***
Распахнув глаза, Натаниэль совсем не понимал, где находится, ведь остатки сна ещё не ушли. В ушах стоял тот самый крик, который преследует его уже на протяжении двенадцати лет. Руки крепко сжимали одеяло, а тело онемело, поэтому тщетные попытки привстать не увенчались успехом. Спустя пару минут парень всё же поднялся с кровати и на ватных ногах прошёл в ванную комнату. Оперевшись на раковину, он взглянул в зеркало. В отражении на него смотрел отец, более молодой, чем сейчас, но с теми же неизменными чертами лица, что присутствовали и у его сына. Включив максимально холодную воду, парень плеснул себе в лицо, это всегда помогало очнуться от кошмара. На кухне было довольно громко, ведь проснулись все, кроме Натаниэля. Ники препирался с Кевином, о том, что лучше заказать на завтрак, Аарон с Эндрю просто сидели и смотрели за театром двух актёров. Пасифика с Жаном резали фрукты для салата, который съест Хэтфорд, потому что заставить его завтракать — невозможно, а фрукты — единственное, что любит парень. — Эй, что брать для вас? — обратился к Воронам Ники. — Мне всё равно. Главное не сладости, Жан? — не отрываясь от готовки, ответила девушка. — Там на холодильнике висит номер специального ресторана, скажи, что ты от Натаниэля Хэтфорда и всё как всегда, они поймут. — Почему именно этот? — спросил Хэммик, влезая как всегда не в своё дело. — У них еду готовят без соли и сахара. А наш Натаниэль не ест их. Считает, что они — белая смерть. — Фу! Как он ест эту преснятину? — вклинился Аарон, который всё утро молчал. — Не он, мы, — поправил его Жан. — Заказывать отдельно не имеет смысла, тем более это уже привычка. Да, Кевин? Дэй утвердительно кивнул головой, а Эндрю вспомнил разговор в один из первых дней, когда Хэтфорд расспрашивал Кевина о питании. — Это ведь не вкусно, зачем пихать в себя то, что ты не хочешь? Зачем привыкать к плохому? — не унимался Аарон, которому было интересно поведение Воронов, ведь Лисы были их противоположностями. — А зачем привыкать к хорошему? Боль будет всегда, а счастье? Оно мимолётно и когда человек снимает розовые очки, он ощущает на себе, насколько плохо привыкать к тому миру, когда реальный другой. Вот и всё, — озвучил и свои мысли, и мысли Пасифики Жан. — Почему боль должна быть всегда? Она заканчивается и наступает белая полоса в жизни, если мыслить как вы, то легче умереть, чем жить. — Если каждый раз ждать ту самую белую полосу, то однажды, когда ты будешь на чёрной — сойдёшь с ума. Надеяться на лучшее — плохая идея. Лучшего нет, оно только в наших головах, да и надежда — худшая эмоция. Она даёт ложное ощущение победы, а если нет, что ты будешь чувствовать, если надежды не оправдаются? — Разочарование? — предположил Кевин, вклинившийся в спор между Жаном и Аароном. — Да, мы будем чувствовать разочарование, но если надежда оправдается? — теперь и Николас участвовал в споре, Пасифика лишь внимательно слушала. — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы оба дожили до таких лет. Если бы да кабы, слышали такое, или настолько глупы, что надо объяснять. Периферийным зрением парень увидел, что Миньярд сорвался с места, а в его руке сверкнул металл. За секунду вытащив нож, Моро приставил его к шее Аарона, Эндрю в это время, разместил своё оружие на том же месте, что и Жан. — Не стоит, сиротка Доу. Ники, находившийся поодаль, издал негодующий возглас, однако Эндрю продолжал стоять, даже не шелохнувшись. — Убрали ножи, — стальной голос девушки пробирал до костей, услышать его можно было только в редких случаях. Жан послушно убрал оружие, Миньярд же ничего не сделал. — Эндрю, убери чёртов нож, мы не хотим драки. Если есть желание, прошу в зал для фехтования, решите как взрослые люди. Переведя взгляд на девушку, Миньярд действительно убрал нож, но скверно улыбнулся, демонстрируя зубы. — Зал для фехтования? Зачем он вам? — Чай там пьём. Когда у людей возникают конфликты, их стоит решать по-взрослому, а не прикладывать холодное оружие к сонной артерии. Мы и решаем. — Вы же можете убить друг-друга, — наивно произнес Ники. — Мы же не идиоты, чтобы убивать в таком сражении. Бой