К тессеракту

Вдох. Выдох. Воздух был странным. Его отправлял настойчивый запах чего-то горелого. Тело напряглось и тут же острее ощутилась болезненная ломота. Было шумно. Звуки стрельбы нельзя было перепутать с чем-то другим. Тейлор резко распахнула глаза, увидев яркое огненное пятно, так сильно контрастирующее с тёмной средой, спешно начала вставать и оглядываться. Перед глазами все ещё плыло, а в голове неугомонно звенело. Но увидев несущийся на всех скоростях джип, она присела ниже. Рука механично легла на бедро, но нащупала лишь пустое пространство вместо оружия. В затылке отдавалась ноющей пульсацией тугая боль. Агент Барлоу зажмурилась, дернув головой, всмотревшись в огонь, плавно распространяющийся по полю, захватывая алыми лапами все больше травянистой территории, увидела вертолёт, потерпевший крушение. В голове никак не связывались произошедшие события. Тейлор не помнила. Последнее, что она видела – Локи. А дальше... темнота. И вот она тут, совсем одна, рядом только рухнувший вертолёт, объятый пламенем, и уезжаюший вдаль джип. Кажется, в нем сиял скипетр... Локи? Тейлор нервно оглянулась вокруг себя, вспоминая недавнее покушение внеземных сил на штаб Щ.И.Та и свое противостояние с Асгардским Богом. Все события пестрыми красками вспыхнули перед глазами. Где кейс? Кейса не было. Очевидно, его забрали. От находящих воспоминаний голова начала вновь раскалываться, а перед глазами все закружилось. Тейлор силилась оставаться в сознании. Она подняла голову, всматриваясь в сумерки и заметила тёмный силуэт, который тут же узнала. –Директор Фьюри? –сказанное было намного тише, чем она планировала, но мужчина, будто бы услышав её тихий лепет, обернулся. Девушка хотела сделать шаг, хотя бы один шажок. Но её тело начало стремительное падение на бок, а сознание вновь затянуло в темноту небытия.

