами. Ближе к вечеру к подготовке спектакля присоединились хозяева того дома, где остановились девушки, и еще несколько селян, с которыми они еще не виделись. Работа спорилась, поэтому Драм рассчитывал отрепетировать подготовленную сцену с вызовом демона уже сегодня. Несмотря на царящий вокруг шум, Нацу снова услышал странные постукивания о дерево, но так и не смог определить их источник. Стараясь не заострять на этом внимания, Саламандр устроился поудобнее неподалеку от сцены и стал наблюдать за только что начавшейся репетицией. - Люси, тебе достанется роль злой колдуньи, которая решит вызвать злого духа, - объяснял свою задумку Драм. – Венди будет твоим посредником, ведь для вызова такого существа потребуется огромное количество магической энергии. Девушки кивнули, вникнув в свои задачи, и драматург продолжил, обращаясь уже к Венди: - Я бы хотел, чтобы сейчас вы отыграли так, будто бы это уже живое выступление, поэтому прошу, высвободи побольше своей небесной магии, чтобы окружающие могли ее не только ощутить, но и увидеть, - он прервался ненадолго. - Это возможно? - Приложу все силы, - с энтузиазмом ответила Венди и улыбнулась. - Хорошо! – обрадовался автор сего сценария. – Люси, я видел, как ты используешь Уранометрию, сильнейшее звездное заклинание, - глаза Драма будто бы сияли от восхищения. - Это произвело на меня неизгладимое впечатление, поэтому не могла бы ты зачитывать придуманное мной заклинание точно таким же образом? Люси же ненадолго задумалась. Но потом, видимо решив, что ничего плохого из-за этого не случится, согласилась. - В таком случае, использую немножко звездной магии для усиления зрелищности, - подмигнула она собравшимся, чем вызвала одобрительные улыбки. – А что остальные будут делать? - Жители деревни выстроятся вокруг вас, словно формируя живой магический круг, - охотно объяснил Драм. – Думаю, будет смотреться куда эффектнее, если они к тому же будут облачены в черные балахоны. - Это будет очень жутко, но интересно, - рассмеялась Венди. - Жду не дождусь! – воскликнул Драм. – Перевоплощайтесь, начнем сцену через десять минут. Актеры во главе с Люси и Венди отправились в раздевалку, чтобы завершить свои образы, а Шарли осталась вместе с Драмом просматривать сценарий в той самой темной тетради. Нацу, благодаря веселой атмосфере, не успел заскучать, но и совсем расслабляться не собирался, ведь неизвестная опасность все еще грозила этому миру и жизням его друзей в частности. Так что, пообещав себе не слишком увлекаться игрой Люси, Саламандр наблюдал, как Драм расставлял актеров по сцене. - Венди, садись в центр на колени и начинай собирать небесную магию, - парень повернулся к заклинательнице. - А ты, Люси, встань перед ней и занеси руку над ее головой: попытайся почувствовать ту энергию, которая от нее исходит, и добавь чуточку своей звездной магии. Драгнил завороженно наблюдал, как голубое сияние магии небесной убийцы драконов медленно сливается с яркими золотыми песчинками звездного волшебства, являя присутствующим воистину сказочную картину. Драм, не теряя времени, расставил помощников по кругу и поднес тетрадь со сценарием к Люси. - Вот, здесь начинается заклинание, - он указал девушке на середину листа и провел пальцем до конца, - а здесь заканчивается. Читай внимательно, постарайся не сбиться. Строго обведя глазами полученный результат, драматург остался им крайне доволен. Нацу видел, как того даже немного трясло от волнения. - Итак, готовы? – он затаил дыхание. - Начали! Венди сконцентрировала больше энергии, и вокруг нее стали образовываться многочисленные воздушные потоки, сталкиваясь с золотыми переливами магии, исходящей от заклинательницы. Люси вдохнула побольше воздуха и начала произносить заклятие из тетради Драма. Воздух, казалось, накалился до предела; с каждым новым словом, произнесенным Хартфилией, волшебство Венди тяжелело и приобретало темный оттенок. Внезапно вся энергия испарилась, словно впитавшись в землю под ногами волшебниц, стоило только Люси произнести последнее слово. Стены задрожали, земля словно взвыла, и холодный ветер, срывая ставни с петель, ворвался в комнату. Шарли подлетела к Венди, предчувствуя неладное, а девушки озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Нацу тоже подскочил с места, ощущая, как что-то ужасное приближается к ним откуда-то снизу. Он попробовал прорваться поближе к Люси, но барьер вдруг будто окреп, не позволяя приблизиться к девушкам ни на шаг. - Это что-то очень злое… - дрожащим голосом проговорила Венди, ощутив ту же энергию. Люди, окружавшие девушек, рухнули на пол, словно подкошенные, так что волшебницы запаниковали. Люси поспешила на помощь жителям, но, начав прощупывать пульс, испуганно одернула руку. - Это куклы! – ужаснулась заклинательница и отступила на пару шагов от распластанных на полу фигур. Нацу мгновенно сообразил, что звук, который не давал ему покоя, был постукиванием деревянных частей тела марионеток, которыми искусно управлял кукловод. Резко сорвавшись с места, огненный убийца драконов кинулся на единственного спокойно стоящего человека в этом хаосе – Драма. Но даже его желания защитить друзей не хватило, чтобы сломить невидимый щит, который остановил его буквально в двух шагах от драматурга. Драгнил продолжал отчаянно наносить удары, но Драм его не замечал: он смотрел на сотрясающуюся комнату с восхищением в глазах. Спустя мгновение он разразился леденящим душу хохотом. - У меня получилось! – взвыл парень, словно пытался поделиться своей радостью со всем миром. – Теперь все изменится! Венди, потратившая слишком много сил, медленно осела на пол, и Люси поспешила к напарнице, чтобы не позволить ей упасть. - Что ты наделал?! – пыталась перекричать невообразимый грохот заклинательница. - Разве я не говорил? – наигранно удивился Драм. – Это призыв демона. Сердце Нацу пропустило удар – «демон»?! - Когда Абаддон явится на мой зов, я заставлю его изменить прошлое! – Драм снова расхохотался словно в эйфории. - И тогда моя любимая и все жители деревни… они не погибнут! Волшебники с ужасом смотрели на спятившего драматурга, в то же время страшась появления демона. Огненный волшебник никак не мог понять, почему барьер до сих пор не пал: ведь девушки ни за что не справятся с демоном при том уровне магии, что у них остался. - Приди же, Абаддон! – воскликнул одержимый Драм. Почти мгновенно все стихло. Волшебники замерли в ожидании, но тишина продлилась лишь несколько секунд, сменившись злобным утробным рычанием. Взгляды хвостатых фей устремились на темный вихрь, что образовался перед горе-драматургом, из которого постепенно стал возникать огромный черный зверь. Мощные лапы вонзились в землю острыми когтями, огромные нижние клыки звонко клацнули, а из пушистой гривы показались изогнутые рога. Если это и был демон, то Люси смогла вспомнить только одного похожего из тех книжек, что прочла еще в детстве. Того зверя звали Цербер. И такая ассоциация совершенно девушку не радовала. Нацу испугался. Не за себя. За жизни друзей. Он ощутил смертельную опасность, исходящую от этого чудовища, но не мог ничего поделать из-за этого треклятого барьера. Прямо сейчас Саламандр последними словами поминал Сиг Харта. Зверь оглушительно заревел. Продолжение следует...