идёт до первой крови, — продолжил объяснения Жан. — Ну не считая битв с Натаниэлем, с ним всё жёстко. — В каком это смысле? — задал, интересующий всех Лисов вопрос, Аарон. Вороны на это промолчали и, развернувшись, с салатом, вышли из кухни. Хэммик осмелился спросить у Кевина, что значат слова Моро, но он тоже не дал вразумительного ответа, сказав, что это не самая приятная тема и лучше от неё отойти. Кухня погрузилась в тяжёлое молчание, и каждый думал о своём. Выпытать вопросы из Кевина не получится, это понятно, осталось придумать как выманить ответ из не очень разговорчивой тройки. — Мы ведь сегодня будем пить, да? — Что ты уже хочешь предложить, Ники? — как всегда, с недоверием, покосился на него Аарон. — Давайте сыграем в правду или действие, так и узнаем ответы! — с блеском в глазах пролепетал Хэммик, который был очень доволен собой. — Нет, — опроверг его предложение Дэй. — Они не согласятся. — Слушай, а если ты их попросишь? Я уверен, они станут на твою сторону, — скептический взгляд, который не предвещал ничего хорошего, заставил Ники замолчать. Просящее выражение лица, которым парень всегда пользовался для достижения своего, срабатывает на Кевина не всегда, но на этот раз Хэммику повезло.***
Не решившись выходить из комнаты в более открытой одежде, чем обычно, Хэтфорд провозился ещё с десяток минут, во время которых внизу чуть не произошло кровопролитие. Тело, как оказалось, не переставало чувствовать весь спектр неприятных ощущений, которые спросонья заглушались адреналином, ведь сейчас даже двигать руками было проблематично. Проклиная Рико, как минимум до конца его дней, Натаниэль всё же пробрался к лифту и направился на второй этаж, где предположительно сидела остальная часть ребят. Догадки оказались верны, и Жан с Пасификой были там, где остальные, парня не особо волновало, не считая Кевина, парень всегда держал его под присмотром, ведь непонятно, что ещё пиздюк учудит. Но учитывая, что сейчас они на безопасной территории, Дэя можно было отправить в свободное плавание. — О, Натаниэль, чего не позвал, мы помогли бы спуститься, — заботливо проговорил Жан, вскакивая с кресла, дабы помочь другу спокойно дойти. — Я в порядке, не стоит волноваться, — недоброжелательно ответил на его помощь парень, выхватив руку, которую раньше держал Моро, и спокойно прошагав на место, игнорируя боль. — Где блудный сын со своей братией? — На первом этаже, выбирают не пресную еду, которой их величества изволят снедать, — сарказм искрил в голосе девушки. — Что уже произошло? — Жан и я немного поспорили с Лисами, вот и всё. Правда там чуть до бытовой поножовщины не дошло, но это мелочи. Натаниэль цокнул и закатил глаза, мол: «И на минуту вас одних оставить нельзя», после чего закинул ноги на Жана, сидевшего недалеко от него. Книга с необычной, красивой обложкой лежала на подлокотнике, поэтому, абсолютно неизвестная история оказалась у Хэтфорда в руках. Следующий неопределённый отрезок времени парень провёл за чтением, которого ему жутко не хватало в «Эверморе». В последние дни свободное время он уделял Кевину, который нуждался в разрядке, хотя и провёл на тот момент в гнезде только день, может и меньше. Вообще, сбегать на второй день совершенно не входило в планы, это как говорится импровизация. Возможно, она приведёт к неприятным последствиям, возможно, ничего такого не произойдёт, это выяснится в течение месяца. Спустя час, на ноги Натаниэля что-то поставили, оторвав взгляд от книги, он заметил салат из фруктов и Жана, который поднимал ноги парня, чтобы сесть обратно. — Хоть поешь, пока еду не привезли. — А вы? — Мы уже и кофе попили, и позавтракали. Пока монстров дождёшься, умереть от голода можно, — на это Хэтфорд одобрительно хмыкнул и продолжил читать, только уже поедая салат. Тишина прервалась радостным возгласом Николаса, который зашёл в гостиную. — Скоро должны привезти еду и вашу преснятину. Кстати, — протянул Хэммик, — мы ведь сегодня пьём, да? — получив утвердительный кивок от Пасифики, что читала очередную манхву, парень продолжил. — Хорошо, а алкоголь, мы же его не заказывали, когда будем