Лучшее из сокровищ

      В какой момент Нейт влюбился в неё? Может быть в тот день, когда впервые увидел? Светлые волосы, собранные в короткий хвост на затылке, эта извечная прядка у лица, постоянно из него выбивающаяся, множество мелких веснушек на носу и щеках, и глаза. Завораживающе карие. Такие глубокие, что, казалось, в них можно тонуть целую вечность и так и не достигнуть дна.       Но после того, как они с Салли оставили её одну на причале, Нейт решил, что ему с ней ничего не светит. Жизнь трижды рассмеялась ему в лицо, как делала это всегда, когда он решал, что их с Еленой отношения уже не спасти. Наверное, они были и правда предназначены друг другу судьбой, потому что обстоятельства всегда сталкивали их даже после расставаний, ссор и прочих издержек семейной жизни.       Откровенно говоря, сейчас, когда Нейт оглядывался на свою более молодую версию, то испытывал острое чувство стыда. Теперь, будучи мужем самой отважной журналистки в мире и отцом вполне взрослой и, порой, чрезмерно самостоятельной дочери, он бы принял совершенно другие решения.       Во-первых, они с Еленой никогда бы не расставались. Молодой Нейтан привык к тому, что его бросают. Сначала отец, потом девушки, которым он никогда не был нужен в статусе выше, чем друг, напарник или любовник. Как Хлое, например. Поэтому Нейт с самого начала ожидал подвоха от их отношений. Тем более Елена не принадлежала к миру охотников за сокровищами, так что им часто приходилось разъезжаться и подолгу не видеться.       Когда она сказала, что устала от таких отношений, Нейтан легко отступил. Не потому что не любил. Любил, правда. Больше, чем любую другую из девушек, с которыми ему приходилось сталкиваться. Он просто с самого начала знал, что именно этим всё и закончится. Слишком уж они были разные. Да и где-то Нейтан слышал, что настоящая любовь это позволить человеку уйти, когда тот этого хочет. Это казалось ему именно таким случаем.       Теперь, вспоминая день их первого расставания, Нейт видел, что Елена надеялась, что он переубедит её. Хотя бы попробует. И тогда она бы легко поддалась, они бы стали искать компромисс и, возможно, даже придумали бы что-нибудь. Но он был глупым юнцом, не умеющим договариваться с женщинами, так что что вышло, то вышло.       А потом он снова встретил Елену и как-то сразу позабыл про то, зачем он здесь, про то, что они с Хлоей снова вместе. Она была невероятно красивой в той белой блузке. В тот момент Елена, правда, выглядела как прилежная студентка. Прямо идеальная хорошая девочка. Контраст между ним и ней ощущался особенно ярко, и Нейту было больно думать о том, что им не суждено быть вместе. Как же он ошибался.       Когда Флинн подорвал себя, взрыв задел и Елену. Осколок гранаты оставил шрам на её груди, который, впоследствии, заставлял чувствовать себя виноватым за то, что Нейт не смог уберечь любимую. Но страшнее всего было нести бессознательную Елену на руках. Кровь на её блузке, тяжёлое, прерывистое дыхание. Тогда Нейтан впервые понял, насколько сильно боится её потерять. Отчаяние от осознания того, что он ничего не может сделать, ужас при мысли о том, что она может умереть…       — Елена, — Нейт отвлёкся от попыток осторожно извлечь крест из нефритовой маски, найденной во время одной из недавних поездок, и повернулся к жене.       — М? — Елена подняла глаза от ноутбука, за которым вдохновенно писала новую статью.       — Ты просто так тихо сидишь. Проверяю наличие признаков жизни, — усмехнулся Нейтан.       — Нейт, — осуждающе протянула Елена и, закатила глаза. Но мужчина всё-таки заметил, как уголок её губ дёрнулся в улыбке, а в голосе проскользнули весёлые нотки. — Я же работаю.       — Ладно-ладно, не отвлекаю, — согласился Нейт, возвращаясь к прерванному занятию.       Тревога, вызванная воспоминаниями, отступила, позволяя дышать ровнее и спокойнее. Так на чём он остановился? Ах, да.       