***

Доктора и учёные вышли, оставив Тейлор наедене с собой. Ощущение было не очень. Будто ты подопытная мышь, над которой проводят эксперименты, пытаясь найти в тебе что-то. А в добавок к этому тебя опасаются и не исключают факта, что ты можешь быть опасна. Иначе бы запястья не были прикованы к подлокотникам кресла, а взгляды людей в белых халатах не были бы такими нервными и напряжёнными. Вероятно, они все же держали в уме предположение, что Асгарский Бог мог как-либо воздействовать на её создание. Тем не менее, при окончании «осмотров» было признано, что агент Барлоу полностью здорова, дееспособна, находится в ясном сознания и здравом рассудке. Они ничего не обнаружили. Ничего странного? Тейлор всё не открывала взгляда от своей руки, которой не так давно коснулась источника космической силы. Кожа выглядела совершенно обычно, будто бы ничего и не было. Никаких ожогов, выступающих вен или каких-либо других увечий. Не было и жуткой слабости, затягивающей в обморок или головной боли. Будто бы все, что произошло, было всего-навсего дурным сновидением. О произошедшем напоминали только небольшие царапины, ранки и пару синяков. Довольно странно, но состояние здоровья в общем было хорошим, не имея каких-либо отклонений. Барлоу рассказали о том, как она оказалась на том поле только по прибытию в штаб. По словам Фьюри и агента Хилл, она потеряла сознание после того, как Локи коснулся её. А после Бартон по его повелению забрал с собой девушку, кейс и они уехали на том самом джипе. Потом... Кажется, по ходу перестрелки она выпала из автомобиля на ходу. Девушка откинула голову на спинку стула, обдумывая все до мельчайших деталей. Вина непомерным грузом лежала на её плечах. Она облажалась. По-крупному. С тессерактом. С Локи. Со всем. Ей доверили сохранить нечто важное и теперь по её вине самый мощный источник энергии, что у них был, находится в руках врага. Тейлор вспоминала, как остриё серебристого жезла соприкоснулось с её грудью. Вспоминала лицо Локи в этот момент, когда улыбка с его лица пропала, уступив место замешательству. Она не стала марионеткой в его руках, как Клинт. Магия не сработала. Так ведь?... А если все же Локи что-то с ней сделал? Только она сама об этом даже не подозревает. Залез в её сознание так глубоко и незаметно, перестроил что-то так, как известно только самому Богу Коварства. Она вздохнула, сжав и разжав кулаки. Прислушивалась к ощущениям. К себе. Ничего. Она вспоминала, как Локи убивал. Безжалостно, жестоко. С удовольствием. А кого не убил, забрал с собой. Её он не убил, хотя мог. Была возможность. Зачем она ему, если контролировать не удалось? Зачем ему простой агент Щ.И.Та, находящийся без сознания? Что бы он сделал с ней дальше? На ум приходили только самые кошмарные варианты. Однако Асгардский Бог не вернулся за ней. Выходит, не так уж и нужна. Взял в качестве трофея? А тессеракт...? Что произошло? Почему он засиял так ярко? Почему так манил? Столько вопросов... Это не давало покоя. Из раздумий её вырвал звук открывающийся двери. Девушка резко открыла глаза, отнимая голову от спинки стула. Это была Мария Хилл. –Здравствуй, можно? –спросила она, заходя и закрывая дверь за собой. Тей кивнула –Конечно, проходи. Помощница главы Щита присела на край кровати, точнее даже сказать койки, напротив девушки и внимательно посмотрела ей в глаза. –Как себя чувствуешь? Барлоу выдавила подобие улыбки. –Отлично. Всё жизненные показатели в норме. Хилл кивнула, внимательно смотря ей в глаза. Её лицо было спокойным, лишь тревожный голубой взгляд выдавал беспокойство за племянницу. Барлоу подняла глаза на женщину, рассматривая её и тихо спросила. –А ты как? —Хорошо. –она кивнула, потом медленно вздохнула, выпрямив осанку. Её лицо стало серьёзнее, как и тон голоса. –Объявлена ситуация седьмого уровня, Тей. Мы на войне. Девушка сжала челюсти. Ситуация явно не становилась лучше, с каждой минутой накаляясь все сильнее. Теперь мир под угрозой войны с внеземными силами. И все произошло всего за несколько часов... Ей требовалось некоторое время, чтобы все переварить. После чего агент Барлоу вновь посмотрела на женщину и твёрдо произнесла. –Каковы наши дальнейшие действия? —Мы найдём Локи. – Хилл упирается локтями в колени и складывает руки в замок, не открывая от брюнетки глаз, а потом тихо молвит. –Скажи... Что произошло с тессерактом? –Я...облажалась. —Девушка немного напряглась и нахмурилась. —Ты же ведь знаешь, что произошло –тихо сказала она Взгляд Хилл упал на её руки, задержавшись на какое-то время, потом встретился с серыми глазами племянницы, став ещё более обеспокоенным, даже слегка напуганным. Тейлор на миг показалось, что женщина хочет что-то сказать, либо что-то не договаривает. Но однозначно недосказанность ощущалась и они обе это чувствовали. Разрядить обстоновку Барлоу решила ещё одним вопросом —Когда я смогу приступить к работе? От Фьюри были указания? Хилл поджала губы. —Тебе следует отдохнуть. —У нас же мало времени. –она подняла брови в недоумении –и со мной все в порядке. Хилл вздохнула, сложив руки в замок и твёрдо посмотрела на собеседницу. –Если что-то будет известно – тебя сразу оповестят. А сейчас просто отдохни. Тейлор сдалась и кивнула, облокотившись о спинку стула. Хилл поднялась со своего места и направилась к двери. Обернувшись на племянниицу, она тепло посмотрела на неё, но с отчётливой тревогой. Тей ответила ей вымученой улыбкой и дверь за Марией закрылась. Барлоу осталась одна. Она встала и подошла к кушетке, плюхнувшись на её твёрдую поверхность. В сон не клонило. Но возможность полежать пару минут явно бы не помешала. На этом она и остановилась. Подтянула ноги и легла на бок. Но стоило ей закрыть глаза, как она тут же провалилась в сон.