покупать? Кевин на это усмехнулся, Вороны одновременно показали на выход из комнаты. Дэй кивнул, и Ники пошёл за ним, спустя минуту, послышалось громкое «Ахуеть!», а после «И это всё ваше?», «Ебануться!». Вернулся уже Хэммик с бутылкой скотча и горящими глазами. — Я в шоке. И как часто вы пополняете бар? — Последний раз года два назад. В основном пьёт у нас только Кевин, — ответила уже освободившаяся девушка. — В смысле? — удивился Ники. — Это всё типа только для Кевина? — Мы иногда можем выпить, но, в основном, да. — Можно я останусь у вас жить? — на это девушка только хмыкнула. В дверь позвонили, и только Натаниэль хотел встать, Жан схватил его за ноги и отрицательно покачал головой. Пасифику опередил Кевин, который уже вылетел из комнаты и спускался на лифте. Эндрю смотрел на это с интересом, ведь Моро держал Хэтфора до побелевших костяшек, а Кевин сорвался с места так быстро, что просто удивительно. Только зачем? Чтобы Пасифика не увидела что они заказали? Да ничего особенного там и нет, значит смысл в другом, только надо разобраться в чём. Если посмотреть на Ники, даже не вооруженным глазом можно понять, что он сейчас взорвётся от нетерпения. Уж слишком сильно ему хочется позадавать вопросы Воронам, в особенности Натаниэлю, который не обращал на него ни малейшего внимания. Была ли на это причина? Нет, просто парень жуть как не любит, когда его отвлекают от чтения, ведь тогда мысли сбиваются и становится довольно тяжело следить за сюжетом. Хотя, смотря на книгу, которую он держит в руках, за сюжетом уследить и в хороших условиях нереально, его там просто нет. Смесь мутного болота и кучи клишированных моментов, которые просто собраны в одном месте и совершенно не раскрываются. Как можно было написать столь изощрённую и необычную книгу, просто не укладывалось в голове. Каждые 20 страниц появляются рандомные персонажи, в которых Натаниэль уже запутался, ведь все они с идеальными телами, грёбаные модели, которых различить просто невозможно. — Ебануться! Наконец японец в ЯПОНИИ! — прокричал радостно Хэтфорд, ведь в книге появился не русский, а японец. — Я тебе больше не дам книги, когда мы сидим вместе. Так и сердце остановиться может, Нат, будь человеком, — прокомментировал всплеск друга Жан. — Ты это, — Хэтфорд помотал книгой перед собой, — читал? — Нет, но я знаю, что книга супер нелогичная, и мне была интересна твоя реакция. Кевин вернулся уже с алкоголем, стаканами и едой, которая служила закуской для пьющих и полноценным приёмом пищи, для тех, кто предпочитает газировку или чай, как в случае с Пасификой. Дэй открыл бутылки и начал всем разливать, Воронов он пропустил, ведь при чужих, коими являлась остальная часть присутствовавших, они не пили. Уже взяв напиток в руки, он словил пронизывающий взгляд Жана. — Пить на голодный желудок — плохая идея, сначала еда. Кевин решил не спорить и послушно начал поедать свою пасту. Комната погрузилась в молчание, Воронов это совершенно не смущало, но Ники-я-не-люблю-молчать-Хэммик, как всегда разрушил идиллию. — Может в «Правду или действие» сыграем? — Может ты пойдёшь нахуй? — в таком же тоне предложила девушка. — Ну я же серьёзно! — А я что, шучу по-твоему? Ники незаметно пнул Кевина, чтобы тот ввязался в беседу, как они и планировали. — Я согласен, — единственное, что произнёс Дэй, после чего три пары глаз уставились на него. Натаниэль — безэмоционально и сразу же отвернулся, Жан — непонимающе, а Пасифика — удивлённо. — Вот, уже два «за», Аарон? — Почему бы и нет. — Эндрю? — Мне всё равно, — в своей обычной манере кинул парень. — Ну уже трое против одного, Натаниэль? Жан? Ни первый, ни второй не горели желанием разбалтывать свои секреты остальным, поэтому просто отрицательно покачали головой. Три против трёх, решающий голос был за Эндрю, и он это понимал, поэтому тянул с ответом. — Нет. Ники захлопал ресницами, как фарфоровая куколка, которая была в детстве у многих девочек, некоторые их даже коллекционировали и хвастались перед всеми, что отхватили тот или иной редкий экземпляр. — Ну блин, давайте тогда в «Я никогда не»? — вновь предложил Ники. — Тебе