Когда Елена встала на ноги, Нейтан вздохнул с облегчением. Хлоя достаточно ценила себя, чтобы увидев его чувства к молоденькой журналистке, отступить и первой предложить расстаться друзьями. За это он был очень благодарен Фрейзер, которая, несмотря на то, что их пути, теперь уже окончательно, разошлись, всё ещё формально считалась другом семьи.       Нейт и Елена попытались начать всё заново. Он знал, что она не одобряет его приключения, считает, что Нейтан зря рискует жизнью, поэтому… перестал предупреждать её перед отлучками, чтобы Елена не пыталась его остановить. Конечно же, это не добавляло тепла их отношениям.       Несмотря на разногласия, они оба искренне любили друг друга. Нейту даже нравилось, когда Елена встречала его на пороге, скрестив руки на груди и сверля недовольным взглядом. Нравилось наблюдать, как выражение её лица быстро сменялось на встревоженное, стоило только заметить кровь на его одежде или ссадину на лице. Он, дурак, ещё не знал, что постепенно доводил любимую до точки кипения.       В какой-то момент Нейтан даже попытался взять перерыв, подавить в себе тягу к риску, начать жить как все остальные люди. Именно тогда он сделал ей предложение. И Елена согласилась! Они купили кольца, начали выбирать место, платье, торт… все эти свадебные хлопоты безумно утомляли. А ещё Нейт вдруг испугался. Испугался, что ему теперь всегда придётся вести такую жизнь, что он больше никогда не сможет отправиться в какую-нибудь далёкую страну на поиски неизвестного сокровища. И он сделал одну из самых больших своих ошибок: снова исчез, ничего не сказав своей невесте.       Когда Нейт вернулся, Елена уже собрала вещи. Он не смог ни объясниться, ни извиниться. Просто не нашёл слов, глядя на то, как она выкидывает коробочку из-под успокоительного. Елена сделала это не демонстративно, а скорее рефлекторно, и Нейтан долго не мог перестать думать о том, что, скорее всего, она всегда пила их, когда он в очередной раз срывался в приключение, не предупредив её.       И так они расстались во второй раз. Это расставание было намного болезненнее первого, потому что в этот раз Нейт действительно надеялся, что у них всё серьёзно, что теперь всё будет хорошо, что теперь-то у них всё получится. А Елена не только бросила его, но и уехала в другую страну лишь бы быть подальше от него. Это ранило вдвойне. Как хорошо, что в итоге всё решилось.       Во-вторых, Нейтан бы не стал так тянуть со свадьбой. Им стоило пожениться ещё после той истории с Шамбалой. Он зря переживал — Елена была прекрасной женой, нашедшей способ реализовать его тягу к исследованиям и опасностям в совершенно законном ключе.       Она спасала его множество раз, когда помощи, казалось бы, было ждать неоткуда. Помогала обрабатывать раны, отпаивала тёплым чаем и кормила бульоном после очередной простуды из-за долгого лежания в снегу или пробежки в сырой одежде. Елена всегда была рядом. И ему стоило ценить это больше, понять это раньше.       Но, к счастью, Салли вовремя вправил ему мозги, поэтому Нейт всё же женился после инцидента в Йемене. И это был один из самых счастливых дней в его жизни, навсегда оставшийся в коллекции золотых воспоминаний. Где-то на одной полке с памятью о матери и моментом, когда он впервые взял на руки малышку Кэсси.       Крошечная, смотрящая на окружающий мир и отца большими карими глазами — она была самой большой драгоценностью, которую он когда-либо держал в руках. Самым красивым ребёнком на всём былом свете. Их с Еленой дочерью.       И это было его третье сожаление. Жаль, что Кассандра родилась у них в таком позднем возрасте. Нейт думал, что ребёнок это лишь ограничение, очередная привязка к спокойной обычной жизни, к которой они уже пытались прийти. Безуспешно пытались.       