***

Было темно. Вокруг не было ничего, кроме пустоты, однако девушка держалась на ногах, на твёрдой поверхности, что сливалась с бесконечностью, не позволяющей увидеть даже горизонта. Было холодно. Мурашки бегали по коже, а биение сердце из-за гнетущей тишины слышалось глухими ударами и отдавалось в ушах лёгким звоном. –Что это за место? –собственный голос удивил. Он был хриплым и тихим, будто не родным. Разносился многократным эхом по просторам бесконечности. –Это, смертная, одновременно и все и ничего. Это царство вечности и пустота... Тейлор начала оборачиваеться вокруг и вдруг увидела силуэт, стоявший к ней спиной. Высокий мужчина, чей образ вновь вызывал лишь холодный липкий ужас и панику. Он медленно повернул голову вправо, усмехнулся, а затем повернулся полностью, смотря на девушку ледяным взглядом, полным безумия. По его лицу снова расползлась коварная улыбка. Один рефлекторно сделанный шаг назад и напряжённый вдох, отчего трикстер ещё больше растянул губы. Девушка закрыла глаза, лишь бы не видеть, абстрагироваться, не встречаться взглядом с пробивающими насквозь глазами Бога Коварства. Это всего лишь сон. Обычный сон. Она силилась убедить себя в этом. Нужно оставаться спокойной. Но все было сомнительно реалистично... Она слышала гулкий звук от сапог мужчины — он сделал шаг по направлению к ней. –Ты сама не понимаешь во что ты влезла, смертная... –он говорил тихо, но так, будто наслаждается каждым сказанным словом, вселяя в них угрозу, устрашение. Девушка не смотрела на него, опустив голову вниз, но отлично слышала и чувствовала, как он начал неподалёку обходить полукруг вокруг неё —Тебе не скрыться, не спрятаться. —он на миг замолчал и остановился, понизил тон голоса до хриплых нот –Ты обречена. В груди что-то сжимало, что-то не давало свободно дышать, будто тело находилось по самый подбородок в воде с бурным течением. По коже бегали неприятные леденящие душу мурашки, а гулкие быстрые удары собственного сердца о ребра Тейлор ощущала слишком чётко. Она сжала руки в кулаки и подняла голову на Локи. —Всё ещё пытаешься убедить себя, что это обычное сновидение? —он смотрел с насмешкой, а в глазах тот час запрыгали чертики. Агент Барлоу нахмурилась и открыла рот, дабы ответить, но все кругом начало пропадать, а голос будто блокировали. Девушка резко открыла глаза, быстро делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Руки легли на голову, запуская пальцы в волосы. Всего лишь глупый сон на фоне пережитых эмоций. После предыдущих миссиях, коих у агента Щ.И.Та было не мало, такого не происходило. Да, она боялась. Да, её временами мучали кошмары. Но никогда прежде её не душил панический страх, не заставлял все внутренности сжиматься настолько сильно. Она умела держаться твёрдо, совладая с эмоциями. А один безумный Асгардец сумел сделать из неё неврозника за одну ночь. Тей села и подтянула ноги к себе. Она сразу заметила, что в помещении стало гораздо темнее, чем тогда, когда она провалилась в сон. Барлоу сразу почувствовала, что тут что-то не так. Тихо встав с койки, девушка прошлась взад-вперёд по периметру небольшого помещения, Тейлор подняла голову вверх, рассматривая потолок. Света не было. И слишком тихо. Однако тишина продолжалась не долго. За дверью раздалось странное приглушенное скрежетание и парочка звонких стуков, доносящихся с коридора. Будто бы где-то вдали что-то упало. А после все стихло и вновь воцарилось беззвучие. Девушка замерла, тут же устремив свой взор на дверь. Внутри вновь что-то сжалось, холодя внутренности под диафрагмой, а удары собственного сердца снова стали ощутимыми. Медленными, тихими шажками, агент Барлоу приблизилась к двери и прислонилась правым ухом к её поверхности. Тишина. Выудив из набедрянной повязки миниатюрный карманный нож, она осторожно опустила дверную ручку вниз и выглянула в коридор штаба через небольшую щель, плотно сжимая оружие в другой руке.