занятся нечем? — Пожалуйста, почему бы нам не сыграть, тут даже секреты рассказывать не надо, просто отпивать из стакана. Ну Пасифика, это ведь весело, давай сыграем, — парень уже сидел перед девушкой, их разделяло сантиметров двадцать, что совсем не нравилось Батлер. — Иди уговаривай кого-то другого, я не хочу. Натаниэль наблюдал за этой сценкой с интересом, но не выдавая его; под конец в книге начался полный атас и пара страниц не могли ничего сгладить, поэтому принять участие в игре могло бы быть хорошей идеей. — Allez, Sif. Jouons, amusons-nous. Personne ne dit que vous devez répondre de manière totalement honnête. — Quoi? Tu as frappé un mur ce matin, pourquoi prends-tu ce risque? — Pourquoi pas. Nous ne sommes pas obligés de nous promener éternellement comme des personnes de quarante ans et fatiguées. Allez-y. Acceptez-le. — Ладно, Николас, тебе сегодня везёт, мы согласны. Парень засветился от счастья, ведь сейчас сможет выведать некоторые секреты. Да и Эндрю это заинтересовало. О чём же они говорили, что непреклонные Вороны, согласились. — Итак правила игры, — начал Хэммик. — Игроки садятся на пол кругом. Первый игрок делает заявление, в котором говорится о том, чего он никогда раньше не делал. Например: «Я никогда не просил чей-то номер.» Если есть игроки, которые выполняли это действие, им нужно отпить виски. Остальным игрокам и игроку, сделавшему заявление, не нужно употреблять алкоголь. Все поняли? — Мы играем с алкоголем? — подал голос Жан, который раньше сидел как мышка. — Ну да, так интереснее. Кевин, разливай, — и Кевин разлил. — Итак, я чур первый. Я никогда не выпрыгивал из движущегося автомобиля. Натаниэль с Пасификой чокнулись и отпили из своих стаканов. — Тяжёлое детство, — одновременно объяснили они. Ники так и порывался спросить, что произошло, но отчего то молчал. Следующим был Аарон. — Я никогда не хотел убить кого-то, — на это высказывание выпили все, ведь хотеть и делать, это разные вещи. Жан, которому предстояло задавать вопрос, попытался придумать то, на что бы Вороны не пили, а это оказалось тяжёлой задачей. — Я никогда не пил из собачьей миски, — все кроме Натаниэля, остались в прежнем положении. После удивленных взглядов, даже со стороны Моро и Дэя, он решил объяснить, как же так получилось. — Вы не забыли, что мой отец, Натан, тот ещё ублюдок, который очень любил издеваться над сыном? — Не забыли, но не думали, что настолько. — Это ещё малая часть, самая неприметная, дальше в детство — хуже. Даже не спрашивайте. Давай, Пасифика, задавай. — Я никогда не флиртовала с кем-то, будучи в отношениях, — выпил только Ники, и ведь никто этому не удивился. — Я никогда не говорил «я тебя люблю», не придавая этому значения, — выпили все, кроме Натаниэля и Пасифики, чему остальные были удивлены. — Что? Прямо никогда? Ну а родите… — Николас замолчал, вспоминая о прошлых разговорах, на эту тему. Пройдя несколько кругов и много безобидных вопросов, игра начала накаляться, ведь уже половина была не в трезвом состоянии, хотя по Хэтфорду, Батлер и Эндрю этого было не видно. — Я никогда не убивал человека, — Лисы покосились на Аарона, который задал этот вопрос. Он поднял руки, будто на него наставили оружие. — Ну, а что? Нормальный вопрос. За спинами послышался стук стаканов, ведь все Вороны и Кевин ими чокнулись и отпили. Теперь смотрели на них, а не на «нормального» Миньярда, который был только рад, что его персону оставили в покое. — Как это произошло? — не вытерпев молчания, спросил самый разговорчивый человек из всех, кто находился в этой комнате. — Ты же сам знаешь ответ, — рыжий смотрел прямо в глаза, отчего хотелось отвернуться. Взгляд был прожигающим и абсолютно трезвым, что было невозможно, ведь парень пил почти на каждом вопросе. — Тяжёлое детство. — И сколько тебе тогда было? Парень неоднозначно пожал плечами, оставляя место для фантазии. — Давайте закроем эту тему, — предложил Жан. И они закрыли, но каждый из Лисов всё осторожнее относился к сидящим напротив людям, ведь они были настоящей кладезью секретов, за которые и в тюрьму сесть недолго. Преднамеренное убийство — это