Но когда Елена сказала, что беременна… он даже не сомневался, что время пришло. Был готов попытаться снова осесть, начать всё заново только чтобы быть хорошим родителем. Не таким как их с Сэмом отец, бросивший детей на произвол судьбы.       Да, с чрезмерно активной малышкой было трудно, но Нейт никогда не думал о том, что она обуза для них. Кэсси путешествовала ещё до своего рождения, потому что Елена категорично отказалась уходить на покой. Правда первый месяц или, может, чуть больше, после родов они сидели дома, привыкая к новому статусу родителей. А потом всё началось по новой.       За семнадцать лет жизни Кассандра побывала в Англии, во всех странах Европы, в Индии и в России. Китай, кажется, был следующим на очереди её хотелок. Но из всех штатов Америки, чаще всего она ездила в Орегон. По причине, которая одновременно волновала и радовала Нейтана. Волновала как человека, боящегося остаться одному, и радовала как хорошего родителя, заботящегося о счастье своего ребёнка.       — Чего завис? — Елена подкралась к нему со спины и принялась ерошить тронутые сединой волосы. — В облаках витаешь?       — Я? — переспросил Нейт и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и вернуться в реальность. — Да так, ерунда.       — Опять какая-нибудь «работа в Малазии», м? — усмехнувшись, поинтересовалась Елена.       После поисков Либерталии это стало именем нарицательным для любой незаконной деятельности. Особенно той, что предлагалась Сэмом со словами: «Да ладно тебе. Ну, ещё один разок». Несмотря на то, что и Салли, и Сэм дали обещание не тормошить Нейта больше, всё-таки бывали порой случаи, когда без его помощи было не обойтись. Последний случился примерно год назад.       Конечно, Нейту было приятно вспомнить молодость, поотстреливаться от бандитов, но теперь мысль о том, что он, возможно, подвергает опасности Елену и Кэсси, на которых очередные уроды могут выйти, не покидала его ни на секунду. Так что удовольствия он получил явно меньше, чем мог бы. Всё-таки такие вещи для людей не семейных, так что пускай Сэм таким и занимается.       — Нет, — покачал головой Нейтан. — Просто… Если бы я мог вернуться в прошлое, то никогда бы не оставлял тебя.       Он развернулся на стуле и обнял жену за талию, прижимаясь щекой к её животу. Нейт часто так делал, когда Елена ещё была беременна. Но вот Кэсси уже взрослая девочка со своей жизнью и своими интересами, а привычка до сих пор с ним.       — О, Господи, Нейт, — Елену, похоже, смутили его слова. — Знаешь, я тоже иногда думаю о том, что многое бы сделала по-другому, но сделанного не воротишь. К тому же, ты разве не слышал про эффект бабочки? Если бы мы что-то изменили в прошлом, то, возможно, у нас не было бы Кэсси. Или был бы другой ребёнок. Ты бы на это согласился?       — Ни за что, — отрицательно покачал головой Нейт, а потом усмехнулся и потянул жену чуть на себя, заставляя ойкнуть и упасть к нему на колени. — Но я не думал, что ты воспримешь мои слова так серьёзно.       — Твои странные мысли всегда надо пресекать заранее, а то ещё машину времени откопаешь где-нибудь. От тебя можно ожидать чего угодно, — фыркнула Елена, усаживаясь боком так, чтобы подлокотник оказался ровно под коленями.       — Да-да. Всё к чему я прикасаюсь, в итоге разрушается, — Нейт вспомнил и статую Эльдорадо, и затерянный город, утонувший в песках, и развалившуюся на куски после их прихода Шамбалу. — Но, знаешь, я думал… Тебе не жаль, что к тому моменту, как у нас родятся внуки, мы будем уже совсем старыми?       — Не думаю, что Кэсси будет тянуть с детьми также как мы. Она знает, что с ними можно путешествовать, что на этом жизнь не заканчивается. Да и, в целом, она очень хорошо, по-доброму относится к маленьким, — пожала плечами, а потом хитро улыбнулась. — К тому же, её молодой человек милый, добрый, спокойный парень, который не будет сбегать из дома при первой же возможности.       — Твоя подколка причиняет мне двойную боль, — Нейт драматично прижал руку к груди и прикрыл глаза, делая вид, что лишился чувств. Елена ущипнула его за плечо. — Эй!       — Не придуривайся. У нас серьёзный разговор, — Елена обняла мужа за плечи одной рукой. — Тебя волнует, что у Кэсси есть парень?       — Меня волнует то, что она так легко в него влюбилась. Я думал, они продержатся максимум пару месяцев, — какие их годы — но тут вдруг оказывается, что у них на носу уже первая годовщина. Похоже, у них всё серьёзно, — вздохнул Нейтан. — У меня всё было не так. Для меня это слишком рано.       — Поверь, Алан очаровательный мальчик. Правда, мне кажется, слишком правильный для нашей девочки. Чувствую, затаскает она его по разным странам, а он дома привык сидеть, — задумчиво ответила Елена. — Но, в любом случае, Алан точно тот, кому можно доверить нашу дочь и знать, что она вернётся в целости и сохранности. Вдобавок, мы отлично знаем и его, и его родителей.       — Да, понимаю. И я согласен с тобой, но… не готов я к тому, что наша девочка упорхнёт из гнезда так скоро, — вздохнул Дрейк.       — А кто-то буквально пару минут назад говорил что-то про внуков, — хмыкнула Елена. — Но ты слишком торопишься. Она пока ещё не собирается покидать дом. К тому же, её главная цель — ввязаться во что-нибудь незаконное вместе со своей семьёй, а я сказала, что это произойдёт не раньше, чем ей исполнится двадцать один. Так что ещё, как минимум, четыре года она проведёт с нами.       — Но колледж… Кэсси ведь собирается в колледж в Орегоне. Мы будем видеть её реже после того, как она поселится в общежитии, — вздохнул Нейт.       — Это не значит, что она перестанет быть частью семьи или никогда больше не навестит нас, — Елена погладила его затылок. — Я понимаю, что ты волнуешься и хочешь уберечь Кэсси от ошибок, но это невозможно. Везде соломки не подстелешь, так что ей придётся набивать собственные шишки. Всё что мы можем сделать, так это принимать её решения и поддерживать в начинаниях. Хотя, честно говоря, иногда меня пугает сила её тяги к приключениям.       — Ну, это она унаследовала от обоих родителей. Удвоилось, видимо, — усмехнулся Нейтан, кажется, немного успокоившись.       — Похоже на то, — рассмеялась Елена, даже не собираясь отрицать, что ей тоже нравилось иногда влипать в истории, чтобы позже, когда всё закончится, вспомнить о них с улыбкой и долей сожаления о том, что вообще стала частью чего-то настолько опасного.       — Мам, пап! — Кэсси ввалилась в комнату с букетом в руке. — Оу… Что вы здесь… Ладно, не важно. Алан заехал за мной, и нам надо торопиться, потому что он оставил свой байк без присмотра. Так что я заглянула просто чтобы сказать, что я уезжаю и вернусь часов через… пять. Всё, ушла.       Кэсси послала родителям воздушный поцелуй и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью. Но, спустя буквально пару секунд, вернулась и протянула цветы Елене.       — Мам, поставишь в вазу, пожалуйста? — девушка состроила самое жалобное выражение лица.       — Поставлю-поставлю, — махнула рукой Елена, забрав у неё букет. — Иди давай. Хорошо проведите время.       — Спасибо, ты самая лучшая, — Кэсси чмокнула в щёку сначала мать, потом отца. — Всё, люблю вас. Убежала!       Елена и Нейт поднялись с места и выглянули в окно. Девушка легко пробежала по песку к парню с тёмными волосами, спускающимися чуть ниже плеч, и повисла у него на шее. Алан без труда подхватил девушку на руки. Смех Кэсси Нейтан слышал даже отсюда.       — И всё-таки ты прав, — вздохнула Елена. — Дети растут слишком быстро. Ещё недавно она была такой маленькой.       — Знаешь, я так рад, что ты есть у меня, — Нейт обнял её со спины, вызывая у жены улыбку. — Что вы все есть у меня. Ты, Кэсси, Салли и Сэм. Из всех сокровищ самое ценное, самое лучшее, что когда-то было у меня, это семья.       — Большая и странная семья приключенцев, — хмыкнула Елена и, повернувшись, чмокнула его в губы. — Иди работай, ценитель.