то, что нельзя оправдать. Тяжёлая жизнь, моральные травмы, благие намерения — помогает понять преступника, но никак не оправдать. Если человек начинает считать себя Богом, который может решать, когда закончится та или иная жизнь, это нельзя оставить безнаказанным. Но есть и другая сторона медали, если человека убили при самообороне — другое дело. Там у убийцы не было вариантов, ведь своя жизнь у каждого стоит на первом месте, люди не герои художественной литературы, которые имеют сотни жизней и могут защитить другого, подставив себя под пули. Нет, каждая жизнь важна и жертвовать собой, ради спасения другого — глупо. Так Натаниэль считал всю жизнь и вряд ли перестанет считать когда-либо. Назвать его эгоистом легко, и вы будете правы. Он страшный эгоист, но заботится о дорогих ему людях. Когда им угрожает опасность, он придёт на помощь. Только заранее просчитав, какие шансы на победу. Если не ниже 50 процентов, то он пойдёт в бой. Но если они нулевые, то парень скорее даст приказ людям, у которых шанс больше, но не будет рисковать собой. Гадко ли это, мерзко ли? Возможно. Но это жизнь. А хочешь жить — умей вертеться. И он вертелся, каждый день своей жизни, вертелся. Расслабиться, значит умереть, а вытерпев столько страданий, ради себя и, возможно, удачного будущего, слишком слабый поступок, для слишком сильного Натаниэля. Психологи часто говорят, что у людей внутри есть стержень — это состояние характера, которое помогает в любых условиях сохранять контроль над своей жизнью. Внутренний стержень держит человека под любым давлением, а также позволяет двигаться к своим целям, мечтам и желаниям. А есть ли мечты у Натаниэля? Раньше была — сбежать из ада, коим являлся дом в Балтиморе, но сейчас он на свободе и никто не может им помыкать. О чём мечтать сейчас? О деньгах, глупо, они у него уже есть и их много. О любви? Мечтать о том, чего нет — гениальнейшее решение, которое только можно принять. Ещё с детства родители вбили ему в голову, что её нет, и это то, в чём он с ними согласен. Покажите пример настоящей любви. Ромео и Джульетта скажет типичный представитель нашего времени, подстраиваемый под стандарты общества. Но если это любовь, то Натаниэль — единорог. Попробуйте вспомнить, сколько времени герои провели вместе, прежде чем обвенчаться. Ну хотя бы примерно! Вспомнили? Точно, один день. Они знакомы один день. Как за один день, можно влюбиться и говорить о вечном счастье? А если копнуть поглубже, то там до любви, как от земли до луны. Ромео искал отдушину в Джульетте, в 13 летней девочке, 17-летний парень. Попахивает чем-то таким отвратительным, а точно! Попахивает педофилией! Джульетта вообще помолвлена была, парня ничего не страшило. И если вы приведёте этот пример в споре с Натаниэлем, то будьте уверены, вам рассмеются в лицо, а потом развернутся и уйдут. Здоровье. Да, выражение «здоровье за деньги не купишь» настолько прочно засело в головах людей, что мы часто не отдаем себе отчета в том, что изменился мир, вольно или невольно изменился каждый из нас, а наши представления о собственном здоровье часто все еще ограничиваются, предрассудками минувшей эпохи. Да, купить его практически можно, хоть и говорят, что нельзя. Если человек богат, то он может больше заботиться о здоровье: питаться только здоровой и полезной едой, заниматься профилактикой, обследоваться у лучших докторов мира и т. д. Это ли не есть — купить здоровье. Да и плюсом, вбить в голову младшего Хэтфода, что здоровье — самое важное, пустая трата времени. Ведь пройдёт день, два, а Натаниэль и не вспомнит, о чём вы ему разглагольствовали на протяжении часа нравоучений. Так какие же ещё могут быть желания? Ни-ка-ких. И это проблема, которую надо решать и кажется Натаниэль знает как. В этом ему поможет Эндрю, который таит в себе много тайн, которые хочется разгадать. И что удивительно, у Миньярда такая же ситуация, только в сторону Хэтфорда. Возможно, они помогут друг другу и это перерастёт во что-то большее, чем желание развлечься. Возможно, всё возможно, только сейчас парень идёт спать, ведь завтра новый день, к которому надо подготовиться.